В лесу шизофреника Мстители бродят...

Члены команды Мстителей много где побывали за свою жизнь, но в такой ж… Кхм… В такой отвратительной ситуации они не были никогда.

Начиналось всё вполне невинно.

Гарри Поттер, за какую-то пару недель успевшая стать их ночным кошмаром, пару раз мелькнула перед камерами рядом с заповедником. Каким именно, герои не знали. Да и неважно это было. Главное: Не упустить ведьму в очередной раз.

Прилетели, как обычно, на квинджете. Правда, Старк не упустил возможности выпендриться и врубил фривольную музыку по приземлении. Сотрудники заповедника впечатлились. И попросили вести себя прилично, в вымирающих животных не стрелять и вообще…

– С этой… Кого вы там ищете? С этой Поттер можете разбираться, как хотите, но шоб территория не пострадала ни в коем случае, уважаемые Мстители.

«Уважаемые Мстители», закатив глаза, кивнули. Брать проводника они не стали.

«Мы что, сами не в состоянии в лесу сориентироваться?» – фыркнул Кэп и повёл команду вглубь зелёной чащи.

Первые двадцать минут прошли спокойно. А дальше начался сон шизофреника…

Лес незаметно изменился. Стволы деревьев перекрасились в странный тёмно-синий цвет. Теперь среди них летали фиолетовые светлячки. Листья словно фосфоресцируют. Среди шума листвы отчётливо слышался незнакомый стрекот.

Наташу передернуло.

– Такое впечатление, что мы случайно попали на съёмочную площадку «Аватара».

– Интересно, мы увидим синих человечков? – тут же встрял Тони.

– О чём вы? – не понял Стив.

Железный человек лишь отмахнулся. Романофф украдкой хмыкнула.

– Скорее, светловолосых девушек, – буркнул Тор и поудобнее перехватил молот.

– Вроде тебя?

– Не смешно, Старк!

– Тор прав, – посерьёзнел Роджерс, – Там впереди кто-то стоит. Будьте наготове…

– Опять шуточки той девчонки, – прошипела шпионка.

Магия и её возможности порядком бесили Нат. Бесили, потому что пугали.

– Кто вы такая, мисс? – настороженно поинтересовался Стив.

Светловолосая девушка с мечтательной улыбкой неторопливо повернулась лицом к Мстителям. Её взгляд, словно затуманенный, скользил по ним, не останавливаясь.

– Чудесный день, не правда ли? – произнесла она. – В самый раз, чтобы покормить фестралов.

– Кого? – вскинула бровь Романофф, уже с опаской поглядев на незнакомку.

Странная девушка на удивление органично вписывалась в окружающий пейзаж. И это настораживало.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – спросил Тони, наблюдая, как девушка достает из сумки у своих ног кусок сырого мяса и кидает его в сторону.

– Ни капли, – флегматично пожал плечами Роджерс.

И поперхнулся, когда кусок внезапно исчез. Причём постепенно, будто его кто-то... Откусывал.

Старк приготовил лазеры. На всякий случай.

– Что это за тварь? – громыхнул асгардец, разглядывая странную «лошадь».

– Фестрал, – безмятежно напомнила девушка и повернулась к воину.

Казалось, её совсем не волновало присутствие рядом Мстителей и возможная угроза для жизни.

– У нас принято считать, что тот, кто видит этих зверей, близко знаком со смертью.

– У вас? – переспросила Наташа. – У кого это «Вас»? Кто вы?

Шпионка почувствовала возможность узнать о незнакомке больше и не собиралась упускать момент. Но не тут-то было.

– Моё настоящее имя вам ничего не скажет… – светловолосая девушка совершенно точно смотрела на героев, но взгляд загадочным образом был обращён сквозь них. – Но сегодня я – Чеширский Кот.

– Что, прости? – опешил Стив.

– Гарри нашла одну книжку в магазине. Кажется, «Алиса в стране чудес». И решила устроить для вас небольшой бег с препятствиями. Забавно, правда?

Судя по лицам, герои чувства девушки не разделяли.

– Но устроить испытания в одиночку у неё не получилось, поэтому она привлекла нас. И я стала Котом. Даже шарфик связала. Похоже?

Девушка подцепила длинный вязанный шарф в розово-фиолетовую полоску.

– Нас? – снова зацепилась за оговорку Романофф. – Вас тут таких несколько?

Вопрос проигнорировали.

– И что же должен делать Кот? – Роджерс всё ещё настороженно смотрел на незнакомку, но почему-то без прежней враждебности.

Девушка улыбнулась, таинственно блеснув глазами в полумраке.

– Встретить путников и указать им верное направление.

– А если мы не захотим проходить ваш квест для любителей фэнтези? – хмыкнул Железный человек. – Что, если мы просто уйдём?

Девушка рассмеялась.

– Вы не сможете уйти, – это прозвучало зловеще. – Уже нет.

Наташа еле удержала палец на курке пистолета. Старк с большим трудом подавил желание из чувства противоречия развернуться обратно. Тор набычился.

Но проверять слова странной незнакомки никто из Мстителей не стал. К счастью для них.

– И в какую сторону нам идти? – переговоры на себя мужественно взял Стив.

– Всё зависит от того, куда вы хотите попасть, – развела руками девушка.

– Обратно к квинджету, – пробурчал Тор.

Голос бога грома разнёсся по поляне. Наташа нахмурилась, она хотела спросить, где им найти Гарри Поттер, а этот бог спутал карты. В конце концов, они прилетели сюда только за девчонкой! Улетать, не выполнив задание?

– Раз так – идите вперёд, – девушка задумчиво поправила шарфик на шее.

– А если мы хотим найти твою подружку? – привлекла к себе внимание Романофф.

– Идите вперёд, – всё также ответила незнакомка.

– А если…

– Вперёд.

– Выходит, у нас только одна дорога? – поднял бровь Тони, хотя этого никто не увидел.

– Каждый из вас найдёт то, чего желает, – пожала плечами девушка. – Но чтобы сделать это, нужно шагнуть вперёд, а не стоять на месте.

Она улыбнулась странной, словно неземной улыбкой… И начала постепенно исчезать.

– Постойте, мисс! – крикнул Роджерс. – Так как вас зовут?

– Я же сказала, – донёсся до них тихий голос, практически растворившейся в воздухе незнакомки. – Сегодня меня зовут Чеширский Кот.

Мстители остались одни…

– Отлично! И что теперь делать?

– Что делать, что делать… Вперёд идти!

***

Через полчаса герои готовы были растерзать Поттер на месте. Потому что так долго бегать за собой их не заставлял ни один противник. И главное: Как бегать!

После долгих блужданий по мечте шизофреника они с уверенностью могли сказать, что Локи, каким бы гадом он ни был, никогда не превзойдёт зеленоглазую ведьму в изобретательности.

Уставшая Наташа присела на аномально крупный гриб и вытянула ноги. Рядом притулился Кэп. Тор молча бухнул свой молот на землю. От удара могущественного артефакта вверх взметнулись споры. Команда закашлялась.

– Тор, что б тебя! – Старк включил фильтрацию в костюме, потому что дышать подозрительной гадостью не намеревался.

А вот у остальных героев такой возможности не было.

– Бр-р! – помотал головой Стив. — У меня одного в голове зашумело?

Наташа хихикнула. Потом ещё и ещё. В конце концов она сползла со шляпки гриба на землю, рыдая от беспричинного смеха.

– Та-ак! – протянул Тони и машинально включил запись видео. – Галлюциногенчики…

– Никогда ни один мидгардский яд, сколь бы он ни был силён, не подействует на жителя Асгарда!

«Житель Асгарда» сделал шаг, другой… И рухнул, как подкошенный.

Тони поскрёб железной перчаткой по шлему.

– И что мне с вами делать? – спросил он под немелодичный храп громовержца.

– Слоники, – протянул Стив и побежал куда-то.

– Э! – возмутился Тони. – Роджерс! Вернись, я всё прощу…

Но его уже не слышали.

– Ну ведьма… Только попадись мне!

И хотя внешне Старк рвал и метал, внутренне он почти восхищался Поттер. В полной мере насладиться представлением мешало то, что он в этом участвовал.

Мини-камера исправно записывала происходящее. Упускать такой компромат на своих «товарищей» миллиардер не собирался.

***

В это время Локи, про которого все неосмотрительно забыли, прохаживался среди тёмно-синих стволов деревьев и с любопытством рассматривал плетение заклинания.

– Занятная иллюзия, – пробормотал он себе под нос.

Тут его внимание привлекли голоса на соседней поляне.

– Кэп, да хватит уже! – воскликнул кто-то смутно знакомый. – Бери пример с Тора и похрапывай в тряпочку. Нат, стоп! А ты куда собралась? Джарвис, попробуй связаться с Хеликэрриером ещё раз. Лазейка обязательно должна быть!

– Слушаюсь, сэр.

Локи подошёл ближе. Представшую перед ним картину впору выставлять в галерее абсурда. Бог даже пожалел, что может запечатлеть этот момент только в собственной памяти. Послать бы изображение Одину, чтобы тот увидел «достойного» наследника, пускающего слюни в фиолетовую траву.

Представив такую фантастическую пакость, мужчина тихо рассмеялся.

– Кхм-кхм! – прокашлялись у него над ухом. – Не могли бы вы подвинуться? Я тоже посмотреть хочу.

– Кто здесь? – Локи шарахнулся в сторону и вскинул скипетр.

Напротив зависла… Голова Поттер.

– И чего все такие нервные? – закатила глаза мидгардская волшебница. – Сразу за оружие хватаетесь…

– Я тебя знаю… – мужчина прищурился. – Ты та девчонка с метлой.

– Гарри, приятно познакомиться, – голова качнулась в воздухе, словно она пожала плечами.

– Локи, – усмехнулся бог. – Значит, тебе я обязан полным игнором со стороны людишек?

– Выходит так. – Гарри кивнула. – Какими судьбами?

– Иллюзия хороша, даже я не сразу увидел настоящий лес, – задумчиво проговорил мужчина. – Её единственный минус – сильный магический фон. Он ощущается за несколько километров.

– Да, тут мы с ребятами лажанулись, – вздохнула Гриффиндорка.

– Ребятами? Тоже магами?

– Ага.

– И много вас на Земле таких?

– Достаточно, чтобы доставить кучу проблем возможному противнику, – уклончиво ответила девушка.

– Вот как…

Гарри нахмурилась. Не понравилось ей выражение лица Локи.

– Тогда скажи мне, Гарри, – вкрадчиво произнёс бог, сделав шаг в сторону собеседницы. – Почему колдуны вашего мира прячутся? Я прекрасно знаю, на что способна магия. Обычные люди не способны противостоять вам. Почему же о вас никто не знает?

– А зачем нам это? – хмыкнула Поттер.

Разговор принимал неприятный оборот.

– Неужели не хочется показаться открыто? – Локи шагнул ещё ближе. – Колдовать, не таясь?

Гарри попятилась.

– К чему ты клонишь?

– Я могу помочь магам обрести независимость. Могу поставить вас над людишками. Как тебе такое предложение?

– Зама-анчиво, – протянула волшебница, отступая. – Но не интересует.

Локи с сожалением покачал головой.

– Жаль, я хотел договориться по-хорошему... Придётся по-плохому.

Мужчина резко выкинул руку и скипетр с сияющим камнем коснулся груди девушки. Мантия-невидимка скрывала хозяина, но не могла помешать прикосновению магического артефакта.

Локи с удовлетворением наблюдал, как глаза девушки затягивает синяя пелена…