Сердце Нижнего Мира

Кейлан подошёл ближе. Дверь, сплетённая из костей и кристаллов, словно дышала. Её поверхность переливалась тусклым фиолетовым светом, а по краям мерцали рунные круги, будто пытаясь удержать запечатанную силу.

Он протянул руку.

В тот же миг знак на груди — метка Эхо — вспыхнул, отзываясь на присутствие. Дверь застонала, будто чьи-то души кричали изнутри. И с треском… раскрылась.

За ней не было коридора.

Только бездна.

Пространство, где не существовало времени. Где не было верха и низа, где всё было соткано из пепла, теней и боли.

И в самом центре этого не-сущего — огромный кристалл, словно сердце, висящее в пустоте. Оно билось. Его удары отзывались в груди Кейлана.

Тук.

Тук.

Он шагнул вперёд, и пол сам начал формироваться под его ногами, собираясь из осколков памяти, обрывков времени.

— Это… — прошептал он. — Источник Эхо?..

Голос возник за спиной.

— Источник всего.

Он обернулся.

Из теней вышло существо, чья форма менялась каждую секунду. То женская, то мужская, то древняя, то молодая, то вовсе безликое. В его глазах были отражены целые миры.

— Ты… кто?

— Создатель. Первое Эхо. Первый, кто открыл дверь и не сошёл с ума. Я наблюдаю. Я жду. И ты… почти готов.

Кейлан ощутил, как пространство вокруг вибрирует. Кристалл начал излучать волны энергии, вызывая боль в каждой клетке. Но он не отступил.

— Что ты хочешь от меня?

Существо склонило голову.

— Выбор. Ты можешь стать проводником. Новым. Хозяином Эхо.

Или… можешь разрушить Источник. Разорвать цикл. Уничтожить всё, что было создано Бездной.

Кейлан застыл.

Разрушить? Он вспомнил голос Рейна. Лицо матери. Смех друзей, которых больше нет. Всё, что было отнято.

— И что будет, если я разрушу его?

— Тьма исчезнет. Но с ней — и ты. И все, подобные тебе. Мир вернётся к балансу… но заплатит кровью.

— А если приму силу?

— Ты станешь Богом. Но не человеком. Никогда больше.

Кейлан закрыл глаза.

Выбор.
Цена.
Судьба.

Он сделал шаг к сердцу. Свет охватил его, и голос прозвучал в последний раз:

— Решай, Кейлан. Мир стоит на грани. Либо ты — его спаситель…

…либо конец всего.