Грозовые горы

Понимая всю важность дела, Форс не медлил. Попросив Нила и Дайна подождать до завтра, он выделил им место в гостинице на третьем этаже и принялся готовить «Алое бедствие» к битве.

Это был отряд из порядка сотни первоклассных бойцов. Подготовить такое количество людей к вылазке обычно требовалось около недели, но Форс прекрасно понимал: времени медлить нет.

Обычно их отряд нанимали лидеры государств, чтобы иметь козырь в войне. Однако такая мощь стоила настолько дорого, что не каждый мог себе это позволить.

Но Ангел Смерти… Он готов был отдать сумму, равную той, что хранилась в сокровищнице лидера Всемирной торговой ассоциации. С его состоянием могли соперничать лишь империя Роял и королевство Дария.

Наняв «Алое бедствие» на полгода, Ангел Смерти спокойно покинул комнату, словно не потратил ничего.

«Он — человек, из дня в день живший лишь убийством, — смог скопить такую сумму? Такова цена за жизнь человека? Но ведь это попросту невозможно! Если такое количество денег сосредоточится в руках одного человека… Я даже представить не могу, чем это может обернуться. Хотя ладно, это попросту не моё дело. Всё‑таки мы воюем лишь ради звона монет, не думая о завтрашнем дне», — размышлял Форс, в очередной раз обдумывая дальнейшие действия.

Сейчас главная задача — Грозовые горы. Нил выдал максимально подробную информацию о драконах, пообещав рассказать о своём советнике после встречи с владыкой драконов.

Записывая на пергаменте поручения для команды поддержки, Форс мысленно пожалел бедных наёмников, которым не удастся поспать. На дворе уже стемнело, но выйти нужно было как можно раньше. Нет времени медлить.

Записав основные расходники — зелья, стрелы, припасы и запасное оружие, — Форс свернул пергамент и передал его стоящему рядом мужчине. Поклонившись, тот вышел из комнаты и направился к остальным.

Подойдя к окну, Форс окинул беглым взглядом город, залитый лунным светом. От одной только мысли о том, что всё это может просто исчезнуть, его сердце предательски сжималось.

«Как же я умру в этом мрачном будущем?..» — задумался Форс, накидывая на себя лёгкую куртку.

***

— Я ожидал многого, но не столько… — присвистывая, произнёс Дайн, осматривая отряд перед собой.

Более сотни человек, плотно укутанных в броню, крепко сжимали в руках оружие. Соотношение бойцов ближнего и дальнего боя было примерно семьдесят к тридцати. Ещё вчера пьяные наёмники теперь пребывали в полной боевой готовности — в их глазах отражалась решимость.

— За одну ночь… Всё‑таки они полностью оправдывают свою цену, — добавил юноша.

— Другого от них нельзя было ожидать. Форс, ты ввёл их в курс дела? — холодно спросил Нил, обращаясь к стоящему рядом Форсу.

— Конечно. Им всем плевать, с кем сражаться. Конечно, несколько человек удивились, но в целом всё хорошо. Используя данные тобой сведения, мы разработали несколько стратегий. Хотя всё ещё не верится, что нас ждут сотни драконов, — настороженно доложил наёмник.

Позади него стояли два мага: Флай — маг огня, и Валор — маг гравитации. Их пригласили из коллегии магов специально для этой вылазки.

Одетый в утеплённую алую мантию, старик хриплым голосом спросил:

— Мы и правда идём сражаться с драконами? Такого мне ещё не доводилось видеть.

— Радуйся, что сможешь увидеть и победить этого монстра. Не каждому дано встретить миф, — смеясь, ответил Валор. Он был одет в такую же мантию, только чёрного цвета. Его фиолетовые глаза скользили по наёмникам, а русые волосы развевались на холодном ветру.

— Хватит болтать, выдвигаемся, — приказным тоном сказал Форс, закрепляя наручи. Одетый в лёгкую броню, он казался гигантом из легенд. В ножнах покоился шедевр главы гильдии кузнецов — полуторный меч Элигос.

Проверив ножны за спиной, Нил кивнул своим мыслям и посмотрел на Дайна. Юноша проверял снаряжение, лучезарно улыбаясь.

Закончив последние приготовления, отряд двинулся в горы.

***

Завывающий холод пробирал Дайна до самых костей. Идя позади отряда как крайняя мера, он лишь изумлённо наблюдал за наёмниками.

Первые полчаса были спокойными. Их никто не трогал: группа спокойно продвигалась вглубь гор по заваленной снегом тропе. Но спокойствие длилось лишь тридцать минут.

Сначала был лишь далёкий свист ветра в скалах. Потом — низкий гул, от которого задрожали камни под ногами. И наконец — оглушительный рёв…

Оглушительный рёв, заставивший каждого в отряде сильнее сжать рукоять оружия, принадлежал огромной твари, вылетевшей с вершины горы. Ярко‑красная чешуя переливалась в лучах солнечного света, а огромные крылья, казалось, затмили само небо.

Волна лёгкой паники пробежала по бойцам, но голос капитана вернул им былую уверенность.

— Вы все знали, на что идёте! Маги — на вас крылья! Лучники, приготовить тяжёлые луки! Авангард, развернуть щиты! — отдавая один приказ за другим, Форс наблюдал за драконом, летавшим над их головами, не сводя с него глаз.

Дождавшись, пока дракон начнёт пикировать вниз, Валор раскинул руки в стороны. Воздух вокруг него пошёл рябью, и невидимая волна столкнулась с драконом. Почувствовав в крыльях неестественный вес, монстр вновь взревел.

Тем временем Флай вышел вперёд, выдвинув перед собой руки. На ладонях начало концентрироваться пламя — от ярко‑красного до ослепительно белого. Сгусток приобрёл форму арбалетного болта и вылетел в сторону дракона, прорезая воздух с оглушительным свистом, оставляя после себя лишь шлейф пламени.

Бах!

Раздался взрыв, заставивший горы вновь содрогнуться. Копьё разорвало правое крыло дракона и обуглило его тело. Без одного крыла и с невыносимой тяжестью в другом дракон рухнул на землю, оставив на месте падения кратер.

Не успел монстр подняться, как десятки стрел устремились в его сторону. Мифриловые наконечники стрел, выпущенных из тяжёлых луков, пробивали его чешую словно бумагу, превращая дракона в кровавое решето.

Волна радости и воодушевления пронеслась по рядам наёмников.

Нил, стоявший в задних рядах, лишь довольно улыбнулся, а Дайн, словно маленький ребёнок, радовался победе.

Стряхнув с доспеха снег, Форс сказал:

— Всем быть наготове! Бой только начинается!

Почувствовав смерть сородича, десятки драконов вылетели в направлении «Алого бедствия». Впереди послышался оглушительный топот — земляные драконы.

Мгновенно обнажив клинок, Форс принял защитную стойку.

Около двадцати бойцов остались с лучниками для поддержания барьера, а остальные ринулись вперёд — навстречу земляным драконам.

Валор отправился с ними, а Флай тем временем поливал шквалом пламени подлетающих драконов. Десятки стрел с невообразимой скоростью отправлялись навстречу летающим тварям.

Легендарное огненное дыхание десятка драконов не могло пробить барьеры наёмников. Драконам оставалось лишь пикировать, пытаясь достать назойливых «мушек», что приводило к их неизбежной смерти.

Легендарные существа падали с небес, испуская последние вздохи.

У их наземных сородичей дела обстояли не лучше. Они попросту не могли сопротивляться магии гравитации. Прижатые к земле многотонным весом, они могли лишь трепыхаться в ожидании смерти.

Уничтожая десятки драконов, отряд продвигался вперёд, оставляя после себя лишь трупы и обожжённый кровью снег.

Наёмники прекрасно знали о каждой слабости драконов и даже настроили барьеры против их магии. Это была идеальная подготовка, не оставлявшая монстрам из мифов ни единого шанса.

Форс, идущий на острие авангарда, бесстрашно продвигался вперёд, наплевав на опасность. В его глазах уже давно горел азарт битвы с легендарными существами. Пока отряд не был потрёпан, а припасы не кончались, наёмники, словно торнадо, сметали драконов, продвигаясь всё глубже и глубже.

Но чем дальше, тем их было больше. Сотни драконов попросту закрыли небо, а багровый огонь окутал купол, заставляя стрелять вслепую. Флай и Валор начали выдыхаться, ослабляя шквал магических атак.

Авангарду, лишённому столь мощной поддержки магов, приходилось самим расправляться с драконами.

Нил, видя, что линия дрогнет, без лишних слов вклинился в строй авангарда. Дайн, которому по просьбе Нила выдали самые крепкие мечи, взял один в руку, а второй вложил в ножны. Его глаза блеснули — и он исчез из поля зрения наёмников. Спустя лишь несколько секунд три земляных дракона рухнули, лишившись голов.

Это был настоящий ад. Бесконечные крики сотен драконов не давали сосредоточиться. Тело Флая дрожало от усталости, а Валор с трудом держался на ногах. Запасы стрел медленно подходили к концу, клинки тупились, раз за разом разрывая плоть монстров.

Дайн отбросил треснувший меч и одним движением обнажил второй. Он оглядел десятки трупов, оставленных им лишь за несколько минут, и сжал рукоять крепче.

Дыхание Форса сбилось, когда он в очередной раз блокировал атаку земляного дракона. Приняв на меч удар хвоста, быстрого словно кнут, он издал болезненный стон. Но рывком сократил расстояние между собой и монстром — и мощным ударом обрубил твари голову.

Тяжело дыша, ощущая, как тяжелеет рука, он осматривал поле брани. Его взгляд упал на Ангела Смерти: Нил кувырком избежал лапы дракона, а затем прыжком забрался ему на голову. Его угольно‑чёрная рука разрывала чешую и плоть, мгновенно оборвав жизнь чудовища.

Впереди наконец показалось спасение — вход в ту самую пещеру, о которой говорила Раху. Это место было точкой невозврата. Пока Нил, Дайн и Форс отправятся к владыке драконов, остальные смогут отдохнуть.

«Эта тяжёлая битва наконец‑то подходит к концу», — промелькнуло в голове Форса.

Но едва он успел подумать об этом, его взгляд приковал к себе вход в пещеру.

Там стояла девушка. Посреди этого ада, в самой глубине Грозовых гор, появилась она. Одетая в лёгкую рубашку и просторные штаны, она сжимала в руке изящную рапиру. Каштановые волосы ниспадали до плеч, а зелёные глаза скользили по полю боя.

Заметив замешательство Короля наёмников, Нил тоже посмотрел в ту сторону. Стоило ему увидеть девушку, как у него перехватило дыхание, а сердце забилось от страха. Неосознанно отступив на шаг, он прищурил глаза, пытаясь убедиться.

У входа в пещеру стояла одна из десяти героев — Май Лоэн. На её губах играла слабая улыбка, но взгляд был раздражённым.

— Не может быть… — прошептал Нил, сжимая кулаки.