Решимость Химеко.

В двадцати минутах ходьбы от квартиры.

В отличие от сельской объединённой начально-средней школы Цукино-сэ с её деревянным одноэтажным зданием, школа Химеко была трёхэтажной бетонной постройкой.

Её любимая форма — клетчатая юбка и матросская блузка с воротником — заменил старомодный сарафан. Даже в этой городской школе Химеко выделялась яркой красотой.

Её живые, сияющие глаза, волнистые волосы и стройная фигура (с некоторыми ещё формирующимися частями) привлекали внимание, усиленное статусом новенькой.

Ворвавшись в класс в последний момент перед опозданием, она вздохнула задумчиво, поймав взгляды. Её новая подруга, Хонока Торикай, тут же набросилась:

— Химеко-тян, этот вздох… Что-то случилось?

— А? Да, вроде…

— Опять перепутали телепрограмму?

— Пропустила неделю и запаниковала, но теперь всё в порядке.

— Скучаешь по деревянным телеграфным столбам?

— Привыкаю.

— На дорогах нет дохлых лягушек или ящериц?

— Их тут действительно не видно… стоп, я же не деревенщина!

— Ха-ха, точно!

Покраснев, Химеко вскочила, чтобы возразить, но Хонока и одноклассницы смотрели на неё с теплотой. Хотя Химеко скрывала своё деревенское происхождение, её шок от отсутствия монетных рисоочистительных машин и незнание частных железных дорог выдали её в первый же день, закрепив за ней статус любимого талисмана класса. Она всё ещё думала, что её прошлое — секрет.

— Так в чём дело? Опять что-то удивило из твоего родного городка?

— Вроде. Но не вещь… а человек.

— Человек?

— Старый друг моего брата. Я увидела их спустя годы, и они так изменились, что… у меня в голове каша.

— Какими они были раньше?

— Хм… Они носились с Они, обожали проказничать, их часто ругали, но они всё равно заботились обо мне. Полные сорванцы. А теперь они… идеальный тип отличника.

— Хм… Ты ими увлекалась?

— Э… Да, наверное. Кажется, да.

"Увлекалась". Это слово тяжело легло в груди Химеко. Смутная, детская привязанность — слишком туманная, чтобы назвать первой любовью, но подходящая под слово "нравилось". Ей определённо нравился Харуки, думая, что это мальчик. Но даже если эти чувства были настоящими, им не суждено сбыться.

Харуки — девушка, и это неизменный факт. Горько-сладкая боль пронзила её грудь, и она бессознательно сжала её.

— Это нечестно…

— Химеко-тян…?

Видеть, как её детская подруга, когда-то сорвиголова, теперь стала изысканной красавицей, но стояла рядом с её братом… это было нечестно.

Никакое другое слово не подходило.

Хонока, увидев её страдальческий шёпот, не стала подкалывать. Вместо этого её романтические инстинкты вспыхнули, и ей захотелось вмешаться. Другие девочки, почувствовав то же самое, окружили Химеко.

— Киришима-сан, расскажи о них подробнее!

— Есть какие-то истории, которые раскрывают их характер?

— Что значит "нечестно"? Что ты сейчас чувствуешь?

— Ты должна признаться в чувствах, иначе пожалеешь!

— Э… Пожалею…?

В Цукино-сэ у Химеко никогда не было компании ровесниц. Ошеломлённая, она закружилась под их напором. Одно слово застряло в голове: "сожаление".

У Химеко уже было одно глубокое сожаление — Саки.

Единственная настоящая подруга в Цукино-сэ, друг с детства. Из-за внезапного переезда Химеко не смогла предупредить её заранее.

— Почему ты не сказала мне раньше? Я так много хотела сделать с тобой, Химе-тян, и с твоим братом…

Рыдания Саки было не остановить. Успокоить её оказалось сложно, и в итоге они плакали вместе. Хотя они всё ещё общались и простили друг друга, физическая дистанция была непреодолимой. Напряжение между Саки и Хаято осталось неразрешённым из-за переезда.

Мысли о Саки усилили сожаление Химэко.

*Саки-тян всё ещё переживает за Они…*

Это чувство заставило её действовать без промедления. Она не могла сидеть сложа руки. Хлопнув себя по щекам, она встала.

— Ладно, я сделаю это! Я поговорю с Хару-тян, сближусь с ней, стану её лучшей подругой!

Подняв кулак с криком "Эй-эй-оу!", она вызвала бурные аплодисменты Хоноки и девочек, чьи глаза загорелись, как у хищников, учуявших добычу.

— Давай планировать, Химеко-кун!

— Расскажи нам больше, мы поможем!

— Устраиваем тапиока-вечеринку!

—Тапиока? Это уже не в моде!

— Э… Что? Тапиока!? Этот модный напиток!? Не может быть, я хочу попробовать!

—…...

Тапиока уже давно вышла из моды. Девочки пошутили, но Химеко восприняла это всерьёз, демонстрируя запоздалое знакомство с деревенскими трендами.

— Вот она, наша Киришима-сан!

— Я угощаю!

— Оставайся такой всегда, Химеко-тян!

— А? Ребята?

Озадаченная их реакцией, Химеко увидела тёплые, умилённые улыбки, а некоторые даже сдерживали смех. Так она ещё больше укрепила свой статус талисмана.

В пятницу, перед выходными, когда Хаято собирался выбрать смартфон с Харуки, душный вечер продолжался с самого утра.

— Уф, я дома… Они, мороженое!

— В холодильнике, бери.

— Привет, Химе-тян, добро пожаловать!

Потная Химеко вернулась в кондиционированную квартиру, где её встретили Хаято, готовящий ужин, и Харуки, растянувшаяся на диване с мангой.

Харуки, выполняя обещание ужинать вместе, уже была у них. Привычка стёрла границы — возможно, сыграла роль и её тоска. Её вид был удручающим, и Химеко нахмурилась.

Обнимая подушку, лёжа на животе, с небрежно задраной юбкой, без носков и болтающими ногами — её расслабленная поза обнажала простые синие трусы-боксёры, абсолютно лишённые сексуальности.

— Хару-тян, это…

— Мм? А, это же та манга про эпоху Тайсё, по которой сделали аниме! Её вечно не было в продаже, но я наконец купила. Давай почитаем вместе!

— Нет, я про…

— А..?

Невинный наклон головы Харуки был безумно милым, но и удручающим. Химеко схватилась за лоб. Взглянув на Хаято, она увидела, как он режет овощи, совершенно невозмутимый, будто это норма. Их неизменная динамика, хоть и раздражала, но заставила её улыбнуться.

— Химе-тян, давай!

— Угх!

Поднявшись, Харуки похлопала по дивану, сияя глазами, с мангой в руке. Неохотно Химеко присоединилась. Сёнэн-манга захватила обеих, погрузив с головой.

— Хару-тян, где второй том!?

— Вот! Добро пожаловать в бездну!

— Что они вообще делают..? — пробормотал Хаято.

Они читали молча, пока ужин не был готов.

— Итадакимасу!

— Они, это…

— Ешь помидоры, Химеко.

На ужин был холодный шабу-салад удон: тонкая лапша с мизуной, зеленью, огурцом, ростками дайкона, помидорами и ломтиками свинины, подаваемая с понзу или кунжутной заправкой. Из-за жары аппетит притупился, но лёгкое блюдо пошло на ура. Химеко, морщась от сырых помидоров, проглотила их под напором Хаято.

Закончив с чаем, Химеко вдруг заговорила:

— О, Они, можно я завтра одолжу Хару-тян?

— Меня?

— В воскресенье ведь покупка телефона, да?

Химеко знала о планах Хаято купить смартфон и о катастрофическом вкусе Харуки в одежде — настолько ужасном, что ни одна девушка-подросток не смогла бы это игнорировать.

— Ага, давай сходим на свидание, Хару-тян. Дружеское.

— С-С-С-С-Свидание!? Со мной!? Я никогда не была на свиданиях!

Харуки покраснела, растерявшись от этого слова. Химеко, сдерживая желание подразнить, продолжила:

— Ничего страшного. У тебя же были "свидания" с Они — исследовательские, купательные, шестичасовые охоты на цикад, верно?

— О, точно.

— Ни капли романтики.

Харуки хлопнула в ладоши, осознав, а Хаято подавил смех, вспоминая те времена.

— Значит, только мы вдвоём?

— Ага.

— Круто, чем займёмся? Хаято не против? Лучше бы втроём...

— Одежда.

— Втроём...

— Мы покупаем тебе одежду, Хару-тян.

— Химеко-сама..?

Глаза Химеко горели решимостью, а улыбка была как у охотника, нацелившегося на добычу. Харуки замерзла, по спине пробежал холодок.

— Хаято!

— Пойду мыть посуду.

— Предатель!

В отчаянии Харуки наблюдала, как Хаято сбегает на кухню, его спина кричала: "Парень тут только помешает".

Харуки всегда избегала девчачьих штук, делая это нарочно.

— Я хочу выбрать одежду с тобой, Хару-тян, поговорить, стать ближе, чем когда-либо.

Искренние слова Химеко тронули её. Тяжело вздохнув, Харуки сдалась.

— Ладно. Завтра идём на свидание.

— Хару-тян!

Обрадованная Химеко крепко сжала её руку. Чувство, что младшая подруга заботится о ней, согрело сердце Харуки. Химеко резко подняла её, сияя.

— Э… Химе-тян?

— Я одолжу тебе свою одежду. Давай выберем наряд на завтра!

— Что? Чего? Стой!

"Ты же не пойдёшь в этом ужасе, да?" — говорила её решительная аура, таща Харуки в комнату на обязательный показ мод.

— Хм, не совсем. Давай следующее.

— Ааа, ещё!?

В ту ночь жалобные вопли Харуки разносились по дому до позднего вечера.