Пролог

Был очередной жаркий день. В тихой горной деревушке Цукино-сэ время будто застыло. Палящее летнее солнце ярко светило, а над горами виднелись белые кучевые облака. На окраине деревни, у небольшого придорожного храма, трое детей в рубашках, прилипших к потной коже, внимательно разглядывали что-то.

—Я зайду с правой стороны храма и спугну его, Харуки, а ты спрячься впереди и перехвати!

— Ладно, только гони его прямо на меня!

— Конечно! Сам не облажайся!

—Ты тоже, Хаято!

Они перебросились ухмылками и сосредоточились. Перед храмом нежился на солнце ягнёнок размером со среднюю собаку — он сбежал утром из дома дедушки Гэна. Дети были отрядом по поиску ягнёнка.

— Хару-тян, братик, а я что...?

В отличие от азартных Хаято и Харуки, Химеко нервно ёрзала.

— Хм... Химе-тян, встань вот здесь и перекрой дорогу!

— Да, если Химеко останется тут, ягнёнок побежит прямо на Харуки.

—Х-хорошо!

Так началась операция по поимке.

— Поехали, Харуки!

Ягнёнок на секунду замер, испугавшись внезапного появления Хаято, а затем рванул вдоль храма — прямо туда, где прятался Харуки. мальчишки самодовольно ухмыльнулись.

— Попался!

Но ягнёнок, испуганный резким прыжком Харуки, резко сменил направление. В этот момент все ахнули.

— Химеко!?

— Химе-тян!?

— А-а-а!?

— Бе-е-е!?

Химеко стояла, парализованная страхом, пока ягнёнок нёсся на неё, уже не останавливаясь. Не в силах пошевелиться, она зажмурилась.

— ~~~!

— Химе-тян!.. ой!

— Харуки!?

Наздался глухой удар. Химеко осторожно открыла глаза и увидела Харуки, отлетевшего на землю, и перевернувшегося ягнёнка. Хаято бросился к ним.

—Я... я в порядке! Химе-тян тоже! Так что хватай ягнёнка!

— Есть!

Хаято на миг заколебался, но, встретив взгляд Харуки, кивнул и прыгнул, схватив ягнёнка.

— Химеко, беги к дедушке Гэну!

— Д-да!

—Хаято, ты его неправильно держишь. Помнишь, как во время стрижки?

—А, точно.

Следуя совету Харуки, Хаято перехватил ягнёнка, посадив его на землю и обхватив сзади, как видел при стрижке. Ягнёнок успокоился, и они облегчённо вздохнули.

—Хех, мы справились, Харуки! И Химеко цела. Мама бы меня прибила, если бы девочка пострадала!

— Хм, значит, мне можно страдать?

Харуки надулся, а Хаято рассмеялся.

—А? Ты — другое дело. Я знал, что ты выкрутишься, партнёр!

Глаза харуки расширились от этого слова. "Партнёр". Прокрутив его в голове, он увидел беспечную улыбку Хаято и сам расплылся в ухмылке.

— Партнёр, да? ну ладно, хех!

— Да! только благодаря тебе мы его поймали!

— Ха-ха, точно!

— Ха-ха-ха!

Их смех взмыл в синее небо. всё было как всегда. всегда вместе. Их одежда была в грязи, руки и ноги исцарапаны, а улыбки — ярче летнего солнца. Обычные, ничем не примечательные дни. Бесчисленные общие воспоминания. Это было одно из них, сияющее в прошлом. время, когда они ничего не знали, просто находясь рядом.

Это была история одного давно минувшего знойного летнего дня.