В каждой бочке затычка
– Замечательно, – усмехнулся бог обмана. – А теперь, Гарри, отведи меня к представителям мира магии.
Волшебница машинально потянулась к палочке, чтобы трансгрессировать, но замерла.
– В чём дело? – недовольно поинтересовался мужчина.
Гарри моргнула. И молча врезала богу в глаз.
Синева исчезла из глаз девушки, уступив место привычной зелени Авады.
– Какого?!
– Ещё раз ты попытаешься меня подчинить, и я наколдую тебе ослиные уши, – прошипела волшебница, потирая сбитые костяшки. – С невозможностью обратной трансформации.
Окинув замершего бога обмана (раньше скипетр осечек не давал) презрительным взглядом, девушка развернулась и ушла. Полы Мантии-невидимки взметнулись в лучших традициях Ужаса Подземелий, обдав мужчину потоком воздуха.
Громкий хлопок – и в лесу слышен лишь изобретательный мат Старка, который пытался угомонить товарищей.
Локи задумчиво потёр набухающий синяк под глазом и улыбнулся.
Игра становилась всё интереснее и интереснее…
***
Момент, когда действие галлюциногенов закончилось, Железный человек как-то пропустил. Просто минуту назад бог грома безмятежно похрапывал, а теперь подхватил молот и рвётся в бой.
Рядом раздался тихий стон Наташи.
– Что произошло? – она скривилась. – Почему такое чувство, словно меня пропустили через мясорубку?
– Меньше ржать надо было, – пробухтел миллиардер.
– О-ох, – Стив осторожно потрогал голову. – Что здесь случилось? На нас напали?
– Да, напали, – недовольно кивнул Старк. – Розовые слоники. По крайней мере, ты очень настойчиво пытался их поймать.
– Ты сейчас серьёзно?
– А что, непохоже? – скрестил руки на груди мужчина.
Ему до чёртиков надоело работать нянькой для героев. И он не собирался это скрывать.
– Где мы? – Наташа попыталась подняться, но потерпела поражение.
Ей на помощь пришёл Роджерс. Правда, его состояние оказалось не лучше, так что шаталась парочка, как осинка на ветру.
– Там же где и были. И интуиция подсказывает мне, топать до выхода из леса ещё долго. Есть идеи?
Мстители переглянулись.
– Ты можешь через костюм связаться с нашими? – Стив наконец взял себя в руки.
– Пробовал уже – не получается, — дёрнул плечом Тони. – Кто-то мастерски глушит сигнал. Мои сенсоры тоже не работают. Придётся выбираться вслепую.
– Компас есть? – деловито поинтересовался Кэп.
Наташа покачала головой. Старк закатил глаза – у него в костюме разве что тостера нет, зачем какой-то доисторический агрегат? Тор же банально не знал о компасе.
– Понятно… – вздохнул Стив. – Тогда будем ориентироваться по мху.
– В смысле? – не понял Старк.
– С какой стороны, с такой стороны север, – кратко объяснил Роджерс и пошёл вперёд. – Все ищем мох!
– А где он растет?
– Кто?
– Мох.
– На деревьях.
– Правда что ли?
– Старк, не дури!
– Кажется, я нашла что-то похожее.
– Где?
– Вот.
– Э-э… А мох должен так шевелиться?
– Нет вроде…
– Что это?
– Жуки. Фу, мерзость!
– Ты ли это, Романофф? Я думал, тебя насекомыми не напугать.
– Уймись, Старк!
– Я не вижу мха. Он вообще здесь есть?
– Он должен быть в любом лесу. В низинах.
– А где низины?
– Там, где сыро.
– А здесь сыро?
– Старк! Я думала, больше достать просто невозможно.
– И?
– Я ошиблась.
– Тут ягоды.
– Тор, не трогай их! Вдруг ядовитые?
– Да брось ты! Ни один земной яд не повлияет на бога.
– То же самое ты говорил, нюхая подозрительные грибы.
– И что?
– Свалился, пуская слюни.
– Тогда действительно лучше не… Тор? Тор! Прекрати жрать эти ягоды. Они же светятся!
– Радиоактивные?
– Старк!
– Я помню свою фамилию.
– Стой, куда побежал? Тор, вернись!
– Походу подействовало…
– Тони!
– Что «Тони»?! Бежим за ним быстро, пока ещё что-нибудь не слопал!
– Вот не было нам печали, так Поттер объявилась…
– В кои-то веки я с тобой согласен, Роджерс.
***
За богом грома и молний герои бегали ещё долго. Осложнялась поимка асгардца тем, что он отбивался от товарищей шишками. Попасть под расстрел опасался даже Железный человек, потому что шишки – шишками, а вот сила, с которой Тор эти заряды кидал…
Пожалуй, единственным, кто получал искреннее наслаждение от происходящего, был Локи. Но о нём Мстители не знали.
Наконец, Тору надоело играть в догонялки, и он остановился перед домиком, словно сошедшим со страниц детской сказки. Запыхавшиеся Мстители встали чуть поодаль. Приближаться к подозрительному строению не хотелось от слова совсем.
Локи, который оставил на время воплощение своих коварных и жутко злодейских планов, с интересом посмотрел на них сквозь листву.
– Так, – нервно усмехнулся Старк. – Я надеюсь, это не домик ведьмы из «Гензель и Греттель»?
– Та девчонка сказала, что Поттер прочитала «Алису в стране чудес», – индифферентно пожал плечами Роджерс. – Я ставлю на Безумного Шляпника.
– Или Кролика, – вставила Нат, как бы невзначай кладя ладонь на кобуру с пистолетом.
– Да, Кролик – тоже вариант, – кивнул Стив.
– О чём это вы? – вскинул бровь Тор.
– Ну надо же! Наша Златовласка отошла…
– Старк, сейчас не время для саркастичных комментариев, – шикнул на миллиардера Кэп. – Хотя, признаюсь, очень хочется.
– Роджерс, ты меня пугаешь, – опасливо протянул Тони и отодвинулся.
– Я сам удивлён, – признался Стив. – Похоже, воздух здесь какой-то неправильный.
Их перепалку прервали самым бесцеремонным образом.
Окна дома неожиданно засветились, порыв ветра заставил кроны деревьев над головами команды заскрипеть… И тут из пустоты грянул голос. Даже не так – ГОЛОС.
– МСТИТЕЛИ!
Герои пригнулись. Старк демонстративно пошкрябал перчаткой по шлему костюма, имитируя чистку уха. Наташа еле удержала палец на курке.
– Блин, да что ж так громко? – на этот раз гораздо тише раздалось из пустоты. – Поттер, ты решила их слуха лишить? Что-что? Для создания атмосферы? Так с ней у них и так всё в порядке, как я погляжу…
– Эй! – гаркнул Тор и покрепче сжал ладонь на рукояти молота. – А ну выходите!
– Счаз-з, – ехидно хмыкнула пустота юношеским голосом. – Бежим и падаем.
– Кто вы такие, и что вам нужно? – крикнула Романофф.
Её вопрос остался без ответа.
Из пустоты донесся странный шорох, словно кто-то перелистывал страницы.
– Гарри, я не буду читать этот бред! Почему не можешь? В смысле, твой голос звучит не так внушительно? Луна, ну хоть ты ей скажи… Да, ты права, нарглы сейчас особенно крупные. Но я вообще-то имел в виду другое. Нет, я сказал! Не стану я читать. Да и как ты себе представляешь? Ай, зараза! Прекрати щипаться…
Пустота ненадолго замолчала (даже звучит абсурдно). Потом некто «на том конце» прокашлялся и сосредоточенно начал:
– Мстители, вы проделали долгий путь и прошли множество испытаний, чтобы достигнуть цели…
– А испытания были на стойкость или на крепость психики? – поинтересовался Тони. – Просто если первое, то победил Тор – столько раз башкой в стволы врезался и до сих пор на ногах стоит.
– А если второе? – заинтересовалась Наташа.
– Тогда я, – развёл руками Железный человек. – Терпеть вас пару часов и не пристрелить – настоящий подвиг.
– Старк!
Из пустоты донёсся приглушенный смешок.
– На чём мы там остановились? Ах, да! Вы проделали долгий путь, с честью прошли все испытания… Бла-бла-бла… Короче, вот выход, – дверь домика со скрипом отворилась и впереди стал виден квинджет. – Валите к своему летающему аппарату. На сегодня цирк окончен. Поттер, да прекрати ты так заразительно хохотать! Луна, а ты чего молчишь? Какая сова? Печать МАКУСА?!
На секунду «на том конце» воцарилась тишина. А потом из пустоты раздалось придушенное:
– Ребят, нам крышка…
Всё затихло. Даже листья не шелестели.
– Кто-нибудь что-нибудь понял? – вздохнул Капитан Америка.
– Не-а, – помотала головой шпионка. – Но, похоже, у них проблемы.
– Жаль, мне начали нравиться эти ребята, – покачал головой Тони.
– Старк!
– Ну что опять? – закатил глаз мужчина. – Пошли уже, я после насыщенной прогулки есть хочу…
Мстители шагнули на порог сказочного домика и вышли с другой стороны, уже рядом с джетом. Портал, связывающий две точки реальности, закрылся.
Локи задумался. До сих пор порталы могли открывать только боги или обладатели Тессеракта. Впрочем, сейчас это одно и то же.
Но раз волшебники действительно существуют и настолько сильны магически… Их вмешательство в будущее порабощение Мидгарда может сыграть едва ли не решающую роль. Весь вопрос – на чьей стороне они выступят?
На девчонку не подействовали чары скипетра, но это не так уж важно. К сердцу любого можно найти ключик. И Гарри Поттер не исключение.
***
В главном зале МАКУСА было гораздо оживлённее, чем обычно. Рядовые сотрудники шептались по углам, что Аврорат готовит какую-то супер-секретную операцию, о которой известно только верхушке. Иначе, чего начальство такое дёрганное ходит?
Секретари на все вопросы любопытных коллег лишь молчали и таинственно вытаращивали глаза. Это ещё больше убеждало окружающих в существовании секрета.
На самом деле, причина излишнего оживления заключалась в другом. Встреча главы Департамента по Коммуникации с не-магами и директора ЩИТа не могла остаться незамеченной. Подумать только, работать с обычными людьми, даже не сквибами! Да ещё в настоящей шпионской организации – немыслимо. Сколько тайн волшебников не-маги узнают за время сотрудничества? Сколько слабых мест им откроется? А если когда-нибудь они решат воспользоваться знаниями? С учётом развившихся на сегодняшний день технологий – грядёт война почище, чем с Грин-де-Вальдом. Что же делать?
Выход из затруднительной ситуации нашёлся спонтанно.
Гарри Поттер. Девочка-Которая-Выжила. Ею уже привычно затыкали все дыры, так почему бы не провернуть подобное сейчас? Министерство Магии Британии и МАКУСА не слишком-то ладили между собой. Единство магов – единством, но политика остаётся таковой даже в Африке. И подставить возможного конкурента под первый удар… Почему нет? А дальше они что-нибудь придумают.
И вот к национальной героине маг. Британии летит письмо за подписью мистера Брекроуза с просьбой явиться в здание Конгресса как можно скорее.
Сову-то он отправил, вот только мелочи не учёл. Гарри Поттер не просто так приехала в Америку, она предположительно спасалась от узурпировавшего власть Лорда Волан-де-Морта. И явно не хотела, чтобы её нашли.
Сова вернулась обратно. Потом ещё одна. И ещё.
Наконец мистер Брекроуз не выдержал и отправил письмо локальным телепортом. Сил и средств ушло немало, но своей цели он добился. Послание было доставлено получателю.
Параллельно с этим маг отправил письмо главному следователю Аврората, в данный момент находящемуся в отпуске.
Следователю по имени Милинда Уоррен.