Как утилизировать Альтрона и не помереть

Квинджет Мстителей в полной темноте летел к Башне Старка. На его борту собралась странная компания: два Мстителя, два мутанта, четверка магов и неопознанное существо в крепко запечатанной капсуле. И самое удивительное: за все время полета пассажиры не перессорились. Причиной этому послужило невероятное обаяние Кристин и недвусмысленно поигрывающий палочкой Сантьяго. И Юраш готова была поставить один из проклятых артефактов собственной коллекции на то, что ее располагающая к себе улыбка впечатлила супергероев больше. Хотя, по скромному мнению Карла, она больше походила на оскал.

— Ай! — Ванда дернулась и яростно зашипела.

— Терпи, немного осталось, — пробормотал Ингрем.

Кэрол с Пьетро окружили женщину с разных сторон и внимательно наблюдали за действиями мага. Карл обрабатывал ожог на плече Максимофф, оставленный Альтроном. Если бы они положились на маггловскую медицину, уродливый шрам остался бы у ведьмы на всю жизнь. Но с использованием волшебных мазей… рана исчезнет уже к рассвету.

— Я могу тебе чем-то помочь? — обеспокоенно спросил у сестры Пьетро.

— Можешь, — ответил за Ванду Карл. — Не мешайся.

Мужчина фыркнул.

К ним, чуть прихрамывая, подошла Наташа. В самом конце, когда команда благополучно стырила саркофаг, Альтрон едва не унес шпионку с собой. К счастью, маги оказались рядом и смогли отбить Романофф. Но робот так сильно вцепился в ногу Нат, что та до сих пор ходила неуверенно. Обошлось без перелома и даже без трещины, но…

— Скоро прилетим, — произнесла мрачная Романофф. — Готовьтесь.

— Да, — кивнул Роджерс, — вам предстоит очень долгий разговор. Придется объяснить мотивы своих поступков и получить по заслугам.

Вообще-то, Стив обращался к мутантам, но вперед выступил Борджиа.

— Думаю, мы найдем компромисс, — сказал Сантьяго.

— А ты зачем вмешиваешься? — вскинула бровь Наташа. — Какое дело вам, магам, до этой парочки?

— Видите ли, мисс Романофф, — с демонстративным сожалением вздохнул зельевар. — Моя дражайшая невеста уже придумала близнецам Ингрем и Маскимофф общую супружескую жизнь. А так как Кракозябрушка невероятно упряма, придется основательно постараться, чтобы сдвинуть ее с позиции свахи.

— Что?! — возмущенно воскликнули Пьетро с Вандой.

Карл и Кэрол с силой хлопнули себя по лбу.

— Не обращайте внимание, — посоветовал разрушитель заклятий. — Нашу подругу иногда заносит.

— На самом деле, частенько, — скорбно добавила его сестра.

— Это мы уже поняли, — хмыкнул Пьетро. — Но с чего это вдруг Вандой занимаешься именно ты? Неужели другие помочь не могут?

— Можешь считать это моей местью за Кэрол, — пожал плечами волшебник.

— Да она сама вызвалась! — вытаращился на него мутант.

— Вы о чем это? — сощурилась алая ведьма и с подозрением взглянула на насвистывающую какой-то мотивчик Ингрем.

— Милые бранятся — только тешатся, — радостно пропела Юраш.

— Кристин!

***

В башне их уже заждались. Точнее, не столько их, сколько саркофаг. Старк умудрился уговорить Беннера на новую авантюру — создание Альтрона версии 2.0. И как бы Стив и Максимофф не противились, перевес явно был не в их пользу. А появившийся неожиданно Тор решил проблему по-своему — банально врезал по аппаратуре молниями и запихнул в лоб андроида Камень Разума.

Все замерли.

Подпирающие стенку маги заинтересованно переглянулись. В разборки Мстителей они старались не вмешиваться и наблюдали за происходящим со стороны. Возникший словно из ниоткуда артефакт неизмеримой мощи разом привлек их внимание. Юраш непроизвольно сжала и разжала руки. Этот камешек бы да им в лабораторию — уж она в нем покопается, как следует.

Но чутье подсказывало Крис, что с такой силой даже она с друзьями не справится и натворит дел. Оставалось надеяться, что новый хозяин камня не последует примеру Альтрона. Остановить настолько могущественное существо будет проблематично — это вам не армия читаури. С теми вообще справиться оказалось легче легкого. Метнул в корабль с командным центром ядерную ракету и поминай, как звали.

Родившийся Вижен худшие ожидания компании не оправдал. И, получив нового союзника, Мстители начали готовиться к бою. Старк, как старшеклассница перед первым свиданием, придирчиво выбирал броню. Стив проверял, как держится щит в креплении. Бартон, аки девица в ювелирном, подбирал наконечники. Наташа вооружалась убийственными девайсами. Пьетро тестировал новые кроссовки. Ванда переодевалась в наряд попафоснее. Тор подкидывал молот. Вижен пялился в окно. Брюс нервно потирал переносицу. Маги хрустели печеньем.

Когда со всеми необходимыми приготовлениями было покончено, джет покинул Башню Старка и направился в Соковию. Адресок тайного убежища Альтрона, где тот, следуя давно придуманному для злодеев алгоритму, претворял в жизнь свой коварный план, Ванда сообщила заранее.

Пока Стив, выполняя обязанности командира, поднимал боевой дух команды и повторно разъяснял расстановку сил, Кристин беззастенчиво прикорнула на плече Сантьяго. Карл, Кэрол и Ванда с Пьетро играли в подкидного дурака. А так как жульничали все четверо, игра выходила по-настоящему захватывающей.

И нет, стыдно за свое поведение квартету не было. Обстановка и так напряженная, нагнетать атмосферу ни к чему.

В предрассветный час джет подлетел к городу. Волшебники встрепенулись.

— Первыми идут маги и Максимофф, — произнес Роджерс. — Нужно эвакуировать мирное население. У вас полный карт-бланш, используйте волшебные штучки по максимуму. Главное, чтобы гражданские не пострадали.

— Вероятность того, что мы погибнем от рук Альтрона или его марионеток сегодня — 94%, — вздохнул Старк. — Еще 4% — оставляю на внезапно подвернувшийся природный катаклизм и фигню в виде камешка под ногами. 2% на благоприятный исход — картинка безрадостная.

— Шансы выжить близки к нулю, но они не нулевые, — пожала плечами Кристин.

— Справимся, — кивнул Сантьяго.

— Ну что, красавица, полетели? — весело осведомился Карл, усаживаясь на метлу.

— Перестань называть мою сестру красавицей! — вызверился на него Пьетро.

— А ты престань прижиматься к моей, — огрызнулся маг.

— Вы еще подеритесь, — закатила глаза Кэрол. — И, кстати говоря, Пьетро, ты запрещаешь моему брату называть Ванду красавицей. Хочешь сказать, она уродина?

Алая ведьма покосилась на близнеца и вскинула бровь.

Мужчина аж задохнулся от возмущения.

— Ну и как это называется?!

— Женская солидарность, — любезно просветила Кристин и с хохотом сиганула вниз. — Ех-ху-у-у!

***

Наверное, роботы насмотрелись ужастиков и взяли появление иномирных тварей как алгоритм к действию, потому что вырывающиеся из асфальта металлические руки не могли не вызывать ассоциации. Эвакуировавшиеся из Новиграда жители пронзительно завизжали и бросились врассыпную.

— Жестянки справа по борту, — прокричала Кристин. — Максимофф, приготовиться. Три… Два… Один… Прыгаем!

Близнецы соскочили с метел и спикировали вниз. И хотя Ванда подхватила обоих телекинезом, Ингрем подстраховали Левиосой с двух палочек. Пока мутанты сражались внизу, противники окружили магов в воздухе. Юраш оскалилась. Пусть в черте города, где мечутся туда-сюда простые жители, возможности волшебников ограничивались, в небе они могли биться спокойно. Если, конечно, поблизости не пролетал Старк. Не хотелось бы лишиться миллиардера по глупой случайности.

Роботы кружили вокруг авантюристов, но натыкались на непреодолимые для техники — даже мега-усовершенствованной — барьеры и стабильно зависали. Пока Альтрон пытался справиться с помехами у своей металлической братии, волшебники подрывали врагов локальной Бомбардой. А потом и вовсе наловчились сгонять их в кучу, перекрывать пути отступления щитовыми чарами и бросали в центр группы взрывчатку. Компания частенько бывала в переделках, так что действовала слаженно.

Максимофф тоже нашли максимально разрушительную для противника и легкую для себя тактику ведения боя. Пьетро мелькал перед роботами, бегая по кругу, пока у последних не замыкало в жестяных бошках — все же уследить за «Побегунчиком» даже их сенсоры были неспособны. Ванда же просто и незамысловато разрывала роботов на куски телекинезом.

Такими темпами они быстро разобрались с противниками вокруг, а потом…

Новиград взлетел.

***

Армия роботов во главе с Альтроном окружила команду Мстителей. Супергерои выстроились вокруг устройства-триггера, недвусмысленно поигрывая оружием. Волшебники зависли на метлах в воздухе. Город медленно, но верно поднимался ввысь. Наконец, когда ситуация максимально накалилась, Альтрон заговорил. Похоже, любовь поболтать досталась ему от горячо и нежно «любимого» папочки.

— Так и задумывалось… Все ваши силы против моих! Ну, и как вы меня остановите?

Робот надменно вскинул нос. Герои нахмурились, приготовившись к новой битве. Для достижения максимальной степени пафоса не хватало только эпичной музыки на фоне, и тут… У ног Альтрона со звоном разбились четыре склянки. Зелье лужицами растеклось по земле, запенилось и превратилось в десятки… розовых пузырьков. С шокированного фэйса Альтрона можно было картину писать.

— Юраш, — безошибочно определил виновницу происшествия Старк.

— Да-да? — отозвалась волшебница.

— Пожалуйста, скажи, что эти пузыри взрываются при столкновении.

— Нет.

— Разъедают все, к чему прикасаются?

— Не-а.

— Тогда нафига?!

— Просто я обожаю обламывать ГлавГадам злодейские речи, — азартно сверкнула глазами женщина и демонически захохотала. — Ребят, мочи их. Да начнется махач!

И махач начался…

***

Вместе им удалось отстоять устройство-триггер. Вот только это не решило проблемы с поднимающимся городом. И пусть Фьюри очень помог с эвакуацией гражданских, подогнав к месту битвы чудом уцелевший Хеликериер, даже он не предполагал, как можно опустить город обратно и не уничтожить жизнь на Земле. Не знал этого и Старк, безостановочно крутящийся рядом со стержнем.

Внезапно в мозговой штурм Мстителей вмешались маги.

— А если этого куска земли просто не станет? — закинула удочку Кэрол.

— В каком смысле? — нахмурился Стив.

— Если мы его уничтожим? Это решит проблему?

Шестеренки в голове у Старка задвигались с едва заметным скрипом. Миллиардер проигрывал варианты развития событий. Супергерои и мутанты замерли, боясь поверить, что им все же удастся выжить.

— Не пойдёт, — со вздохом сожаления произнес Тони. — Город нужно разрушить одновременно, превратить его в пыль буквально за пару минут. Это невозможно… Если только у вас нет какого заклинания на этот случай.

Волшебники переглянулись.

— Есть одно такое, — осторожно начал Карл. — Но вам всем…. Абсолютно всем лучше убраться от города как можно дальше.

— И не подпускать к нам Альтрона, — добавила Крис. — Если он поймет, чего мы добиваемся…

— Принято, — кивнул Железный человек. — Буду беречь вас, как зеницу ока.

— А вот сейчас стало страшно, — буркнула Кэрол.

— Не беспокойтесь, мисс Ингрем, — улыбнулся Вижен. — Я тоже вас прикрою.

— Есть одна проблема, — вмешался Тор и покосился на триггер. — Нам нельзя далеко отходить от церкви, иначе Альтрон исполнит свой замысел. И остаться тоже не можем, раз вы будете уничтожать Новиград. Как поступим?

— Я останусь здесь, — решительно произнесла Ванда.

— Нет, — хором прозвучало от Карла и Пьетро.

В кои-то веки мужчины согласились друг с другом.

— Я не оставлю тебя здесь одну, — возмутился Максимофф.

— Это билет в один конец, — поддержал мутанта Ингрем. — Наше заклинание уничтожит здесь все за считанные секунды. Ты даже пикнуть не успеешь, как превратишься в прах.

— Ничего страшного, — покачала головой женщина. — Пьетро невероятно быстрый. Он вернется за мной, когда все погрузятся в челноки ЩИТа. Даже если за пару мгновений Альтрон успеет активировать устройство, вы ведь сможете предотвратить крушение?

Карл скрипнул зубами и посмотрел на Кэрол. Та пожала плечами.

— При таком раскладе, — хмыкнул андроид. — Все действительно может получиться.

— Тогда работаем, — кивнул Роджерс и подхватил щит. — Вперед!

***

Мстители стояли на отлетающем от города челноке и с тревогой вглядывались в переплетение многоэтажек. Где-то там, в самом центре еще оставалась Ванда, за которой брат сорвался минуту назад. И парочка до сих пор не вернулась, а ведь маги уже готовились к заключительному этапу. Квартет волшебников замер на метлах на равном друг от друга расстоянии, окружив город. Тор, Вижен и Тони прикрывали им спины. Больше из Мстителей никто сражаться в воздухе не умел.

Наконец, Максимофф показались впереди. Стала ясна причина задержки — вместе с Алой ведьмой, Пьетро притащил какого-то мальчишку. К нему тут же с пронзительным криком: «Кастель!» — бросилась рыжеволосая женщина. Вот только радовались они недолго — вслед за близнецами показался квинджет… с Альтроном в качестве пилота.

Джет недвусмысленно выставил пушку. Цепь выстрелов стремительно приближалась к челноку. И находящиеся на нем люди уже успели распрощаться с жизнью, как вдруг… В него влетела огромная зеленая туша. Халк в два счета порвал корабль на куски, вытащил из него Альтрона и швырнул на землю. Когда же робот приподнялся, его телекинезом разобрала на запчасти Ванда.

Он, разумеется, был не последним, но сейчас выслеживать кукловода «жестяных банок» не осталось времени — нужно разобраться с городом. Старк проверил наличие гражданских в Новиграде, удостоверился в их отсутствии и запустил сигнальную ракету. Увидев ее, Кристин активировала магический передатчик:

— Ребят?

— Готовы.

— На месте.

— Есть, — вразнобой ответили волшебники.

— Кастуем на счет: «Три», — скомандовала Юраш.

Друзья поудобнее перехватили палочки. Сердцебиение участилось.

— Три, — выдохнула Крис.

— Адеско Файр! — хором произнесли маги.

С четырех сторон на город обрушилась лавина адского огня. Диковинные звери, созданные из пламени, стирали в пыль здания, машины, дорогу, вгрызались в породу, хрумкали стержнем из вибраниума. Волшебники держали заклинание под контролем, постепенно усиливая. Пот катился по лицу, темнота застилала глаза — очень скоро огонь вырвется на свободу. Но они не собирались управлять им до конца, да этого и не требовалось. Нужно лишь уничтожить Новиград, все до последнего камешка — до того, как он обрушится на землю и убьет миллиарды.

Да, еще оставался живой Альтрон, которого тоже предстояло ликвидировать. Но уже не авантюристам. В конце концов, чокнутый робот — создание Мстителей. Им с ним и разбираться. Волшебники же спокойно смогут исчезнуть (а кто их задержать-то успеет?), прихватив с собой Максимофф. Оставлять таких любопытных близнецов на растерзание маггловскому правительству казалось просто кощунственным. Не-не-не. Их таланты компашке еще пригодятся. Завербуют, перевоспитают — и айда приключаться! Но сначала предстояло разобраться с глыбой земли…

И они справились.

Вместе.

Как и всегда…

***

Асгард.

В тишине тронного зала раздались тяжелые шаги. Тор подошел к сидящему с задумчивым видом отцу и вскинул волевой подбородок. Вообще-то, он не планировал возвращаться домой так рано. Но после навеянного Вандой сна, после видения в Водах Познания… он должен, просто обязан предупредить свой народ о надвигающейся опасности.

— На Девять Миров надвигается что-то ужасное, — нарушил молчание Один. — Об этом ты хотел мне сообщить?

Громовержец кивнул.

— Тебе об этом что-то известно?

— Нет, — покачал головой Всеотец. — Однако вряд ли интуиция обманывает тебя, меня, Фриггу и Хеймдалля одновременно.

— Страж что-то увидел? — тут же вскинулся бог Грома.

Отец покачал головой. И снова о чем-то задумался. Тор терпеливо ждал.

— У нас тут что, открытие выставки живых статуй? А почему меня не предупредили? — донесся из-за спины мужчины насмешливый голос сестры.

— Скажи-ка, Хела, — обратился к ней Один. — Известно ли тебе что-нибудь о приближающейся опасности?

— Откуда? — вытаращилась на него женщина. — Папочка, если ты не забыл, последнюю тысячу лет я просидела в Хельхейме. Узнавать последние новости в мире мертвых довольно затруднительно.

— Что не помешало тебе вовсю интересоваться модными новинками, — фыркнул Тор.

— Так то мода-а, — с придыханием произнесла богиня Смерти. — Да и с какой стати мне расспрашивать об очередном вселенском зле? Тираны и диктаторы приходят и уходят, а красивая одежда ценится всегда.

Громовержец хмыкнул. Один вздохнул:

— Что бы ни угрожало нам, нужно готовиться к битве. Тор, Хела, собирайте асов. Проверьте боевую готовность армии и целостность щитов. Созывайте союзников. Нам понадобится каждый меч.

Тор кивнул. Хела промолчала, таинственно сверкнув глазами.

… Через пару часов бог Грома отправил в Мидгард весточку Кристин.

Кем бы ни был неведомый враг, Гарри и Локи может грозить опасность.