Так моя сводная сестра начала действовать ради лучшей подруги...

Следующий раз я проснулся уже после трёх дня.

Всё тело по-прежнему было тяжёлым, но жар заметно спал.

— Тридцать семь и две. Похоже, температура снижается.

Хината выдохнула с облегчением, явно успокоившись.

— Значит, лекарство подействовало. Хорошо.

— Если ещё немного посплю, наверное...

— А больница? Что будем делать?

— Не, всё нормально.

— Правда? Лично мне кажется, лучше один раз показаться врачу...

— Если завтра утром всё ещё будет так, схожу.

После этого Хината велела мне поменять охлаждающий пластырь на лбу и принесла с кухни желированный напиток. Наверное, купила его в аптеке вместе с лекарствами, когда пришла.

Я, как мне сказали, сменил охлаждающий пластырь и выбросил в мусорку тот, что уже стал тёплым.

Кстати, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз пил такой желированный напиток?

Может, последний раз был ещё в средней школе, когда я пил его во время баскетбольного матча.

Вкус и текстура казались немного ностальгическими, но мне нравился не зелёный витаминный, а синий энергетический. Она специально выбрала этот, потому что я простудился?

Пока я об этом думал, Хината принесла таз с горячей водой.

— Напоминает старые времена, да?

— Ну... погоди, это что?

— Тело протереть. Ты весь липкий от пота, правда? Заодно переоденешься, так что снимай.

— Я сам справлюсь...

— Просто сними верх.

Хината достала из комода серую толстовку, рубашку с длинным рукавом и бельё.

— Спину я тебе хотя бы протру.

— Хааа...

С неохотой я снял толстовку и футболку, оставшись с голым торсом.

— Ты бледный.

— Заткнись...

— Ладно, начинаю протирать.

— Дожил: в таком возрасте мне спину вытирает младшая сестра...

Чувствуя себя довольно жалко, я сдался Хинате. Она мягко протирала мне спину полотенцем, смоченным горячей водой.

— Эй, онии-тян.

— М?

— ...Почему ты вернулся в индустрию развлечений? Скажи настоящую причину.

Вот не надо спрашивать об этом в такой момент.

— Я же говорил раньше. Потому что твоя игра...

— Хватит этих отговорок. Дело ведь не только в том, что ты проиграл спор отцу Акиры... Химэно Такэру-сану, да?

Я не ответил и только, вздохнув, почесал свои светлые волосы.

— На самом деле ты давно хотел вернуться?

— Это тоже, наверное, было частью причины...

— Есть какая-то причина, кроме желания вернуться?

— ...Ну, наверное, я торопился, потому что один стоял на месте.

— Что это значит?

Взяв у Хинаты полотенце, я принялся вытирать грудь и заговорил.

— Вас с мелкой заметили в FujiPro A, и вы пытаетесь двигаться вперёд. С Рётой то же самое. Он сам вызвался быть саб-менеджером мелкой. — И я задумался: нормально ли, что только я ничего не делаю и просто жду, пока пройдёт время...

Я надел рубашку с длинным рукавом и толстовку, которые она приготовила.

— Значит, ты тоже хотел двигаться вперёд, онии-тян...

— Ну да. И как раз тогда ко мне обратился Такэру-сан. Это было скорее не пари... а будто меня подтолкнули или проверили мою решимость.

Если сейчас спокойно подумать, возможно, он хотел разжечь во мне огонь.

На самом деле я хотел вернуться в индустрию развлечений.

В итоге мне потребовалось много времени после ухода, чтобы понять: именно там моё место. Но где-то в сердце я всё это время искал повод вернуться.

Рёта выбрал сторону, которая не ударит, потому что...

— От этого парня я всё время почему-то начинаю чего-то ждать. — Так что насчёт тебя? Ты ведь тоже чего-то ждёшь?

— Верно. Я чего-то ждал.

После появления Акиры Рёта начал двигаться вперёд. Та вялая атмосфера, что была вокруг него раньше, постепенно исчезала, и как старший брат Акиры он становился всё надёжнее.

В середине второго года он вдруг вступил в драмкружок. Глядя, как он, не имея актёрского опыта, отчаянно играет Ромео, я почувствовал... досаду.

Финальная сцена «Ромео и Джульетты».

Когда он встал перед Хинатой и забыл слова, я уже не смог усидеть на месте.

И это было не только ради Хинаты. Вперёд вышла та часть меня, что была актёром, и та часть, что не хотела проигрывать Рёте в актёрской игре.

А когда я впервые за долгое время вышел на сцену, мне было весело.

Так весело, что мне даже показалось: вот оно, место, где я действительно должен быть.

В тот момент мне снова захотелось стать актёром.

На этот раз не опираясь на чужую руку, а собственными ногами, ещё раз...

Но я всё равно колебался. Я жил по инерции и не знал, как сделать первый шаг.

Мой прежний менеджер, Нитта-сан, часто делал мне предложения, но, зная, что Хината тоже будет в FujiPro A, я боялся, что история повторится.

Боялся, что снова причиню Хинате боль.

И буквально на днях я встретил человека по имени Химэно Такэру.

Он предложил пари, но я был уверен: в той ситуации Рёта точно отобьёт. Я понимал, что, скорее всего, проиграю, и из-за этого принять пари было в каком-то смысле легче. И, как ожидалось, я проиграл.

В итоге всё закончилось тач-аутом, но Рёта... нет, Рёта и Акира изменили то, какими были брат и сестра Цукимори. Это был победный хоум-ран.

Честно, этот идиот превзошёл ожидания...

— Но он изменился. И изменил тех, кто был рядом.

Тогда я подумал, что, может быть, и я смогу измениться, как Рёта.

Даже если это будет провал, я всё равно смогу найти выход. Мне показалось, что Рёта и Акира научили меня этому.

Я не знаю, насколько далеко Химэно-сан меня раскусил.

Но этот человек подготовил для меня другой путь.

Это было агентство Химэно-сана — Meteor Star Promotion. Не FujiPro A, а совершенно другое место.

Начальная точка другая, но цель одна. Я больше не стану колебаться.

Я хотел двигаться вперёд, как Рёта, Акира и Хината...

— Онии-тян? Почему ты ухмыляешься?

— Я не ухмыляюсь... Просто мне сейчас немного хорошо.

— Э?

— Подумать только, и правда есть парень, способный выбить такой победный хоум-ран... слишком круто...

— Эм... ты о ком говоришь?

Хината склонила голову набок, но больше я ничего не сказал.

— В общем, Хината, уже расскажи. Как ты попала в мою квартиру?

— А, ну, насчёт этого...

＊

— И дальше начинается история, которую я услышал от Рёты и Хинаты.

Примерно в то время, когда Рёта и Акира вышли из школы, Хината, похоже, села на поезд на один состав раньше них. Рёта и Акира тоже сели в поезд и направились к моей квартире.

— Уэда-сэмпай будет в порядке?

— Ну, наверное... Лишь бы он дома не свалился... Но раньше такого не бывало.

— Потому что он жил с Хинатой-тян?

— Думаю, это большая часть причины. Хината-тян и домашними делами занималась, и всем остальным...

Они разговаривали примерно об этом.

— Может, этим двоим правда не стоило жить отдельно...

— Да...

— А если... Если Уэда-сэмпай попал в беду, а Хината-тян за ним поухаживает, всё вернётся как раньше?

— ...Не знаю. Но думаю, это шанс.

— Шанс?

Увидев, как Акира склонила голову, Рёта объяснил:

— Я всё ждал удобного момента и подумал, что это может стать шансом для них понять друг друга. Если Хината-тян всерьёз заволнуется, Косэй тоже как-нибудь отреагирует, тебе не кажется?

— Надеюсь, так и будет, но...

— Ну, мы всё равно сейчас туда едем. Если припрёт, что-нибудь придумаем.

— ...Да!

И вот поезд, в котором ехали эти двое, прибыл на станцию Юки-Сакураномати.

Рёта и Акира поспешили к моей квартире. И, как они и думали, Хината стояла перед домом и разговаривала с незнакомым мне мужчиной средних лет.

— Хината-тян!

— А, Рёта-сэмпай...!

Хината посмотрела на Рёту и Акиру с лицом, будто вот-вот расплачется от тревоги.

— М? Ребята, вы её знакомые?

— А, да... простите, а вы...?

— Я управляющий этого дома. Только что выслушал ситуацию от этой девочки, но...

— Эм, человек, который здесь живёт, мой друг, а эта девушка — его младшая сестра.

— Я слышал, что она сестра, но понимаете...

Управляющий скривился.

— По соображениям безопасности мы не можем просто так открыть дверь даже члену семьи. В прошлом у нас уже были неприятности из-за подобных случаев...

— Мы хотим как можно скорее войти внутрь! Пожалуйста!

Когда Рёта склонил голову, Акира и Хината тоже поклонились со словами: «Пожалуйста».

— ...Мне очень жаль, но вам всё же нужно пройти установленную процедуру...

И как раз когда Рёта и Хината уже подумали, что придётся следовать процедуре...

— Пожалуйста! Умоляю вас, откройте дверь!

Услышав вдруг громкий голос, Рёта и Хината вздрогнули.

Голос принадлежал Акире.

— Хината-тян всё утро не может связаться со своим братом и всё это время волнуется... В последнее время он вёл себя странно, а сегодня вдруг не пришёл в школу, так что она правда, правда очень за него переживает! Поэтому, пожалуйста!

Акира снова и снова склоняла голову.

— Я всего лишь подруга Хинаты-тян, поэтому могу только вот так просить вас, но, пожалуйста...!

Из-за того, что она так отчаянно умоляла, прохожие начали оборачиваться.

— Пожалуйста...! Если с её братом что-то случится... он драгоценный брат для Хинаты-тян, поэтому, пожалуйста...!

Акира не думала ни о чём другом и ради Хинаты только отчаянно просила и кланялась.

Рёта и Хината, похоже, ошеломлённо смотрели на Акиру.

Наверное, её отчаяние передалось и им: Рёта с Хинатой пришли в себя и снова склонили головы.

— П-пожалуйста! Он и для меня драгоценный друг...!

— Пожалуйста, откройте замок...! Он мой драгоценный старший брат...!

Управляющий вздохнул, выглядя озадаченным.

Похоже, одними просьбами всё же было не обойтись.

— Хината-тян, Акира, пока давайте сделаем так, как говорит управляющий. Если мы будем доставлять ему ещё больше проблем...

— Нет, подождите минутку. ...Ты, подруга младшей сестры. Как тебя зовут?

— ...Меня? Акира... Химэно Акира...

И тут глаза управляющего широко раскрылись.

— Химэно... Акира-сан, может быть, ваш отец — актёр Химэно Такэру-сан?!

— Э... вы знаете моего отца?

— Вот оно что! — Подождите минутку!

Управляющий спешно кому-то позвонил. Собеседником был владелец дома.

Он объяснил разные обстоятельства, упомянул ключ и быстро завершил звонок.

— Я поговорил с владельцем. Сейчас открою замок.

— Э?! Правда можно...?! Но почему...?

Тогда управляющий улыбнулся.

— На самом деле у меня перед Такэру-саном долг благодарности, который я никогда не смогу вернуть.

— Долг благодарности...?

— Да. Из-за взрослых обстоятельств об этом трудно рассказывать, но тогда Такэру-сан очень мне помог. Кстати, вы меня не помните? Мы однажды встречались, когда вы были маленькой.

— Э...?

Акира склонила голову набок, и управляющий криво улыбнулся: «А, нет».

— Тогда вы были ещё совсем маленькой. — Так вот, Такэру-сан сказал мне: если я когда-нибудь захочу отплатить ему за услугу, пусть сделаю это не для него, а для его дочери.

— Мой отец так сказал...

Управляющий счастливо кивнул.

— Правда, он замечательный человек даже помимо того, что он актёр. — Простите, я заболтался. Раз я знаю, кто вы, это, наверное, не считается полноценным возвращением долга, но идёмте, я открою!

— Да! — ответили все трое.

Затем они пошли за управляющим к моей комнате.

Когда они вошли, я, похоже, был завёрнут в футон, словно мокрица.

Я этого не помню, но, до жалкого, лежал с нахмуренным лицом и стонал.

— Такой сильный жар! Онии-тян, ты в порядке?!

— Хината-тян, может, вызвать скорую?!

— Аники, в этом доме нет аптечки!

— Ах, ну честное слово...! Всё как всегда с онии-тяном!

— Хината-тян, что делать?!

— Прости, Акира, Рёта-сэмпай. Я напишу список, вы можете сходить в ближайшую аптеку и купить кое-что? Сейчас я сделаю всё, что могу. Немного за ним понаблюдаю, и если пойму, что не справлюсь, отвезу в больницу!

Оценив моё состояние и решив, что до больницы пока не настолько серьёзно, Хината сначала отправила Рёту и Акиру домой, а сама осталась ухаживать за мной.

＊

Выслушав от Хинаты всю историю, я тяжело вздохнул.

— Вот как. Значит, это мелкая...

— Именно. Поэтому не называй Акиру «мелкой»!

Акира отчаянно склоняла голову.

Не ради меня, а ради своей подруги Хинаты.

Эта её часть вызывает симпатию, но почему-то я всё равно с ней плохо лажу.

В конце концов дверь, похоже, открыли потому, что управляющий узнал фамилию Химэно.

Когда я услышал эту историю, всё встало на место.

Я в одном агентстве с Химэно-саном, и когда вице-президент предложил мне снять эту квартиру, Химэно-сан стал поручителем. Значит, вот как всё было.

Похоже, Химэно-сан заранее договорился с вице-президентом на случай, если со мной что-нибудь случится.

— Честно, этот человек... обращается со мной как с ребёнком...

Было присутствие Акиры совпадением или нет, но управляющий решил открыть дверь именно потому, что всплыло имя «Химэно Такэру». Он сказал, что у него есть долг благодарности, но если бы он открыл дверь и что-то случилось, наверняка был риск, что всё разрастётся в огромную проблему.

Раз он всё равно открыл, значит, долг был очень серьёзным.

...Почему-то это раздражает.

Будто всё это было рассчитано с самого начала.

— Кстати, я вообще не помню, как они приходили!

— Но раз всё так случилось, ты должен нормально поблагодарить этих двоих. И управляющего с владельцем, и отца Акиры тоже!

— Понял...

— И Хосино-сан, и всех из драмкружка тоже. Когда поправишься, обязательно нормально их поблагодари, хорошо?

— Э...?! Так много людей...!

Хината сделала колючее лицо.

— Все ради тебя столько бегали и старались, онии-тян! Не делай такое недовольное лицо! Я пойду с тобой!

Я, вздохнув, почесал голову.

Похоже, я окончательно оказался под каблуком у Хинаты, и это тоже не радовало.

В конце концов я понял: и то, что изменился Рёта, и то, что изменилась Хината, произошло под влиянием этой мелкой. Это по-своему раздражало, но...

— Когда вылечусь, я обязательно пойду поблагодарить всех...

— Надо как следует передать свою благодарность.