Глава 55.0

Абель цокнул языком.

«Фиона, ты опять думаешь о чём-то странном, да?» — обвинил он.

«Ну же. Почему все всегда так говорят, стоит мне только задуматься?!»

Это было несправедливо. Она просто старалась изо всех сил.

«Не думай ни о чём странном… Кстати, ты ведь знаешь леди Ливию Присциллу, верно?» — спросил Абель.

«Мы не так уж близки…» — пробормотала Фиона. Она вспомнила соглашение, которое они заключили во время соревнования по охоте — то, которое в итоге оказалось недействительным. С тех пор она видела Ливию всего несколько раз.

Абель рассмеялся, увидев, насколько неуверенной выглядит Фиона. «Не нервничай так. Мы всё равно пока не можем привлечь ни одну из этих семей. Нам нужно немного времени».

Абель, должно быть, искал подходящий момент.

«Есть ли что-то ещё, что вы хотите, чтобы я сделала, пока вас не будет?» — спросила Фиона.

«Нет. Ну… я хочу, чтобы ты вела себя как обычно — так, как вела бы себя в Хейлоне».

Так, как в Хейлоне? Довольно интересная просьба. В конце концов, Фиона кивнула, веря, что у Абеля должна быть веская причина для такого указания.

«Просто думай о том, как ты будешь справляться, пока меня не будет. Я оставлю здесь несколько надёжных рыцарей из Хейлона», — сказал Абель.

Что ж, он ведь не шутил насчёт возможности нападения, правда?

«Особняк на какое-то время останется в твоих руках. Присмотри за ним».

Чувствуя тяжёлую ношу, Фиона тихо кивнула.

«Поняла, Ваша Светлость».

* * *

Что ж, не было причин не прислушиваться к предостережениям Абеля. Каждый раз, когда мне приходилось выходить из дома, я всегда брала с собой двух рыцарей из Хейлона. В результате я довольно хорошо узнала их обоих.

Сегодня я ехала в карете. Поскольку мы не слишком спешили, я решила открыть окно, чтобы поболтать с рыцарями, ехавшими верхом. Мы были довольно близки, поэтому рыцари даже шутили со мной.

«Полагаю, нам отрубят головы, если на вашем теле появится хоть одна царапина», — поддразнил один.

«Вы ведь не планируете разгуливать без привязи, как делали в Хейлоне, правда?» — спросил второй.

Эй, это больше похоже на критику, чем на шутку!

«Подождите, когда это я разгуливала без привязи?» — возразила я.

Это было совсем несправедливо. В Хейлоне я всегда добросовестно работала.

«Мисс Фиона — или леди Фиона, как правильнее?» — начал рыцарь.

«Зовите меня так, как вам удобнее», — ответила я.

«Тогда мисс Фиона», — сказал Исаак, один из рыцарей.

«Вы были далеко не кроткой, когда разгуливали», — сказал он.

«Это потому что я работала», — ответила я.

Сэр Леандер, другой рыцарь, посмотрел на меня с задумчивым выражением лица. «Если я правильно помню, вы довольно жёстко расправились с наёмниками и солдатами второго и четвёртого укреплений…»

«Я просто хотела прояснить ситуацию», — ответила я.

В Хейлоне меня обычно размещали на втором и четвертом укреплениях, где я, естественно, конфликтовала с солдатами и наемниками. Они часто смотрели на меня свысока из-за того, что я была маленькой девочкой. Поэтому я хотела показать им, кто здесь главный.

«Вы были лучшей тогда, мисс Фиона. Ах, вид милой маленькой девочки, улыбающейся и побеждающей мужчин в несколько раз крупнее себя…»

«Я… была такой?» Я помнила все не так. «Думаю, я относилась к людям довольно уважительно».

Сэр Леандер, другой рыцарь, который был старше и мягче Исаака, спокойно поправил меня: «Мисс Фиона, одного того, что вы улыбаетесь и говорите формально, недостаточно, чтобы считать ваше поведение уважительным».

Исаак подхватил: «Иногда вы именно поэтому особенно страшны. В каком-то смысле вы пугаете даже больше, чем наш господин…»

Ну же. Я? Страшнее Абеля? Это уже слишком. Я была уверена, что гораздо добрее Абеля.

Заметив моё выражение лица, Исаак поспешно поправился: «Ой, я не говорю, что с вами что-то не так, мисс Фиона. Некоторые парни даже влюблялись в вас именно потому, что вы такая».

«Влюблялись в меня…?» — эхом отозвалась я.

Кто бы это ни был, если они влюблялись в меня за то, что я наводила порядок среди наёмников, у них был довольно странный вкус. И Исаак сказал «парни», значит, таких чудаков было больше одного!

Именно тогда Исаак быстро закрыл окно.

«Что происходит?» — спросила я.

«Кто-то приближается», — сказал он.

Карета со скрипом остановилась. Я чуть не упала, но успела удержаться. Хорошо, что мы не ехали слишком быстро.

Лошадь яростно заржала.

«Ох!» — крикнул сэр Леандер. Что-то произошло. Я открыла окно со стороны кучера.

Я сразу же закрыла его обратно. С первого взгляда я увидела кинжал, пронзивший шею кучера передо мной. Он был мёртв. Поскольку на нас напали, я широко распахнула дверь кареты.

«Мисс Фиона!» — крикнул Исаак. «Возвращайтесь внутрь!»

Я ухмыльнулась. «Я не привыкла, чтобы меня охраняли».

Если бы я была обычной благородной леди, я бы послушалась его приказа. В конце концов, так было бы безопаснее. Но я не была наивной благородной леди — у меня был опыт сражений на полях боя. Я вела солдат на передовой.

Иногда они защищали меня. Но гораздо чаще именно я защищала их. Поэтому я не могла просто сидеть и смотреть, как кто-то под моим началом сражается. Моя ответственность как руководителя не позволяла этого.

Я увидела нескольких мужчин, окруживших нашу карету. Это были убийцы?

«Это она! Хватайте её!» — кричали они.

Я сразу же поправила себя. Они были мало похожи на убийц. Скорее, это были второсортные наёмники.

«Сэр Исаак, сэр Леандер, делаем как обычно», — крикнула я.

Когда маги использовали ману, между произнесением заклинания и появлением эффекта была задержка. Хотя в моём случае она была очень короткой, задержка всё равно существовала. Поэтому я обычно использовала магию вместе с солдатом или рыцарем рядом, чтобы они защищали меня в эти несколько секунд задержки.

Сэр Леандер с вздохом поправил хватку на мече.

«Полагаю, вам стоит для начала научиться, что значит быть под защитой…» — пробормотал он.

Значит, он собирался мне потакать. Я ухмыльнулась и щёлкнула пальцами.

Нам действительно не стоило выбирать короткий путь. В конце концов, на нас не напали бы, если бы мы избежали безлюдной дороги. К счастью, мы быстро взяли наёмников под контроль.

«Но мне никто не говорил, что здесь будет маг…» — простонал один из наёмников.

Я склонила голову набок. «Разве по мне не было видно?»

«Конечно, он не мог…» — пробормотал Исаак, прежде чем объяснить: «Вы не носите силовые камни».

О, точно.

Если подумать, другие маги в группе наёмников носили посохи с огромными силовыми камнями. Это было не просто для вида. Им они были нужны, чтобы использовать магию. Похоже, так делало большинство магов. Большинство людей искали признаки силового камня, чтобы определить, маг перед ними или нет.

В моём случае я не утруждала себя ношением камней, поскольку мне они не были нужны для использования маны. К тому же я находила их громоздкими. Я сердито посмотрела на одного из стоявших на коленях наёмников.

«Кто за этим стоит?» — рявкнула я, подражая тому, как Абель обычно угрожал людям.

Наёмник вздрогнул и замолчал. Я наступила ему на бедро. Боже, высокие каблуки иногда бывают полезны, правда?

«Угх…» — застонал он.

«Ты знаешь, что не отделаешься просто так, раз напал на благородную леди», — сказала я.

Наёмник наконец заговорил: «Мы даже не знали, что вы д-дворянка. Нам просто сказали похитить богатую леди…»

«Что вы собирались с ней сделать?» — потребовала я.

«М-мы просто хотели немного её попугать…»

Какая глупая ложь. Все знали, что происходит с молодыми леди, которых забирают наёмники.

«Кто ваш заказчик?» — спросила я.

«Я-я не знаю, мэм», — застонал наёмник, прежде чем я снова пнула его в бок. В конце концов, зачем мне быть милосердной, когда эти парни напали на меня первыми?

«Ладно, сколько пальцев мне нужно отрезать, чтобы ты начал говорить?» — спросила я.

«Э-это правда!»

«Хм…»

Наёмник выглядел так, будто говорил правду. Я задумалась, не мог ли это быть кто-то из других дворян, которые нас не любили. Однако метод был слишком грубым. Но наёмник действительно, похоже, не знал, кто его нанял.

В конце концов, ни один наёмник не будет продолжать защищать заказчика, если на кону его собственная жизнь.

«Тебе хорошо заплатили?» — спросила я.

«Л-лучше, чем за большинство других работ…»

Я цокнула языком и спросила, из какой гильдии наёмник.

«Дурак. Не нужно было браться за работу, которая тебе не подходит», — сказала я, прежде чем отвернуться.

Один из наёмников вздохнул с облегчением, видимо, решив, что теперь он свободен.

Не выйдет. Здесь погиб человек. Если бы я была слабее, мы были бы беззащитны перед нападением.

Решив, что больше ничего от них не добьюсь, я прошептала Исааку и Леандеру: «Разберитесь с ними».