Глава 61.0

Соответствуя репутации дома Присцилла, зал особняка был заполнен до отказа, и большинство гостей тоже происходили из известных дворянских родов. Я увидела, как ко мне приближается Ливия — ей удалось отыскать меня в толпе.

«Ваше Высочество, леди Фиона, благодарю вас за то, что приняли наше приглашение».

«Благодарю за приглашение».

Сигрен тоже поздоровался с Ливией, странно не проявляя энтузиазма при встрече с женщиной такой ослепительной красоты.

«Вы любите выпить, леди Фиона?» — спросила Ливия.

«Не слишком… но мне нравятся сладкие напитки».

Ливия улыбнулась и изящно взяла два бокала с ближайшего подноса. «Тогда это вам подойдёт», — сказала она, протягивая бокал мне и Сигрену.

Я выпила без колебаний: напиток сладко пах и красиво выглядел. На вкус он был довольно свежим, без привычной сухости алкоголя.

«Вкусно».

«Правда ведь?»

Допив первый бокал, я быстро взяла второй.

«Не стоит…» — пробормотал Сигрен, глядя на меня так, будто хотел сказать очень многое.

«Что?»

Сигрен ещё секунду смотрел на меня, затем тихо поставил свой бокал и взял другой напиток — скорее всего безалкогольный.

«Вы не любите пить, Ваше Высочество?» — спросила Ливия.

Прежде чем ответить, взгляд Сигрена упал на меня. «Люблю, но у меня такое чувство, что сегодня мне лучше не пить. Тем не менее благодарю за ваше гостеприимство, миледи».

Видимо, он решил, что хотя бы один из нас должен остаться трезвым. Честно говоря, ни он, ни я не были хорошими выпивохами, в отличие от Абеля, который мог пить бесконечно.

Ливия мягко улыбнулась, явно забавляясь. «Тогда могу я на минуту поговорить с вашей спутницей?» — спросила она с таким очаровательным выражением, что проходившие мимо мужчины то и дело оборачивались. Она явно умела пользоваться своими чарами.

Однако на Сигрена её улыбка, похоже, не подействовала.

Я вмешалась: «Конечно».

Всё-таки Ливия не стала бы просить, если бы не хотела сказать что-то важное. Ливия улыбнулась и взяла меня под руку. Хотя это явно был расчётливый жест, я не слишком возражала. В конце концов, интриги или нет — кто откажется от такой леди? Я посмотрела на Сигрена, который всё ещё выглядел недовольным. Ну же, развеселись.

«Тогда я пойду, Ваше Высочество».

«Только недолго…» — пробормотал Сигрен, напоминая щенка, который скулит у двери, пока хозяйка заходит в магазин. Боже, он точно умел заставить меня почувствовать вину.

Видимо, Ливия почувствовала то же самое, потому что, увидев его лицо, тихо засмеялась. Когда мы отошли подальше от Сигрена, она прошептала мне на ухо: «Я не ожидала увидеть такую сторону Его Высочества».

«Обычно он не такой…» — пробормотала я.

«Значит, он такой только перед вами, леди Фиона».

Мы с Ливией продолжали болтать, пока шли в женскую гостиную. Там, кроме нас двоих, никого не было. Как только мы вошли, я сразу спросила: «Так о чём вы хотели со мной поговорить?»

Ливия улыбнулась. «Вы сразу переходите к делу, да?»

Ах, точно. Этикет. Я привыкла говорить прямо после стольких лет на поле боя — если там начнёшь ходить вокруг да около, можно и умереть. Но в высшем обществе такая прямота была ошибкой.

«Эм… Что происходит?» — спросила я.

«Вы помните мою просьбу, о которой я говорила раньше?»

«Конечно».

Она имела в виду наш разговор во время охотничьих соревнований, хотя наша сделка сорвалась из-за нападения демонических зверей.

«Как думаете, мы могли бы возобновить нашу договорённость?» — спросила Ливия.

Возобновить? Я посмотрела на неё с любопытством. «Почему?»

«Я не могу раскрывать слишком много деталей, но… Её Высочество Императрица в последнее время довольно настойчива», — объяснила Ливия.

Хм, интересно, что именно сказала ей императрица. Всё, что я помнила об императрице, — это её мелочная перепалка с Абелем.

«О, разумеется, только если вы всё ещё согласны», — добавила она.

«Я пока не могу избавиться от Его Высочества Кронпринца», — ответила я. Максимум, что я могла сейчас сделать, — это пнуть его ещё раз, когда никто не видит. Хотела бы я сделать больше, он раздражал меня до чёртиков.

"Когда-нибудь я ему отомщу", — мысленно поклялась я. В любом случае, в данный момент я мало чем могла помочь Ливии.

«Я знаю. Скажем так, я ставлю на ваш потенциал», — объяснила Ливия.

Я ещё больше запуталась. Ставить на мой потенциал?

«Разве не лучше поставить на Его Высочество Сигрена, а не на меня?» — спросила я.

Ливия посмотрела на меня многозначительно. «Я предпочитаю связываться с теми, кто силён, понимаете».

«Его Высочество тоже довольно силён, мне кажется…»

«Знаю. Но то, что я видела своими глазами — дважды, — это ваша сила, а не его».

«Дважды?»

«В первый раз — когда вы спасли меня от Его Высочества Кронпринца. Второй раз — во время соревнования по охоте».

А, теперь понятно.

«Я не думаю о Его Высочестве плохо… Наоборот, я могла бы думать о нём очень высоко, если бы не вы, но…» — пробормотала Ливия.

«Но?» — повторила я.

Ливия выглядела возмущённой. «Мне не нравятся те, кто не может запомнить моё лицо и вспоминает меня только в связи с другой женщиной».

«А?»

Мне явно требовалось уточнение по последней фразе.

«Однажды я столкнулась с Его Высочеством. Увидев моё лицо, он сказал: “О, ты та, что дружит с Фионой”».

Понятно… Значит, ей это не понравилось. Сигрен, видимо, задел гордость Ливии.

Подняв подбородок, она заявила: «Ни один мужчина, увидев меня однажды, больше никогда не забывал меня, знаете ли».

Она была так уверена в себе. Удивительно, как при этом она всё равно оставалась очень симпатичной.

«К тому же, неважно, на кого я поставлю — на вас или на Его Высочество. После того, что я только что видела, мне кажется, будет лучше поставить именно на вас…»

Что ж, она была не совсем не права. В конце концов, мы с Сигреном на одной стороне. Я быстро подытожила: «То есть вы ставите на мой будущий потенциал и будете помогать мне?»

«Верно».

«И это не воля дома Присциллы?»

«К сожалению, нет. Я не могу заставить отца изменить позицию ради меня».

Жаль, но ничего не поделаешь. Учитывая характер Ливии, если я начну умолять её уговорить отца, это только выйдет мне боком.

«Значит, помощь я получу не от леди Присциллы, а от леди Ливии», — сказала я.

«Именно».

В конце концов, окончательное решение всегда остаётся за человеком. Ливия, похоже, ценила то, что выбрала меня вместо кронпринца самостоятельно.

«Чем вы можете мне помочь?» — спросила я. Я не пыталась подсчитывать выгоду, мне просто было любопытно. Что мы вдвоём сможем сделать?

«Мы с вами станем ближе на публике», — объяснила Ливия.

Короче говоря…

«То есть мы просто станем подругами?»

Ливия выглядела удивлённой, словно никогда не думала об этом именно так. «Полагаю, это… один из способов интерпретировать это», — пробормотала она, не глядя мне в глаза.

Боже, и Сигрен, и эта леди могут быть такими стеснительными в определённых вещах. Уф, когда они так себя ведут, я чувствую слабость. Они такие милые. В любом случае, дружить с Ливией точно не повредит. Я смогу, например, сблизиться с домом Присцилла. К тому же мне давно хотелось подруги примерно моего возраста.

Между нами повисла неловкая тишина. Поведение Ливии тоже немного нервировало. Как вообще заканчивают такие ситуации?

В итоге я протянула руку. «Эм… Приятно снова с вами познакомиться?»

Ливия откашлялась. Вернув себе привычную уверенность, она улыбнулась.

«Приятно познакомиться, леди Фиона», — сказала она, пожимая мою руку.

Действительно, такая характерная уверенность ей гораздо больше шла.