Башни не существует
– Что это?
Хиллун Кагиль развернул лист бумаги перед сферой наблюдения.
Каштановые волосы, карие глаза. Лицо спокойное и мягкое.
– Это объявление о розыске.
– …Роджер, значит.
– Да. Тот дворф с первого этажа Башни.
– Его объявили в розыск?
– Несколько дней назад королевство Верфт разослало этот ордер по всем странам континента и запросило сотрудничество.
– Роджер Фридри объявлен в розыск как предатель, изменивший королевству.
Размер награды держался в секрете. Но, судя по тому, как все государства ищут его с таким рвением, она явно немалая.
Хиллун до сих пор помнил, насколько был потрясён, когда впервые услышал эту новость. Речь шла не о каком-нибудь мелком государстве, а о королевстве Верфт. И приказ, как говорили, исходил непосредственно от наследного принца.
– С самого начала мне было любопытно… – сказал Хиллун. – Как ты вообще притащил Роджера в Башню?
– Похитил.
Хиллун на мгновение лишился дара речи.
– Если бы ты просто похитил его, Верфт не поднимал бы такой шум и не объявлял его предателем. И тот дворф ни разу не выглядел так, будто служит тебе по принуждению.
Герой, который собственными руками создаёт манапушку, чтобы убить другого героя.
Даже если закрыть глаза на всё остальное, как объяснить, что он преграждал герою путь и осыпал его ругательствами?
Обычный герой попытался бы сбежать вместе с ним, а не размахивал бы молотом в ярости.
– Спроси его сам. Когда узнает, будет счастлив до смерти.
– …Ладно. Но это даже не главное.
– Есть что-то ещё?
– Решение вынесено.
Некоторые старейшины обвинили Хиллуна и Розель Шарнт в отказе подчиниться приказу Гильдии героев.
Поэтому внутри Гильдии провели тайный суд.
– И чем всё закончилось?
– Ничем.
– Две недели тянули ради этого?
– С самого начала не было оснований. Государствам запрещено вмешиваться в дела Гильдии, потому что это часто используется как повод для вторжений. Но Ормус, который был стороной конфликта, неожиданно поддержал Акан и даже выступил в его защиту…
Разумеется, возражения были.
Многие требовали сурового наказания. По мнению Хиллуна, их можно было разделить на две группы.
Те, кто считал, что Гильдия героев должна стоять выше государств.
И те, кто когда-то вынудил Балафа Дислорда отказаться от пути героя.
«Империя? Или какое-то другое королевство?»
Покровитель Балафа Дислорда был настолько хорошо скрыт, что не удалось найти ни малейшего следа.
– Но большинство решило всё замять. Герои, действующие самостоятельно и вне контроля Гильдии, портят её репутацию. По сравнению с этим…
– Лучше передать нужное кому следует и записать заслуги на счёт Гильдии. Честь – вещь дорогая.
– Именно.
– Люди… серьёзно…
– Ладно. Пока сосредоточься на поглощении силы Короля демонов. С твоим нынешним уровнем великого дела не совершить.
– Понял. Ах да… Розель Шарнт отчаянно тебя ищет.
…
– Каждый день спрашивает меня о твоём состоянии.
– Настырная женщина.
– Надо было сделать ей ману перед уходом.
– Похоже, я забыл.
– Может, дать ей сейчас? Если наладишь отношения с ней и королевством Акан, которое её поддерживает, это может пригодиться.
– И тебе это тоже выгодно, не так ли?
– Не буду отрицать.
По ту сторону сферы губы Короля демонов изогнулись в улыбке.
– За это ты мне и нравишься. Я подумаю.
– Понял.
Связь оборвалась.
Хиллун потянулся.
– …Может, наконец получится сбежать.
Он не солгал, когда сказал, что Розель приходит каждый день. Одной из причин, по которой он отправился вместе с ней в Альянс, был суд, но настоящая причина заключалась в том, что Розель просто не отпускала его, пока не получит ману Бердже.
Конечно, она помогла ему достаточно, поэтому Хиллун и не пытался слишком активно сбегать.
Сейчас было время не искать новое, а оттачивать уже полученную силу.
Тук-тук.
– Хиллун-ним, к вам посетитель.
Хиллун решил, что это снова Розель Шарнт, и начал готовить чай.
Но что-то было не так.
Присутствие.
Ощущение.
«Размытое. Как туман.»
– …Кто там?
Ответа не последовало. Дверь открылась.
В комнату вошёл человек в грязной кожаной броне. От него пахло землёй. Грубая борода, спутанные волосы.
Но глаза – живые.
– Ну что ж, вы, должно быть, знаменитый Хиллун Кагиль? Я Дафнер Филиан. Вы меня знаете?
Он придвинул стул и сел.
– Думаю, нет ни одного героя, который бы вас не знал.
– Рад это слышать.
Дафнер слегка поклонился.
– И что привело вас ко мне?
– Ничего серьёзного. Просто есть кое-что, что меня интересует. Не могли бы вы немного помочь?
– Если смогу.
– Отлично.
Дафнер достал небольшой блокнот.
– Тогда для начала расскажите мне о походе героев. Во всех подробностях.
Очень… очень подробно.
◇◇◇◆◇◇◇
Хрум-хрум.
Мясо исчезало в одно мгновение.
Паста, покрытая соусом, разлеталась во все стороны, пока её поспешно запихивали в рот.
Вилки и ножи уже давно валялись на столе – еду хватали руками.
И это были не люди.
Эльфы.
Гранада тяжело вздохнул.
Это было не отвращение.
Скорее жалость.
«Насколько же они были голодны…»
Он сам провёл пять лет в рабстве. И прекрасно знал, насколько это жестоко.
– Ешьте медленнее. Я принесу ещё.
– С-спасибо!
– Спасибо!
Пятнадцать эльфов одновременно поклонились.
Но скорость их еды нисколько не уменьшилась.
– Всё равно не верится… – пробормотал Джетсон. – Они точно эльфы?
– Что ты имеешь в виду?
– Они едят как орки…
Гранада посмотрел на него.
Джетсон сразу замолчал.
– Куда дальше?
– В Буарн. На подпольном аукционе должны выставить эльфа.
– Значит, в этот раз ваша помощь нам не понадобится, господин Джетсон?
– …Прошу прощения?
– По крайней мере на аукционах вы пока не очень полезны.
– Это весьма обидно.
Джетсон ударил себя в грудь.
– Я, Джетсон, величайший торговец Акана, никогда не бываю бесполезным.
– Но…
– Даже обезьяны иногда падают с деревьев. Никто не идеален. Гранада-ним, вы идеальны?
– …Ладно. Какой у вас план?
– Я изучил аукционы ещё раз.
Он прочистил горло.
– Аукцион – это соревнование между людьми. Нужно читать реакцию, чувствовать атмосферу, правильно поднимать цену…
– К сути.
– Нужно сразу заткнуть противника. Если кто-то делает ставку – вы называете цену намного выше. Это называется захват инициативы.
– Разве вы не говорили, что купим как можно дешевле?
– Это и есть дешево.
Джетсон открыл блокнот и начертил линии.
– Смотрите. Стартовая цена – десять. Обычно итог будет около ста. Но если противник говорит одиннадцать, а вы сразу называете шестьдесят – он начинает сомневаться.
– А если не отступит?
– Тогда можем заплатить двести вместо ста.
– И у вас есть решение?
– Нет.
– …
– Такой человек всё равно будет идти до конца. Так что проще смириться.
– Даже если вы заплатите шестьдесят за вещь стоимостью тридцать?
– Даже величайший торговец иногда терпит убытки.
«Странный человек…»
Гранада вдруг понял, почему Бердже заинтересовался этим человеком.
Такой бесстыдности он ещё не видел.
– Когда аукцион?
– Завтра. В восемь вечера.
На следующий день они прибыли в Буарн.
Эльфа вывели на сцену.
Джетсон начал торг.
Но всё пошло не по плану.
Потому что противник делал то же самое.
– …Иногда отступление – тоже добродетель.
– Я не торговец.
В итоге Гранада купил эльфа по цене вдвое выше ожидаемой.
– Как и ожидалось… господин Джетсон совершенно бесполезен на аукционах.
– Не спешите с выводами. Континент огромен, и нам ещё предстоит купить много эльфов.
– …Это вы те самые, кто скупает эльфов по всему континенту?
Когда аукцион закончился и они направились получать покупку, им перегородили дорогу.
◇◇◇◆◇◇◇
Бердже открыл глаза.
«Это… интересно.»
Сила Феникса, укоренившаяся во втором сердце Бердже, усилилась.
Обычно Короли демонов слабеют, покидая Башню.
По двум причинам.
Первая – исчезает подавляющее поле Башни.
Вторая – они больше не могут восполнять демоническую энергию.
Но Бердже был исключением.
Внутри Башни он поглощал демоническую энергию.
Снаружи – ману.
Это стало возможным благодаря силе Феникса.
«Что же это за существо…»
В древних документах говорилось:
Три тысячи лет назад феникса обнаружили в измерении Белларс.
Чтобы убить его, понадобились три Короля демонов.
Один погиб.
Другой стал калекой.
Победа оказалась пирровой.
«Нужно чаще выходить наружу.»
Сила росла, и её нужно было контролировать.
В этот момент зазвенела сфера связи.
Но это был не Хиллун.
Это была связь между Башнями.
Другой Король демонов.
– Давно не виделись, Бердже Дайас.
– Что тебе нужно, Угар?
Бердже сдержал готовое сорваться проклятие.
– У меня предложение.
– Мы не настолько близки.
– Какой высокомерный. Думаешь, сможешь жить один?
– Это странно слышать от Короля демонов. Я отключаюсь.
– Подожди! Это выгодно и тебе!
– Говори.
– Я хочу купить демоническую энергию.
– …
– Я слышал, ты продаёшь её людям за деньги. Я тоже хочу купить.
– Ты?
Слухи уже распространились.
Но Угар – последний, от кого он ожидал такого.
– Сколько у тебя денег?
– Три тысячи пятьсот девяносто два золотых.
Больше, чем ожидал Бердже.
– Тогда это сто восемьдесят тысяч очков.
– Только?
– Джейсону я пообещал пять миллионов за сто тысяч золота. Если не нравится – забудь.
– …Ладно.
– Сразу не дам. Буду отправлять частями каждый месяц.
– …Пойдёт.
Связь оборвалась.
«Угару нужна демоническая энергия…»
Странно.
Единственное серьёзное изменение после его регрессии – смерть Драксона.
И появление нового Короля демонов.
А ещё выходка Вивиан, из-за которой континент начал настороженно смотреть на демонов.
«Разберусь позже.»
Бердже снова закрыл глаза.
Мана Феникса тихо шевельнулась.
◇◇◇◆◇◇◇
– Наполовину готово?
– Да. Как только появится герой, стены откроются, и манапушки ударят одновременно.
– Мне нравится.
Бердже осмотрел первый этаж.
Он уже представлял выражение лица героя.
Особенно Ральфа Шмидта.
«Посмотрим… выдержит ли твой щит это.»
В этот момент—
– Король демонов!
Гордон вбежал, тяжело дыша.
– Король демонов Угар похитил тринадцатую принцессу Хильдерана!
– …Что?
И тут же добавил:
– …А?
Эрниан, помогавшая Роджеру при помощи духа земли, вздрогнула.
– Тринадцатая принцесса Хильдерана… разве это не твоя младшая сестра?
Ничего не понимающий дух воды наклонил голову.