АРЕС, САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ МУЖИК СРЕДИ НАСТОЯЩИХ МУЖИКОВ

Арес — характер узнаваемый.

Тот самый парень, что отнимает у тебя деньги на ланч, дразнит в автобусе и в раздевалке дергает тебя за брюки, чтобы они врезались тебе между ног. Тот самый парень, что ломает кости соперникам по команде во время школьного матча по футболу, никогда не получает оценки выше «удовлетворительно», но при этом всегда остается на пике популярности, ведь это так забавно — засовывать слабых ребят головой в унитаз.

Если бы задиры, бандиты и убийцы молились какому-нибудь богу, то был бы Арес.

С момента его появления на свет его родители поняли: с ним будет ох как непросто. Гере и Зевсу очень хотелось любить его, ведь он был их первенцем, но вместо того, чтобы очаровательно агукать или плакать, малыш закатил истерику и сотрясал воздух кулачками.

Гера едва смогла его удержать, когда протягивала младенца Зевсу.

— Мой повелитель, — сказала она, — твой новорожденный сын.

Зевс потянулся, желая пощекотать подбородок малыша, но Арес схватил обеими ручками палец отца и свернул его. ХРУСТЬ! Малыш ударил себя в крошечную грудь и закричал:

— Р-Р-РАР!

Зевс осмотрел свой бессмертный палец, теперь болтающийся под неестественным углом.

— Ты знаешь… Думаю, нам стоит найти малышу няню.

— Отличная мысль, — согласилась Гера.

— Большую сильную няню. С бездной терпения… и хорошей медицинской страховкой.

Они наняли девушку по имени Теро. Видимо, она была горной нимфой или еще кем в том же духе, потому что отличалась мощью и силой, и ничто не могло поколебать ее спокойствие. Она забрала Ареса во Фракию, суровые скалистые земли на севере Греции, где много снега, зазубренных гор и воинственных племен — прекрасное место для воспитания будущего бога войны.

В детстве Арес никогда не выпрашивал бутылочку или игрушку. Он жаждал крови. С ранних лет он выучился бросать камни в птиц и сшибать их прямо в воздухе. Он отрывал у насекомых крылья, разрабатывая мелкую моторику пальцев. Хохотал как безумный, давя ножками цветы и мелких животных. А Теро в это время сидела на камне неподалеку, читала олимпийскую желтую прессу и покрикивала:

— Потише, маленький разбойник!

О да, счастливые деньки.

Когда Арес вырос, он вернулся на Олимп, чтобы по праву занять место в совете олимпийцев. Естественно, он стал богом войны (и дружеское предупреждение: если вам вздумается спросить его, а не он ли тот самый чувак из игры «God of War», Арес оторвет вам руку и ею же вас изобьет). Он также стал богом жестокости, жажды крови, оружия, бандитов, грабежей, сравнения городов с землей и старомодных семейных забав.

Еще он был богом силы и мужской храбрости, что могло даже вызвать улыбку, так как все его нечастые столкновения один на один с другими богами заканчивались его позорным бегством. Но, думаю, для задир это типично. Арес первым унес ноги после появления облачного гиганта Тифоея. А во время Троянской войны один смертный грек ткнул его в живот копьем. Так Арес ревел с мощностью десяти тысяч мужчин. Он тут же сбежал на Олимп и принялся жаловаться Зевсу:

— Так нечестно! Нечестно!

На что Зевс приказал ему заткнуться.

— Не будь ты моим сыном, — проворчал он, — я бы давно лишил тебя твоей божественности и пинком отправил с Олимпа. От тебя одни неприятности!

В олимпийской семье царили нежные и сердечные отношения.

Но несмотря на периодические проявления трусости, злить Ареса не стоило. Отправляясь на битву, он надевал ослепительно сверкающие золотые доспехи. Его глаза пылали, а с боевым шлемом на голове он казался таким грозным, что большинство смертных и взглянуть на него не смели, не то что сразиться с ним. Его любимым оружием было бронзовое копье. С его щита вечно капала кровь и ошметки плоти — в общем, тот еще рубаха-парень.

Когда передвигаться на своих двоих ему не хотелось, он вставал на боевую колесницу, ведомую четырьмя огнедышащими конями. Обычно его сопровождали сыновья-близнецы Фобос и Деймос (Страх и Ужас), они держали поводья и развлекались тем, что выясняли, скольких людей они смогут задавить: «Пятьдесят очков, если разобьешь ту линию лучников! Сто, если попадешь в того старика!»

Думаю, вам уже стало ясно, почему священным животным Ареса стал кабан, который нападает на все, что движется, его очень трудно убить, а гонора хоть отбавляй.

Одной из его священных птиц считался стервятник, потому что тот любит поживиться трупами после боя. Любимой рептилией Ареса была ядовитая змея, и на многих изображениях его можно увидеть с ней в руке, или она нарисована на его щите.

А вот священного цветка у Ареса не было. Угадайте, почему.

В дополнение к его апартаментам на Олимпе, где он любил проводить время со своей подружкой Афродитой, у Ареса была собственная крепость в горах Фракии. То была первая и совершенная в своем роде чисто мужская база.

Замок там был сделан целиком из железа — черные металлические стены, металлические ворота, мрачные башни и башенки, усеянные шипами, а в центре цитадель с зарешеченными окнами. Солнечные лучи редко проникали внутрь, наверное, им было слишком страшно.

Залы и комнаты там были завалены боевыми трофеями — какие-то Арес добыл сам, другие были поднесены ему смертными воинами. У него скопилось около десяти миллионов мечей и щитов, достаточно, чтобы вооружить все население Индии, высились горы сломанных колесниц и осадных орудий, старых знамен, копий и колчанов из-под стрел. Задумаете делать передачу о помешанном на войне Плюшкине, готовящемся к Армагеддону, вашей съемочной группе определенно стоит отправиться в крепость Ареса.

Ценностей там у него тоже хватало. Его коллекция ружей, должно быть, стоила миллионы. Саму крепость охраняла дюжина низших воинственных божков вроде Беды, Злости, Угрозы, Агрессивного Поведения на Дорогах и Грубых Жестов. Еще на главных воротах у Ареса висел знак: «ЗАБУДЬ О ЗЛОЙ СОБАКЕ! БЕРЕГИСЬ ХОЗЯИНА!».

Греки не особо почитали Ареса. Они думали о нем примерно так же, как и Зевс. Да, Арес был членом олимпийской семьи, и людям приходилось с ним мириться. Иногда они его боялись. Но по большей части он был тем еще нытиком и доставалой, не говоря уже о том, что люди, оказавшиеся рядом с ним, постоянно умирали.

Хотя были и исключения. К примеру, Спарта. Там Ареса обожали. Хотя местные были сплошные «настоящие мужики», поглощающие на завтрак гвозди и стероиды, так что, полагаю, в том не было ничего удивительного.

В центре города стояла статуя Ареса, окутанного цепями: легенда гласила, что пока они будут удерживать Ареса в оковах, он их не покинет, то есть спартанцы всегда будут храбры и непобедимы.

И все же. Сковать бога войны? Жестко.

Спартанцы еще и приносили Аресу в жертву людей, так что, думаю, и так ясно, что с богом войны у них было все на мази, хотя эти подношения и сказывались на туризме.

Во Фракии, в северных землях, где вырос Арес, смертные почитали его в виде меча. Может, они нарисовали на лезвии улыбающуюся мордочку и звали меч «господин Арес» — не знаю. Но когда наступал час принесения в жертву барана, коров или людей, они натачивали священный меч и устраивали мощную пирушку.

Были ли у Ареса еще фан-клубы? Например, царство амазонок. В их культуре во главе стояли женщины, и те дамочки умели сражаться. Первыми из них стали дочери-полубогини Ареса. Он же дал первой царице амазонок волшебный пояс, который наделял владелицу крутыми боевыми умениями. Царицы амазонок передавали его из поколения в поколение.

Арес всегда присматривал за амазонками, когда те отправлялись на войну. Эти воительницы так сильно любили своего Боевого Папочку, что построили в его честь храм на соседнем острове, который охранялся священными птицами Ареса. Представьте себе стаю из шести миллионов ворон, с перьями, острыми как лезвие, которые могут пробить насквозь корпус корабля. Мда… тот остров был хорошо охраняем.

Казалось бы, хватит обожания, но у Ареса еще были две священные рощи: одна в центральной Греции, а другая — в землях Колхиды, что раскинулась далеко к востоку на побережье Черного моря. Обе рощи были мрачными дубовыми лесами, где можно было молиться о победе, но для этого нужно было быть тем еще храбрецом, ведь каждую из них охранял дракон.

Оба этих огромных монстра были сыновьями Ареса. Кто был их мамой? Как у бога появились дети-драконы? Понятия не имею, но они оба явно унаследовали характер папочки. Нападали на все, что двигалось, и обожали попировать человеческой плотью. А если вам удалось подобрать драконьи зубы — а они у них постоянно выпадали, прямо как у акулы, — то их можно было посадить в землю и вырастить себе нескольких спартов, или воинов-скелетов.

Удачи в сборе зубов. Драконы никогда не спали. Они плевались ядом. У них был острый слух. И они ненавидели, когда смертные бродили по округе в поисках сувениров, даже не потратив ни драхмы в магазинчике «Священная Роща».

В конце концов оба дракона были убиты, что стало печальным событием… ну разве что для одного Ареса.

Первым пало чудище в центральной Греции. А одолел его Кадм, бродящий неподалеку с группой своих соратников в поисках места для основания нового города. Дельфийский оракул сказал ему следовать за одной коровой, и там, где корова упадет в изнеможении, и будет лучшее место для закладки города.

Лично меня это поражает. Вот вы бы решились пойти за мужиком, следующим за коровой? Но, по всей видимости, приятелей Кадма это не смущало. Они шли с ним, пока эта бедная корова не упала, вызвав бурю восторга.

— Мы на месте! — объявил Кадм. — Начнем же строительство! Ах да, давайте для начала убьем эту корову и принесем ее в жертву богам?

В тот миг корова, думаю, сильно пожалела о своем падении, но было уже слишком поздно!

Соратники принялись за работу. Прошло несколько часов, и Кадму с его строителями стало жарко и захотелось пить.

— В горле пересохло! — пожаловался один. — Ты захватил что-нибудь типа ящика со льдом?

Кадм нахмурился. Ему определенно стоило захватить с собой ящик со льдом. Кроме того, на милю вокруг не наблюдалось ни одного супермаркета. Он всмотрелся в горизонт и заметил вдалеке дубовую рощу.

— Деревьям нужно много воды, — рассудил он. — Там наверняка есть река или какой-нибудь источник. — Он указал на своих ребят. — Вы, пятеро, отправляйтесь с ведрами в лес и принесите нам воды. А если по дороге вы увидите «KFC» или еще что-нибудь, нам это тоже не повредит.

Вы, наверное, уже догадались, что то была священная роща Ареса.

И в ней бил источник, без вопросов. Он бурлил в пещере прямо посреди рощи, питая свежей водой симпатичное озерцо, которое по совместительству было личной поилкой дракона.

Пятеро ребят с ведрами вошли в лес.

Нашли пещеру.

— А что это за заостренные белые штуковины на земле? — спросил один.

— Наконечники стрел? — предположил второй.

— Хм, выглядят как зубы дракона, — сказал третий.

И все нервно рассмеялись. Драконов ведь не существует, так?

Затем из пещеры вылетел дракон и съел их.

Лишь один из пятерки выжил — скорее всего потому, что дракон объелся и не мог за ним погнаться.

Парень ворвался на строительную площадку, вопя от ужаса:

— ДРАКОН! ОГРОМНЫЙ! ЕСТ ЛЮДЕЙ!

Все собрались вокруг него, а Кадм поспешил успокоить выжившего, чтобы тот смог рассказать подробности. После чего Кадм схватил свое любимое копье.

— Я не позволю какому-то дракону есть моих людей!

В задних рядах толпы послышался кашель жреца.

— М-м, господин? Похоже, это священная роща Ареса. Если ты убьешь дракона бога войны…

— Я должен его убить! — перебил Кадм. — Корова сказала мне построить здесь город, а я не могу позволить, чтобы по соседству жил дракон! Или ты сомневаешься в мудрости мертвой коровы, старик?

— Э-э… нет. Нет, господин. — И жрец решил закрыть тему.

Кадм с копьем наготове вошел в рощу и, будучи крутым перцем, направился прямиком к дракону (который на самом деле переел и не был способен на достойную схватку) и прошил ему голову насквозь.

Тут же рядом с Кадмом ярко сверкнуло, и явилась Афина.

— Отличная работа, Кадм! — сказала богиня. — Ты убил дракона Ареса!

Кадм моргнул.

— То есть… Проблем у меня не будет?

— О, будут, и еще какие! — весело ответила Афина. — Когда-нибудь Арес тебе отомстит. Но пока ты под моей защитой. Ты нужен мне, чтобы основать великий город Фивы.

— Там, где упала корова? Потому что оракул сказала именно это.

— Да-да, верно. Но все в свое время. Для защиты нового города тебе понадобятся хорошие воины. Собери зубы этого дракона и посади их в землю на манер семян. Окропи кровью — и смотри, что будет!

Афина исчезла.

Кадм засомневался, стоит ли лишать дракона его стоматологического комплекта, тем более что Арес уже внес его в свой черный список, но все же поступил так, как велела Афина. Стоило ему закончить с зубопосевом, как из земли выросла группа элитных воинов-скелетов, и именно они стали первыми солдатами в армии новых Фив.

Кадм построил город. Какое-то время все шло замечательно. Боги даже отдали ему в жены низшую богиню Гармонию, дочь Афродиты и Ареса. Гармония, чтобы разделить свою жизнь с Кадмом, стала смертной, а то считалось великой честью.

Ареса все это не радовало. Сначала этот Кадм убивает его дракона. Затем другие боги заявляют: «Ой, ты знаешь, его нельзя убивать! Кадму предначертано основать важный город!» Да что в этих Фивах может быть важного? И вообще, что это за название такое, «Фивы»? Вот Спарта — это да, круто звучит. Кроме того, в Египте уже есть свои Фивы, с еще одними в Греции люди начнут путаться!

А потом, будто желая добить Ареса, другие боги выдали за этого убийцу драконов его собственную дочь! Чему тут радоваться?

Ради дочери Арес некоторое время старался держаться, но он ненавидел своего зятя. И вот как-то раз он увидел Кадма в своей священной роще, задумчиво уставившегося на место, где годы назад он убил дракона.

И у Ареса отказали тормоза.

Бог войны появился прямо перед зятем.

— На что уставился, придурок? На то место, где ты убил моего дракона? Не любим рептилий, да? А знаешь что? Теперь ты будешь одной из них!

БАМ! Арес превратил Кадма в змею.

К несчастью, к ним как раз направлялась царица Гармония, желая проведать мужа. Увидев, что с ним произошло, она закричала:

— Папа! Зачем ты это сделал?!

— Он это заслужил! — рявкнул Арес.

— Я люблю его! Верни его!

— Так ты выбираешь его вместо меня? Вот, значит, как? Тогда почему бы тебе к нему не присоединиться!

БУМ! Он превратил собственную дочь в змею, и царь и царица Фив уползли прочь.

Так Арес отомстил. Но когда змеи Кадм и Гармония умерли, Зевс отправил их души прямо в Элизиум, чтобы они могли жить там вдвоем в мире и счастливо веки вечные. (Только не говорите Аресу. А то с него станется отправиться вниз и доставать их и там.)

Что касается другой священной рощи Ареса, той, что была в Колхиде, там события разворачивались немного по-другому. Местного царя звали Ээт. (Серьезно, других гласных на ум не пришло?) Популярность ему принесло то самое золотое руно — волшебная баранья шкура моего родственника, — которое завершило свое долгое путешествие в его царстве, одарив его иммунитетом к бедствиям, вторжениям, колебаниям рынков акций, приездам Джастина Бибера и прочим природным несчастьям.

Ээт не был сыном Ареса, но он был его горячим поклонником. Он постоянно развязывал войны и убивал тонны народу лишь для того, чтобы заработать себе дополнительные очки в Программе поощрения Ареса. Очень скоро царь Ээт победил во всех возможных номинациях.

Арес отправил своего второго сына-дракона охранять золотое руно, что висело на дубе в священной роще Ээта. Дракон признавал лишь царя и только ему позволял собирать свои зубы. После чего Ээт отправлялся на особое Поле Аида, где лично сажал зубы и получал свеженький отряд солдат-скелетов, когда ему было то необходимо. Но он не был простым любителем покопаться в земле. Арес подарил царю особый плуг, который тянули металлические быки, выдыхающие пламя. А чтобы царь не зажарился, Арес дал ему огнеупорные, пуленепробиваемые и отвсегозащитные доспехи, которые сам Арес получил во время войны с гигантами. (Но это совсем другая история.)

Казалось бы, металлических быков, воинов-скелетов и дракона любому хватит за глаза, но Ээт еще построил вокруг своего царства неприступную стену, чтобы никто не смог добраться до поля или рощи. Если учесть, что Колхида находилась практически на краю освоенного тогда мира, шансы, что кто-то придет украсть руно, были, мягко сказать, призрачны.

И разумеется, кто-то таки пришел, чтобы украсть золотое руно! То был парень по имени Ясон. Но это тоже совсем другая и очень длинная история, которую я придержу на следующий раз. А пока оставим Ээта в его Колхиде, пусть себе распушает перья, поклоняется Аресу и думает: «О да, я так крут!»

Но даже бог войны не может вечно оставаться безнаказанным, убивая людей. Иногда даже Аресу приходилось держать ответ за свои поступки перед богами. И именно он стал подсудимым на первом и последнем божественном слушанье по делу об убийстве — пилотная серия «Закон и порядок: Олимп».

А вот как все началось: жил-был один туповатый полубог, сын Посейдона, по имени Галиррофий. Мне противно считать его братом, уже одно его имя должно было вам намекнуть, что он был тем еще уродом. Звучит как какое-нибудь респираторное заболевание. Думаю, я буду звать его просто Гал.

Итак, Гал жил в Афинах и был по уши влюблен в прекрасную царевну Алкиппу, которая, так уж вышло, была дочерью Ареса. Но Алкиппа не желала иметь с Галом ничего общего. Сын Посейдона? Гадость!

Но Гал не сдавался. Он следовал за Алкиппой по пятам, читал ее страничку в Фэйсбуке, расстраивал ее свидания и вообще вел себя как последний козел.

И вот как-то вечером Гал зажал Алкиппу в каком-то тупичке, а когда она попыталась сбежать, повалил ее на землю. Девушка стала кричать и вырываться:

— Помогите!

Затем она сообразила завопить:

— Пап! Арес!

И это сработало.

Арес появился во вспышке света и сдернул юношу с Алкиппы.

— ПРИСТАЕШЬ К МОЕЙ ДОЧЕРИ?! — Арес проревел с такой мощью, что у парня щеки завибрировали, как при перегрузке.

— Простите, господин! — взмолился Гал. — Я больше не буду! Не бейте меня!

— О, я не собираюсь тебя бить, — пообещал Арес. — Я ПРОСТО ТЕБЯ УБЬЮ!

Бог войны выхватил нож и превратил Гала в полубожественный швейцарский сыр. Затем он бросил его на землю и несколько раз пнул для ровного счета.

Сцена вышла настолько отвратительной, что она недели не сходила с первых полос. Все смертные дикторы новостей спрашивали: «Божественная жестокость против смертных, не перегнули ли они палку?» Газеты запестрели разоблачающими заметками обо всех олимпийцах.

Посейдон потребовал, чтобы Арес предстал на слушанье по делу об убийстве, ведь Гал был его сыном.

Арес взорвался возмущением.

— Это была самозащита!

Посейдон фыркнул.

— Самозащита? Мальчишка сдался! А ты нанес ему шестьсот ударов ножом, а затем наступил ему на лицо. И это ты называешь самозащитой?!

— Я защищал свою дочь, косматая твоя борода! Твой урод сын пытался ее изнасиловать!

Посейдон и Арес начали закатывать рукава, готовясь к бою — что было бы здорово, так как мой папа зарядил бы этому идиоту по первое число, — но тут вмешался Зевс.

— Достаточно! — рявкнул он. — Слушанью быть. Я буду судьей. Остальные боги будут присяжными.

Они провели суд над Аресом на холме в Афинах. Зевс устроил целое представление, созвал свидетелей и выслушал показания. Не знаю, что стало бы с Аресом, признай они его вину. Может, Зевс выбросил бы его в Тартар или отправил на тысячу лет общественных работ, к примеру, собирать мусор на обочинах. Но в конце слушанья боги признали Ареса невиновным. Да, он слегка переборщил в расправе над Галом, но тот напал на его дочь. Нехорошо. Лишь богам позволено уходить от подобного безнаказанными!

Холм, где проходило слушанье, все еще стоит. Будете в Афинах — сходите, посмотрите. Он зовется Ареопаг, «холм Ареса», в древние времена афиняне построили там суд, где слушались дела по убийствам. Видимо, они решили, что раз это место оказалось достойным самого Ареса, оно подойдет и для смертных психов, убийц с топорами и прочего сброда.

Если спросите меня, я согласен с тем, что у Ареса было полное право защитить свою дочь, но все же мне бы хотелось, чтобы Посейдон таки устроил ему личный суд, на это определенно стоило бы посмотреть.

И последняя история о боге войны, под конец рассказа о нем я хочу показать его полнейшим неудачником. (Что, будем честными, не так уж и сложно.)

Однажды двум огромным братьям Оту и Эфиальту пришла в голову идея уничтожить богов. Почему? Наверное, мать-земля Гея постаралась, а может, им просто стало скучно. Близнецов звали Алоады, что означало «дробящие». Не знаю, были ли у них парные костюмы для рестлинга или как…

Как и большинство гигантов, они были… кхм, гигантскими. Свою задумку они стали осуществлять, отрывая от земли горы и устанавливая их одну на другую, по сути, пытались построить башню, с которой можно было бы забросать Олимп валунами — прямо как Зевс поступил с Отрисом в старые добрые времена.

Боги взглянули вниз из дворца и увидели, как эти два гиганта с каждой новой установленной горой становятся все ближе и ближе, и Зевс сказал:

— Кто-то должен их остановить.

— Правильно, — согласилась Гера.

Добровольцев не нашлось. Это произошло вскоре после тотального фиаско с облачным гигантом Тифоеем, так что у всех богов инстинкт самосохранения все еще немного зашкаливал. Идея вступить в бой с двумя огромными гигантами не казалась такой уж привлекательной.

Наконец Гера сказала:

— Арес, ты бог войны. Ты должен с ними сразиться.

— Я? — пискнул Арес. — То есть… Разумеется, я смогу их уничтожить, если захочу. Но почему именно я? Афина — богиня войны. Отправьте ее!

— О, но я мудра, — сказала Афина. — Мудра достаточно, чтобы предоставить это право тебе.

Арес выругался, но с ее логикой спорить не смог. Он надел доспехи, вскочил в свою колесницу и на полной скорости направился вниз, крича и размахивая копьем.

Гигантов это не впечатлило. Они ждали нападения. И даже заготовили сверхпрочные цепи и установили ловушку как раз на этот случай: они уложили цепи на земле в том месте, где должна была проехать колесница, а сверху забросали их ветками, камнями и прочим мусором.

Стоило Аресу спуститься, как гиганты прыгнули по бокам дороги и дернули за концы цепи, так что та оказалась прямо на пути лошадей.

БАМ!

Лошади попадали. Колесницу разнесло на миллион обломков. Арес, не имея ремня безопасности, улетел на сотню ярдов вперед и бухнулся на землю. Не будь он бессмертным, он бы точно сломал себе шею. Пока он все еще приходил в себя, гиганты связали его своими мощными цепями и утащили прочь.

— Вот блин, — вырвалось у Афины, следящей за происходящим с Олимпа. — Они похищают Ареса.

— Какая досада, — зевнул Посейдон.

— Мы должны помочь ему, — но в голосе Геры явно не хватало энтузиазма.

Прежде чем боги определились, как поступить, Алоады скрылись в горах. Они отнесли Ареса в дальнюю пещеру и сунули его в огромный бронзовый кувшин, где он тринадцать месяцев страдал от удушья и духоты.

Арес пытался разорвать цепи, но они были слишком крепкими. Он кричал, вопил и сыпал угрозами, но со временем, слабея без нектара и амброзии, закончил тем, что не переставая хныкал и умолял его выпустить.

А Зевс все никак не мог собраться и организовать спасательную экспедицию.

Алоады засыпали Олимп требованиями выкупа: «Открой ворота, или мы убьем твоего сына! Мы не шутим! Серьезно! Ладно, как насчет миллиона драхм в золоте? Нет, правда, мы его покалечим! Ну же, ребята! Ваш сын в плену! Вы что, не хотите его назад?»

С Олимпа ответа не было. Арес мог так и зачахнуть там, что меня бы вполне устроило, но у братьев-гигантов была приемная мать Эрибея. У нее было доброе сердце, и ей было жаль Ареса. А может, ее просто достало его нескончаемое хныканье в кувшине.

Как-то ночью она, крадучись, вышла из пещеры и нашла бога посланий Гермеса.

— Эй, — позвала она. — Я могу показать тебе, где держат Ареса. Ты сможешь проникнуть туда и освободить его.

Гермес наморщил нос.

— А это обязательно?

— Ну… если ты это не сделаешь, мои приемные сыновья в конце концов откажутся от идеи выкупа, — сказала Эрибея, — закончат возведение своей башни из гор и уничтожат Олимп.

Гермес вздохнул.

— Ладно. Понял.

И он проник в пещеру и освободил Ареса. Вместе они вернулись на Олимп, где, при первом же взгляде на изможденное лицо Ареса, остальным богам стало ужасно стыдно, и в их сердцах закипела ярость. Пусть они и не любили Ареса, но никому не было позволено обращаться таким образом с одним из олимпийцев.

Объединившись, боги в конце концов одолели близнецов Алоадов.

Что касается Ареса, то он вернулся в былую боевую форму и сделал вид, что ничего и не было; но после того случая он стал с особым вниманием относиться к военнопленным. И если вы плохо обращались со своими пленными, Арес обязательно находил вас и устраивал разговор по душам.

Еще Арес заработал сильный страх кувшинов.

Думаю, мне стоит подарить ему один на Рождество.