Избранник владыки войны

Семья Фолт была столпом империи Роял. У главы семьи было трое потомков.

Старший сын — Георг Фолт, гениальный тактик, который ещё в юном возрасте окончил имперскую академию, став самым молодым её выпускником. Прямой наследник дела семьи и главная надежда отца.

Младшая дочь — Эльза Фолт, прозванная бриллиантом империи Роял, — девушка, чья красота, казалось, могла затмить даже солнце и луну.

И средний сын — Дайн Фолт, главное разочарование своего отца.

Дайн с самого детства никогда не выделялся талантами на фоне старшего брата. Его лишь баловали, а когда родилась сестра, покорившая всю империю своей красотой, с него полностью спало бремя ожиданий, позволяя ему жить в богатстве, ни о чём не думая.

В семнадцать лет его женили на дочери знатного рода, но он, не привыкший к тому, что люди могут ему перечить, в порыве гнева, пленённый путами алкоголя, убил её.

Только тогда его отец понял, кого же вырастил. Он осознал, что его сын начал пить и познал женщину ещё в пятнадцать, что в столь раннем возрасте жил, утонув в похоти и алкоголе.

Но отцовское сердце любило даже столь испорченное дитя. На фоне гениального сына и дочери, быстро связавшихся с высшими слоями общества и не уделявших ему времени, отдавая себя целиком делу семьи, он по‑особенному любил Дайна, который всегда был к нему ближе, чем остальные.

Каким бы испорченным ни был его сын, отношения в семье нельзя было назвать плохими. Пускай Дайн не мог терпеть, когда его не слушали, он уважал отца, брата и мать и всегда гордился своей сестрой, хотя и скрывал это, утопая в грехах.

С трудом уладив инцидент с убийством, отец поселил сына в отдалённом поместье. К нему приставили прислугу, дозволив ей не потакать грешному наследнику в попытке его исправить: старого декана факультета боевых искусств имперской академии, несколько горничных со стойким, словно сталь, характером и множество других людей, пытавшихся вернуть его на верный путь.

Дайн никогда не ценил ничего этого, пока в один момент всё не потерял.

Поместье семьи Фолт было объято яростным пламенем. Крики отчаяния и боли заполонили всё вокруг.

— Господин Дайн, бегите к северному выходу! — твёрдым голосом скомандовал декан, принимая на залитый кровью меч ещё один удар. Он тяжело дышал, его грудь была рассечена, и возраст давал о себе знать. — Бегите! — отчаянно крикнул он, пропуская удар. Это были его последние слова.

Дайн бежал по коридорам поместья в попытках найти спасение. Сжимая рукоять фамильного меча с такой силой, что, казалось, рука стала с ней едина, он думал лишь о том, как всё пришло к этому. Его плечо пронзила острая, жгучая боль. Он знал: подкрепление уже было здесь. Его семья была верным последователем церкви Бога Войны, а в её семейном хранилище, как в невероятно защищённом месте и в знак уважения, хранилось тело самого бога.

Дайн выбежал в главный зал, но не смог сделать и шага дальше. Несколько ассасинов вальяжно восседали на бархатных креслах, словно дожидаясь его. Пол, превратившийся в море крови, приковал его взгляд.

— Н‑нет… Отец… Мать… Эльза! — его голос, поначалу тихий, взорвался в отчаянном крике. Он смотрел на тела своих самых дорогих людей, в чьих глазах больше не горело пламя жизни. В уголках его глаз начали собираться слёзы.

Ассасины, обменявшись холодными взглядами, медленно поднялись и направились к Дайну. Кинжалы в их руках угрожающе блестели. Дайн попятился назад, но вскоре упёрся в стену. Его руки онемели; он выставил вперёд меч. Его душу и разум заполонили страх, отчаяние, ярость и гнев. Как бы он ни относился к своим близким, он любил их. И никто не имел права забирать их жизни.

В его голове рождалось множество вопросов:

«Кто эти люди? Что им нужно? Почему тела его родных вообще здесь?»

В этот момент что‑то надломилось внутри него.

— Где же ты, Бог?!

Он молил бога спасти его, молил, чтобы этот ад прекратился.

Дайн смотрел вперёд затуманенным взглядом, уже попрощавшись с жизнью. Это был конец — его жизнь сейчас оборвётся. Именно эти мысли, словно молния, пронзили разум Дайна.

Но следом за этой мыслью последовал только звук разбитого стекла. В зал через витражное окно ворвались несколько человек, словно посланники самого бога, к которому в отчаянии молился Дайн. На их плащах был аккуратно вышит символ церкви Бога Войны. Его мольба спасла его — бог услышал его. Именно об этом думал Дайн.

Они безжалостно истребляли ассасинов, словно посланники смерти. Когда ассасин, бывший ближе всех к Дайну, резко рванул вперёд, а его кинжал, словно стальное жало, описал кривую дугу, устремившись к нему, Дайн лишь тяжело вздохнул. У него уже не было сил парировать эту атаку.

Но тут чёрная, словно смоль, рука возникла перед ним, принимая рубящий удар на себя и разбивая кинжал, словно стеклянный. Фигура в чёрной штормовке ринулась вперёд — казалось, это была тень, порождение бога войны. Чёрная рука, разрывая плоть, с лёгкостью прошла через тело ассасина.

Это был он — знаменитый убийца церкви Бога Войны, Ангел смерти Нил Айерс. Скинув с руки бездыханное тело ассасина, он холодным взглядом окинул Дайна, мрачно улыбнувшись. Дайну оставалось только гадать, что именно означала эта улыбка, подаренная ему Ангелом смерти.

Ведь он не знал, что все его страдания были нужны лишь ради одной цели — только для того, чтобы в глубинах своего разума Нил услышал мрачный голос владыки мира:

— Он пробудился…

***

Нападение на семью Фолт потрясло всю империю Роял. Была перебита практически вся семья, а из прямых наследников остались лишь сыновья — Георг и Дайн.

Старший сын был тяжело ранен, но медикам удалось спасти его жизнь. Он оставался последней надеждой остатков своей семьи. То, что ему удалось выжить в этом аду, — чудо, посланное его роду богами.

Средний же сын, Дайн, после пережитого отказался от титула дворянина, пожелав стереть эту трагедию из своей жизни. Георг был ранен в самом начале и практически всё время находился без сознания, не понимая, какой кошмар пережил его младший брат, но не стал останавливать его.

Помимо этого, во время нападения из хранилища семьи было украдено несколько артефактов, а также останки Бога Войны. Этот инцидент был назван «Кровавой данью» из‑за предположений, что нападение было организовано во имя мести за все грехи семьи Фолт.

***

— Пускай я и позволил тебе так легко отказаться от титула, но впредь, я надеюсь, ты не будешь позорить наш род. Запомни, Дайн: ты всё ещё носишь имя семьи Фолт, — пустым голосом сказал Георг брату, после чего спросил, — Что именно ты видел?..

Дайн сидел у могилы своей сестры, то и дело поглаживая холодный мрамор надгробия.

— Кровь, их холодные тела, давно решённые жизни… Я видел лицо Эльзы, искажённое от ужаса. Я слышал мольбы прислуги о помощи, да даже тот чёртов старик пожертвовал собой, чтобы спасти меня. Я был на грани смерти, и если бы не Ангел смерти, наверное, уже присоединился бы к ним, — усмехнувшись, сказал Дайн, убирая очередную слезу со своей щеки.

Они с братом лишь молча смотрели на кладбище, отдельно построенное для жертв этого инцидента, пустыми взглядами. Около пяти десятков могил. Эта ночь унесла слишком много жизней.

— Я хочу присоединиться к карательному отряду церкви Бога Войны. Пусть я и провёл свою жизнь никчёмно, я верю, что смогу отомстить за них.

— Но разве тебе хватит сил?! Дайн, прошу тебя, одумайся! Я не хочу потерять ещё и тебя! — не выдержав, кричал Георг, в попытках остановить своего младшего брата.

— Я обещаю, что вернусь домой, брат, но для начала позволь мне искупить все грехи, которые я получил, проживая свою никчёмную жизнь.

Братья стояли на кладбище, всё ещё не веря, что всё это реальность.

***

Нил сидел у себя в комнате, сверля пустым взглядом её пустоту.

«Всё‑таки я простой солдат, лишь недоношенный ребёнок войны»

Подумав об этом, он горько усмехнулся.

Он в очередной раз вспомнил, к чему в итоге привели его действия. От осознания того, что всё было исполнено с точностью по его плану, в его душе появлялась новая трещина.

Раху, которая прекрасно понимала, что последствия этих действий для самого Нила были губительны, просто не могла найти нужных слов.

Заказав у гильдии ассасинов убийство семьи Фолт, Нил дал им три приказа:

1. Оставить в живых Георга, чтобы после он вернул семье былое величие. У Нила не было на него иных планов: он просто не хотел окончательно рушить великий род.

2. Довести Дайна до точки невозврата. Хотя Нил считал, что приносить трупы его семьи было излишне.

3. Выкрасть и продать останки Бога Войны культу Демона Раздора.

Это нужно было для того, чтобы впоследствии убедить Дайна: виновны именно они. Затем — разрушить культ и в пылу битвы рассказать Дайну, что Нил может видеть избранников богов и помочь ему поглотить останки Бога Войны.

На данный момент каждый пункт плана был исполнен безупречно. Слишком безупречно.

***

Карательный отряд был собран спустя два дня. На подавление разбушевавшегося культа были брошены силы всех трёх церквей.

Дайн Фолт состоял в первой группе зачистки. К нему — хоть и бывшему, но всё‑таки знатному человеку — был приставлен Нил Айерс, чтобы обеспечить его защиту.

Дайну было всё равно: он просто хотел отомстить. Ему было безразлично, воспринимают ли его как ребёнка из знатной семьи или как равного остальным.

Вокруг толпилось множество людей в тяжёлой латной броне. На левом фланге к атаке готовилась кавалерия. Маги позади готовили заклинания массового поражения.

Крепче сжав рукоять меча, Дайн выдохнул. Рейд на культ начался.

— Не беги вперёд, Дайн, — охладил пыл парнишки Нил, не желавший его гибели в первые минуты бойни. — Первыми атакуют маги, чтобы сломить ряды врага. Далее в бой идёт кавалерия, и только после — мы. Помни: ты входишь в отряд зачистки.

— Так точно, капитан, — поклонившись, сказал Дайн, покосившись на Нила.

Его капитан, Нил Айерс, стоял, скрестив свои угольно‑чёрные руки на груди, и осматривал базу культа. Его незаменимая чёрная штормовка колыхалась на ветру. Он спокойно осматривал войска.

Махнув рукой, он дал магам сигнал. Ночное небо озарили сотни ослепительных вспышек. Спустя лишь несколько мгновений загрохотали взрывы.

Магические снаряды сталкивались с алым куполом: защита культа выдержала первый залп, но второй заставил купол замерцать.

Ещё не дождавшись его падения, кавалерия направилась вперёд.

Третий залп озарил небо белым светом, затмевая ночную мглу и окончательно руша купол.

Культисты, быстро собравшие основные силы, кинулись вперёд, понимая, что их база будет погребена под натиском магов.

В ответ на действия церкви маги культа попытались взять контроль над ситуацией. Потоки жаркого пламени хлынули в сторону армии церкви.

Но это было бесполезно: заранее возведённый купол принял на себя шквал вражеских атак, прикрыв магов церкви.

Следующий залп достиг своей цели, и десятки взрывов изрядно проредили ряды вражеских магов.

Дайн наблюдал за бойней с заворожённым взглядом. Крики врагов эхом отзывались в его голове. Но они не вызывали у него отвращения — лишь улыбку. Алчную улыбку. Он наслаждался страданиями тех, кто причинил столько боли ему.

— Дайн, не спи: мы выдвигаемся, — послышался холодный голос его капитана.

Пришло его время — время настоящей мести. Дайн рванул вперёд следом за остальными.

Отряд зачистки проник в самую глубь полуразрушенной базы культа.

Дайн убивал одного культиста за другим, не желая щадить никого. Меч, выданный ему в церкви, уже заступился, с трудом прорезая тела врагов.

— Дайн, ты со мной. Остальные продолжают зачистку и после выбираются наружу. Мы вернёмся позже. Передайте Дайну другой клинок, — раздал приказы Нил и повернулся в сторону огромных позолоченных врат.

Дайн поменялся с одним из солдат оружием и встал рядом с капитаном. Дождавшись, пока остальные уйдут, Нил продолжил. Его голос был мягче, чем тогда, в присутствии остальных.

— Прости, что втянул тебя сюда, Дайн, — усмехнувшись, сказал капитан отряда зачистки. — Знаешь, я не могу доверять никому из церкви, а места надёжнее рухнувшей базы культа не будет: тут за нами точно никто не следит.

— То есть вы хотели поговорить со мной лично? — поинтересовался Дайн у капитана. В его голубых глазах отразилась фигура Ангела смерти.

— Да… — протянул Нил. — Понимаешь, мне известно немного больше, чем другим. Пускай официально культ пытался добыть тело Бога Войны, но на самом деле они пришли именно за тобой.

Слова капитана эхом отдавались в разуме юного воина. Услышав это, он словно вкопанный застыл на месте.

— Понимаешь, Дайн. Я уже видел конец этого мира, — говоря это, Нил рассказал ему всё: о великой войне десяти героев, о гибели всего мира, об истинной форме богов и обо всём, что он знал. — Так я и оказался в подобной ситуации… В моей голове находится Владыка мира, который помогает мне, предоставляя информацию. В прошлом все избранники, кроме меня, были мертвы; да что там, даже на данный момент уже половина убита. Когда я обдумывал всё это, я вспомнил о таинственной гибели семьи Фолт в прошлом. Тогда мы так же покарали культ, но только теперь я могу понять их истинные цели…

— За мной?.. — хриплым голосом спросил Дайн. — Но… если ты знал, тогда почему не спас и остальных?! Почему ты позволил выжить только мне? — отчаянно кричал мальчишка, не понимая действий своего капитана. Если он знал о нападении, то почему же не помог его матери и отцу? Почему не спас его сестру?

— Прости, — спустя минуту молчания выдавил из себя Нил. — Я понял всё слишком поздно. Мы бросили туда часть своих сил, но врагов оказалось слишком много, — угрюмо ответил капитан, пошатнувшись.

На несколько секунд между ними повисло молчание.

— И вы меня простите, — успокоившись, тихо сказал Дайн, понимая, что был не прав. — Так значит, я — избранник Бога Войны… Забавно, никогда в него не верил, — с лёгкой улыбкой произнёс парень. — То есть вместо того, чтобы убить, они помогли мне пробудиться… Ясно. И что же вы хотите от меня, капитан?

— Я рад, что ты такой смышлёный, Дайн! — радостно сказал Нил, улыбнувшись. — Понимаешь, нам нужно остановить десять героев. А чтобы справиться с ними, и я, и ты должны поглотить тела богов. Только вот если для тебя это лёгкая задача, то для меня… — прикусив губу, Нил задумался. — Поговорим об этом немного позже. Если говорить коротко, мне нужна твоя помощь в спасении мира, Дайн.

Нил протянул руку, и Дайн, поколебавшись, пожал её.

— Конечно, капитан! — согласился Дайн, улыбнувшись.

— Не зови меня капитаном. Завтра мы покинем церковь и начнём наш путь, а сейчас нужно достать тело Бога Войны, — говоря это, Нил наконец продолжил движение вперёд, направляясь в самое сердце базы культа Демона Раздора.

Тут оставалось ещё немало культистов, но для Ангела смерти они не были проблемой.

Беспощадно убивая всех на своём пути, два человека достигли хранилища.

Всё это время в голове Дайна рождались сотни вопросов:

«Кто такой Нил?

Правда ли он из будущего?

Правда ли он видел, как наш мир угас»

Ведомый этими вопросами, он продолжал убивать, пытаясь погасить боль, которая терзала его. Вся его одежда уже была пропитана кровью; короткие золотые волосы слиплись от липкой красной субстанции.

Они медленно вошли в хранилище. Стены старинного помещения были исписаны неизвестным языком. В воздухе витал только запах крови. Лязг мечей уже стих: в хранилище царила тишина.

— Неужели мне удалось увидеть самого Ангела смерти… Это ничто иное, как дар нашего великого бога! — вскинув руки к небу, провозгласил культист, тихо стоявший с другой стороны хранилища. — Я разочарован в своих товарищах… Им не удалось задержать вас: ритуал ещё не завершён!

Сложив руки в молитве, он что‑то пробормотал. Его ясные глаза налились кровью. Направив руку на Нила и Дайна, он воскликнул:— Но я не позволю вам, жалкие отродья, помешать нашему богу снизойти в этот мир!

Услышав это, Нил понял, что совершил чудовищный просчёт. Он пошатнулся, его глаза на миг сузились, и, ничего не говоря Дайну, рванул вперёд.