Синдром искусственного пробуждения (часть 3)

«Вот чёрт! Неудивительно, что даже в Сеуле почти не чувствовалось присутствие S-ранга».

Вскоре появился совершенно неожиданный доклад.

— Этот охотник и раньше, для S-ранга, часто выезжал за границу, но на этот раз, похоже, он уехал довольно надолго и не возвращается — так что в последнее время были новости.

Стало досадно, что я не следил за событиями в мире. Конечно, на планете Земля день относительно короток и интернет развит настолько, что внимание прессы быстро переключалось, так что мне нечего на это сказать.

«Если каждый день так, то великий маг вообще не поймёт, как угнаться за модой».

Затем последовали такие действия: великий маг сжал рукой переносицу, а также задал немного вопросов, порождённых движением голосовых связок.

— В какой именно стране Кан Чанхо?

Но землянин на том конце динамика не смог ответить и на этот вопрос.

— Ах, в новостях вроде бы писали, в какую страну он уехал, но когда вы так внезапно спросили, не могу вспомнить. Если быстро подумать, кажется, это была страна с холодной погодой.

То, что он не смог подробно указать местоположение, ещё ладно, но если в середине лета температура низкая — значит, собеседник уехал в место с совсем другой широтой, чем Корея.

— Охотник Ким, я сейчас же узнаю...

Острый взгляд переместился.

— Нет, не надо.

Я быстро продолжил, чтобы собеседник не тратил силы зря.

— В любом случае, важно то, что использовать этого человека прямо сейчас нельзя.
— А, вот как.

Но с чего вдруг такая фраза?

— Подожди, что значит «вот как»?
— Это потому что вы, господин охотник, способны легко подавить даже другого S-ранга. Другие все боятся такого пробуждённого, а вы говорите о нём просто как о «рабочей силе».
— А…
— Конечно, тот, с судимостью, даже будучи однажды побеждён, всё ещё явно пытается восстать, но раз соперник — это вы, господин охотник, с какой стати нам беспокоиться?

На мгновение прозвучали слова, в которых непонятно, с какого места начинать делать замечания.

«Просто ничего не значащие междометия».

Но моё размышление продолжалось без помех.

Если подумать, даже если бы мне помог человек, хорошо знающий подноготную закулисного мира, найти того, с прозвищем [Чхончун], было бы трудно.

«План использовать Кан Чанхо — канул в воду, да и если бы даже он удался, большой выгоды бы не принёс».

Вот так обстояли дела.

«Какой-то азиатской гильдии, которая действительно существовала, хватило того, что председателя Spectrum арестовали, чтобы она поспешно закрылась и сбежала. По правде говоря, само имя “Чхончун” уже не даёт почти никаких зацепок».

Но если приложить усилия, иногда появляется и новая возможность.

Тук.

Я переключил телефон в режим громкой связи (функция, которую я когда-то нашёл, наугад нажимая кнопки), чтобы проверить интернет повнимательнее. И, отложив устройство подальше, стал просматривать экран.

[[Актуальный репортаж] Жители, мучимые «чувством обделённости»]

[На различных сайтах — требования выяснить правду в адрес S-ранга Ким…]

[Комментарий 1: Сказал бы хоть, с чего это вдруг на пенсию ушёл! Или он правда где-то выпил зелье и пробудился, как раскрыли на канале «Cyber-Wrecker»??]

Скандал с искусственным пробуждением, в который я оказался втянут.

«Если подумать, то да».

Но если смотреть на те подозрения, что выдвинули земные граждане, в голове тут же родилась неплохая идея.

«Тогда, раз уж так вышло, не попробовать ли мне самому пройти процедуру пробуждения?»

Как раз в соседней стране есть ещё один S-ранг, которого подозревают в искусственном пробуждении. И этот проблемный пробуждённый на все слухи отвечает, что всё это «безосновательно» — так что за ним не тянутся расследования, как за другими нелегальными пациентами…

«Важно то, что раз он не маячит перед глазами полиции, я смогу спокойно с ним связаться».

Более того, благодаря уникальному классу S-ранга, я могу естественным образом взять на прицел одного японца. Это означало, что если бы тот, кто использовал ник «Чхончун», умел выбирать для процедур высокоранговых пробуждённых, то, естественно, лучше было бы допросить именно его, чем ловить мелких практикантов.

«Если тот японец действительно искусственный пробуждённый, я спрошу у него, кто делал ему процедуру, и схожу в ту клинику».

Хорошо. Достаточно ясно, и даже для инопланетянина это будет осуществимое расследование.

Но прежде чем сунуться прямо в логово тигра, я хотел кое-что уточнить.

— Охотник Ким Гирёк? – позвал меня Чон Хасон, заметив, что я задумался на секунду.

Я тут же откликнулся:

— Охотник Чон Хасон.
— Да.
— Ну, во-первых, ты ведь твёрдо убеждён, что я не искусственный пробуждённый, верно?
— Да-да.
— И кипящее сейчас общественное мнение я улажу тем, что, например, опубликую заявление…

Затем я изложил свои планы на будущее.

— На этом, пожалуй, закончим. Но перед тем как попрощаться, спрошу ещё одно.
— Я вас внимательно слушаю.
— В интернете часто ходили слухи, что я потерял способности из-за проклятия подземелья, поэтому и ушёл на пенсию.
— Неужели это правда?
— Нет, это тоже не имеет отношения к моей ситуации. Но я подумал: а что, если использовать это, притвориться, что я реально ослаб, и попробовать связаться с теми, кто предлагает «получить навык пробуждения»?
— Господин охотник, вы хотите?..

Ответ был довольно сухим.

— То есть, вы хотите добровольно лечь под процедуру и сами вывести на чистую воду нелегальных поставщиков?

Звание «четвёртый S-ранг Южной Кореи» — с момента объявления о пенсии ни разу толком не сражался. А слухи о болезни ходили уже давно, и я хотел использовать эту историю об ослаблении в свою пользу.

— Но, прошу прощения, если честно, человек с вашим имиджем, если так подойдёт, это на сто процентов будет выглядеть как оперативный эксперимент с ловушкой…

Похоже, не выйдет.

Землянин высказался более чем уверенно.

«Понятно».

Раз я понял, что это непростой путь…

— Ладно. Тогда давай заканчивать.
— Да, да.

Я поспешно завершил разговор с Чон Хасоном.

В общем, из-за разных обстоятельств это дело, похоже, нужно обдумать ещё раз.

Личность «Ким Гирёка» слишком бросается в глаза, так что надо что-то сделать и с лицом. К тому же, даже если пятый S-ранг, появившийся в Японии, действительно поддельный… Добыть от него информацию будет тоже делом небыстрым.

«Много чего надо обдумать».

Такое важное дело, как искусственное пробуждение, не решить через личные сообщения в соцсетях. Поэтому, подумав, я решил встретиться с подозреваемым.

Поскольку моя душа прожила не один день настоящим магом, увидев поддельного пробуждённого воочию, я в девяти случаях из десяти смогу определить, прошёл ли он процедуру.

***

Одним будним утром. Япония.

— Товары по специальной скидке~

Сегодня улицы тоже были шумными.

В период, когда в окрестностях Фудзи одновременно возникли высокоранговые врата, правительство выпускало «приказ о безопасности»…

— Эй, там, говорят, продают странные сувениры. Купим один, раз уж мы в поездке?

Благодаря усилиям пробуждённых та угроза была устранена, и число туристов снова выросло.

— Ты меня не слышишь? Давай зайдём в магазин сувениров.
— Ага, да, пошли, пошли.
— Чего это ты с телефоном возишься и отвечаешь невпопад?
— Да вот, крупные новости вышли, я на минутку…
— Опять эта статья? Я просто не понимаю этой тенденции — целый день жевать одного и того же S-ранга из чужой страны.

Туристы, любуясь заморскими пейзажами, обсуждали и общую тему. Слухи о том, что пятый S-ранговый охотник, недавно принятый в азиатской стране, может быть не природным, а искусственным пробуждённым. Это освещали все мировые СМИ, так что теперь мало кто из граждан о них не слышал.

— Честно говоря, разве это не обычное поливание помоями из зависти от других стран?

Реакция граждан была разнообразной.

— Главное, что появился ещё один S-ранг, который ловит монстров. Какой смысл обзывать его подделкой?

Начиная с мнения, что S-ранг — ценный человеческий ресурс, и не стоит бросать в него грязь…

— Ого~ Опасные слова ты говоришь. Не зря же всегда боролись с допингом на спортивных соревнованиях.

Если не наказывать того, кто стал S-рангом нечестным путём, то теперь каждый начнёт думать о нелегальной процедуре. А дальше мнения сталкивались: если такая атмосфера в обществе повлияет на здоровье нации, то государство, естественно, должно ограничить это.

— Но меня всё равно смущает, что человек ясно заявил, что не проходил через процедуры. А иностранные СМИ почему-то всё равно кричат, что его надо проверить...

Конечно, от дискуссий между бессильными гражданами ничего сразу не менялось.

«Да и, в любом случае, если человек — S-ранг, то что ему следствие?»

Дзи-и-инь.

Звук раздался в незнакомом магазине.

«Более того, с позиции японского правительства, получившего большую военную мощь, очевидно, что они будут молчать, не желая форсировать события».

Тот, кто всё это время украдкой подслушивал разговоры туристов, спокойно вышел из автоматической лавки.

Кстати, этот человек с азиатской внешностью и был тем самым легендарным пятым высокоранговым.

«Всё же жизнь S-ранга довольно удобна».

Пресса шумит целыми днями, но реального ареста и расследования как не было, так и нет.

Даже если полиция вдруг передумает, для S-ранга с его невероятной физической прочностью — это не проблема.

«Теперь не нужно бояться даже монстров-волков у врат».

Пятый S-ранговый охотник, поедая мороженое, купленное в автоматической лавке, спокойно отправился домой.

Как он только что подумал, став высокоранговым одарённым, жить на этом свете стало вполне можно. Пистолет больше не страшен, монстры подземелий тоже не страшны, да и деньги лились как из крана — с чего бы жаловаться?

«Было время, когда я жалел, но всё же, став мутантом, я не прогадал».

Пятый S-ранг, облизав мороженое, с улыбкой вошёл в соседний элитный особняк.

— Добрый день, охотник!

Ах, кстати, раз уж об этом заговорили, вспомнилось — было ещё одно преимущество S-ранга охотника, о котором не упоминалось. Олигархи, звёзды эстрады или спорта и так далее… Люди иногда, словно не знающие зависти животные, любили тех, у кого много имущества.

[Охотник, я ваш большой фанат!]

Поэтому, добившись пробуждения S-ранга, можно легко обрести популярность. То есть можно встретить «фаната» — существо, о котором ты всю жизнь не мог и мечтать, — совсем рядом.

Правда, была одна проблемка…

— え? (Что?)

А заключалась она в том, что пятый S-ранг только что вернулся домой.

Он отпер дверь арендованной квартиры железным ключом, только собирался снять дорогую обувь и положить её на место… Но в пустой гостиной, которая должна была быть пустой, кто-то сказал ему:

[Я ваш самый преданный фанат! Я не полиция, которая пришла вас арестовывать, так что не могли бы вы уделить мне всего пять минут?]

Увидев это, японский пятый S-ранг, естественно, остолбенел.

«Какого чёрта?»

Концепцию «сталкера» он, конечно, знал, но человек, который безо всяких следов открыл запертую дверь и спрятался в квартире, разве не слишком жуткий?

«Как он вообще сюда попал?»

Вздрог!

Японский S-ранговый охотник, как только сообразил, что в доме чужой иностранец (судя по европеоидному виду), действовал быстро. Сам того не заметив, он снова ухватился за дверную ручку.

Хвать!

Но сбежать не удалось.

С-с-скри-и-ип!

Прежде всего — дверь не открывалась.

«Чёрт! Это ещё что за ерунда?»

Ручка не просто не поворачивалась — происходило странное явление: какая-то неведомая сила отталкивала его мускульную мощь в противоположном направлении.

Осознав это, пятый S-ранг растерялся, даже не пытаясь скрыть лицо.

«Чёрт возьми, чёрт возьми!»

Обычный высокоранговый пробуждённый, наверное, подумал бы о запасном варианте — просто протаранить дверь телом. Но здесь был неопытный S-ранг.

[Не надо так, давайте просто немного поговорим.]

Потому что он переехал в Японию сразу после пробуждения и не мог придумать такого иррационального выхода.

[Я же сказал, что я фанат, почему вы так напуганы?]

— @#$! Отвали, хорош нести чушь через переводчик! Убирайся, ворюга!

Поэтому другое решение нашлось быстро.

S-ранг, живущий в Японии, с мыслью «была — не была» атаковал нарушителя.

Хвать!

Сначала он схватил ключи от машины, лежавшие у входа, и швырнул их вперёд.

Тук!

В тот момент, когда белый напротив естественно поймал ключи, пятый S-ранг, воспользовавшись тем, что взломщик отвлёкся, резко прыгнул вперёд. И тут же выбросил кулак, намереваясь нанести смертельную рану. Потому что пришёл к выводу: если оставаться в узкой прихожей, психологически будет тяжело, поэтому лучше нанести удар и попытаться перебраться в гостиную.

— Э?

Но ситуация мгновенно приняла абсурдный оборот.

Атака, которую безжалостно нанёс одарённый S-ранга, неестественно замерла в воздухе, словно в сюрреалистическом действе. Казалось, между ними была тонкая бесцветная стена. Но это было не воздействие каких-то барьеров или щитов…

«Невидимая сила схватила меня за руку».

Тот, чью атаку остановили, наконец осознал силу, преграждающую ему путь.

«Этот одарённый — манипулирует телекинезом!»

Но могло ли быть такое на самом деле?

У пятого S-ранга вдруг вспотели затылок и спина.

Он с самого пробуждения получил навык физического усиления. Колдовство на этой планете ещё не слишком разнообразно, поэтому снова всплыла обычная способность — усиление себя — которая изначально давала преимущество в определённом типе боя.

«Тогда почему я проигрываю?»

Это был ближний бой, при котором вся энергия концентрировалась в локальной зоне. И такой ситуации он имел преимущество: чем ближе к противнику, тем лучше.

«Почему я должен проигрывать в силе?»

Более того, у навыка телекинеза, напротив, были такие особенности: действие зависело от концентрации; требовалось много времени на активацию; сложно было сфокусировать силу в одной точке, отчего мощность была ниже. Поэтому обычно именно телекинетику приходилось рисковать, держась на нужном расстоянии.

[…]

Во многих отношениях всё это было нелогично.

Двое пробыли в таком положении, глядя друг на друга, лишь мгновение.

Волосы цвета гнилого овса, плюс неухоженные веснушки…

S-рангу показалось странным: иностранец, пропустивший его кулак прямо в глаз, не сдвинулся даже на миллиметр.

[Похоже, нельзя пройти только на словах, что я фанат.]

Ким Гирёк — мужчина, изменивший свою внешность с помощью иллюзорной магии, ненадолго задумался.