Чудище

— Проклятье! – выругался последний лучник, видя, как чудовище, словно не чувствуя боли, приближается.

– Этот яд ему нипочем!

Зверь, взмахнув когтистой лапой, разорвал лучников одного за другим. Черные молнии пронзили их тела, оставляя после себя лишь обугленные трупы. Падая, лучник успел крикнуть:

— Бегите, маги! Спасайтесь!

Теперь вся надежда была на магов. Три молодые девушки, одетые в длинные развевающиеся мантии, выстроились в ряд, готовясь дать отпор зверю. Они подняли руки, и в воздухе заискрились сгустки магической энергии, готовые обрушиться на чудовище.

Зверь ухмыльнулся, обнажив ряд острых, как бритва, зубов. Он резко взмахнул рукой в сторону магов, и из-под его когтей вырвался сплеш разрезов, направленных прямо в сердца девушек. Но в этот момент, словно из ниоткуда, появился вихрь, подхвативший смертоносные лезвия.

— Ветряной Щит! – раздался спокойный голос.

Это был Казуто, колдун ветра, поправляющий свои круглые очки на переносице. Движением руки он вызвал мощный порыв ветра, который встретил сплеш разрезов. Произошел оглушительный взрыв, сотрясший землю. Клубы пыли и листьев взметнулись в воздух, скрывая на мгновение поле боя.

Следом за вихрем, из гущи леса вырвалась волна алого пламени, которая обрушилась на тварь, словно огненный дракон.

— Попробуй-ка это, ублюдок! – прорычал Сацумо, крепко сжимая в руке пылающий клинок.

Пламя, исходящее от него, плясало, словно живое, жадно облизывая воздух.

И тут же, словно подтверждая слова Сацумо, в воздухе раскрылись десятки мерцающих порталов. Из них, с пугающей скоростью, вылетели пространственные шары, сконцентрированные сгустки магической энергии, и ударили в проклятое существо. Тварь взревела от боли и ярости, ее тело сотрясали конвульсии. Черная энергия, окружавшая ее, запульсировала, пытаясь отбить атаку. На мгновение показалось, что чудовище вот-вот падет…Но тварь, взревев от боли и ярости, выдержала сокрушительный удар. Черная энергия, окутывающая ее тело, вспыхнула с новой силой, отбрасывая пространственные шары. С диким ревом, чудовище обрушило кулак на землю.

Мощный удар расколол землю, образуя глубокие трещины, расползающиеся во все стороны, словно паутина. Из черных разломов вырвались зигзаги черных молний, ударяя во все стороны. Казуто едва успел создать защитный барьер, укрыв себя и магов от смертоносного разряда. Сацумо же, охваченный азартом битвы, прыгнул прямо навстречу чудовищу.

— Ну давай же, тварь! – крикнул он, занося пылающий клинок.

Завязалась яростная схватка. Сацумо, несмотря на свою скорость и силу, с каждой секундой все яснее понимал, что недооценил противника. Чудовище двигалось с пугающей ловкостью, словно хищный зверь, играющий с добычей. Его когти, оставляя глубокие борозды на земле, свистели в воздухе, заставляя Сацумо постоянно быть начеку. Каждый удар, заряженный темной энергией, отбрасывал Сацумо назад, вызывая острую боль в мышцах. Огненный клинок, прежде ревущий яростным пламенем, теперь словно угасал, не в силах пробить черную ауру, окутывающую тварь. Лишь разжигая ее ярость еще больше.

Сацумо уклонился от удара, направленного в голову, и ответил резким выпадом, целясь в грудь чудовища. Клинок полоснул по серой коже, оставив лишь неглубокую царапину, которая тут же затянулась, словно ее и не было. Чудовище взревело, и из его глотки вырвался поток черной энергии, отбросивший Сацумо на несколько метров. Он перекатился по земле, гася инерцию, и тут же вскочил на ноги, сжимая клинок. Пот стекал по его лицу, дыхание стало прерывистым. Сацумо понимал, что долго он не продержится. Он сменил тактику, перейдя от прямых атак к коротким, стремительным выпадам, пытаясь найти хоть какую-то брешь в защите чудовища. Чудовище, уловив момент, нанесло мощный удар когтистой лапой, отбросив Сацумо к ближайшему дереву. Удар пришелся в грудь, Сацумо с трудом поднялся, опираясь на клинок. Кашель сотряс его тело, по губам текла струйка крови. Клинок, прежде пылавший ярким пламенем, теперь мерцал, словно угасающая свеча. Чудовище, словно играя с жертвой, медленно приближалось, красные глаза горели злобным торжеством. Оно издавало низкое, утробное рычание, предвкушая скорую расправу.

Сацумо, зажатый между стволом дерева и наступающей тварью, оказался в ловушке.

В этот критический момент, когда казалось, что всё потеряно, рядом с девушками-магами возник вихрь из листьев и пыли. Из него мателизоваося Казуто. Быстрым движением он создал несколько ветряных клонов, которые, кружась вокруг чудовища, отвлекали его внимание стремительными атаками. Сами атаки не причиняли твари особого вреда, но сбивали с толку и не давали сосредоточиться на Сацумо.

Однако тварь одним , взмахом руки уничтожила их разрядом молнии.

— Уходим отсюда! — крикнул Казуто девушкам, одновременно создавая мощный порыв ветра, который подхватил магов и стремительно унес их прочь с поля боя, вглубь леса. Два ветряных вихря, словно верные стражи, сопровождали их, защищая от возможных преследователей. Теперь Сацумо остался один на один с разъяренным чудовищем.

— Тебя твои товарищи бросили, — прошипело чудовище, его голос сочился ядовитой насмешкой. — Скажи, что ты чувствуешь? Посмотри, посмотри на это! — Оно обвело когтистой лапой по округе, где лежали изуродованные тела мечников и лучников. — Вы все никчемные, слабаки! Люди, которым одна дорога уготована — умирать.

— Тварь! — взревел Сацумо, глаза налились кровью. Он, превозмогая боль, бросился на проклятие, яростно размахивая почти погасшим клинком. Но чудовище двигалось с неестественной скоростью. Оно легко увернулось от первого выпада, затем от второго, от третьего… Несколько издевательски-легких взмахов когтистой лапы – словно дразня Сацумо, показывая его беспомощность. Внезапно, чудовище перехватило руку Сацумо, в которой тот сжимал клинок. Раздался хруст ломающихся костей. Проклятие, с презрительной ухмылкой, вырвало клинок из ослабевших пальцев и отшвырнуло Сацумо прочь, как сломанную куклу.

Сацумо, приземлившись на землю, застонал от боли. В его глазах, затуманенных агонией, вспыхнули хищные, вертикальные зрачки, как у дракона. В тот же миг, рядом с ним раскрылся мерцающий портал. Из него появился высокий парень с растрепанными черными волосами – Хиро. Он молниеносным движением подхватил Сацумо за воротник белой рубашки и, прежде чем чудовище успело среагировать, исчез вместе с ним в портале. Мерцание погасло, оставив после себя лишь клубы дыма и тишину, нарушаемую лишь треском догорающих деревьев.

— Бегите, насекомые… — прошипело чудовище, глядя на исчезающий портал. — Ваша смерть лишь вопрос времени…