Если разозлить дракона, мир довольно легко может и вправду исчезнуть — так что будьте осторожны.

— Понятно. Значит, в Люкаоне нет способа снять моё проклятие? — голос Загана не смог скрыть его разочарования.

Прошло четыре дня с тех пор, как они прибыли в столицу океана - Атластию. Сейчас старейшины рас, представленных на конференции, собрались вместе в гостевой комнате, предоставленной группе Загана. Это была та самая комната, куда они ранее перенесли Лилит. Сама суккубша, которая в итоге возглавила переговоры, стояла на коленях впереди, а за ней на коленях находились старейшины сирен и суккубов. Позади них стояли Курока и Селфи. Заган развалился в кресле, а Нефи и Фолл стояли по его сторонам.

Старейшины с благоговением держали перед ним зеркало и драгоценный камень. Каждый из них был такого размера, что удобно помещался в руке. Зеркало было тем самым, которое Лилит показывала им на днях. Это были так называемые Святые Сокровища, хранившиеся в Люкаоне, и, если добавить к ним клинки Куроки, это означало, что все три Сокровища были собраны в одном месте.

— Это три Святых Сокровища, передаваемые среди нашего народа. У нас нет способа снять проклятие, но мы верим, что они могут быть полезны вам, лорд Архидемон, - ответил Загану старейшина сирен, по лбу которого стекал пот.

— Они мне не нужны. Подобные артефакты сами выбирают своих владельцев. Они не откликнутся на меня, даже если вы их мне передадите.

Кроме того, как вы собираетесь защищать себя, если я заберу их с собой? Отказ от их основных средств защиты был бы огромной ошибкой. Их Святые Сокровища были похожи на небесный мистицизм. В случае боя они могли предоставить выдающуюся силу, но у них были и другие применения. Может, одно из них и можно было бы использовать для предотвращения проклятия, но снять уже наложенное ими было невозможно.

Однако Заган не считал, что имеет право жаловаться. Он обратился к ним, надеясь найти что-то за пределами магии, потому что сам ничего не мог сделать. И, тяжело вздохнув, он заметил, что Лилит совсем побледнела.

Это нехорошо. Должно быть, я выгляжу так, будто вот-вот их накажу... Заган прочистил горло, готовясь говорить.

— Не стоит беспокоиться. Вы выполнили своё обещание. Я не против, если вы начнете использовать моё имя для защиты своего драгоценного народа. Власть Архидемона не поколеблется из-за какой-то пустяковой перемены в облике.

— Благодарю вас... И прошу прощения. Мы оказались недостаточно полезны, - ответила Лилит, глубоко поклонившись.

— Я же говорю, не беспокойтесь. Кроме того, я немного устал. Можете идти.

С этими словами старейшины робко покинули комнату. И когда они уходили, старейшина сирен обратился к Селфи.

— Айнсельф. Ты - непутевая девчонка, сбежавшая из королевской семьи, но правда и то, что ты самая талантливая певица среди всех принцесс. Можешь оставить это себе.

Сказав это, старейшина вложил в её руку голубой драгоценный камень.

— Эээ... ЧТООО?! Это же, типа, семейная реликвия, не?

— Могла хотя бы назвать его Святым Сокровищем... Это всё, что мы можем предложить Архидемону. Отныне посвяти себя служению ему.

— … А? Так я теперь, типа, как придаток к Святому Сокровищу?

Старейшина безжалостно решил, что не станет отрицать этого, и Селфи беспомощно рассмеялась.

— Ну, я и так не собиралась, типа, бросать свою подработку, так что мне норм...

— Селфи. Мистер выглядит усталым, так что давай уйдём, - сказала Курока. Из уважения к Загану они обе слегка поклонились перед тем, как покинуть комнату. Затем Фолл тоже отошла от Загана.

— Фолл, ты куда? - спросил Заган.

— … Хочу прогуляться и посмотреть на вид, - ответила Фолл. По её тону было очевидно, что она чувствовала ответственность за их текущую ситуацию.

Это не твоя вина… Всё произошло из-за его собственной неосторожности, так что он не мог винить её. Однако Заган понимал, что его слова не дойдут до неё, поэтому ему оставалось только молча проводить свою дочь взглядом.

В итоге в комнате остались только Заган и Нефи. И, конечно, это означало, что воцарилась полная тишина. Тем не менее, он был счастлив, что Нефи была рядом.

Вскоре, однако, кто-то из них решился нарушить молчание.

— Прости, Нефи, - извинился Заган подавленным тоном.

— Почему вы извиняетесь передо мной, господин Заган? - спросила Нефи, глядя на него с недоумением.

— Потому что мы сейчас на самом дне океана. Моё чувство времени немного сбито... но сегодня тот день, в который я обещал тебе пойти на свидание.

И всё же Заган не смог вернуться в своё истинное обличье. Он нарушил своё обещание во всех возможных смыслах. Но, несмотря на это, Нефи лишь прижала руку к груди и нежно улыбнулась ему.

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

— Пройдёт ещё лет десять, прежде чем я вернусь к своему нормальному облику... - пробормотал Заган. Впрочем, не было ясно, будет ли он расти вообще. Но Нефи просто покачала головой, словно это пустяк.

— Я знаю. Я буду ждать и десять, и даже сто лет. Ведь это совсем не срок для мага. Разве не так, господин Заган?

Нет, я не могу заставлять её ждать десять лет... Когда Нефи превратилась в ребёнка, Заган чувствовал то же самое, но сейчас у него было кое-что срочное, что он должен был ей дать.

— Нефи, наклонись, - Заган встал с кресла и повернулся к Нефи.

— Вот так?

Заган достал из кармана кулон и надел его на шею эльфийки. Это был мифриловый кулон, который оставила для неё Ориас.

— Господин Заган, что это…? - удивлённо спросила Нефи, глядя на него.

— Я нашёл его в тайной деревне эльфов. Это была единственная вещь, что у тебя была, когда тебя передали в ту деревню, Нефи, - объяснил Заган, опустив взгляд и стиснув зубы.

Я хотел закончить наше свидание этим... Однако он не мог заставлять Нефи и Ориас ждать десять лет. И, опустив взгляд, он заметил падающие на пол капли.

Это... первый раз, когда я чувствую себя настолько жалким... Вероятно, это также был первый раз, когда он не смог сдержать свои слёзы. И, увидев его в таком состоянии, Нефи нежно его обняла.

— Спасибо большое... за то, что подарили мне такую драгоценную вещь… господин Заган, - тихо произнесла Нефи, а затем прижалась своей щекой к его, словно утешая, — Но всё в порядке, правда. Я знаю, что вы делаете всё возможное, чтобы нас защитить, поэтому хотя бы сейчас можете дать себе слабину. Не нужно прятать свои чувства.

Её объятие было настолько нежным, что Заган, поддавшись, уткнулся лицом в её грудь.

Так тепло... Было еще и очень мягко.

Это был первый раз, когда Заган обнажил свои чувства с тех пор, как нашёл кого-то, кого любил, с тех пор, как он решил никогда не показывать слабость, чтобы защитить своих любимых.

Обнимая Нефи, он оставался совершенно неподвижен до тех пор, пока его слёзы не иссякли. Никто из них не знал, сколько времени прошло. И когда его слёзы наконец высохли, он смущённо всхлипнул.

— Эммм... Прости. Тебе пришлось смотреть... на что-то очень постыдное.

— Ничего в этом постыдного нет. Честно говоря, я рада, что вы показали мне новую сторону себя.

Я никогда не смогу превзойти Нефи.. Их роли были совершенно противоположны тому, как было обычно, но, как ни странно, это не казалось ему неприятным. Напротив, возможно, так и было с самого начала. Нефи понимала всё о Загане, принимала его и оставалась рядом, несмотря ни на что. Разве она не всегда поддерживала его?

— К тому же, я не думаю, что вы нарушите своё обещание, господин Заган.

— А…? Что ты имеешь в виду?

Как только он это произнёс, его пронзила боль, словно в сердце воткнули кинжал, заставив его рухнуть на пол.

— Ааааа!

— Господин Заган! - закричала Нефи, но Заган не смог ответить.

Что это за боль? Казалось, что ману выкачивают прямо из его сердца. Пот стекал по всему телу, и ему стало трудно дышать. В этот момент дверь в комнату распахнулась без стука.

— Заган, дело плохо!

Это была Шастиль, которая остолбенела, увидев Загана без сознания в объятиях Нефи.

— Шастиль… Ты права… Дело очень плохо… Господин Заган потерял сознание…

— Чего…? Это как-то связано с тем, что творится снаружи? - пробормотала про себя Шастиль, будто не услышав слов Нефи.

— Что ты имеешь в виду? Что случилось снаружи?

Наконец придя в себя, Шастиль поспешно кивнула. Затем ее лицо побледнело, пока она пыталась подобрать слова.

— Напал монстр… И он прямо как тот, которого призвал Бифронс… Я думаю, это может быть Владыка Демонов.

Таким образом, произошло именно то, чего так боялся Заган. Он был заперт в теле ребенка без возможности использовать Небесный Фосфор, когда неуязвимое чудовище собиралось уничтожить всех вокруг.

◇

Немногим ранее Фолл без какой-либо явной цели вышла из храма после того, как покинула Загана. Она отошла довольно далеко и от храма, и от города, просто гуляя по дну океана. Песня Лилит оставалась свежа в её памяти. Повесть о её отце была хороша, и она была рада её услышать, но…

Я... плохой дракон… Она наложила проклятие на Загана, и, в отличие от истории, не было способа его снять. Несмотря на то, что она хотела стать сильнее, чтобы помогать Загану, в итоге всё получилось с точностью до наоборот. Лицо Загана, когда он услышал, что нет способа снять проклятие, застыло у нее в мыслях и не исчезало. Он выглядел, как будто был на грани слёз.

— Всё должно было быть... совсем не так... - пробормотала Фолл. Она думала, что если станет сильнее, Заган будет счастлив. Однако результат был другим. После того как её тело стало больше, её сила тоже возросла пропорционально, но этого всё равно было недостаточно. Она не смогла уничтожить члена Клана Ночи, который был существом более низкого ранга, чем она. И несмотря на всё, Заган всё ещё был силён даже в детской форме. Он продолжал скрывать свою слабость и вёл себя со всем достоинством Архидемона.

Причина, по которой Фолл не стала сильнее, заключалась в том, что она была слаба. В том, что она не понимала такой простой вещи, она не могла это принять, и это принесло несчастье окружающим её людям. Если это не поступок ребёнка, то что тогда?

— Что мне теперь делать...? - спросила себя Фолл. Даже став меньше, даже когда он не мог найти способ вернуть своё прежнее обличье, Заган ни разу не пытался обвинить в этом Фолл. И даже если бы он накричал или наругался на неё, в конце концов он бы наверняка и утешил её.

Нет, Заган никогда бы так не поступил... Он присматривал за Фолл добрым и строгим образом. Когда она делала что-то неправильно, он поправлял её. Если она делала что-то хорошо, он хвалил её. Он был рядом с ней всего несколько месяцев, но тепло, которое она получила от него, было гораздо больше, чем даже то, что её настоящий отец давал ей в прошлом. Вот почему она могла полагаться на него всем сердцем. Однако иногда от этого было больно, ведь он сам ни разу не полагался на неё.

Интересно, получает ли Заган сейчас помощь от Нефи... Нефи была единственной, кто мог утешить Загана. Фолл была рада, что у него есть кто-то, на кого он может опереться, но в то же время ей было грустно, что она не могла подставить им и своё плечо. Всё, что она могла сделать, - это оставить их двоих наедине, отчего она чувствовала себя ничтожной. Она по-настоящему ненавидела себя. И как раз в тот момент, когда она в печали опустилась на землю и обхватила колени, она услышала сладкий голос.

— Хи-хи-хи, дорогуша, милая ланочка заблудилась?

— … Кто это? - спросила Фолл, подняв взгляд и заметив «тень», мелькающую перед её глазами. Несмотря на её обостренные драконьи чувства, она не смогла чётко различить фигуру. И это вовсе не из-за плохой видимости на дне океана. Нет, она просто не могла её воспринять... Казалось, что само её существование было размыто, как будто у неё вообще не было определённой формы.

— Альшера...? - Фолл произнесла первое имя, которое пришло ей на ум. Она думала, что вампирша увернулась от её атаки во время их предыдущей схватки, но эта форма заставила её в этом усомниться. В конце концов, было бы не так уж странно, если бы Альшера оказалась в таком состоянии из-за её драконьей мощи.

 Затем Тень издала любопытный смех.

— Какой непослушный ребёнок. Непослушный ребёнок, который украл что-то важное у того джентльмена. И всё же ты тоже умна, раз принесла это сюда... Их-хи-хи. Хи-хи-хи. Ах-ах-ах-ах, - тень выплюнула несколько зловещих слов, а затем дико захохотала.

Странное ощущение охватило Фолл, отчего она насторожилась.

У меня плохое предчувствие... Смогу ли я вообще её поразить? Если она выпустит своё дыхание здесь, от Атластии останутся одни руины. С другой стороны, она не думала, что магия, которую она применила ранее, окажет какой-либо эффект, поэтому Фолл подготовила другое заклинание, чтобы сдержать её на время.

— Я... ничего не крала, - объяснила Фолл. Затем она подняла правую руку, показывая, что готова в любой момент выпустить заклинание. Однако тёмная субстанция обвилась вокруг её руки, словно насмехаясь над её бдительностью.

— Какая непослушная лань. Врать нехорошо, - ответила тень. И в тот момент Фолл увидела их. Она увидела золотые глаза по ту сторону «тени», которая, казалось, расплывается. И в этих золотых глазах она увидела чистую, концентрированную ненависть ко всему, что только есть на свете.

— Не трогай меня! - воскликнула Фолл, пытаясь стряхнуть чёрную дымку. Однако её тело замерло.

Я не могу вложить больше силы в руку… Её руки жалобно дрожали, а колени начинали сдавать. Каким-то образом эти золотые глаза заставили силы покинуть её тело.

Что это? Магия? Фолл совсем не понимала, что происходит.

— И всё же, ты можешь быть спокойна. Все, кто населяет этот мир - воры. Они предали его, выдрали его глаза, вырвали его сердце, отсекли его конечности, отрубили голову и даже украли всё, что осталось от его тела... Они преступники, что истязают его даже сейчас... Ааааааагх, как отвратительно! Чтобы вы все сгинули!

Что я сейчас чувствую...? Страх...? Мне... страшно? Фолл наконец начала понимать, почему она теряет силы, увидев то безумие, скрытое в этих золотых глазах. Несмотря на то, что она была молода, она все же была драконом, но сейчас она испытывала такой страх, что потеряла голос. Тело Фолл должно было быть больше, чем у тени, но она жалко дрожала, и даже из глаз её начали течь слёзы. Красный язык высунулся из тени, затем пополз по тыльной стороне правой руки Фолл... там, где была печать.

— Ууух! Уууух! Эта пульсация! С возвращением, мой любимый Господин ********. Я немедленно освобожу тебя оттуда!

Сразу после этого тень вздулась, затем нависла над телом Фолл.

Нет! Я не хочу этого! Спаси меня, Заган! И последним, что увидела Фолл, была...

— Не позволю!

Силуэт девушки, которая обладала теми же золотыми глазами, что и тень.

◇

– Что... это такое? - пробормотал Заган. Покинув храм, он наткнулся на извивающийся ком из мяса и костей, что заставило его задаться вопросом, – Это… чьи-то внутренности...?

Именно на это оно и походило, но самым страшным был его размер. Куча мяса была настолько большой, что могла бы покрыть огромный участок земли. Она всё ещё была довольно далеко от храма, но если бы она добралась до них, то могла бы поглотить весь город. Откуда взялось нечто таких размеров? Чего оно хочет? У Загана возникло много вопросов, но он знал точно, что если оно двинется к ним, то все обречены.

– Оно действительно похоже на Владыку Демонов, – заметила Нефи. Однако это отличалось от той слизи, что они видели раньше. На этот раз у неё была чётко определённая масса.

– Оно... живое? - спросила Шастиль, указывая на существо дрожащим пальцем. Оно было покрыто бесчисленными пульсирующими жилами, всюду торчали кости, поддерживающие его форму, и с него сочилось нечто похожее на кровь .

Оно было живым. Однако это было что-то настолько чудовищное, что не напоминало никакое другое создание, будь то среди обитателей океана или суши.

– Это кокон? - спросил Барбатос, выскочив из тени Шастиль с гримасой на лице.

– Кокон? - переспросил Заган, снова взглянув на существо. В этом был смысл. Казалось, внутри него что-то было, но Заган не имел ни малейшего представления, что может из него вылупиться.

Шастиль, члены церкви, Курока, Лилит, Селфи и старейшины собрались вместе с Заганом и Нефи.

– Ангельские рыцари, помогите эвакуировать жителей и гостей конференции. Курока, Нефтерос, оставайтесь со мной. Мы займёмся... - Шастиль повысила голос, обращаясь к своим подчинённым, но затем замолчала. Она потеряла нить мыслей, когда заметила, что что-то не так. Не хватало двух человек.

– … Эй, а где Фолл и Нефтерос? - спросил Заган. Он полагал, что все это время они были рядом, но его приёмной дочери и свояченицы нигде не было видно.

– Господин Заган, смотрите! - воскликнула Нефи, указывая на летучую мышь, парящую в воздухе. Казалось, что она была ранена, и неустойчиво летела к ним, словно пытаясь сбежать от мясной кучи, прежде чем исчезла в тени скалы. Усилив зрение магией, Заган заметил что-то, похожее на человеческую руку.

– Чёрт, там кто-то упал! - воскликнул Заган. Рука, которую он увидел вдалеке, была тонкой и женственной. Заган без колебаний спрыгнул вниз с храма и побежал к скале, где исчезла летучая мышь.

– Нефтерос? - окликнул Заган имя сестры своей невесты, увидев, что упала именно она. Возможно, потому что она сражалась с тем комом мяса, у неё были раны по всему телу.

– Угх... - со стоном открыла свои глаза Нефтерос.

– Нефтерос, что произошло?

– Старший Брат...? - произнесла Нефтерос, покачав головой и поднимаясь. Похоже, её раны были не такими глубокими. К этому моменту Нефи тоже догнала их.

– Ты в порядке? Я тебя исцелю...

– Исцелишь...? Нет, я в порядке! Прежде всего, что с Фолл?!

Заган и Нефи обменялись взглядами.

– Что ты имеешь в виду? Ты была с Фолл?

– На вашу дочь что-то напало... - начала бормотать Нефтерос, пытаясь вспомнить.

– Под этим чем-то ты имеешь в виду того монстра? - спросил Заган.

– Нет, это был не он. Мне кажется, но... я думаю, что это была Альшера, - ответила Нефтерос, когда ей Заган указал на кучу мяса.

– Кажется? Ты не разглядела её лица или чего-нибудь еще?

– Она была покрыта каким-то чёрным туманом. Не могу точно описать, - сказала Нефтерос, схватившись за плечи и начав дрожать, отступая, словно пытаясь убраться подальше от мясного кома. Затем она продолжила, – Я испытывала точно такой же дискомфорт, как когда меня поглотил Владыка Демонов. Я пыталась спасти Фолл... но она не могла... - Нефтерос замолчала, потеряв сознание.

От беспокойства за дочь сердце Загана начало бешено биться. Взглянув на врага, он заметил, как несколько летучих мышей обвились вокруг горы мяса. Казалось, они вонзали в неё клыки, отрывая куски плоти, что открыло Фолл, заключённую в чём-то вроде рёбер.

— Фолл! - закричал Заган. Она была слишком далеко, чтобы его голос достиг её, но Фолл слабо приоткрыла глаза, посмотрела на него и шевельнула губами.

С П А С И М Е Н Я

Заган совершенно точно понял, что именно это она пыталась сказать. Однако в тот самый момент ком мяса начал двигаться, словно только что пробудился.

— Барбатос! Возьми с собой Шастиль и спаси Фолл! - Заган ударил кулаком о землю, отдавая эти приказы. Хоть он и был в ослабленном состоянии, в породе на дне океана образовалась небольшая трещина. В ответ тень у его ног зашевелилась.

— … Тц, ладно. Плакса, ты готова?

— Не называй меня плаксой. Если я не приложу усилия в такие моменты, я никогда не смогу вернуть свой долг.

Переместившись через тени, Шастиль и Барбатос появились прямо над местом, где была заперта Фолл.

— Сияй — Священный Меч Азраил! - воскликнула Шастиль, и её Священный Меч выпустил луч света, разрывая кости и мясо, окружавшие тело Фолл.

— Барбатос, сейчас!

Тело Фолл было отделено от мяса, так что Барбатос протянул руку, но...

— Эй, какого хера?!

Огромный коготь прорвался через мясо, заставив Барбатоса уклониться.

Чего? Оно изменило форму...? Оставшись без опоры, Шастиль начала падать на гору плоти.

— Шастиль! Не прикасайся, блять, к этому! Вот чёрт! - воскликнул Барбатос. Однако Шастиль не была магом. К тому же они были на дне океана, поэтому у неё не было возможности предотвратить своё падение... К счастью, Заган не отправил бы их на рожон, не имея никакого плана.

— Господин Заган, это... - сглотнула Нефи, заметив кое-какую странность. Трещина, которую Заган создал своим кулаком, начала распространяться дальше и проследовала за Барбатосом и Шастиль, словно имея собственную волю. Приглядевшись, могло показаться, что она напоминает огромный магический круг.

— Снежное Поле Небесной Чешуи, - произнёс Заган, и магический круг, выгравированный на дне океана, засиял, а вокруг кучи мяса появились бесчисленные огоньки.

В моей нынешней форме мне нужен огромный магический круг, чтобы выполнить любое заклинание... Какая досада... Это было Снежное Поле, которое Заган улучшил благодаря советам Нефи. Если бы не её вклад, он не смог бы активировать его сейчас. Заган расширил своё снежное поле, чтобы оказалось под ногами Шастиль, и поймал её прямо перед тем, как она коснулась этой зловещей субстанции.

— Шастиль, отступаем, - заявил Барбатос, подхватывая девушку, затем прошёл через тени и оказался рядом с Заганом. Однако за этот короткий промежуток времени мясная куча завершила свою трансформацию. Увидев её окончательную форму, группа Загана остолбенела.

У неё были крылья настолько большие, что, казалось, они закрывают небо, челюсти настолько огромные, будто она может глотать дома целиком, из-под губ торчали клыки, а сама она была покрыта чёрной чешуёй. Это был чёрный дракон.

— Чёрный Дракон Марбас...? - пробормотала Нефи, словно не веря своим глазам, но Заган никогда раньше не слышал этого имени.

— Это еще что?

— Мисс Лилит недавно рассказала нам историю о нём. Марбас -  дракон из легенд Люкаона, которого победил отец Фолл... - прошептала Нефи. Это сбивало с толку. Почему монстр, поглотивший Фолл, принял такую форму?

Нет, дело не в этом... Заган прижал руку к груди, осознав горькую истину.

— Это просто текущая драконья форма Фолл. Чёрный цвет, вероятно, от моего... или, вернее, от цвета Печати Архидемона. Она смешалась с силой Фолл и приняла такую форму.

— Значит, ты говоришь, что это тоже порождение вашего проклятия? - спросила Нефтерос, громко сглотнув, услышав его объяснение.

— … Всё это время мы старались сохранять баланс потока сил, так что что-то, должно быть, нарушило равновесие, - заявил Заган. Это определённо не было естественным явлением. Что-то извне вызвало это.

Хм, может, это не Владыка Демонов...? Когда он впервые его увидел, ему показалось, что это было то же самое, что и Владыка Демонов, с которым он сражался на корабле. Однако, как только оно обрело форму, оно казалось совершенно другим. Была вероятность, что и Оробас сражался с чем-то иным, а не с Владыкой Демонов, в снах Рафаэля. В конце концов, никто из них ничего не знал о Владыке Демонов…

Сейчас это не важно! Заган отогнал эти мысли и уставился на чёрного дракона.

— Я заставлю тебя вернуть мою дочь! - провозгласил Заган. Затем огоньки Снежного Поля сошлись в одну точку. Это заклинание еще не было полностью готово. Оно было лишь ступенькой на пути к его истинной цели.

Смотри внимательно, Фолл. Вот та сила, которую я хотел даровать тебе! Заган сплёл заклинание, которое предназначалось только для Фолл.

— Небесная Чешуя: Форма Дракона!

Огоньки внезапно приняли форму золотого дракона. Казалось, что тысячи огней, составляющих Снежное Поле, были лишь частицами, образующими полную Форму Дракона. Он был уверен, что победа в его руках, но затем произошло нечто странное.

— А...? - пробормотал Заган, когда его глаза, уши, рот и нос переполнились кровью.

— Господин Заган! - закричала Нефи, когда он рухнул на колени, даже не понимая, что произошло. И, оказавшись в объятиях Нефи, он не мог пошевелить и пальцем.

— Эй, Заган! Чё происходит?! Что, блять, сделал этот монстр!? — воскликнул Барбатос, требуя ответов.

— … Ты не так понял. Он создал слишком много контуров и превысил свой предел... Это то, что происходит, когда используешь магию, истощив свои запасы маны, - объяснила Нефтерос. Прошло всего полмесяца с тех пор, как Нефтерос была на грани смерти из-за чрезмерного использования магии. И именно поэтому её суждение было быстрым.

— Нефелия, исцели его! Твой мистицизм справится, верно?

— Хорошо! - ответила Нефи, обнимая Загана и закрывая глаза, чтобы произнести молитву. И, как только она это сделала, её тело слабо засветилось, а боль в теле Загана ослабла. Это было не колдовством, но мистицизмом.

Я сейчас обуза для всех… Загану хотелось сетовать на свою беспомощность, но он не мог даже говорить. Он начал впадать в отчаяние из-за того, что ничего не мог сделать, когда его драгоценная дочь была в смертельной опасности.

— Шастиль, ты пойдёшь впереди. Я усилю твой Священный Меч с помощью моего небесного мистицизма, - приказала Нефтерос, решив взять командование на себя.

— Тот прием, который победил химеру, да...? Ты уверена, что это сработает против дракона? - спросила Шастиль. Хотя, честно говоря, других вариантов у них не было.

Мне не следовало оставлять Гремори и Кимариса... Они были единственными, кого Заган обучил Небесному Фосфору.

Нет, Фолл всё равно бы задело Небесным Фосфором... В любом случае, они были единственными, кого здесь не было, из тех, на кого он мог рассчитывать.

— [Ты есть тот, кто властвует над ужасом. В сопровождении бога войны, стань тем, кто принесёт—!] — Нефтерос начала зачитывать песнопение своего небесного мистицизма, но чёрный дракон прервал её, взмахнув крыльями. И этот единственный взмах превратил океанские течения в водоворот, создав вихрь разрушения, который смёл даже огромные скалы на дне моря в пыль. Этот вид был похож на...

— Цунами внутри океана...? - пробормотал кто-то дрожащим от страха голосом. И, решив, что её небесный мистицизм не поможет, Нефтерос стала искать другие возможные решения.

— Барбатос!

— Бесполезняк. Я же говорил, что не могу хорошо использовать тени здесь!

Город защищался Святым Сокровищем сирен, которое блокировало магию и не давало колдунам в полной мере использовать свои силы. Поэтому Заган рухнул на землю, не имея возможности применить магию... Казалось, у них не было шансов избежать смертоносного цунами чёрного дракона.

Это всё моя вина... Мне не следовало полагаться на них... Теперь все они были обречены из-за того, что Заган обратился к ним за помощью. Если бы он этого не сделал, они были бы в безопасности. И как только Заган начал погружаться в отчаяние от собственного бессилия...

— Так поёт Айнсельф из дома Нептуния. Услышь меня, Святое Сокровище, Слеза Нептуна!

Из ниоткуда вдруг прозвучал звонкий и величественный голос, и за ним последовала мелодия без слов.

Это... Селфи? Как только Заган это осознал, перед чёрным драконом поднялся бурлящий поток. И, когда тонкий водоворот обвился вокруг него, словно торнадо, цунами чёрного дракона рассеялось. Однако тот в ответ просто открыл пасть и начал собирать ману для атаки.

Он собирается выпустить своё дыхание?! Если он объединит ману Фолл с Печатью Архидемона, то весь город будет уничтожен. Не сумев создать Форму Дракона, Загану нечем было это остановить. Или, по крайней мере, так должно было быть, но...

— Я не позволю тебе делать, что вздумается, в чужом доме!

Следом из храма выбежала Лилит, в руках которой было то самое зеркало, которое им показывали раньше. Оно выглядело крепким, как щит, но слишком маленьким, чтобы остановить дыхание дракона. И всё же, неожиданно, от зеркала начал распространяться свет.

— Во имя Среброглазого Короля, покажи свою силу. Святое Сокровище, Зеркало Аида!

Свет распространился, словно покрывая весь храм, затем преобразовался во что-то вроде огромного герба внутри магического круга. Дыхание чёрного дракона столкнулось с ним, начав медленно пробиваться через барьер. И всё же Лилит сохранила уверенную улыбку.

— Отведай-ка своего собственного оружия!

Сразу после этого герб света распространился прямо над чёрным драконом, и на него обрушилась мощная волна маны.

Оно искривило пространство и отправило дыхание обратно в дракона? Заган наконец понял, почему Святое Сокровище Лилит выглядело как зеркало. Зеркала отражают свет, так же как их Святое Сокровище могло искажать ману и любые физические вещества.

Когда чёрный дракон пошатнулся, Курока бросилась вперёд.

— Ну что ж... Безлунное Небо!

Парные клинки Куроки засветились, словно откликнувшись на действия других Сокровищ. Потоки света от них устремились к небу, и она с размаху нанесла удар по шее дракона.

— ХААААААА! - выкрикнула Курока, и её клинки с лёгкостью прорезали чёрную чешую, вызвав всплеск почерневшей крови. Однако владелицей этих клинков была Курока, которая никогда бы не остановилась на простой царапине. Поэтому она перешла к ударам по его груди, а затем по шее. Не позволяя скорости своих взмахов снизиться, она проводила клинками от горла к телу шквалом непрерывных ударов.

Чудесная картина, созданная её парными мечами света, напоминала огромный цветок, распускающийся от ее ударов. И вскоре, когда клинки Куроки остановились, чёрный дракон с грохотом рухнул на землю.

Вот каковы Святые Сокровища Люкаона… Наблюдая за разрушительной силой парных клинков Куроки, Заган почувствовал, что, возможно, на этих землях есть что-то, что увеличивает силу Святых Сокровищ. Или, возможно, они просто сильнее, когда используются в тандеме. Как бы то ни было, они казались гораздо более мощными, чем Священные Мечи Шастиль или Рафаэля.

— Отдохните, Мистер. Похоже, сейчас я наконец-то могу отплатить вам, - сказала Курока, с улыбкой поднимая свои клинки.

— Да! Я тоже, типа, выложусь на полную! Не можем же мы, типа, взвалить на Мистера Загана всю тяжёлую работу в нашем доме! - добавила Селфи. Затем она подтолкнула Лилит в спину и продолжила, —  Давай, Лилит, ты тоже.

— А? Эм, я не пытаюсь компенсировать то, что не выполнила своё обещание, но я тоже заплачу за долг, который мы вам должны за вашу помощь.

С этими словами три девушки устремились навстречу чёрному дракону.

— Давай, мы должны им помочь. Ты же не собираешься позволить кучке любителей сражаться с этой штукой в одиночку, верно? - спросила Нефтерос, вставая и протягивая руку к Шастиль.

— Поняла. Ты присоединишься к нам, не так ли, Барбатос?

— … Ладно.

Они втроём тоже присоединились к бою.

Все они сражаются… Так почему же я разнылся? Его дочь умоляла спасти её, но он не мог ответить на её надежды и даже держался за Нефи в поисках утешения.

Что я за родитель такой?! К несчастью, тело Загана было в плачевном состоянии, и любая попытка двигаться оказывалась тщетной. Его мана бесконтрольно растекалась во все стороны, и даже простое дыхание вызывало такую боль, что он был готов потерять сознание. Однако он просто не мог оставаться в таком жалком состоянии.

— Нефи… Я в порядке… Помоги им… - пробормотал Заган. На дне океана было больше маны, чем на суше, так что сила духов, которую использовала Нефи, должна была быть сильнее. Он был уверен, что ее способности будут полезнее для спасения Фолл, но Нефи заключила Загана в объятия и не собиралась отпускать.

— … Господин Заган, простите меня, - ответила Нефи с сожалением в голосе, а затем добавила, — Если честно, я думала, что было бы неплохо, если ваше проклятие не развеется.

Признание Нефи звучало так, словно она предала его.

— Нефи…

Однако Заган не мог осуждать её за такие чувства.

— Когда ты превратилась в ребенка… Я подумал точно так же.

В тот раз Нефи стала невинным ребенком, таким, который мог искренне улыбаться. У нее не было горьких воспоминаний, а впереди ее ждало ослепительно блестящее будущее. Нефи могла вырасти именно так, оставив позади все свои боли.

Но мне нравится Нефи такой, какая она сейчас… Заган влюбился в ту Нефи, которая получилась в результате этих горьких воспоминаний. Вот почему он вытащил Ориас и вернул Нефи прежний облик.

— Но это неправильно, не так ли? Желать, чтобы вы остались таким, какой вы есть сейчас, значит отрицать всё то время, что вы упорно старались, чтобы жить, верно? - сказав это, Нефи посмотрела Загану прямо в глаза, а затем продолжила, — Я не невинная дева из сказок. Я совершала ужасные поступки, а представляла в голове и того хуже, но… даже так, я хочу быть вам полезна, господин Заган. Вы примете меня?

Сознание Загана постепенно меркло, так что он был не в состоянии полностью понять смысл слов Нефи. И все же он улыбнулся настолько широко, насколько мог.

— Разве не очевидно… что я приму тебя? Разве ты… не делала то же самое для меня… все это время?

Даже в таком обессиленном состоянии он не мог не принять Нефи. И, услышав его ответ, Нефи глубоко вздохнула.

— Тогда… Пожалуйста, примите это. Это все… что я могу вам дать.

Нефи нежно коснулась его губ своими.

Эээээээээээ?! Чего?! Почему мы сейчас целуемся?

Это было что-то, что по планам Загана он должен был инициировать сам... Не то чтобы это важно... Его глаза метались в полной растерянности, пока он переживал свой первый поцелуй. Однако в то же время он ощутил, как поток маны в его теле начал приходить в норму.

Открылся путь…? Новый путь прошел сквозь Загана, восстанавливая нарушенный поток в его теле. И это касалось не только отдачи от использования Формы Дракона. Пришел в норму даже поток от Печати Архидемона.

В этот момент он вспомнил сказку, услышанную в детстве, во времена бродяжничества. Детали уже стерлись из памяти, но он вспомнил, что единственное, что могло вернуть заколдованного принца в норму... был поцелуй принцессы. И, словно как в той сказке, его маленькое тело начало меняться.

Его тонкие, ненадежные руки стали сильными и крепкими. Его короткие ноги твердо уперлись в землю. Прежде ему приходилось смотреть вверх на Нефи, но теперь он был достаточно высок, чтобы смотреть на нее сверху вниз. Его одежда не выдержала изменений и превратилась в его привычную мантии, которую он подготовил заранее. И, когда его губы оторвались от губ Нефи от его трансформации, тело Загана полностью вернулось к былой форме. Даже Нефи, сама инициировавшая поцелуй, теперь в шоке смотрела на него.

— В-вы правда... вернулись... в норму? - спросила Нефи.

— Д-да. Похоже на то... - ответил Заган, не веря в такую удачу.

— Ты знала об этом, Нефи? О том, что проклятие можно снять таким образом?

— Н-ну, это было в одной истории, которую я недавно слышала... - уши Нефи покраснели, когда она смущенно ответила, прежде чем продолжить, — Но... это было что-то, о чем мисс Лилит узнала от мисс Альшеры, поэтому я подумала, что это как-то может быть связано…

Это была подсказка от Альшеры? Хоть и казалось, что она лишь насмехается, хитрит и провоцирует, но она косвенно дала Нефи совет о том, что нужно делать. Задумавшись, он понял, что, скорее всего, именно она помогла им найти Нефтерос и Фолл ранее. Хотя казалось, что она была и той, кто изначально напал на Фолл... Каковы же её истинные намерения?

— Сейчас это не важно. Я должен спасти нашу хлопотную дочурку, - заявил Заган, покачав головой. Затем он поднял руку к небу, где ещё оставались рассеянные огоньки Снежного Поля. Его заклинание по-прежнему действовало, и он был уверен, что теперь наконец сможет показать его истинную форму.

— Небесная Чешуя: Форма Дракона.

Огни Снежного Поля собрались по его зову, и на этот раз приняли нужную ему форму. Внезапно перед ними на коленях встал голем в форме дракона.

— Пойдем, Нефи. Вернем Фолл обратно.

— Да, господин Заган!

И так они вдвоем отправились на битву с чёрным драконом.

◇

Когда Заган и Нефи бросились вперед, оседлав Форму Дракона, чёрный дракон без колебаний выпустил в них свое дыхание. Лилит попыталась блокировать атаку с помощью Святого Сокровища, но Заган уже был слишком далеко для этого.

— Не получится! - в отчаянии закричала Лилит. Но Заган лишь надменно рассмеялся в ответ.

— Не дрожи! Архидемон, которому ты служишь, не склоняется ни перед кем! - прорычал Заган, и его голем целиком принял на себя дыхание чёрного дракона, поглотив всю ману без остатка. Сразу после этого чёрный дракон взмахнул крыльями, пытаясь взлететь вверх.

— Нетушки! Не уйдешь! - воскликнула Селфи, протянув свой камень и изменив течения океана, чтобы затруднить взлет дракона. Теперь он не мог махать крыльями и оказался в ловушке. Лишившись дыхания и крыльев, он попытался поразить Форму Дракона своими когтями, но...

— Не позволю!

— Заган, вперед! - Курока и Шастиль использовали свои клинки, чтобы подрезать черному дракону передние лапы. Затем Барбатос воспользовался тенями, чтобы оттащить их на безопасное расстояние, так как они остались совершенно беззащитными.

Теперь помех больше не осталось, и Заган приземлился на чёрного дракона. Сделав это, он увидел Фолл, заточённую внутри головы дракона. Она все еще была больше, чем прежде, но было видно, что она начала возвращаться к своему изначальному облику.

— Я пришел за тобой, Фолл.

— Заган...? - услышав это, Фолл слегка приоткрыла глаза, взглянула на него и пробормотала его имя.

— Потерпи немножко. Я избавлюсь от этой помехи, - сказал Заган, щелкнув пальцами, и вокруг Фолл начали вспыхивать черные искры. Это был сильно подавленный Небесный Фосфор. В голове чёрного дракона образовалась огромная дыра, и там осталась лишь молодая дракониха. Начав падать с неба, Заган нежно обнял Фолл. Ей, вероятно, много чего хотелось сказать и спросить, но она могла лишь слабо прижаться к его груди. Пока она это делала, Заган и Нефи вместе заключили их дочь в объятия.

Хорошо, что я успел вовремя... Курока, Шастиль и другие наверняка могли бы победить чёрного дракона, но не было гарантии, что они смогли бы спасти Фолл. Заган чуть не потерял свою драгоценную дочь.

— Пожалуйста.. не заставляй меня так волноваться, ладно?

Чёрный дракон все еще извивался под ними. Хоть он и лишился своего ядра, какое-то подобие сознания, казалось, у него всё ещё оставалась. В любой момент он мог обнажить свои клыки и броситься на них, но Заган просто держал Фолл в объятиях и нежно гладил ее по голове. И тогда, как и следовало ожидать, чёрный дракон открыл свою огромную пасть и пошёл в атаку.

— За...ган... сзади... - едва слышно произнесла Фолл, но Заган даже бровью не дернул в сторону противника.

— Все в порядке, Фолл. С тобой господин Заган, - сказала Нефи, словно идеально понимая свою роль, и прижала свой лоб к лбу Фолл, чтобы успокоить ее. Услышав это, Заган перестал гладить голову дочери и легким движением руки отмахнулся от чёрного дракона, словно приветствуя знакомого. К счастью, на его взмах ответила Форма Дракона. Взмахнув своим золотым хвостом, она ударила прямо по носу чёрного дракона, заставив его разбиться вдребезги.

— А!? - Фолл в шоке распахнула глаза.

...Хм? Его сила, похоже, увеличилась... Разумеется, Заган и создавал его мощным, но он не рассчитывал, что одного удара хватит для уничтожения головы чёрного дракона. У него мелькнула мысль, что, возможно, мощь возросла из-за пути, открывшегося между ним и Нефи... Как бы то ни было, чёрный дракон утихомирился, так что Заган наконец отпустил Фолл и взглянул ей в глаза.

— Запомни это хорошенько, Фолл. Сила - это не то, что существует только для разрушения. Это то, что можно украсть и получить от других.

— Ук…расть...? - повторила Фолл, пытаясь понять суть его слов. Оставив свою дочь под присмотром Нефи, Заган заставил Форму Дракона подняться выше. Лишившись ядра и головы, чёрный дракон стал рассыпаться.

Но с ним ещё не покончено… Хотя он больше не мог двигаться, он все еще оставался огромным сгустком маны, рожденным из украденной силы дракона и Архидемона.

— Фолл, ты - дракон. Драконы царят на вершине всех живых существ и являются сильнейшими хищниками в мире.

Проще говоря, они находились в совершенно ином измерении по сравнению с существами, которым нужно было искать пищу, чтобы жить. Драконы отнимали и охотились на саму силу. Он надеялся, что она поняла его мысль.

— Пожирай — Форма Дракона.

Голем раскрыл пасть и поглотил тело чёрного дракона. Это была Небесная Чешуя, заклинание, которое поглощало ману всего, к чему прикасалось, и перенаправляло её для усиления собственных способностей. Оно не испарялось мгновенно, как Небесный Фосфор, так что в некотором смысле оно могло считаться еще более опасным.

Я смоделировал ее по образу и подобию драконов из легенд... К этому моменту чёрный дракон уже не мог сохранять свою форму. И вскоре его тело растворилось в тумане, не оставив абсолютно ничего после себя.