ТЫ ПОЛЮБИШЬ АФРОДИТУ

Нет, серьезно. Это приказ. Видите ли, у Афродиты есть особый волшебный пояс, который может заставить любого влюбиться в нее с первого взгляда. Если вы ее увидите, а она пожелает вас в себя влюбить, вы влюбитесь.

Мне вот повезло. Я ее видел, но, похоже, она не была заинтересована в моих восхвалениях и прочем. Так что я продолжаю ненавидеть ее натуру.

Кое-кто из вас сейчас думает: «Быть не может! Она же так прекрасна! Как можно ее ненавидеть?»

Вы просто с ней не встречались.

Она была сплошной головной болью с самого своего появления на свет из морской пучины. В прямом смысле слова.

У Афродиты не было родителей. Когда Кронос выбросил остатки разрезанного на кусочки Урана в море, бессмертная кровь бога небосвода смешалась с соленой водой и образовалась пена, из которой и сформировалась богиня.

Другими словами, Афродита родилась в результате первого убийства, что во многом характеризует ее истинную натуру.

Какое-то время побарахтавшись в Средиземном море в поисках удобного места для выхода на берег, она наконец остановила свой выбор на Кипре. Что стало настоящим облегчением для дельфинов и рыб, так как окруженная сияющей аурой нагая богиня, плывущая рядом, начала действовать им на нервы.

Афродита вышла из моря и направилась вдоль берега. У ее ног расцветали цветы. На ближайших ветках усаживались и начинали петь песни птицы. Маленькие зайчики, белочки, хорьки и другая живность скакали вокруг. Прямо как в диснеевском мультике.

Описать Афродиту сложно, потому что она была самой прекрасной женщиной в творении. Что для разных людей означает разное. Блондинка, брюнетка или рыжая? Бледная кожа или загорелая? Голубые глаза, зеленые или карие? Выбирайте сами. Представьте себе самую привлекательную женщину, и именно так она бы и выглядела. Ее внешность менялась, подстраиваясь под вкусы того, кто на нее засматривался.

Так случилось, что именно в тот день три оры, богини времен года, собрались на Кипре — может, обсуждали, какие продукты на полках супермаркетов стоит пометить как «сезонные». Не знаю.

Они увидели направляющуюся к ним Афродиту и тут же забыли обо всем остальном.

— Ох, ты так красива! — воскликнула Лето.

— Правда? — спросила Афродита, хотя уже была в курсе. Ей просто нравилось слышать об этом из чужих уст.

— Ослепительна! — поддержала Весна. — Нам следует отвести тебя на встречу с олимпийскими богами.

— А есть и другие боги? — удивилась Афродита. — Я богиня любви и красоты. Для чего еще нужны боги?

Осень и Весна осторожно переглянулись.

— Ну… есть кое-кто еще, — наконец сказала Осень. — Но прежде всего тебя следует одеть. Разве тебе не холодно?

— Нет, — ответила Афродита. — И зачем мне покрывать себя?

Осени захотелось крикнуть: «Потому что ты настолько ужасающе прекрасна, что нам всем не по себе!»

Но вместо этого она сказала:

— Если ты предстанешь перед богами прямо так, они потеряют головы от желания. И я имею в виду… что они в буквальном смысле сойдут с ума.

— О, — надула губки Афродита. — Но у меня нет с собой одежды.

Оры взяли это на себя. Они создали кое-какие волшебные наряды и устроили показ мод. Весна предложила одеть Афродиту пасхальным зайчиком. Осень подумала, что Афродите пойдет костюм хэллоуинской ведьмы. Но на эти замыслы было наложено вето. Наконец Весна создала красивое платье из белого газа. Оры надели на голову Афродиты изящную золотую корону, вдели в уши золотые серьги, а на шее богини любви засверкало золотое ожерелье.

В одежде Афродита стала выглядеть еще более потрясающе, что возмутило Осень, но богиня времен года выдавила из себя улыбку:

— Идеально! А теперь отправляемся на Олимп.

Вы уже достаточно узнали об олимпийских богах, чтобы предугадать, что случилось, когда перед ними появилась Афродита.

Женская половина тотчас подумала: «Ненавижу ее!»

Мужская обомлела, начала заикаться и изо всех сил старалась открыто не пускать слюнки.

— Женитьба на тебе станет честью для меня, — сказал бог-лучник Аполлон, покровитель поэзии.

— Нет, для меня! — рявкнул Арес, бог войны.

— Честь для меня! — взревел Посейдон.

— Ты уже женат! — возмутился Зевс. — Это будет моя честь!

— Ты тоже женат! — воскликнула Гера. — На мне!

— Глупости! — сказал Зевс. — Э-э, в смысле, разумеется, дорогая, это все глупости.

Боги начали спорить, пихаться и предлагать Афродите подарки в обмен на ее руку и сердце. Посейдон очень вовремя забыл о своей жене Амфитрите и обещал богине любви все морепродукты, которые она только сможет съесть, табун лошадей и ее личный трезубец, выполненный в одном стиле с его.

Аполлон выдал несколько неудачных хайку в ее честь и обещал дать Афродите бесплатные уроки стрельбы из лука.

Арес предложил романтические прогулки на колеснице над покалеченными трупами его врагов.

Остальных богинь затопило возмущение. Они принялись кричать на мужчин, чтобы те повзрослели и перестали вести себя как идиоты.

Олимпийский совет оказался на волоске от гражданской войны. А все это время Афродита просто стояла и хлопала ресницами, словно вопрошая: «И весь этот переполох из-за одной скромной меня?» Но про себя она наслаждалась происходящим.

Наконец Гера сделала шаг назад, глубоко вздохнула и осознала, что ее божественная семья гибнет. А будучи богиней семейной жизни, Гера не могла этого допустить, как бы сильно ей и ни хотелось придушить кое-кого из богов.

Она посмотрела в дальний угол тронного зала, где сидел один-единственный бог, не принимающий участия в сваре. Он скрывался в тени, тихий и подавленный, прекрасно понимая, что у него нет и шанса в борьбе за Афродиту.

Гера улыбнулась. У нее появилась идея, и говорю вам, исходя из собственного опыта, когда у Геры появляется идея, окружающим стоит тут же улепетывать со всех ног.

Она подняла руки и крикнула:

— ТИХО!

Боги так удивились, что прекратили спор.

— Есть решение, — объявила Гера. — Как богиня брака, я в ответе за то, чтобы подобрать наиболее подходящего мужа нашей новой подруге, дорогой Афродите. Уверена, мой супруг владыка Зевс поддержит мое решение… и применит силу, если то потребуется.

— Я? — спросил Зевс. — В смысле… разумеется, любимая. Конечно, я тебя поддержу!

— Так что? — нетерпеливо спросил Арес. — И кстати, позволь сказать, мама, ты сегодня прекрасно выглядишь. Кто женится на Афродите?

— Мой сын… — начала Гера.

Арес засиял от восторга.

Но тут Гера указала в противоположную часть зала.

— Гефест, бог-кузнец.

От шока Гефест свалился с трона, и его костыли закружили по полу.

Пока он пытался подняться, Арес взорвался возмущением:

— Что?! Как это может жениться на этом?!

Он указал на ослепительную Афродиту, в ужасе уставившуюся на бога-кузнеца с его кривыми ногами, скошенным лицом, заляпанным комбинезоном и крошками еды в усах.

— Они будут идеальной парой, — сказала Гера. — Красивая женщина нуждается в трудолюбивом, немногословном и серьезном супруге, чтобы он мог удерживать ее на земле!

Что-то мне подсказывает, что то был первый случай, когда выражение «удерживать на земле» подразумевало наказание.

— Кроме того, — продолжила Гера, — Афродита должна выйти замуж немедленно, иначе этот спор никогда не закончится. Мы не можем позволить, чтобы совет богов погрузился в хаос из-за женщины. Не так ли, владыка Зевс?

— М-м? — Зевс отвлекся на рассматривание чудных рук Афродиты. — О! Конечно нет, дорогая! Ты абсолютно права!

Афина встала, и ее серые глаза заблестели жестоким восторгом.

— Я считаю, это отличная идея. А я ведь, позвольте напомнить, богиня мудрости.

— Да! — подхватила Деметра. — Афродита заслуживает такого прекрасного мужа, как Гефест!

Мужская половина подавила недовольство. Им всем хотелось жениться на Афродите, но им пришлось признать правоту Геры. Если на ней женится достойный бог, другие никогда не смирятся с подобным оскорблением. Но если Афродита выйдет за Гефеста… он был ничтожеством. Завидовать ему — да ни в жизнь.

Кроме того, окажись Афродита несчастлива в браке — и появится куча возможностей стать ее тайным возлюбленным.

— В таком случае, решено, — объявил Зевс. — Гефест, подойди сюда!

Бог-кузнец проковылял вперед. Его лицо приобрело оттенок читос со вкусом чили.

— Гефест, берешь ли ты в жены эту женщину и так далее? — спросил Зевс.

Гефест откашлялся.

— Афродита, я понимаю, я не… э-э… не особо хорош собой…

Афродита ничего не ответила. Она была слишком занята, пытаясь одновременно выглядеть и прекрасной, и возмущенной, что было не так-то легко.

— Из меня плохой танцор, — металлические скобы за ногах Гефеста звякнули. — Мне не хватает остроумия и обаяния. И от меня не очень хорошо пахнет. Но я обещаю быть любящим мужем. Я могу починить все в доме, и если тебе когда-нибудь потребуется гаечный ключ или шлифовальный станок…

— Ох, — выдохнула Афродита, борясь с тошнотой.

— Ну, меня это устраивает! — сказал Зевс. — Объявляю вас мужем и женой!

Так Афродита вышла замуж за Гефеста, а заметки об их свадьбе украшали олимпийские таблоиды все следующее тысячелетие.

И жили они долго и счастливо?

ХА-ХА-ХА-ХА-ХА. Нет.

Афродита старалась держаться от своего мужа как только можно дальше. У них никогда не было детей. Сама Афродита родила многих… но всех не от Гефеста. Сразу же после замужества она завела интрижку с Аресом, богом войны, о чем знали буквально все и вся, и не только на Олимпе.

В те часы, когда она не флиртовала с другими мужчинами за спиной мужа, Афродита была занята тем, что заставляла богов и смертных окунаться в пучины страданий… я хотел сказать, помогала им ощутить всю радость любви!

Афродита вошла в ряды олимпийцев как богиня красоты, наслаждения, флирта, телесериалов, страстных романов о любви и (разумеется) любви как таковой. Если ей нужно было добраться куда-то, она вставала на золотую колесницу, ведомую стаей белоснежных голубей, хотя иногда, когда боги отправлялись на войну, ее можно было видеть в колеснице Ареса, и она даже держала поводья, пока он с головой погружался в убийства.

В ее спутниках были эросы — мелкие крылатые боги любви. Их возглавлял Эрос, сын Афродиты, бог физического влечения и личный наемник Афродиты. Если ей вдруг хотелось пробудить в ком-то страстную любовь, она отправляла Эроса подстрелить беднягу волшебной стрелой. Позже Эрос стал известен как Купидон. Его и сейчас часто можно увидеть на открытках и прочей атрибутике ко дню Св. Валентина. Может, он и глупо выглядит, но если Афродита отправит его по вашу душу — бойтесь. Он может влюбить вас буквально в кого угодно.

Если вы симпатичны Афродите, она может влюбить вас в кого-нибудь симпатичного и положительного. Но попробуйте разозлить ее, и можете закончить умирающим от страсти к самому отвратительному человеку из вашего окружения, или к игрушечному пуделю, или к телефонному столбу.

Больше всего Афродите нравилось влюблять человека в того, кто не отвечал ему или ей взаимностью. По ее мнению, не было развлечения лучше. Так что если вам когда-нибудь приходилось терять голову от того, кто даже вас не замечал, то была вина Афродиты. Думаю, богиня поступала так, чтобы как можно больше людей молились ей: «Пожалуйста, пусть он/она меня заметит! Я пожертвую тебе коробку шоколадных конфет, обещаю!»

Если уж на то пошло, в Древней Греции не было шоколада, но Афродита обожала яблоки. Яблоко было ее священным фруктом, может, потому что оно такое красивое и сладкое, прямо как она. (Подавляем опасное хихиканье.)

У нее было еще с дюжину других священных растений и животных, выбор каких-то из них был вполне объясним, а каких-то — вызывал стойкое недоумение. Одним из ее цветов была роза, поэтому ее до сих пор используют в качестве романтического подарка. Еще ей нравились нарциссы и… готовы? Салат. Ага. Эта ужасно романтичная и трудно перевариваемая трава считалась священным ингредиентом салата Афродиты. Тому есть причина, и вскоре мы до нее дойдем. Но если однажды вы начнете рвать листья салата для приготовления «Цезаря» и вдруг ощутите вселенскую любовь — будете знать почему.

Священным камнем Афродиты был жемчуг, так как он, как и сама богиня, рождается в море.

Ее любимыми животными были заяц (потому что у них рождаются много, очень много крошек зайчиков!) и гусь, вам могут встретиться изображения Афродиты верхом на этой птице.

Почему гусь? Понятия не имею. Но в любом случае то должен был быть очень большой гусь.

Увидь я хоть раз Афродиту на бедной птичке, я бы точно не сдержал смеха. И тогда она бы меня прокляла, и я бы начал вздыхать по «Импале» 72 года или еще по чему-нибудь в этом же роде.

Афродита была популярна, так как всем хотелось любви, но ей не всегда удавалось поддерживать хорошие отношения не только со смертными, но и с другими богами.

К примеру, однажды она позавидовала Афине, потому что все восхваляли ее таланты ткачихи.

Афродите не нравилось, когда свет софитов был направлен на кого-то еще, кроме нее.

— Ой, подумаешь, ткачество! — не выдержала она. — Я тоже смогу, если захочу!

— Правда? — улыбнулась Афина. — Может, устроим небольшое соревнование?

Слышали когда-нибудь о соревновании по ткачеству между Афиной и Афродитой? А все потому что и рассказывать было не о чем. То была катастрофа.

Пока Афина ткала прекрасный гобелен, Афродита умудрилась с ног до головы замотаться в нити, так что ее ноги оказались прижаты к ножкам стула, а голова застряла в станке.

— Мне все равно не нравится ткать! — тяжело пропыхтела она, когда муж Гефест высвободил ее.

После этого случая Афродита воздерживалась от критики других богинь и даже, бывало, помогала им.

Помните, я упоминал ее волшебный пояс? Кто-то называет его корсетом, потому что богиня носила его под одеждой, так что мужчины и не подозревали, что их околдовывают. Но речь идет совсем не об этих жутких корсетах из ткани и стали, сжимающих жир. Пояс Афродиты представлял собой полоску из мягкой ткани, украшенную сценами ухаживания и любви, где красивые люди занимались красивыми делами. (Явно Афродита их вышила не сама, иначе это походило бы на неудачный подарок детсадовца маме.)

В общем, однажды Гера попросила Афродиту одолжить ей пояс, что наверняка стоило ей немало нервов, так как они не очень-то ладили.

— Афродита, дорогая, — сказала Гера, — могу я попросить тебя об услуге?

Афродита лучезарно улыбнулась.

— Разумеется, моя любимая мачеха! После всего, что ты для меня сделала, как я могу отказать?

У Геры дернулось веко.

— Прекрасно. Я хотела одолжить твой волшебный пояс.

Афродита наклонилась к ней.

— Тебя заинтересовал какой-то смертный красавчик?

— Нет! — Гера вспыхнула. Она была богиней брака и ни за что бы не изменила супругу! Гера силой воли взяла себя в руки. — Я хотела сказать… нет, конечно же, нет. Мы с Зевсом немного повздорили, и с тех пор он ведет себя просто отвратительно, отказывается говорить со мной, даже когда мы в одной комнате. Но если на мне будет твой пояс…

— Ты станешь неотразимой! — закончила за нее Афродита. — О, моя дорогая мачеха, я с удовольствием помогу тебе. Я уже давно хотела при случае дать тебе пару советов по красоте, но не смела навязываться. Должно быть, это тяжкий труд, быть почтенной богиней и выглядеть… на почтенный возраст.

Гера скрипнула зубами.

— Да, что ж… так как насчет пояса?

Афродита одолжила Гере свой волшебный любовный корсет, и Гера с легкостью помирилась с Зевсом. Как писал Гомер, при виде Геры «страсть охватила могучую душу» Зевса. Лично я бы не обрадовался, околдуй меня кто-то любовными чарами. Но если вам вдруг стало жалко Зевса — не стоит.

Он и сам иногда просил Афродиту о помощи, и ничего красивого или романтичного в этих случаях не было.

Помните, как в ранние дни человечества Прометей подарил людям огонь? После чего Зевс наказал Прометея, приковав его к скале и дав ему в компанию орла, любителя печени, но даже время не остудило ярость бога неба.

Он искал, на ком бы сорвать злость, а потом пришел к мысли: «А знаете что? Я накажу всех! Все смертные будут страдать за то, что приняли дар огня. И я найду особый способ, как воплотить это в жизнь так, чтобы они меня в том не обвинили. Пусть винят родственников Прометея… Это сделает мою месть только слаще!»

Дело в том, что у Прометея был младший брат, Эпиметей, которого никак нельзя было назвать башковитым парнем.

Перед тем как Зевс сослал его в Мученьявиль, Прометей предупредил брата:

— Эпиметей, держи ухо востро. Зевс наверняка попробует наказать и тебя, только потому что мы родственники. Не принимай никаких даров от богов!

— Ухо остро? — переспросил Эпиметей. — Мне наточить уши?

— Ты безнадежен, — простонал его брат. — Просто будь осторожен! Мне пора. У меня кое-какое дело со скалой и орлом…

Зевс решил отправить Эпиметею подарок с сюрпризом. Если бы ему удалось организовать все так, чтобы Эпиметей его открыл, то в мир смертных хлынули бы злые духи самых разных бедствий. А желая узнать, за что им такие напасти, смертные, как у них было принято, обратились бы к оракулу, а та бы ответила:

— Это все Эпиметей виноват.

После чего Зевс бы вдоволь посмеялся.

Проблема была лишь в том, что Зевс никак не мог заставить Эпиметея принять подарок. Эпиметей помнил наказ брата и отказывался брать что-либо из рук незнакомцев или богов. Зевс отправил к нему домой Гермеса с бесплатным печеньем. Нулевой результат. Гефест переоделся в кабельщика и предложил Эпиметею установить бесплатное спутниковое телевидение с лучшими спортивными каналами. Эпиметей и его отправил восвояси.

Отчаявшись, Зевс не выдержал и пожаловался богам:

— Этот парень, Эпиметей, я всего лишь хочу, чтобы он принял этот дурацкий подарок, открыл его и высвободил на голову человечества невзгоды и смерть! Я что, так много прошу? Но он такой упрямый! У кого-нибудь есть идеи?

Боги неуютно поерзали на своих тронах.

Наконец Афродита подала голос:

— Владыка Зевс, может, стоит попробовать иной подход… к примеру, нечто такое, на что мужчины не способны.

— Я уже пробовал бесплатные спутниковые каналы! — воскликнул Зевс.

— Нет, мой повелитель, — Афродита похлопала ресницами, — я имела в виду любовь. Может, Эпиметей ищет супругу? Если тебе удастся женить его на нужной вам девушке, она сможет принять посланный тобой подарок. Если все правильно организовать…

— Мне нравится эта идея!

На самом деле Зевс не услышал ни слова из сказанного Афродитой. Он был слишком занят рассматриванием ее и размышлениями на тему: «Ох, как она прекрасна!» Но другие боги закивали, и Зевс решил, что предложенный ею план хорош.

Под руководством Афродиты боги создали идеальную женщину. Гефест отвечал за глину и технические аспекты, как что в теле работает. Афина наделила ее умом и любопытством. Но самое главное: Афродита одарила ее красотой и обаянием, которые делали ее совершенно неотразимой.

Они назвали ее Пандорой, что в свободной интерпретации означало «всем одаренная», или, если совсем просто, «все включено». Кое-какие предания утверждают, будто Пандора была первой женщиной в мире и до нее планету заселяли одни мужчины. Не знаю. По мне, так это как-то притянуто за уши и вообще неинтересно. В любом случае она была на «пять с плюсом». Афродита об этом позаботилась. Пандора стала совершенным оружием для божественных пакостей.

Боги отвели Пандору на порог дома Эпиметея, позвонили в дверной звонок и, хихикая, бросились врассыпную. Когда Эпиметей открыл дверь, он увидел перед собой прекрасную девушку с очаровательной улыбкой.

— Привет, я Пандора, и я люблю тебя, — сказала Пандора. — Можно войти?

— Да, — ответил Эпиметей.

Он сразу позабыл предупреждение Прометея. Разве эта ослепительная красавица могла быть частью злого плана?!

Эпиметей и Пандора поженились быстрее, чем вы сможете произнести: «Свадьба в Вегасе».

Богов на церемонию не пригласили, но Афродита все же занесла подарок. И так как он предназначался Пандоре, Эпиметей не смог от него отказаться.

То был большой керамический пифос, кувшин для хранения продуктов, закрытый пробкой и украшенный пышным бантом из белого шелка на ручке.

— О, любимый, посмотри! — сказала Пандора. — Он отлично подойдет для хранения оливкового масла!

Эпиметей с подозрением заметил.

— Я бы его не вскрывал.

— И твой муж прав, — закивала Афродита. — Нет, Пандора… этот кувшин предназначен исключительно для того, чтобы на него смотреть. Ни в коем случае не открывай его. Поверь мне, ты не хочешь знать, что там внутри.

Афродита ушла, а Пандора не могла себе места найти от любопытства. То не была ее вина: ее создали любопытной. Все ее мысли сосредоточились на том, как она открывает этот кувшин.

Несколько дней Пандора держалась, но очередным утром, когда ее супруг ушел в сад, она села напротив кувшина и все смотрела и смотрела на него, пытаясь вообразить, что там внутри. Зачем боги прислали ей подарок, который нельзя открывать? Это неправильно!

— Я должна узнать, что там, — пробормотала она. — Наверняка нечто восхитительное!

Она вытянула пробку.

Восхитительным там и не пахло.

Зевс заполнил кувшин тучей злых духов. Они вырвались и распространились по всему миру, принеся человечеству бедствия, болезни, грибок стопы, голод, несвежее дыхание и смерть. В один миг человеческая жизнь стала в тысячи раз тяжелее, а ее никогда нельзя было считать легкой. Люди, наверное, просто бы поубивали друг друга в отчаянии — спрыгнули бы все разом с обрыва как сумасшедшие царевны из Афин, — но на дне кувшина оставался один хороший дух, может, он оказался там, потому что где-то очень-очень глубоко в душе Зевсу было стыдно за свой поступок. То был Элпис, дух надежды, который остается с людьми до конца и не дает им опустить руки. С ним они могут увериться, что все образуется.

Никогда не задумывались, отчего люди так много страдают? Все из-за того идиотского кувшина. То есть сейчас по идее мы должны сказать: «Молодец, Пандора! Спасибо тебе!»

Писатели прошлого (будучи поголовно мужчинами) сказали бы: «Вот видите? Эта история показывает, что все беды в мире из-за женщин! Это все они виноваты!»

Эпиметей и Пандора. Адам и Ева. Это сваливание вины с больной головы на здоровую длится уже очень и очень долго.

Но вот я не уверен, что нам следует обвинять Пандору в том, что она оказалась чересчур любопытна, ослушалась приказа или еще что. Она была создана, чтобы открыть тот кувшин. Создана богами.

Так что вместо этого я хочу спросить, о чем только Афродита думала? Неужели она не понимала, что вся эта история с Пандорой навечно черным пятном ляжет на репутацию всех женщин? Лично я думаю, что ей просто были до лампочки последствия. Она хотела сделать Пандору красивой. Хотела доказать, что любовь сможет победить там, где другие боги потерпят неудачу, пусть даже это и закончится глобальной катастрофой.

Молодец, Афродита! Спасибо тебе!

Стоит признать, что не все ее поступки обернулись столь же плохо.

Однажды Афродита пожалела скульптора Пигмалиона, жившего на Кипре, ее любимом острове. Местные девушки его не интересовали, они все казались ему вульгарными и ветреными. Они согласятся гулять с любым, у кого есть деньги и симпатичная колесница. Слова «настоящая любовь» для них были пустым звуком. Большинство из них даже не верило в существование Афродиты, и это выводило Пигмалиона из себя. Он гордился их «местной» богиней, хоть пока и не встретил «свою единственную». Но он верил, что у всех есть идеальная пара.

В свободное время Пигмалион высек из слоновой кости статую Афродиты в полный рост — именно она была для него идеалом женщины.

Его статуя получилась столь прекрасной, что у него на глаза навернулись слезы. По мнению Пигмалиона, все остальные женщины в сравнении с ней казались уродинами.

«Ах, почему я не могу найти девушку, подобную ей? — подумал он. — Добрую и нежную, любящую и чудесную, совсем как Афродита!»

Видимо, он был мало знаком с настоящей Афродитой.

Во время местных празднеств в честь Афродиты Пигмалион пришел в храм богини и сделал большое подношение из роз и жемчуга (может, разбавив их салатом).

Ему было стыдно озвучить свое истинное желание жениться на своей костяной девушке. Он понимал, как это глупо. Нельзя взять в жены статую! И вместо этого он взмолился:

— О Афродита, помоги мне найти женщину столь же чудесную, как ты, и столь же прекрасную, как статуя в моей мастерской!

Афродита на Олимпе услышала его и не сдержала вздоха:

— Ах, как это мило!

Вернувшись домой, Пигмалион долго смотрел на свою статую, и в нем все сильнее разгоралось желание ее поцеловать.

— Бред какой-то, — укорил он себя. — Это ведь всего лишь статуя!

Но скульптор ничего не мог с собой поделать. Убедившись, что никто не смотрит, он шагнул к костяной девушке и поцеловал ее прямо в губы.

К его удивлению, они оказались теплыми. Он поцеловал их еще раз, а отстраняясь, обнаружил, что костяная девушка перестала быть костяной. Перед ним стояла живая, дышащая женщина такой красоты, что у Пигмалиона закололо сердце.

— Я люблю тебя! — сказала она.

Когда Пигмалион пришел в сознание, он тут же сделал предложение руки и сердца своему идеалу. Они поженились, родили детишек и жили долго и счастливо.

Но знаете, что самое странное в этой истории? Имя этой костяной девушки так и осталось тайной. Наверное, Афродита сказала бы по этому поводу следующее:

— Ой, да какая разница! Она выглядела прямо как я. Это все, что вам нужно знать!

Ага.

В общем, Афродита — богиня из серии «и с ними плохо, и без них никуда». Время от времени она помогала богам и смертным, но при этом служила источником множества неприятностей.

В какой-то момент Зевса достали ее выкрутасы. Он обвинил ее во всех своих интрижках со смертными женщинами, так как это оказалось куда проще, чем признать свою вину.

Он сидел на троне и бурчал себе под нос:

— Глупая богиня любви, из-за нее у меня опять проблемы с женой! Афродита вечно заставляет других влюбляться тогда, когда это совсем не к месту. Стоит заставить ее влюбиться в простого смертного, посмотрим, как ей это понравится.

От этой идеи настроение Зевса улучшилось. Он наложил на Афродиту заклинание. Не представляю как. Может, капнул ей что-то в нектар или провел шоковую терапию молниями. Так или иначе, он заставил Афродиту по уши влюбиться в смертного по имени Анхис.

Анхис был красивым, но совершенно обычным пастухом, так что Афродиту он бы никак не мог привлечь. Тем не менее Афродита как-то раз выглянула с Олимпа, увидела праздно валяющегося на травке парня, присматривающего за своей овцой, и богиня, что называется, потеряла голову от любви.

— О, прекрасная я! — воскликнула она. — Пастухи такие горячие ребята! Как я раньше этого не замечала? Мне нужно сойтись с этим пастухом, причем прямо сейчас!

Она подумала, не отправить ли своего сына Эроса в качестве посланника. Может, попросить его доставить Анхису записку: «ТЫ ЛЮБИШЬ АФРОДИТУ? ___ ДА ___ НЕТ».

Но передумала. Анхис может испугаться перспективы встречаться с богиней любви. А попробуй она предстать перед ним в своем истинном обличье, и дела пойдут еще хуже: он мог в ужасе сбежать или она сама случайно его убьет. Его бедное сердце может не выдержать или он буквально вспыхнет. Первое свидание будет безвозвратно испорчено.

И тогда она решила принять облик смертной девушки.

Афродита приняла горячую ванну, надела шелковое платье и побрызгалась цветочными духами. Затем спустилась на землю и направилась в сторону Анхиса, всем видом как бы говоря: «Ля-ля-ля, я просто проходила мимо, а то, что я при полном параде, — это так, совпадение».

У Анхиса при виде ее глаза полезли из орбит.

— Ого! Ты, должно быть, богиня! Кто ты — Афина? Артемида? Или, может, сама Афродита?

Богиня вспыхнула. Ей было приятно, что ее узнали, но подтвердить догадку она не решилась.

— Нет, глупый. Я всего лишь потрясающе красивая смертная девушка. Я тут проходила мимо и… ой! А ты Анхис? Я так много о тебе слышала!

Анхис недоуменно моргнул.

— Да?

— Конечно! Я твоя фанатка. Мы должны пожениться!

Анхису стоило заподозрить неладное. Не то чтобы мимо него часто проходили ослепительные красотки и предлагали ему жениться. Но он был одинок и его родители уже порядком достали сына своим ворчанием о женитьбе. Что они подумают, когда он приведет домой эту девушку!

— Давай, конечно! — сказал он. — Я представлю тебя родителям. Они живут совсем рядом.

Так и завертелось. Анхис женился на загадочной смертной девушке, и они провели чудесный медовый месяц.

Затем как-то утром Афродита проснулась, а действие любовного заклинания Зевса закончилось. Она со всей ясностью поняла, что натворила, и едва не сгорела со стыда. Как она могла выйти замуж за какого-то низкого смертного! Это ведь была ее прерогатива — туманить разум других богов!

Афродита поспешно оделась, но когда она уже застегивала сандалии, Анхис проснулся и заметил, что его молодая жена светится.

— Э-э… любимая? — спросил он. — Ты уверена, что ты не богиня?

— Ой, Анхис! — воскликнула Афродита. — Мне так жаль! Должно быть, меня одурманили! Иначе я бы никогда не влюбилась в такого, как ты.

— Кхм… спасибо.

— Дело не в тебе! А во мне! Я не могла выйти замуж за смертного. Уверена, ты понимаешь. Но не волнуйся. Когда родится наш ребенок…

— Наш ребенок?!

— О да, — подтвердила богиня. — Мои способности к деторождению поразительны. Нет сомнений, я беременна. В любом случае это будет мальчик. Я буду растить его, пока ему не исполнится пять, а затем отправлю его к тебе. Он станет великим героем среди вас, смертных, ты будешь им гордиться. Но пообещай, что ты никогда и никому не расскажешь, кто его мать!

Анхис пообещал. Он был немного растерян: за одно утро его бросили и потребовали развод, но он сохранил тайну Афродиты. Пять лет спустя с Олимпа спустился его сын. Его звали Эней, и он действительно стал великим героем Трои, а после падения города Эней отплыл в Италию и стал во главе новой нации, которая назвала себя римлянами.

Что касается Анхиса, то много позже, когда он был уже стар и потерял бдительность, он как-то раз во время посиделок с друзьями проговорился, что матерью Энея была сама Афродита.

Слух пошел гулять по миру. Богиня расценила это как жестокое оскорбление и пожаловалась Зевсу:

— Если на то пошло, это все ты виноват!

И дабы исправить сложившуюся ситуацию, Зевс молнией обратил Анхиса в кучу пепла за то, что тот не сдержал обещание.

Еще один хеппи-энд!

Думаете, после этого Афродита перестала и смотреть в сторону смертных мужчин?

Если вы подумали «нет», значит, вы учитесь.

Вот вам еще одна история, рассказывающая о том, как пакости Афродиты другим могли выйти боком и ей самой.

Жила-была греческая царевна Смирна, которая отказывалась почитать Афродиту, и этим так разозлила богиню любви, что она прокляла Смирну… знаете, подробности настолько отвратительны и ужасны, что я лучше их опущу.

Если кратко, Смирна забеременела, но событие это случилось при очень, и очень, и очень плохих обстоятельствах. Настолько плохих, что когда обо всем узнал ее родной отец царь, он гнался за ней по лесам с мечом наголо и кричал:

— Я убью тебя! Я убью тебя!

Смирна обратилась к богам:

— Пожалуйста! Я не виновата! Спасите меня! Сделайте меня невидимой!

На это боги не пошли, но они превратили ее в мирровое дерево. Уверен, Смирна была им безмерно благодарна.

Девять месяцев спустя ствол дерева треснул и изнутри вывалился младенец. Афродита, услышав плач малыша, почувствовала себя немного виноватой и, спустившись, подобрала мальчика. Он оказался таким хорошеньким, что богиня решила оставить его и растить в тайне.

Почему в тайне? Афродита была из породы собственников. Малыш был само очарование, и богиня не желала делить его любовь с кем-либо еще. Но младенцы требуют много внимания, а у Афродиты был загруженный график, так что она быстро поняла, что не сможет ухаживать за мальчиком постоянно.

Тогда она решила найти кого-нибудь на роль бебиситтера и остановилась на Персефоне, богине Царства Мертвых. На первый взгляд выбор может показаться странным, но Персефона жила в Эребе, и никто с Олимпа никогда не узнал бы о малыше. Да и Персефоне было одиноко, и она обрадовалась хорошенькому младенцу. Кроме того, Афродита не увидела в Персефоне угрозы — серьезно! Вы видели ее волосы? А ее наряд? Афродите просто нечему было завидовать.

Она назвала малыша Адонисом и держала его в ящике, работающем по принципу инкубационной камеры. (Еще одна история о младенце в ящике. Уж не знаю, с чего у них это было так популярно, но повторю еще раз, не пытайтесь у себя дома растить детей в ящиках. Не получится.) Две богини занимались ребенком посменно, так что Адонис то был в тайном убежище Афродиты на Кипре, то во дворце Персефоны в Царстве Мертвых, и когда мальчик подрос, он постоянно забывал, где оставил на этот раз свою домашнюю работу и в котором из двух домов лежат его бутсы.

Со временем из него получился красивый юноша.

Нет, это явное преуменьшение. Адонис вырос в самого красивого парня за всю историю человечества. Как он выглядел? Понятия не имею. Я не интересуюсь парнями, уж извините. Представьте себе самого классного, модного и потрясающего парня-знаменитость с мировым именем. Адонис был еще круче.

В какой-то момент — причем одновременно — Персефона и Афродита обнаружили для себя, что Адонис уже не ребенок. Он стал потенциальным бойфрендом. И схватка началась.

— Он мой! — заявила Персефона. — Я занималась им чаще!

— Ну уж нет! — возмутилась Афродита. — Я нашла его в том дереве! И вообще, он явно любит меня больше! Не так ли, радость моя?

Адонис сглотнул.

— Э-э…

Правильного ответа на этот вопрос не было. Сами подумайте, кого бы вы выбрали? Афродита была самой прекрасной богиней в мире, но, кхм… она была Афродитой. С ней хотели быть абсолютно все, а ее парня автоматически ненавидели все представители мужского пола на планете. И потом, Афродита не отличалась верностью.

Персефона была красива по-своему, особенно весной, когда ей разрешалось гулять по поверхности, но прожитые годы в Царстве Мертвых охладили ее, отбелили кожу и вообще сделали ее немного пугающей. Она редко влюблялась в смертных. Да, она определенно любила Адониса, но вот тот не был уверен, что хочет стать ее возлюбленным, если это означало жизнь в мрачном дворце в Эребе в окружении призраков и зомби-дворецких. Плюс Адонис понимал, что Аиду подобное точно не понравится.

— Я… я не могу выбрать, — сказал Адонис. — Вы обе великолепны.

И тогда две богини отвели Адониса на Олимп и обратились за решением к Зевсу.

Глаза Зевса лукаво заблестели.

— Да ты счастливчик, Адонис.

Адонис так не считал. Он чувствовал себя последним кусочком торта на дне рождения с дюжиной голодных детишек, но все же нервно кивнул.

— Да, господин.

— Решение простое, — сказал Зевс. — Таймшер!

Афродита нахмурилась.

— А это возможно с парнем?

— Конечно! — заверил Зевс. — Треть года Адонис будет проводить с тобой, вторую треть — с Персефоной, а еще одну — по своему разумению. — Зевс хлопнул Адониса по плечу. — Парням необходима возможность расслабиться, отдохнуть от прекрасных дам. Я прав, брат?

— Н-наверное… брат.

Лицо Зевса помрачнело.

— Никогда не называй владыку мироздания братом. А так, думаю, мы договорились!

Какое-то время задумка работала, но так вышло, что треть года Персефоны пришлась на зимнее время, так что она оказалась в явном проигрыше, а Адонису не нравилось в Царстве Мертвых. Большую часть времени ему приходилось проводить, прыгая в шкаф или под кровать Персефоны всякий раз, стоило Аиду постучать в дверь спальни жены, ведь Аид понятия не имел о ее тайном возлюбленном.

Со временем сладкие речи и чары Афродиты победили, и она убедила Адониса проводить и его личную треть года с ней, так что в сумме они были вместе две трети года, и богиня любви могла самодовольно посматривать на Персефону свысока и всеми средствами показывать, кто из двух богинь круче. Некоторое время Афродита и Адонис жили душа в душу. У них даже родилась дочь Бероя.

Как закончились эти отношения? Разумеется, плохо.

Как-то раз Адонис отправился на охоту в леса, то было его любимое занятие в свободное от Афродиты время. Его псы взяли след какого-то животного и бросились в погоню. Адонис за ними с копьем наготове. Но к тому моменту, когда он их нагнал, он уже устал и запыхался.

К несчастью, его псы окружили кабана, а они относятся к самым гадким и злобным представителям фауны, которых только можно встретить. Кое-какие предания утверждают, будто то на самом деле был бог войны Арес, принявший облик кабана. В этом есть логика, ведь именно кабан был его священным животным, а Афродита считалась подружкой Ареса. По другим версиям, Артемида, богиня охоты, направила кабана навстречу Адонису. Или то была Персефона, сгорающая от ревности и чувствующая себя брошенной. По сути, то мог быть любой бог, ведь, как я уже говорил, свидания с Афродитой никому не шли на пользу.

Как бы то ни было, кабан ринулся на Адониса и всадил ему бивни в самое больное место, какое вы только можете представить, что может показаться забавным, если забыть о том, что Адонис истек кровью и умер.

Чуть позже Афродита пролетала мимо на своей колеснице, ведомой голубями, заметила безжизненное тело Адониса и поспешила к нему.

— Нет! — вскричала она. — О, мой бедный прекрасный мужчина! Даже смерть не скрала твое великолепие!

Она перенесла его тело на огромный лист салата, и именно поэтому это растение стало считаться священным. Греки называли салат «едой мертвых», так как считали, что если съесть его слишком много, тебя охватит апатия и ты не сможешь испытать любовь, прямо как мертвый Адонис.

После чего Афродита обрызгала божественным нектаром труп бывшего возлюбленного, и он превратится в кроваво-красные цветы. Их назвали анемоны, от греческого слова «˘Ανεμο», что означает «ветры». Достаточно даже легкого ветерка, чтобы сорвать алые лепестки, испускающие нежный аромат, напоминавший Афродите запах Адониса.

Афродита горевала о его смерти почти целый день, а затем вернулась к своему богу-возлюбленному Аресу — тому самому, который мог быть ответственен за гибель Адониса.

Была ли Афродита на него зла? Неа. Таким уж был Арес.

А если вам захотелось поближе познакомиться с этим парнем — следующая глава в вашем распоряжении. Но захватите бронежилет и автомат. Арес пленных не берет.