Обещание

Мы победили.

Но это была победа, отравленная ранами.

С первого по десятый этаж башня была вычищена подчистую. Все размещённые монстры уничтожены, оборонительные сооружения разрушены, ловушки превращены в груды обломков.

Одиннадцатый этаж – вершина башни – пострадал не меньше.

Драксон упрямо стянул туда все свои силы.

И именно благодаря этому он победил.

Но цена была высокой.

Герои, сохранившие свои силы до самого последнего этажа, обрушились на него всей мощью.

– Проклятье… Розель Шарнт. Эта женщина и её элитный отряд…

Его клыки стиснулись сами собой.

Красное Пламя.

Так её называли.

– К счастью, у нас достаточно магических очков.

Кейси осторожно произнёс это, стараясь успокоить своего повелителя.

Главным источником магических очков были негативные эмоции людей.

Но на самом деле ничто не было ценнее, чем сама их жизненная сила.

Особенно жизненная сила героев.

Героев, благословлённых силой измерения, которые становились сильнее, чтобы противостоять захватчикам…

И которые, умирая, дарили повелителю демонов ещё большую силу.

– Полностью восстановить башню мы не сможем, но частичный ремонт возможен.

Драксон покачал головой.

Он прекрасно понимал это и без доклада.

Он знал, что Гильдия героев уже готовит вторую экспедицию.

Знал, что следующая атака будет ещё опаснее.

Знал, что второго такого шанса может не быть.

И всё же…

Он не мог отступить.

– Я свяжусь с архидемоном Алькаином и запрошу проверку записей башни.

Причина всего этого была одна.

Тот ублюдок.

Тот, кто проник в башню.

Тот, кто убил второго принца Ормуса.

Тот, кто послал высшего демона.

Если бы не он…

Принц был бы жив.

Герои не пришли бы.

Башня не лежала бы в руинах.

Он должен найти его.

Любой ценой.

Даже если придётся потратить последние магические очки.

Связь между измерениями требовала колоссальной энергии.

Даже простой разговор с архидемоном стоил дорого.

А поиск записей башни – одной из её глубинных функций – требовал ещё больше.

– Но, господин… если герои нападут снова…

– Я не умру.

Драксон сказал это спокойно.

Он не доверял архидемону полностью.

Но он доверял своей ценности.

Он доверял магическим очкам, которые исправно отправлял ему десятилетиями.

Он доверял собственной силе.

– Архидемон Алькаин не откажется от меня.

Арен был кладбищем повелителей демонов.

Но он выжил здесь почти сто лет.

Таких, как он, было мало.

– Оставь меня.

– …Да.

Кейси поклонился и вышел.

Драксон подошёл к кристаллу связи.

И влил в него силу.

Башня задрожала.

◇◇◇◆◇◇◇

В Мире Демонов существовало десять архидемонов.

Каждый управлял одним измерением.

И подчинял себе пятерых повелителей демонов.

Их успех определял его положение.

В этом смысле Арен был худшим измерением.

Десятки повелителей демонов погибли здесь.

Для архидемона это считалось позором.

Ссылкой.

Тупиком карьеры.

Но для Алькаина Бламфа всё было иначе.

– Не так уж плохо…

Он лениво покрутил бокал с кроваво-красным вином.

Арен был удобным местом.

Здесь не требовалось развиваться.

Не требовалось адаптироваться.

Не требовалось побеждать.

Можно было просто существовать.

И получать магические очки.

Регулярно.

Без риска.

Он планировал прожить так ещё столетие.

А потом спокойно уйти.

Но…

В последнее время появился один раздражающий фактор.

Бердже Дайас.

Наглый выпускник.

Он отправил его в Арен, ожидая, что тот быстро погибнет.

Но тот выжил.

Даже больше.

Он похитил наследную принцессу Хильдерана.

Спровоцировал героев.

И…

Выжил.

– Интересно…

Стук в дверь.

– Ваша светлость. Входящий вызов из Арена.

– Кто?

– Повелитель демонов Драксон Дольф.

Алькаин нахмурился.

– Соединяйте.

Он вошёл в зал связи.

И активировал кристалл.

Перед ним появился Драксон.

– Ваша светлость.

– Почему вне графика?

– Прошу разрешение на проверку записей башни.

Алькаин прищурился.

Это было серьёзно.

– Что произошло?

– В мою территорию проник высший демон.

– …

– Я подозреваю Джейсона Кокмундо.

– Бердже Дайас?

– У него нет высших демонов.

Алькаин задумался.

Но внутри росло сомнение.

Бердже.

Почему-то именно его лицо всплыло в памяти.

– Хорошо. Я разрешаю проверку.

Он решил не игнорировать это.

Истина должна быть раскрыта.

◇◇◇◆◇◇◇

В комнате пахло благовониями.

Старый король Ормуса лежал на кровати.

Его дыхание было слабым.

Дверь открылась.

– Ваше высочество.

Слуги поклонились.

– Оставьте нас.

Они ушли.

Первый принц сел рядом.

– …Что…

– Магическое королевство Акан предложило помощь.

– …Нет…

– Я уже согласился.

Глаза старого короля расширились.

– Башня… не должна… пасть…

– Королевство умирает.

Голос принца был холоден.

– Мы потеряли две тысячи элитных солдат.

– Принц Макс мёртв.

– Монстры выходят из-под контроля.

– Народ умирает.

Он сделал паузу.

– Башня должна быть уничтожена.

Старик дрожал.

– Ты…

– Я стану королём.

Он поднялся.

И остановился у двери.

– Когда Каэде Джесфайн вернётся…

Он улыбнулся.

– Я возьму её в жёны.

Дверь закрылась.

◇◇◇◆◇◇◇

– Драксон – идиот.

Бердже окончательно убедился в этом.

Никто не узнал его.

Ни герои.

Ни духи.

Ни повелители демонов.

Ни эльфы.

Сила феникса была идеальной маской.

Но тело всё ещё страдало.

Каждое использование силы обжигало его изнутри.

Однако выгода перевешивала риск.

– О чём задумался? – спросил Хиллун.

– О том, что будет после смерти Драксона.

– Ты уверен в победе.

– Это не вопрос уверенности.

Это необходимость.

– Ты убьёшь его.

Хиллун понял смысл.

Если герой убивает повелителя демонов…

Он становится легендой.

– Да.

– После этого…

Бердже постучал по столу.

– Ты займёшь высокое положение в Гильдии героев.

– Даже два поражения забудут.

Хиллун улыбнулся.

– Управление репутацией – моя сильная сторона.

– Мусор.

Бердже усмехнулся.

– Мне нужен ты.

– Внутри Гильдии героев.

Хиллун понял.

Он тоже хотел этого.

Власть.

Контроль.

– Я стану её хозяином.

Бердже уже собирался ответить.

Стук.

В дверь.

– Прошу прощения.

Незнакомый герой.

– Хиллун Кагиль. Фаил.

– Капитан Розель Шарнт просит вас прийти.

Бердже поднялся.

– Она сказала…

Герой сделал паузу.

– Что выполнит обещание.

Бердже улыбнулся.

– Веди.