Проникновение (часть 2)
— Небольшая пауза была шуткой для смены атмосферы. Я, конечно же, чётко выполню ваши указания, my master!
— Начинаю жалеть, что вообще вводил в него земной язык.
Создавалось какое-то общее впечатление ненадёжности от опытного образца Дракона. Но раз прямо сейчас не было других инструментов, которые можно было использовать, я бережно оставил желтовато-коричневого голема в Корее и сразу же составил план.
«Кстати говоря, раз это период, когда гильдия закрыта, так даже лучше».
Сегодня нужно было посетить место гораздо более далёкое, чем Япония. Поэтому маны было маловато, чтобы добраться до цели только с помощью магии [мгновенного перемещения].
«Хм-хм».
Её действительно не хватало всего «немного». Я ведь уже возвращался из Японии, стиснув зубы, с помощью дальней пространственной телепортацией, так что по одному этому можно понять, сколько усилий было приложено за это время.
«Надо было раньше удалить опухоль. Просто уволил несколько клеток, которые не выполняли свою работу, а дышать стало легче, чем ожидал...»
Чем больше возвращались способности к магии, тем лучше. Действительно, всё шло как по маслу.
Но способов увеличить силу ещё много, а для противостояния землянам достаточно и текущего состояния, так что дальнейшее усиление я решил пока отложить.
.
.
.
Следом шла официальная зарубежная командировка.
Я въехал в страну не напрямую, а через город под названием Ханой. Пересечение границы с помощью пространственной магии было поистине традиционным методом нелегального въезда.
«На Альфаури я не мог и мечтать о таком».
На этой планете энергия, используемая для поддержания барьеров, была ограничена, так что ничего не поделаешь. Чем больше площадь страны, тем больше оборонного бюджета утекает на охрану обширных границ.
«Слышал, что такие места, как Гексагон или Пентагон, несмотря на астрономические расходы, всё же устанавливают барьеры».
В любом случае, способных к пространственным перемещениям крайне мало, а разорить страну, пытаясь поймать пару мелких рыбок — убыточно. Поэтому и на этот раз я смог беспрепятственно ступить на чужую землю.
«Пейзаж...»
Но когда я пришёл по координатам, указанным жителем Японии, передо мной развернулась картина, которую я не мог себе представить.
«Жестоко».
Заброшенные, вышедшие из моды здания, чьи крыши из-за отсутствия ухода обвалились, экскременты диких животных, трупы, оставленные монстрами из врат и прочее
«Тем, кто снимает фильмы-катастрофы, не придётся тратить деньги на постройку студий».
Это и была «заброшенная зона», которую теперь часто можно встретить на Земле. Потому что количество охотников всегда ограничено, а врат, по ощущениям, со времён данжен-шока рождалось бесконечное множество.
«В регионах с малой численностью населения высокоранговые монстры появляются редко, но это не гарантирует безопасность города на сто процентов».
Кстати, кормушка, если её оставить в бесплодной земле, сама собой снизит производительность. Если учесть, что это ловушка для сбора страданий, то это вполне естественно.
«В самом деле, какой рыбак ставит сеть там, где вся рыба сдохла».
Поэтому человечество часто намеренно бросало земли, непригодные для сельского хозяйства и с малым населением, чтобы сконцентрировать инфраструктуру в определённых регионах.
Конечно, в социалистических странах, где население распределено по городам более равномерно, такая практика применялась бы ещё чаще.
«В Корее, напротив, из-за маленькой территории и высокой плотности населения подобных случаев не было».
Хруст.
Прячась в разрушенном городе, я перевёл дыхание.
Шурх-шурх.
Откуда-то постоянно доносился звук, как будто что-то ползало...
Но я решил пока игнорировать такие мелочи.
«Если выйти отсюда по открытой дороге, то там будет государственная больница».
Осмотра достаточно на первое время.
«Но я нелегальный иммигрант, которого арестуют сразу же, как только увидят местные жители. Пойдём-ка в обратную сторону».
Честно говоря, даже нет необходимости лично встречаться с той медсестрой, о которой свидетельствовал пятый S-ранг. Потому что я знал некое место, куда в итоге посредник по искусственному пробуждению направлял людей.
«Раз они знают короткий путь, чтобы избежать камер, и даже способны вывезти пробуждённого сквозь границу такого строгого государства, то можно считать, что эта группа либо повстанцы, либо заодно с государством?»
На окраине некой азиатской страны, всё ещё не оправившейся от данжен-шока, разворачивалась такая картина.
Спереди — красный. Затем — синий. И снова красный, синий, красный, синий. Или очень редко — белый.
«Точно. Заброшенные врата».
В поле зрения тут же попали многочисленные гнёзда монстров.
Господин новый японский S-ранговый охотник свидетельствовал, что какой-то гражданский занял одно из этих многочисленных врат и проводил там несанкционированную медицинскую деятельность.
Но до того самого сомнительного медучреждения ещё нельзя ослаблять напряжение.
— Ка-а-а-а-а!..
Конечно, дело не в том, что эти фальшивые динозавры, выскочившие из красных врат, какая-то проблема. Проблема в том, что в разрушенном городе всё ещё работало много камер наблюдения. Поэтому я, прячась, двигался по короткому пути, который передал пятый S-ранг.
— “Сначала найдите поблизости трущобы”.
Было бы замечательно, если бы можно было телепортироваться прямо внутрь врат. Но телепортироваться в уже однажды отделённое пространство — это вопрос, над которым даже великому магу нужно немного подумать.
«Не то чтобы невозможно, но заморачиваться с расчётами лень...»
На миг мелькнула мысль.
— “Та группа расчистила паутину, чтобы человек мог едва-едва пройти. Найдите чистый проход на первом этаже — идите только туда”.
Ситуация: я сидел на парящей в небе груде металлолома, а теперь иду, согнувшись, по улице, облепленной слоями белковой сети. Попав в такое положение, в голове естественно возникло недовольство.
«Я и так занят противостоянием космическим паразитам. За что мне столько мучений?»
Вопрос, с которым я и сам согласен.
«Фух. Но всё равно, в этом деле всё же есть вероятность, что замешан тот выродок Чхунчхон. А с ним у меня ещё долг за [Зверей] не закрыт, так что ничего не поделаешь...»
Планов я менять не стал.
«Чёртовы надоедливые твари».
Магической силы тоже в избытке, и к тому же теперь можно просто гипнотизировать людей и легко проводить допросы.
Хрусь.
Хрусь.
Но если и есть одна единственная проблема, то...
Щёлк.
Я остановился посреди прохода и осмотрел ближайшее здание.
Окна уже потеряли большую часть своей функции из-за пыли, но часть стеклянного материала позволила разглядеть вот что: веснушки. То есть, те самые маленькие точки, которые часто наблюдались только у млекопитающих.
«Не слишком ли я злоупотребляю?»
Как видно по этому облику, я снова использовал прежний метод маскировки. Потому что лица земного человечества, сколько их ни рассматривай, до сих пор не поддаются чёткой классификации...
Если бы я в одиночку создавал новое лицо, была бы высока вероятность вызвать эффект зловещей долины. Поэтому в итоге я прибегнул к такой мере. Но если задуматься, это было чревато разными проблемами.
— Хм.
США, Корея, а теперь, вслед за Японией, «некий иностранец», появившийся в республике, которая славится своей бдительностью...
Мало того, на месте происшествия, где появлялось это лицо, обычно следовали насилие и кровопролитие. То есть, если все деяния, которые этот великий маг совершил в замаскированном виде, однажды всплывут одновременно, с точки зрения землян это будет довольно жутко.
«Скандал на весь мир».
Но что поделать. Неужели такое несчастье действительно случится?
«Хм».
В любом случае, если хорошо замести следы, то и сегодня не придётся мутить воду в охотничьей индустрии Республики Корея.
С такой уверенностью я продолжил путь.
«Наконец-то пришёл».
В конце стены, мало чем отличающейся от собачьей норы, меня встретили одни-единственные синие врата.
«Хотя есть вероятность, что врагов уже арестовали или они сбежали, но зайдём — добудем хоть обрывки информации».
Однако едва я обнаружил цель…
Топ-топ-топ.
Топ-топ-топ-топ-топ.
Появился гость.
Ног — восемь штук. И вдобавок глаз — больше двух, как в мои молодые годы.
«Похоже, что-то вроде гигантского птицееда. Как бы то ни было, у этих пожирателей душ, право, креативности не больше, чем у меня».
Вот сразу и стало понятно, почему постоянно был слышен звук ползания. Та штуковина, появившаяся с потолка была монстром, обитающим в здешних синих вратах. Кстати, точное название этого существа — [Муравьиный паук-завистник].
«Похоже, я правильно нашёл место».
Это была зона, где слишком часто повторялся цикл рождения и уничтожения врат. Поэтому то ли голодные космические паразиты наконец рехнулись, то ли ещё что. На самом деле в этом разрушенном квартале возникло иное измерение, где «какой бы вход ни выбрать, всё равно попадёшь в одно и то же пространство».
«К тому же, говорят, внутри структура напоминает сплетение бесчисленных муравьиных нор».
Подземелье, куда я направлялся, можно было назвать подобием [Города-имитации].
«Раз кисимче предоставляют участок бесплатно, все млекопитающие, независимо от национальности, так и норовят занять это пространство».
И разумеется, оно разделяло главный недостаток [Города-имитации] — проблему укрывательства преступников.
«Что ж, войдём».
Я проверил, хорошо ли наложена маскировка на лицо, и переступил.
Как только я вошёл в синие врата, где, по слухам, была устроена нелегальная клиника, первым делом увидел такую картину: небольшая пещера, выглядевшая так, словно одну из комнат муравейника перенесли сюда.
Ки-и-и!
Более того, паукообразные монстры, появляющиеся там, не приближались к человеку бездумно.
«Пещера, и вдруг колючие лианы? С чего бы это?»
Конечно, не потому, что они распознали ранг великого мага. Просто я так тщательно скрыл свою ману, что пауки просто не могли решиться: «Это еда или не еда?»
«Хм?»
Но как только я начал поиск, то немедленно отменил [Гипноз], который держал наготове, чтобы применить в любой момент. И с удивлением перевел внимание на внезапно пришедший в голову поток.
«Это подземелье, его внутренность...»
У этого места была особенность — десятки входов.
«...мешанина из всего».
Пройти через сухую пустынную пещерную структуру без единой капли воды. Если войти глубоко внутрь, внезапно вспыхивает яркий свет.
«К тому же, похоже, оно до сих пор смешивается с другим пространством? Что, чёрт возьми, сделали эти чокнутые в углу подземелья с кормушкой?»
Центр этого подземелья был захвачен белым пространством, словно пролитое молоко.
***
— Япония.
Раннее утро.
Голос раздался в месте, полным холодных источников света, похожем скорее на лампы морга, чем на молоко.
— Япония, как я слышал, консервативная страна.
— ...
— Но раз мы поставляем S-ранговых охотников в их страну, реакция оказалась не такой уж плохой, как я думал.
Человек, только что начавший разговор был пожилым землянином. Из-за старения его веки отвисли и закрывали часть обзора, но взгляд под ними всё ещё характерно сиял.
— Из-за побочных эффектов, всплывающих повсеместно, некоторое время может быть сильная неприязнь. Но если только достоверно объявить о возможности «искусственного пробуждения»...
— Фармацевтическая компания.
— Как вы и сказали, возможно, под видом фармацевтической компании позже мы будем грести астрономические суммы за более стабилизированный катализатор.
— ...
— Если подумать, в этом мире нет слова, которое упрощало бы принципы действий так же, как «деньги».
— Звучит как оправдание.
— Что именно здесь звучит как оправдание, господин?
Тот, кто вёл диалог, двинулся.
Его рука, взявшая предмет, похожий на пипетку, была покрыта драгоценностями. Кольцо с природным рубином, за которое, даже если продать как подержанное, сразу можно получить никак не меньше двадцати миллионов вон, перстни, полностью усыпанные бриллиантами, и так далее. Однако браслет, находившийся ниже, был сделан не человеком.
Субъект, создавший врата, был подобен пожилому человеку, который не мог угнаться за модой. Поэтому в подземельях до сих пор часто встречались дизайны, которые могли быть предпочтительны разве что в Средневековье.
— Между прочим, следующую базу хотелось бы в какой-нибудь более прохладной стране.
Старик, обвешанный артефактами, смотрел на дальний стол.
— Хотя двигаться мы сможем только когда закончится волна побочных эффектов пробуждения. Эх, осталось мне недолго жить, а опять приходится бесконечно ждать...
Старик продолжал говорить внутри белой зоны.
— Вам хорошо — вы молоды.
Но услышавший это мужчина не ответил. Он только долго молчал, поднеся пустую колбу к глазам.
Кое-чьи глаза, сосредоточенно смотрящие на деления стеклянного изделия, напоминали взгляд рептилии.