Проникновение (часть 3)

Если вы посмотрите на мир [Оком Дракона], интересно, увидите ли вы что-нибудь иное?

— А, кстати.

Вскоре некий исследователь начал разговор с Кан Чанхо. Пожилой человек не стал отдельно указывать на то, что мужчина лет тридцати хранил молчание. Наоборот, он сам выступил и упомянул новую тему.

— Кстати, я уже сказал это? Спасибо, что привели вчера людей.

После этого кое-кто кончиком пальца указал на северную часть подземелья.

— Если бы не господин Кан, мы бы и через пять лет не встретили ни одного корейца.

Кстати, в направлении, куда указывал ноготь исследователя, лежало целых два человека.

Судя по виду — явно те, кто немного поработал охотниками. У них был потрёпанный вид с расслабленно опущенными на пол плечами или лбом. Что указывало на то, что они были без сознания.

Так выглядели личности, лежавшие на земле, и когда их упомянули, тот, кто держал колбу, наконец произнёс фразу.

— А был ли смысл настаивать именно на людях из Южной Кореи? - спросил Кан Чанхо. — Я, конечно, услышал, что нужны люди, и сразу же кое-как выбрал подходящих...

— Хе-хе.

— Не пойму, почему, оставив именитые страны, вы нацелились именно на Республику Корея.

На это исследователь ответил:

— Потому что хотелось проверить.

Первая фраза была расплывчатой.

— Действительно ли это просто везение. Или есть генетическая особенность. А может, дело в среде.

— Хм?

— В Республике Корея, как ни странно, количество S-ранговых пробуждённых на душу населения настолько велико, что все страны обратили на это внимание.

— А.

— Нам было интересно, какой фактор повлиял на это загадочное соотношение.

Чем дальше, тем яснее становилась цель исследователя.

— В любом случае, скорее всего, правильный ответ — удача.

Но Кан Чанхо, услышав рассказ исследователя, прекратил улыбаться, будто потерял интерес. Потому что тема рассуждений не имела для него смысла.

— Вы легкомысленно выражаетесь.

— Потому что у меня есть ощущения как у того, кто сам там жил.

— Хм.

— Республика Корея — просто маленькая и ничего из себя не представляющая деревня, — безучастно сказал человек с фиолетовыми волосами.

— Боже мой. Господин Кан, так вы говорите, что Южная Корея ничего из себя не представляет?

Однако исследователь напротив него, с лицом, которое казалось даже добродушным, тут же добавил:

— Республика Корея — это какотопия, где уникальные номера всех жителей зарегистрированы в компьютерной сети, но...

— Моя страна не настолько плоха, чтобы её так ругать.

— Традиционно семьи там крепки, по всей стране камеры видеонаблюдения, и, кроме того, высокоразвитый интернет.

— ...

— Она считается одной из самых необычных. И самое главное — там действительно было трудно добыть людей.

Конечно, он сказал «добыть», но на самом деле это было похищение.

— Поэтому я хочу выразить вам благодарность, Кан Чанхо.

— Не за что.

— Благодаря вашей помощи дело пошло гладко.

Кореец поймал корейцев же и отдал организации.

— С другой стороны, в прошлом... я лично ликвидировал одну банду торговцев людьми внутри страны.

Дзынь.

Кан Чанхо, долго рассматривавший пустую ничего не содержащую колбу, опустил предмет. В такой позе он начал несколько фраз.

— Как вы думаете, зачем я вообще стал делать за полицию их работу? Всё это было с расчётом использовать именно в таких случаях, я и оставлял корейскую рабочую силу.

Реакция услышавшего это была едкой:

— У вас, господин, как в слухах, нет совести.

Кстати, банальный контраргумент «прокормит ли совесть?» не прозвучал.

Только раздался шутливый голос исследователя:

— Есть университет, которого уже нет из-за разрушений монстрами подземелий. Когда я там учился, в качестве хобби слушал лекции по корейской истории.

— И что?

— И я хочу сказать: родись вы всего на несколько лет раньше, оставили бы имя в истории.

Тридцатилетний выслушивал откровенную критику как предатель родины.

— Ну и что. Ты что, ожидал от такого, как я, патриотизма?

Мужчина смешанных кровей по имени Кан Чанхо широко развёл руками и произнёс эти слова. Но по улыбающемуся лицу было ясно, что это шутка.

— Эта страна ещё с тех пор, как я ползал, отщипывала у меня налог на наследство никак не меньше нескольких сотен миллионов вон.

— Хе-хе-хе.

— Родители уже заплатили подоходный налог, а тут выходит, что это двойное налогообложение, разве нет?

— Что только не услышишь. Вместо того чтобы жаловаться на трудности жизни в мультикультурной семье, ты о таких ничтожных вещах...

— К тому же, я всего лишь пробудился, а меня все тут же стали принуждать защищать место, где даже не было объявлено военное положение. И это при том, что я уже отслужил в армии.

— Вы изначально были военным?

Кан Чанхо проигнорировал часть высказываний иностранца, который, похоже, плохо знал Корею, а просто сразу высказал другое мнение:

— В любом случае, мне всё равно, рухнет моя родина или нет.

Пробуждённый с фиолетовыми волосами полностью перехватил инициативу в разговоре.

— Только когда организация становится на таком уровне, появляется желание её защищать.

Сказав так, Кан Чанхо ткнул пальцем в исследователя.

— Сначала я просто подумал: кто же это сумел провести искусственное пробуждение? Мне стало любопытно, вот я и подошёл.

— Я слышал, что господин Кан избил наш филиал, действовавший в сельской местности.

— Если задуматься, нет совершенно никаких причин, по которым я должен был бы вас отвергать?

Корейский S-ранговый охотник убрал палец, которым тыкал, и наоборот указал на себя.

— [Жажда совершенствования].

Вскоре упомянутое название редкого навыка могло быть немного незнакомо непосвящённым.

— Перед тем, у кого есть такой навык, появляется организация, которая подстёгивает мутацию человечества...

— ...

— Как бы то ни было, если бы не вы, я бы умер, дожидаясь эволюции человечества, и шея бы отсохла.

— ...

— В любом случае, это не мои побочные эффекты, так что чем быстрее прогресс, тем лучше. Как приятно будет отхватывать и питаться чужими сильными техниками. Ведь характеристики навыков, захваченных [Жаждой совершенствования], тоже в какой-то степени зависят от силы оригинала-пробуждённого.

Третий S-ранговый охотник Республики Корея упомянул об этом с таким видом, будто он уже что-то кому-то поручил.

— Поэтому надеюсь, что с пойманными на этот раз корейцами выйдет хороший результат.

— Постараемся.

— Ближайшая цель — любым способом повысить вероятность рождения S-ранга?

Кивок.

На последнюю фразу старик ответил движением головы.

— Когда стабильность будет подтверждена, дальше хотелось бы создать силу, превосходящую предел S-ранга.

— Хм.

— Даже если великий одарённый будет создан, высока вероятность, что ранние искусственные пробуждённые будут недолговечны, так что господин Кан сможет свободно играть роль гиены. Или нет? В этом случае аналогия будет крокодил и птица-чистильщик?

Тут Кан Чанхо сменил позу. Усевшись на ближайший стол для лабораторных инструментов, словно хулиган, он спросил:

— Но, кстати.

Исследователь, казалось, был недоволен его действием, которое могло испортить стол. Но такое мелкое настроение не повлияло на разговор.

— В целом, сама затея с искусственным пробуждением хороша. И скорость продвижения плана мне очень нравится...

— Да.

— Но раз вы выбрасываете такую ценную технологию на рынок слишком широко, то со стороны постороннего возникает... некоторое сомнение в истинной цели организации.

— Сомнение?

— Меня начинают терзать беспокойства.

— Хм.

— Если бы вы только хотели денег, разве не проще было бы с самого начала продать метод процедуры самым богатым людям мира?

— Хм-м.

— Зачем же было раздувать всё так масштабно?

Высказывание старого богача, который, казалось бы, не знал, что деньги — самая ценная вещь на свете.

На это человек с рубиновым кольцом немедленно открыл рот.

— Ну не знаю. Вообще-то, я и сам не знаю истинного замысла «юноши»...

— Между прочим, псевдоним босса этой группы каждый раз, как слышу, кажется таким дешёвым.

В середине разговора промелькнула заслуживающая внимания информация, но пропустим это.

— Во-первых, насколько я слышал ранее, заявленная цель этой группы выглядела довольно благородно.

— Благородно?

— Ха-ха-ха. Он, говорят, хочет создать страну, где к старикам относятся с уважением.

Человек, у которого от старости ногти стали толстыми, а за ними — морщинистые руки и пигментные пятна на тыльной стороне ладоней, продолжил:

— Как ты знаешь, в этом мире... часто бывает, что просто потому, что состарился, на тебя показывают пальцем.

— Даже если когда-то ты был опорой страны, потом слышишь критику, что ты только зря тратишь налоги.

— И уж тем более после того, как начались пробуждения, стариков стали ещё больше унижать, так как они, по сути, «уже просроченный лотерейный билет».

— Наступила эра сверхспособностей, где даже опытный «старый конь» не может проявить себя...

Кан Чанхо довольно хорошо поддакивал рассказу старого исследователя.

— Но честно говоря, почти все развитые страны не испытывают трудностей, чтобы вести общество, полностью исключив пожилых людей, не так ли?

— Разговор становится скучным.

— Медианный возраст в нашей стране уже перевалил за сорок лет.

— Знаю.

— Супер-мутантов слишком мало.

Исследователь наклонил голову.

— В любом случае, ради сохранения всех возрастных групп эту эволюцию необходимо попробовать.

В этот момент Кан Чанхо указал на собеседника и сморозил ужасное оскорбление:

— Ты всё равно скоро умрёшь, так что можешь не беспокоиться о старении населения.

Но исследователь не обратил внимания.

— Если мы приложим усилия… и найдём способ, чтобы даже слабые могли безопасно пробуждаться, не наступит ли тогда большее равенство?

— Хм.

— Но, в общем, первейшая причина, по которой наша группа раздувает такое масштабное дело — это сделка ради эволюции пожилых.

— Вы благородны.

— Будь это правдой или нет, такому работнику, как я, достаточно получить выгоду в процессе.

Несмотря на односторонние претензии, разговор протекал гладко.

— Кстати, хорошо сказал.

Кореец, одетый просто в футболку с коротким рукавом, открыл рот.

— Тогда давай заодно проясним кое-что насчёт «выгоды».

Вжух.

Одновременно с произнесением этой фразы Кан Чанхо вынул чёрный футляр. Как будто предупреждая, что скоро ему предстоит увидеть сильный свет, он достал и надел солнцезащитные очки.

— Что именно прояснить?

— Хотя ты и назвался работником, но всё же ты, пожалуй, один из самых высоких членов организации.

— Моя должность?

Вскоре в глазах надевшего очки отразилась такая картина: белые стены этой комнаты подземелья, заполненные телохранителями-пробуждёнными, стоящими с такой угрожающей плотностью, что стены казались пятнистыми.

Кстати, сегодня ему не хотелось надевать линзы — он был полностью без них. Поэтому Кан Чанхо, ощутив удовлетворение от чётко скрытых магических сигналов пробуждённых, как всегда, улыбнулся.

— Как бы то ни было, обещание надо держать. Когда создадите охотника выше S-ранга, вы передадите мне его личность.

— Да.

— И раз я помогаю организации, то и информацию о самом методе искусственного пробуждения вы тоже будете делить со мной. Это дело нужно будет непременно и чётко закрепить с вашими начальниками [Клятвой рыцаря].

Вместе с его улыбкой выпорхнул преступный сговор.

— ...Понял!

Старик с вьющимися волосами кивнул на эти слова.

Но разговор ещё не закончился.

— Господин Кан. Но раз уж вы упомянули символическое положение «выше S-ранга», я тоже как раз вспомнил, о чём хотел спросить.

Кан Чанхо, слегка скрестив руки, промолчал. Это был безмолвный знак продолжать.

— Корейские статьи о том, как вас, господин, избил охотник Ким Гирёк, и вы, так сказать, переродились.

— А.

— А не было ли это на самом деле правдой?

Но такого поворота он не ожидал.

— Хе-хе.

Кан Чанхо тут же приподнял одну бровь, мол, чушь какую несёшь.

— Извини, но это... как легко можно догадаться, просто игра с прессой?

— Вот как.

— Если бы я на самом деле «переродился», то по логике не смог бы так с вами сотрудничать.

— Одно слово, вставленное внутрь, не перевелось переводчиком.

— Но, кстати, почему вдруг всплыло имя этого южнокорейского пробуждённого?

Имя южнокорейского пробуждённого, о котором сейчас сказал Кан Чанхо, должно быть, относилось к четвёртому S-ранговому охотнику — Ким Гирёку.

Иностранец, поняв вопрос корейца, немедленно открыл рот.

— Потому что у меня есть кое-какая история, переданная боссом.

Женский голос из переводчика был спокоен.

— Помните ли вы, господин Кан, человека по имени Бруклин Морган?

— А, тот человек. Это же...

— «Это же»?

— Несчастная охотница, которая пропала в подземелье довольно давно, и теперь практически признана мёртвой.

В отличие от собеседника, Кан Чанхо отличался лёгкой манерой речи, но...

— Значит, вы тоже так думаете.

Как бы то ни было…

— Но, похоже, на самом деле это не так.

Морщины, украшения и телохранители.

Состоятельный исследователь-землянин поднял руку, слегка погладил подбородок и продолжил:

— Бруклин Морган была убита человеческими руками.

— Да.

— Может быть, в этом мире уже существует монстр, превзошедший уровень S-ранга... Был также обмен информацией об этом.

— И вы, по вашим предположениям, думаете, что этот монстр — корейский господин Ким?

— Да.

— У-хм.

— И к тому же, похоже, член компании Pixy, который работал с «юношей», тоже был кем-то атакован и разгромлен.

— Компания Pixy?

— Босс как-то жаловался в чате, что внезапно стало невозможно связаться с коллегой.

Старик с озабоченным лицом посмотрел на пол подземелья.

В этот момент мужчина с фиолетовыми волосами, стоящий вне его поля зрения, лишь криво ухмылялся и молчал.

— Но, сколько ни бойся, сегодняшние планы от этого не меняются.

Однако, раз уж такое упоминание прозвучало, нельзя просто промолчать.

— Да. Всё равно мы ведь не планируем встречаться с Ким Гирёком.

Кан Чанхо наконец полностью поднялся со стола, на котором сидел. Поправив рукой положение солнцезащитных очков, он сказал:

— Артефакты, похоже, полностью зарядились. Давай-ка потихоньку начинай демонстрировать своё мастерство.

— Мне следует это сделать, господин?

— Захват важной цели был твоей обязанностью, не так ли?

Что за цель внезапно упомянули?

Примерно в тот момент, когда телохранитель в углу подземелья только задался этим вопросом.

— Но ты действительно мастер усложнять работу. Додумался же — напасть на S-ранга целой страны.

— Это чтобы укрепить доверие с вами, господин.

— Ну и ну.

— Чтобы будущий продаваемый катализатор получил власть, нужно заранее сократить количество нормальных S-рангов. Впереди ещё много трудностей, поэтому разве так важно, кто будет первым?

— ...

— Вдобавок, это возможность проанализировать натурального охотника с высшим рангом.

— ...

— На самом деле, это и есть главная цель.

Суть темы вскоре прояснилась.

— Понял. Тогда будем верны уговору.

Чанхо. Мужчина с именем, которое ассоциировалось с одарённым, обладавшим физическим типом усиления, улыбнулся и заявил:

— Попробуй-ка вызвать «Чон Хасона» этим удивительным артефактом. А уж я его идеально прикончу.

На первый взгляд — безумные слова. Однако присутствующие не учли примерно две переменные.

Во-первых, Ким Гирёк — не «человек», превзошедший S-ранг.

А во-вторых, утверждение, что в ближайшее время они не планируют встречаться с Ким Гирёком, к несчастью, тоже оказалось неверным.