Решение

Вдовствующая императрица со всей серьёзностью изложила суть дела.

— Когда настанет этот миг, разве сможет Нин Юэ выйти замуж как дочь Генеральской резиденции? Конечно же, нет. Но если вернёшься ты, всё переменится. С твоим именем Нин Юэ, что бы ни случилось, будет под защитой.

Вдовствующая императрица не стала разъяснять всё до конца. С нынешним положением дочери простой крестьянки выйти замуж в резиденцию князя Цзинь для Нин Юэ было попросту немыслимо.

Ань Нин замолчала. Эти мысли прежде не приходили ей в голову.

Она видела, что Цзян Ин дорожит и детьми, и Нин Юэ. Да и сама Нин Юэ, похоже, была к нему неравнодушна.

Иначе не позволяла бы ему входить и выходить из дома всякий день.

— Дай мне подумать, — нахмурившись, ответила она.

С одной стороны — благо Нин Юэ, с другой — она всем сердцем не желала возвращаться в опостылевшее, полное горя место.

— Я не принуждаю тебя возвращаться. Я к тому, что, вернувшись, ты можешь объявить всем, будто хочешь попутешествовать. А там — уж поездишь ли ты вправду или поселишься у Нин Юэ — никто тебе слова не скажет, — видя, что сердце Ань Нин дрогнуло, подлила масла в огонь вдовствующая императрица.

— И ещё кое-что касательно твоей семьи Ань. Император подозревает, что дом Ань — соглядатаи, подосланные в столицу одним из князей.

Эти тяжкие слова поразили Ань Нин настолько, что она в изумлении расширила глаза.

— Нет, нет, нет. Я выросла в семье Ань. Отчего же я ни разу не заметила, что они связаны с каким-либо князем?

Вдовствующая императрица холодно усмехнулась:

— Многое сокрыто от тебя. И ты, и твоя сестра — всего лишь пешки в руках семейства Ань. Просто твоя сестра была им полезнее, оттого и сохранили её до сих пор.

— От императора я узнала, что в то время семья Ань отдала приказ во что бы то ни стало убить тебя. Это твоя сестра, утаив от них всё, дала тебе то снадобье, что позволило обмануть смерть и выжить. Разумеется, всё это выяснилось лишь недавно, — поспешила добавить вдовствующая императрица, опасаясь недопонимания.

— Выходит, я должна благодарить свою дорогую сестрицу, — вспомнив о тех муках, что перенесла в ту пору, Ань Нин содрогнулась всем телом.

— Твоя сестра не хотела, чтобы ты так легко отделалась, вот и сохранила тебе жизнь. Семья Ань не знала об этом. Теперь же, когда всё вскрылось, они наверняка уже готовятся тебя разыскивать.

Ань Нин не отвечала. Она и сама в последнее время замечала некоторые потаённые знаки, но предпочитала отворачиваться.

— Ты ведь и безумной притворялась, да? — спросила вдовствующая императрица.

— Да, иначе она бы замучила меня куда более жестокими способами.

— И ты даже не помышляла о побеге? — продолжала та.

— Поначалу я лишь ждала, что муж и сын придут меня спасти. Потом она объявила мне, что носит дитя от Нин Чжэна и вскоре выйдет за него. С того самого дня она принялась беспрестанно расписывать мне их любовь. Тогда-то я едва не лишилась рассудка.

— Я больше не могла этого слышать. Очень хотела бежать. Я и пыталась, но всякий раз безуспешно. А после каждой неудачи меня жестоко избивали. Мне стало страшно. В конце концов я избрала притворное безумие. Дальнейшее тебе известно.

Слушая признание Ань Нин, вдовствующая императрица снова вздохнула.

— Что же ты думаешь о моём предложении? Вернёшься ли в Генеральскую резиденцию?

— Я… я вернусь. Ради Юэюэ, — твёрдо произнесла Ань Нин.

— Кстати, мне нужно обременить тебя одной просьбой, — обратилась она к вдовствующей императрице.

— Вот как? Что за просьба? Мы ведь старые подруги. Всё, что в моих силах, сделаю.

Ань Нин улыбнулась:

— Я хочу, чтобы император отпустил Ань Юань. Как-никак, мы сёстры. И если есть счёты, мы сведём их с глазу на глаз.

— Хорошо, я обещаю тебе от имени императора. В тот самый день, когда ты вернёшься в Генеральскую резиденцию, я лично пришлю её туда, — властно заявила вдовствующая императрица.

Об их тайной беседе не знала ни одна живая душа.

Все лишь заметили, что вскоре после того, как вдовствующая императрица покинула комнату Ань Нин, та изъявила желание вернуться в Генеральскую резиденцию.

Нин Юэ была ошеломлена.

— Бабушка, ты же говорила, что не вернёшься! Что заставило тебя передумать?

— Ничего. Просто бабушка наконец всё уразумела. Я верну себе то, что утратила, а уж потом отомщу тем, кто заставил меня страдать, — с улыбкой ответила Ань Нин.

Нин Юэ нахмурилась. Её бабушка не была злопамятным человеком. Ведь прежде она сама говорила Нин Фэну, что не держит зла. Что же изменилось за эти несколько дней?

Она уже хотела возразить, но Цзян Ин остановил её.

— Не уговаривай. Она уже приняла решение. Единственное, что мы можем теперь, — это поддержать бабушку.

Только тогда Нин Юэ немного утихла, однако тревожное чувство не оставляло её. Она решила про себя, что непременно позже расспросит Ань Нин обо всём.