Дальнейшие действия

Нужно ли кому-то рассказать?.. Эта мысль не покидает меня с того момента, как я очнулся.

Я узнал слишком много, и от одной мысли об этом становится плохо. Всё, во что я верил, просто рухнуло.

Я сидел, понурив голову, на одном из нижних этажей церкви. Глухой стук в дверь вернул меня в реальность.

— Заходите, — ответил я, собирая мысли.

Дверь медленно отворилась, и в проеме появился невысокий мужчина средних лет. Его светлая борода контрастировала с черной рясой, а на груди висел символ церкви: крест из двух мечей.

— Что-то случилось, Нил? — поинтересовался он, сложив руки за спиной.

— Нет, всё хорошо... — протянул я, не желая сейчас это с кем-либо обсуждать. Не говорить же ему, что почти всё, что нам известно — ложь? — Что вы хотели? — всё-таки спросил я. Я помнил этот разговор, но стоило уточнить.

— Да вот, появился недавно тут один, — с нотками раздражения в голосе сказал мужчина, кинув на кровать стопку документов, перевязанную тонким кожаным шнурком. — Разберешься?

— А разве у меня есть выбор? — иронично подметил я, вставая. Лицо мужчины расплылось в хитрой улыбке. — Конечно, Клейв, всё будет исполнено в лучшем виде.

Отвесив поклон, я удовлетворил самолюбие Клейва и решил задать ему пару вопросов. Всё-таки он — Верховный епископ Церкви Бога Войны. И пускай сам бог оказался каким-то ребенком, церковь остается мощной организацией, владеющей информацией и ресурсами. А значит, он может что-то знать.

— Слушайте, могу я спросить кое-что не по теме?

— Наш молчаливый Нил решил проявить любопытство? — удивленно спросил Клейв, покосившись на меня.

Внутри меня всё закипало. Когда я очнулся, меня взбесил один факт: эти чертовы Владыки не дали мне никакой информации! Ладно уж, они утратили связь в начале войны, но можно было дать хотя бы наводки, где искать героев, а лучше — полное досье! Теперь вместо действий мне нужно с нуля собирать информацию о тех, кто практически стерт из истории.

— Вы знаете что-нибудь о Десяти Героях? — спросил я в лоб.

На лице Клейва отразилось изумление — не каждый день люди интересуются такими легендами.

— Интересные у тебя вопросы, Нил... — он замолчал, медленно потирая бороду. — О них сейчас практически ничего не известно. Ну, для обычных людей, конечно. Вся информация засекречена, но тебе рассказать можно: ты вложил титанические усилия в развитие нашей церкви и давно стал её ключевой фигурой.

Помолчав, Клейв улыбнулся:

— У тебя не найдется выпить?

Я молча подошел к элегантному шкафу ручной работы. Достав покрытую пылью бутылку вина, я показал её Клейву. Тот одобрительно кивнул. Я откупорил старинное вино и наполнил бокал до краев. Ярко-рубиновая жидкость блеснула в стекле. Я протянул его мужчине, и он с благодарностью принял его.

Сделав небольшой глоток, Клейв поболтал вино в бокале и наконец продолжил:

— Герои... Честно, раньше я и сам в них не верил, пока не поднялся до нынешнего статуса. Наша церковь располагает информацией только об одном из них. Это Эрз. Великий мечник Эрз Граунд. Последняя официальная запись о нем датируется началом этой эпохи. Он участвовал в войне против Культа Первородного Греха, и после его никто не видел. Но это лишь официально. Верховный епископ горько усмехнулся, — На деле же последний раз его видели около сотни лет назад. Сто лет — это, конечно, тоже срок, но всё же лучше, чем десять веков, верно? — продолжил Клейв. — Говорят, он поселился в какой-то деревне на самой окраине Гильского плато. Только вот никто уже не знает, как он выглядит, поэтому найти его среди десятков тысяч местных жителей невозможно. Коллегия магов как-то хотела просто вырезать там всех, чтобы его вычислить, но мы пришли к выводу: он либо скроется, либо просто покарает их всех... Больше мне сказать нечего. Информация о них ценна, но в то же время невероятно бесполезна. Всё равно никто их не найдет, а если и найдет — то что? Поговорит с ними? Эти ребята практически сравнимы с богами, друг мой Нил. Но теперь мне хотелось бы узнать: зачем тебе всё это? — допив, Клейв вопросительно посмотрел на меня.

— Не знаю, просто захотелось прояснить. Всё же я живу в их эпоху. К тому же никогда не знаешь, когда они появятся и чью сторону примут, — пожав плечами, ответил я.

— Ты намекаешь, что готовишься к моменту, когда герои пойдут против нас? — ошарашенно спросил Клейв и тут же рассмеялся. — Ну какой же ты сказочник, Нил!

— На самом деле, так и есть. Хочу быть готовым к любому повороту, — подтвердил я его догадку.

— Мне никогда не понять мысли таких, как ты. Но хорошо. Получается, ты хочешь его найти? — я лишь кивнул в ответ. — Никогда бы не подумал, что услышу от тебя такое. Заверши задание — и ты свободен. Как-никак, ты вкалывал последние несколько лет.

— Спасибо вам, Клейв! — учтиво кивнул я.

— Но держи меня в курсе. Всё-таки ты проклятое дитя. Кто знает, может, это демонесса вплела эти мысли тебе в голову, а может, великий Бог Войны ниспослал идею!

В моей голове сразу всплыл тот самый Бог Войны, который вел себя словно капризный ребенок, но я сдержал порыв высказаться и промолчал.

Дождавшись, пока Клейв закончит вещать и покинет комнату, я взял стопку документов.

— Всё тот же, что и в прошлый раз... — На черно-белой фотографии был изображен знакомый мне мужчина преклонного возраста.

Последователь Богини Смерти, который слишком много узнал о наших секретах. В прошлый раз у меня ушла уйма времени, чтобы вычислить его маршруты, но сейчас я и так всё прекрасно знал. Спешить не стоило.

– Какого черта они не дали мне даже намеков! — в очередной раз выругался я, сжав кулак от злости.

– Ни-ил, хватит уже ругаться, — в моей голове эхом раздался знакомый сонный голос. — Это же сколько мне придется терпеть твой характер... Хотя ничего, это будет веселее, чем сидеть в пустоте!

Это был голос... голос Раху! Какого черта?!

— Хи-хи, а ты удивлен, Нил, — размеренно прокомментировала богиня.

— Что ты делаешь у меня в голове?! — почти прокричал я, резко вскочив на ноги.

— А ты думал, я просто так тебя поцеловала? Нил, Нил... Я же всё-таки не глупая! Ритуал перемещения нужно было провести как можно скорее — нарушение законов мироздания это тебе не шутки. Кто знает, получилось бы у нас вообще, если бы промедлили. Понимаешь, мы ведь не просто переместили тебя во времени, мы провернули это со всем миром! — если бы она сейчас стояла передо мной, то наверняка бы развела руками, демонстрируя масштаб. — Так что, теперь ты не будешь страдать от отсутствия информации... ну и, конечно, от одиночества! Со мной тебе точно будет веселее.

Голос существа, которое веками томилось в пустоте, был полон жизни. Тяжело вздохнув, я продолжил слушать объяснения.

— А теперь к главному, Нил. Мы переместили тебя за три месяца до того, как связь Пустоты с вашим миром оборвалась. Кажется, после этого связи не было столько же... а значит, у тебя есть целых полгода до конца света!

С каким же оптимизмом она это сказала... Но она была права. Та война длилась ровно три месяца, начавшись с осады Орс — столицы Нуара — одним из героев. После этого столкновения вспыхнули повсюду. И даже если предотвратить то конкретное сражение, без решительных действий мир всё равно падет.

Мне нужно остановить героев — людей, способных в одиночку уничтожать армии. Но обязательно ли сражаться? Может, стоит попробовать договориться?

Хотя... зря я пытаюсь найти компромисс с теми, кто топил города в крови из-за личных обид. Имеет ли это вообще смысл? С другой стороны, идти в бой против богоподобных — всё равно что по своей воле взойти на эшафот. Любой вариант кажется невыполнимым.

Герои... Почему они повздорили? Если вспоминать слова того человека в дымке, это он их рассорил. Значит, он знает, где они, или хотя бы понимает, на какие точки надавить, чтобы вызвать их гнев. Я же знаю лишь примерное местоположение Эрза. Три месяца. У меня есть лишь три месяца...

— Слушай, Раху, ты говорила, что я смогу противостоять героям. Но как? — озадаченно спросил я, понимая, что сейчас вряд ли войду даже в десятку сильнейших.

— Это довольно трудный процесс... Но иного выбора у нас нет, так что слушай! Тебе нужно будет поглотить мое тело!

Что? Что ты вообще несешь, Раху?!

— В каком смысле «поглотить»?! Ты в своем уме? — тут же вспылил я, но богиня, проигнорировав мое возмущение, продолжила:

— Смотри, в бездну мы отправили только души, а наши тела покоятся в этом мире. Поглотив их, ты станешь примерно равен Осколкам Творца. А еще тогда ты сможешь воплотить меня в духовной форме, и мне не придется вечно сидеть у тебя в голове!

Мне кажется, или она просто хочет выбраться наружу? Ладно, в конце концов, Раху тоже хочет спасти мир, а значит, ей нет смысла врать.

— И где мне их найти? — спрашивая это, я искренне надеялся, что они в каком-то доступном месте.

— Все просто! Их охраняет мой друг — владыка драконов Орион.

Владыка драконов... Глава существ, которые с начала эпохи стали такими же мифами, как и все остальные волшебные создания. И как я, по-твоему, должен его найти?!

— Он живет в Великом разломе, что в Грозовых горах, — спокойно договорила Раху, ожидая моей реакции.

Грозовые горы. Место, где, по легендам, обитает Великий белый дракон, уничтожающий любого, кто рискнет зайти вглубь хребта. Церковь Бога Войны когда-то отправляла туда экспедицию, вот только никто не вернулся. Всё списали на погоду: мол, группу погубили молнии и ветер, способный поднять в воздух даже самого массивного человека. Но теперь я понял, что это была ложь. Еще одна ложь. Знали ли об этом главы церкви? А если знали, зачем отправили туда людей?

— И как я туда попаду? Ты предлагаешь мне одолеть владыку драконов?.. — натянуто улыбнувшись, спросил я и опустил голову.

— Нил, ты совсем меня не слушаешь! Я же говорю: у моего д-р-у-г-а! Нам нужно просто пойти и забрать, а ты уже думаешь, как с ним сражаться. Ну нельзя же так! — обругала меня богиня, но тут же добавила: — И запомни, это наша первостепенная цель. Хотя... предгорья буквально кишат драконами поменьше, вот с ними уже придется повоевать.

Нет, она точно надо мной издевается! Я, конечно, смогу одолеть одного дракона, но даже двое с легкостью превратят меня в горстку пепла.

Что делать, что делать...

Допустим, я смогу привлечь туда отряд авантюристов. Если сам владыка драконов нам не угрожает, нужно лишь пробиться через заслон обычных ящеров. Но нанять группу, способную выжить в таком походе, будет безумно дорого.

Я тяжело вздохнул. Раху совсем сбила меня с толку. Для начала нужно узнать всё об Избранниках и Героях, а уже потом думать о Грозовых горах.

— Раху, а ты знаешь, где находятся другие Герои или Избранники? — поинтересовался я, чтобы собрать общую картину.

— Ну, тут мне на самом деле сказать нечего, — грустно ответила богиня. — Понимаешь, мы не видим ни Осколков Творца, ни других Избранников. Все, что я знаю — это лишь обрывки информации из разговоров с Владыками... Но не думаю, что они тебя обрадуют.

— Говори уже, — обреченно выдохнул я, возвращаясь на кровать.

— Избранники владык Небес, Морей, Любви, Тьмы и Жизни мертвы... Их всех убили около года назад, и это при условии, что Избранник Тьмы был пробужден. Вот так... А что касается остальных... Про избранника Владыки Войны ты уже слышал. Избранник, а точнее избранница владыки Смерти, конечно, пробуждена, но я пока не могу тебе о ней рассказать, да и не добраться до неё сейчас. Последний, Избранник Владыки Знаний — совсем ребенок, его способности не нацелены на бой, так что он бесполезен. Что же до последнего... даже сам Владыка Света не знает, где он. Прости, Нил...

Невозможно... Это просто невозможно! Мне поставили невыполнимые условия, так еще и почти все потенциальные союзники давно мертвы!

Это провал. Что я вообще должен делать? Найти Избранника Бога Войны и ждать, пока он соизволит пробудиться? А где хранится тело самого бога? Что, если это место еще опаснее, чем Грозовые горы?! А Смерть? Что значит «не добраться»? Где она вообще может находиться?

— И что мне делать?! — сорвался я на Раху в отчаянии. — Как мне победить в таких условиях?! Скажи мне, о богиня!

— Да как ты смеешь на меня кричать?! Я просто рассказала тебе всё, что знаю, чтобы ты не тратил время на пустые поиски! Откуда мне знать подробности? Может, ты попробуешь подумать своей пустой головой?! — голос Раху эхом разносился в моем черепе, словно пытаясь вырваться наружу.

Она права. Нет смысла её винить. Не будь Раху, я бы до конца жизни искал мертвецов и так и не узнал бы, как стать сильнее.

Нужно работать с тем, что есть, а не искать виноватых. Нужно вспомнить ключевых фигур войны и отобрать тех, кто может быть полезен. Вряд ли я наберу даже пять человек, а уж сколько из них согласятся помочь — совершенно другой вопрос. К тому же я могу использовать артефакты прошлых эпох, чтобы усилить себя и будущих сторонников.

Вытянув желтоватый лист из выдвижного ящика, я присел в богато украшенное кресло. Обмакнув перо в чернила, я задумался. Кого же выбрать?

Спустя несколько минут на бумаге появились имена пяти человек и названия десяти артефактов. Хотя информация о реликвиях пятого класса строго засекречена, я прекрасно знал о каждой из них.

Что же касается людей...

Глава Всемирной коллегии магов.

Лидер Всемирной торговой ассоциации.

Глава Гильдии воров.

Святая дева Церкви Богини Жизни.

И последний — отшельник, живущий в лесах Элии.

Сейчас рано думать, как именно достать артефакты. Самое главное — наведаться к каждому из этого списка. Но для начала я самолично пробужу Избранника Бога Войны.

Стоило мне окончательно обдумать план его пробуждения, как Раху, хранившая молчание, гневно заявила:

— Нил! Это... это бесчеловечно! Как ты вообще мог прийти к такому решению?!

Я лишь цинично улыбнулся в пустоту комнаты.

— Разве у меня есть иной выбор?

Поднявшись со стула и игнорируя возмущенные возгласы богини, я направился к выходу. Пора приступать к делу.