Убеждение

Пока госпожа Хэ отвлеклась, Нин Юэ украдкой вынула из пространства сушёные морские дары и сварила на них похлёбку.

Госпожа Хэ попробовала и воскликнула:

— Юэюэ, до чего же свежа и сладка твоя похлёбка!

Потрудившись ещё немного, они наконец управились с завтраком.

Вдвоём они отнесли яства в трапезную, где уже собрались все домочадцы.

— Едва проснулась — сразу учуяла дивный аромат. Похоже, сегодня меня ждёт пиршество, — улыбнулась вдовствующая императрица Нин Юэ.

После вкусной трапезы у всех поднялось настроение, особенно у вдовствующей императрицы. Она была вне себя от радости, видя наконец-то перед собой правнука, по которому тосковала каждый день.

Когда у Нин Юэ выпала свободная минутка, вдовствующая императрица подозвала её.

Настроение Нин Юэ мгновенно испортилось. Она догадывалась, что разговор пойдёт о детях.

Будь отец детей обычным человеком, она ещё могла бы оставить их себе, но ведь они — наследники самого князя Цзинь!

Если смотреть в будущее, то дети — будущие наследники и принцы.

— Юэюэ, я ищу тебя не по какому-то важному поводу, а только спросить. Твоя бабушка вернулась, а ты не думаешь, чтобы она возвратилась в Генеральскую резиденцию? — спросила вдовствующая императрица.

Нин Юэ на мгновение растерялась.

— И это всё? — переспросила она.

— А что ещё? Думаешь, я велю тебе отдать детей, чтобы забрать их во дворец? — вдовствующая императрица разгадала её мысли и рассмеялась. — Я не такой человек. Этим двум крохам по годику. Я вижу, как хорошо ты их воспитала — они учтивы и очень смышлёны. Я совершенно спокойна, когда ты растишь двух моих правнуков.

Слова вдовствующей императрицы смутили Нин Юэ. Она улыбнулась:

— Благодарю, вдовствующая императрица.

— Разве ты не обещала звать меня бабушкой? С чего это вдруг переменилась? — с притворным гневом спросила та.

— Бабушка, я просто запамятовала, — смущённо почесала затылок Нин Юэ.

— Ладно, вернёмся к тому, с чего начали. Твоя бабушка что, ни разу не помышляла о возвращении в Генеральскую резиденцию? — снова задала вопрос вдовствующая императрица.

Нин Юэ покачала головой:

— Бабушка говорит, что не желает туда возвращаться.

— Тогда я поняла. Ну всё, ступай, — отпустила её вдовствующая императрица.

Нин Юэ пребывала в недоумении. Что же задумала вдовствующая императрица? Неужели только затем и звала — чтобы задать такой простой вопрос?

В тот день Гу Юй и Нин Юэ, как обычно, отправились во дворец лечить императора.

Император был отравлен уже дважды. Если не пройти лечение как подобает, в будущем его ждали хвори и боли. Принимая во внимание здоровье императора, учитель с ученицей нарочно замедлили ход исцеления.

Пока Нин Юэ отсутствовала, вдовствующая императрица тайком отыскала Ань Нин.

— Приветствую вдовствующую императрицу, — Ань Нин хотела поклониться, но та её удержала.

— Полно. Разве между нами всё ещё принято заботиться о внешних церемониях? — с улыбкой произнесла вдовствующая императрица.

Когда-то, прежде чем одна вышла за императора, а другая за старого генерала, они были лучшими подругами.

— Да, уж. Как же тоскую по тем дням юности, — отозвалась Ань Нин с мечтательной улыбкой.

— Что толку тосковать? Былое миновало.

Услышав эти слова, Ань Нин замерла и спросила:

— Ведь ты пришла не ради того, чтобы предаваться воспоминаниям, верно?

— Умница, всегда-то ты меня лучше всех понимала, — удовлетворённо кивнула вдовствующая императрица. — По правде сказать, меня привели сюда два дела. Первое — взглянуть на правнуков. Второе — повидать тебя и спросить: неужто ты совсем не намерена вернуться в Генеральскую резиденцию?

Ань Нин горько усмехнулась. Так и есть: за этим и пришла.

— Я не желаю возвращаться туда, где мне было лишь больно и горько. Сейчас мне хорошо с Юэюэ.

Вдовствующая императрица вздохнула.

— Я не прошу тебя покидать Юэюэ. Я о том, чтобы ты вернулась подобающим образом, утвердив своё доброе имя.

— По мне, нет большой разницы — вернусь я или нет, — ответила Ань Нин. Её давно уже не заботила суетная слава.

— Знаю, что суетная слава тебе безразлична, но подумала ли ты о Нин Юэ? Если ты вернёшься и это принесёт целую череду благ для неё самой, согласишься ли ты?

Услышав это от вдовствующей императрицы, Ань Нин ошеломлённо замерла. Ей и в голову не приходило, что возвращение в Генеральскую резиденцию может быть связано с судьбой Нин Юэ.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Знаешь ли ты, кому принадлежат дети Нин Юэ? — спросила вдовствующая императрица.

Ань Нин кивнула. Разумеется, она знала:

— Они от наследника князя Цзинь.

— Вот именно. Рано или поздно детям придётся признать свой род. Хочешь ли ты, чтобы резиденция князя Цзинь признала только детей, но не саму Нин Юэ? А раз уж признавать, то нельзя не заговорить о происхождении.

— Мы с тобой знаем, что Нин Юэ — дочь великого генерала Чжэнь Бэя, но никто другой этого не ведает. По-моему, сейчас у Нин Юэ нет никакой родственной связи с Нин Фэном в глазах света.