Найти дворфа

Вся информация, происходящая в башне, в конечном счёте стекается к её хозяину. От самых пустяковых мелочей до действительно опасных вещей.

Четвёртый этаж.
Там только что произошло нечто явно выходящее за рамки обычного.

Раздражает.

В Башне Короля демонов, переполненной демонической энергией, внезапно всплеснула чистая мана.
Чужеродное присутствие резало чувства, как заноза.

– Получилось.
– Благодаря тебе.

Хрясь–

– Кха…!

Имперская принцесса Каэде, захлебнувшись кровью, рухнула на пол.

– Ты стала сильнее.

– Во время призыва духа я впитала часть маны.

Эрниан ответила равнодушно, даже не взглянув на повалившуюся Каэде.
Бердже окинул взглядом этаж. Четвёртый этаж заметно изменился.

– Передай ей: если она и дальше будет так выкладываться, я зашвырну её прямиком в подземную темницу.

– Почему бы тебе не сказать это самому?

– С тех пор как я её похитил, она ни разу не смотрела мне в глаза. Кроме самого первого раза.

Он и так уже достаточно долго проявлял снисхождение.
Но терпение подходило к концу.

Слишком быстро осмелела.

Первая похищенная после возвращения во времени, Эрниан, послушно шла по его правилам.
И он, по инерции, решил дать шанс и второй.

Но этот период закончился.

– Этот дух…

За спиной Эрниан стояла женщина, дух, которого Бердже прежде здесь не видел.
Её присутствие было несравнимо сильнее всех духов, когда-либо появлявшихся на этом этаже.

– Приятно познакомиться, Король демонов.
– Меня зовут Найруниэль, высший дух воды.

Она протянула руку.

Бердже молча посмотрел на неё.

Дух, дружелюбный к Королю демонов?

Подозрение возникло само собой.

– И чего ты хочешь?

– Не заблуждайся. Я демонов тоже не люблю.
– Но ты и Эрниан…

– Хватит, госпожа Найруниэль.

Эрниан поспешно зажала духу рот.
Высший дух замахала руками, что-то возмущённо мыча.

– …Что ты делаешь?

– Госпожа Найруниэль иногда говорит слишком много.

– Мммф!

Их возня выглядела почти наигранной.
И внезапно Бердже стало любопытно.

Башня перерабатывает ману в демоническую энергию.
А духи являются воплощением чистой маны.

– Впервые вижу, чтобы дух вошёл в башню.
– Он что, просто станет тёмным духом?

– Ты думаешь, что эта жалкая демоническая энергия способна меня осквернить? Это оскорбление!

– Как скажешь.

– Оскорбил и сразу отмахнулся? Извинись!

– Простите, простите.

Эрниан несколько раз поспешно поклонилась.

Бердже фыркнул и покинул четвёртый этаж.

◇◇◇◆◇◇◇

Появление Найруниэль заставило Бердже внезапно задуматься о самом себе.

Он был слишком занят.

Он выкупил Гранаду и отправил его по континенту.
Похитил Роджера Фридри.
Остановил Хиллуна Кагиля.
Похитил Девятую принцессу Империи Джесфайн.
Выстраивал большой замысел.

С тех пор как он спустился в Арен, его жизнь превратилась в бесконечную череду дел.

Но, по правде говоря, всё это были лишь оправдания.

Для Короля демонов важнее всего его собственная сила.

А вот собой Бердже почти не занимался.
Пару раз выпил эликсиры.
Потратил жалкую часть очков, чтобы слегка ослабить интерференцию измерения.

В нынешнем состоянии меня даже этот идиот Угар Белбек может победить.

Даже сражаясь внутри собственной башни.

В Мире демонов всё было иначе.
Но здесь, в Арене, давление интерференции на Бердже было несоизмеримо сильнее, чем на Угара.

Вот почему Угар Белбек, Драксон Дольф и остальные позволяли себе скалить на него зубы.
Им казалось, что они уже всё поняли.

Бердже однажды умер и изменил путь.
Но его суть осталась прежней.

Он поклонялся силе.
Ставил абсолютную мощь выше всего.
И без колебаний устранял тех, кто стоял на дороге.

Поэтому терпеть этих двоих Королей демонов дальше он не собирался.

Бердже на мгновение замолчал.

– …Пожалуй, стоит ненадолго выйти.

Он подавил поднимающийся боевой азарт.

Нужно было проверить Круту и племя Ледяных орков.
И заодно размяться на настоящей охоте.

Бердже вылетел из своего кабинета.

◇◇◇◆◇◇◇

Горы Эрджест были огромны.

Не одна вершина, а целый горный хребет, простирающийся на бескрайние расстояния.

Бесчисленные монстры.
И те, кто выжил в этих местах, были по-настоящему чудовищно сильны.

Зона, которую людям никогда не покорить.
Поле битвы за выживание для монстров.

И для Бердже – надёжная преграда для походов героев и тюрьма для похищенных принцесс.

– Для нас честь служить вам.

Круту, вождь племени Ледяных орков и первый фамильяр Бердже, склонил голову.

Племя, переселённое на одну из вершин неподалёку от башни, заметно разрослось.
При появлении Короля демонов все воины синхронно опустились на колени.

– Племя стало больше.

– Мы объединили три племени. Всё благодаря силе, которую вы нам даровали, Король демонов.

Три племени – а численность увеличилась лишь примерно вдвое.
Нетрудно было представить, насколько кровавыми были эти войны.

Монстры не склонны покорно признавать чужую власть.
Особенно такие, как Ледяные орки.

Когда-то они осмелились оскалиться даже на самого Короля демонов.

– И шерсть у тебя поредела.

– После благословения она начала выпадать. Зато холод больше почти не ощущается.

Укреплённые демонической энергией тела больше не нуждались в густом мехе.

– Не надо так красиво называть облысение.

Лысая макушка всё равно выглядела печально.

– …Прошу, садитесь на него.

Круту поспешно сменил тему.

Перед Бердже вывели огромного ледяного волка – больше трёх метров в длину.
Голубая грива с серебристыми прожилками выглядела на удивление красивой.

Скулёж–
Дёрг–

– Твой?

– Да, но… он почему-то нервничает.

– Нормальная реакция.

Ледяные волки были слишком чувствительными.
Он ощущал присутствие Короля демонов и впадал в панический страх.

– Угомонись. Иначе поджарю.

Скулёж–

Запах подпалённой шерсти быстро привёл зверя в чувство.
Бердже вскочил в седло, и воины племени Ледяных орков сорвались вперёд.

Словно по сигналу, с неба повалил снег.

Через некоторое время впереди показался ледяной дракон.

Жёлтые зрачки скользнули по оркам, затем остановились на Бердже.
Мгновение – и убийственное намерение исчезло.
Дракон отвернулся.

Но это была лишь подавленная инстинктом ярость.

– Покажите, на что способны.

– Мы не подведём!

То, что Бердже дал Круту, было всего лишь эликсиром с примесью демонической энергии.
Он лишь пробудил дремлющие инстинкты.

А ледяные драконы занимали одно из верхних мест в экосистеме Эрджеста.

Даже Бердже не мог легко задавить его.
А для орков он и вовсе был смертельно опасным противником.

И всё же Бердже кивнул.

– По приказу Короля демонов – в атаку!

Рёв.

Ледяные орки ринулись вперёд.
Волки взвыли.
Дракон распахнул пасть.

Белоснежное дыхание накрыло склон.
Лёд мгновенно расползся по снегу.

Круту едва успел дёрнуть волка в сторону.
Зверь взмыл вверх и пробежал по лапе дракона.

Круту удержался с почти нечеловеческим мастерством.

Демоническая энергия покрыла его грубый клинок.

Дзынь–

Чешуя выдержала.
Меч разлетелся на осколки.

Но на чешуе появилась тонкая царапина.

– Упрямство заслуживает похвалы.

Орков сметало ударами хвоста и лап.
Но Круту держался.

Он вцепился в трещину руками.
Впился клыками.
Получал оружие от соплеменников и расширял рану.

Бой затянулся.

Десятки Ледяных орков пали.

Но победа всё же досталась им.

Круту, взревев, вырвал глаз дракону, взобрался на поваленное тело и вырвал сердце.

Сердце монстра, переполненное маной.

– Мы посвящаем эту победу Королю демонов!
– Слава Королю демонов!
– Слава Королю демонов!

Круту опустился на колено и протянул сердце.

Бердже ощутил, как оно пульсирует.

И внезапно вспомнил прошлую жизнь.

В то время Драксон…

Именно так он получил свою точку роста.

Это было единственное, чему Бердже по-настоящему завидовал в Драксоне.

– Возвращаемся. Я отдам его тебе.

– С-спасибо!

Круту ударился лбом о землю.

Бердже развернул волка.

◇◇◇◆◇◇◇

Луиже, вторая принцесса Королевства дворфов Верфт, терпела одно поражение за другим.

– Роджер, ублюдок!

Конечно, с самого начала это была лишь догадка.
Но увидев ожерелье, Луиже решила, что Роджер Фридри просто спрятался куда искуснее, чем она ожидала.

– Ваше высочество, дальше мы не можем. Ормус выдвинул ультиматум.

Иностранные войска, прочёсывающие территорию чужого государства, никому не нравились.

Дворфы уже успели обшарить не только сам город, но и окрестности, оставив за собой немало разрушений.
Недовольство жителей Ормуса достигло предела.

Если они не отступят, дело может дойти до войны.

– Это ведь не приказ уходить немедленно?

– По сути – именно он.

– Я так просто не отступлю. Ещё одно место. И уходим.

– Мы уже всё проверили.

Её телохранитель, Волбофф, понимал – если Роджер до сих пор не объявился, дальнейшие поиски бессмысленны.

– Похоже, нас просто водят за нос.

– Но ожерелье было настоящим.

На это Волбофф возразить не смог.

– Есть ещё одно место.

– Нет.

– Подумай. Роджер трус. Он не станет прятаться там, где его легко найти.

Особенно после того, как его заметили.

– Гора неподалёку от города.

– Вулкан?

– Да. Гора, которая уже много лет подаёт признаки извержения. Туда никто не ходит.

– Слишком опасно.

– Но именно поэтому там никто и не ищет.

– Это не довод.

– Волбофф. Это приказ.

– Даже так… это владения Короля демонов Зверей.

Именно в этом и была проблема.

Половина Ормуса покрыта джунглями, и одна из башен Королей демонов стоит именно там.

– Вы принцесса. Прошу, ведите себя как принцесса.

– Я не принцесса.

Луиже оскалилась.

– Я палач. И я лично оторву этому дворфу голову.

– ……

– Со мной элитные рыцари. Ни один Король демонов не рискнёт тронуть меня и развязать войну со всем континентом.

Дворфское снаряжение было необходимо слишком многим государствам.

– Такой случай уже был. Двести лет назад.

Один Король демонов похитил наследного принца дворфов.
Разъярённый король предложил континенту оружие и доспехи в обмен на его голову.

Тот Король демонов не пережил охоту.

– Для Короля демонов двести лет – не срок.

Луиже взяла снаряжение.

– Быстро проверим – и уходим.

– …Понял.

Волбофф молился лишь об одном – чтобы Драксон Дольф помнил историю.

◇◇◇◆◇◇◇

– …Что значит «кто куда идёт»?

– Луиже.

– Почему эта безумная дворфская сука?!

Драксон Дольф выплюнул кусок мяса.

– Ты знаешь, что она недавно прибыла в Ормус с войском.

– Подкупила местных и устроила поиски.

– Искали в городе и вокруг. Ничего не нашли. Теперь направляются к горе.

– Проклятая тварь!

Кость в его руке рассыпалась в порошок.

– Не нашли – значит, уходят? Нет. Они лезут в мои владения!

– Что прикажете?

Драксон стиснул клыки.

Схватить принцессу – верный способ навлечь на себя катастрофу.

Но и позволить ей добраться до вершины он не мог.

– Перекройте путь. Выведите монстров и зверей.
– К вершине они не должны добраться ни при каких условиях.

– Есть.

– И ещё. Кого она ищет?

– Дворфа по имени Роджер Фридри.

– Найти его.
– Пока эта сумасшедшая не полезла дальше, вытащите дворфа и швырните его ей под нос.

– Есть.

Подчинённый исчез.

– Чёрт возьми… из-за одного жалкого дворфа… – прорычал Драксон.