Спуск начинается

На рассвете город будто затаил дыхание. Улицы ещё были пусты, но над крышами уже поднимался бледный туман, холодный и липкий, словно сам воздух знал, что скоро начнётся нечто опасное.

Кейлан стоял перед массивными вратами, ведущими в одну из самых древних и заброшенных частей катакомб — вход в Нижние Уровни, скрытый от простых глаз.

Рядом — Лира и Нокс. Несмотря на протесты, они настояли на том, чтобы дойти с ним хотя бы до границы безопасной зоны.

— Ещё не поздно передумать, — прошептала Лира, глядя на него с тревогой.

— Если я откажусь сейчас, я не смогу встретить себя в следующий раз, — спокойно ответил Кейлан. — Я не хочу жить, не понимая, что во мне растёт.

Нокс проверил меч, повесил на пояс свитки и кивнул:

— Тогда пошли. Хоть немного, но мы пройдём с тобой.

Катакомбы с каждой ступенью становились темнее, стены — более грубыми, воздух — вязким. Стражи, охраняющие верхние уровни, лишь молча отвели взгляды, когда Кейлан прошёл мимо. Они знали: тот, кто идёт туда, возвращается другим. Или не возвращается вовсе.

На отметке "Граница 9-го уровня" Лира остановилась.

— Дальше даже гильдия не сунется. Всё, что глубже, — это уже вне правил.

Кейлан кивнул. Он в последний раз посмотрел на друзей:

— Я приду. Обязательно.

— Если понадобится — мы тоже спустимся, — твёрдо сказал Нокс.

— Надеюсь, не понадобится.

Он шагнул за черту. Воздух резко изменился. Внутри всё заныло — Тьма встретила его как старого друга.

Путь вниз начался.

Тишина. Темнота. Дыхание тени.

Он чувствовал: где-то в этих глубинах Его ждут.