Печать Иштар

— Надо бы потренироваться… — пробормотал я себе под нос, просматривая ментальный каталог системы. — Может, есть какие-то артефакты или руны для защиты от вселения демонов и прочей херни… Что-нибудь, что поможет справиться с этим проклятием.

В этот момент дверь в комнату открылась, и вошла Элис. Комната, как-никак, общая. Я, впрочем, уже решил окончательно остаться в этом доме. Жить на улице — не вариант, да и с муравьем-переростком и местными духами надо разобраться.

— Всё нормально? — спросила Элис, заметив мое серьезное и задумчивое выражение лица. Ее взгляд тоже был непривычно серьезен.

— Да, — ответил я, отрываясь от системного интерфейса. — Просто думаю, как решить наши… жилищные проблемы.

— Жилищные проблемы? — переспросила Элис, присаживаясь на край кровати. — Ты про муравья и духов?

— И про них тоже, — кивнул я. — Но еще и про… — я указал на свою куртку, висящую на спинке стула. — Видишь?

На спине куртки зияла длинная рваная дыра, полученная сегодня ночью во время схватки с духом.

— Ах, это, — Элис густо покраснела. — Я… я пыталась ее починить.

— Починить? — Я удивленно поднял бровь. — Как?

— У меня есть такая… магия, — прошептала Элис, теребя подол платья. — D класса. Она позволяет… сшивать вещи. Но я ею плохо владею.

Я подошел к Элис. Наклонившись, я мягко опустил ладонь на ее голову. Сквозь запыленное окно косой луч ясного солнца пробился в комнату, окутав нас теплым золотистым сиянием. В этом мягком свете было отчетливо видно, как румянец растекается по ее щекам, подчеркивая смущение в пристыженно опущенных глазах.

— Да я и не просил тебя ее чинить, — мягко сказал я. — Но все равно спасибо.

Дыра действительно была зашита, хоть и довольно неумело. Нитки разных цветов, неровные стежки… Но в этом было что-то… особенное.

— Я… просто не хотела, чтобы ты ходил в рваной куртке, — пробормотала Элис, не поднимая глаз.

— Мне нравится, — улыбнулся я. — Даже с кривыми стежками. Это… делает ее уникальной. — Проговорил я, подходя к стулу и беря свою куртку. Надевая ее, добавил: — Элис, меня не будет от силы полдня, вечером я приду. Есть одно задание, да и тренировки тоже забрасывать не надо.

— Хорошо — тихо ответила Элис, наконец-то поднимая на меня взгляд.

Я вышел из дома Марты, и направился к тренировочной площадке. Она находилась недалеко от леса, на границе города, примыкая к небольшому парку. Воздух был свежий, напоенный запахом хвои и влажной земли. Хорошее место, чтобы привести мысли в порядок и подготовиться к предстоящим испытаниям.

— Система! — произнес я мысленно, обращаясь к системе.

[Ну чего тебе?] — появилось окно с надписью системы. Судя по тону, она была не в восторге от моего обращения.

— Открой магазин, раздел с артефактами и рунами, — попросил я. — Мне нужна руна или артефакт, чтобы хоть как-то противостоять вселению демона-муравья. Нужно хоть немного повысить мои шансы.

[Открываю. Раздел — Артефакты и Руны.]

[Подраздел: Защита от ментального воздействия.]

[Фильтрация: Вселение, Демоны] — система послушно выполнила запрос, и передо мной развернулось виртуальное окно магазина.

Я принялся просматривать предложенные варианты. Амулет Щит разума – неплохо, но защищает только от слабых сущностей. Руна Ментальный барьер – тоже слабовата, против демона-муравья не поможет. Браслет Духовные оковы – эффективен против призраков, но не против демонов.

— Фее… — выдохнул я, пролистав несколько десятков страниц. — Ничего подходящего. Есть что-то похожее, но недостаточно мощное. Система, а есть что-то более… специализированное? Что-то, что действительно может сдержать демона?

— Система, открой черный рынок, — вздохнул я, уже почти не надеясь на удачу. — Может, там что-нибудь есть.

[Открываю раздел — Черный Рынок!]

[Внимание!]

[Товары на черном рынке не проверяются на безопасность и могут иметь непредсказуемые эффекты. Администрация не несет ответственности за последствия использования данных товаров.] — предупреждающее сообщение системы заставило меня насторожиться, но выбора особо не было.

Я начал просматривать товары, предлагаемые другими игроками. Большая часть ассортимента была бесполезным хламом или откровенно опасными артефактами с неясным предназначением. Но вдруг, почти в самом конце списка, я увидел его.

Амулет "Печать Иштар". Описание гласило: "Древний артефакт, способный сдерживать даже могущественных демонических сущностей. Требует значительных энергетических затрат. Осторожно: неправильное использование может привести к необратимым последствиям".

Цена была астрономической – все мое золото и, что еще хуже, требовалось списать нераспределенные очки характеристик. Я задумался. С одной стороны, это огромный риск. С другой – единственный шанс противостоять демону-муравью.

— Беру, — наконец решился я. — Покупаю у этого игрока. Надеюсь, оно того стоит.

[Подтвердите покупку амулета Печать Иштар].

[Стоимость: всё ваше золото + 10 нераспределенных очков характеристик.] — мигало системное сообщение. Прежде чем нажать Да, я решил подробнее изучить приобретение.

— Система, покажи все характеристики амулета, включая скрытые, — потребовал я. — Плюсы, минусы, побочные эффекты, способы активации и деактивации. Абсолютно всё. И что за необратимые последствия упоминаются в описании? Хочу знать, на что подписываюсь.

[Запрос принят. Вывод информации об амулете Печать Иштар:] — Система послушно вывела подробное описание.

Плюсы:

⦁ Сдерживает даже очень сильных демонов (даже тех, что коллекционируют марки и поют в душе).

⦁ Стильный дизайн. Подходит к любой одежде (даже к рваной куртке, зашитой Элис).

⦁ В комплекте идет инструкция (на шумерском, но с картинками).

Минусы:

⦁ Активация требует жертвоприношения… шоколадки. (Горькой, без орехов. Демоны — известные сладкоежки, это их отвлекает).

⦁ Может вызывать легкую тошноту, головокружение и непреодолимое желание станцевать макарену. (Побочный эффект от шумерских напевов, встроенных в амулет).

⦁ В случае неправильной активации может призвать армию боевых хомячков. (Они милые, но очень кусачие).

Необратимые последствия:

⦁ Возможно, придется выучить шумерский. (Но зато сможете заказывать пиццу в древнем Уре).

⦁ Высокий риск стать самым модным экзорцистом в округе. (Придется давать автографы и позировать для селфи).

[Вы всё ещё хотите приобрести амулет?] — спросила система, видимо, оценив мой ошарашенный вид.

Выбора не было. Это был единственный артефакт, хоть как-то способный помочь.

— Да, черт возьми! — выпалил я. — Покупаю! Боевые хомячки, так боевые хомячки. Главное, чтобы этот муравей-демон не вселился в меня и не заставил танцевать ламбаду посреди улицы.

[Поздравляем с приобретением! Амулет Печать Иштар экипирован.] — возвестила система. В тот же миг я почувствовал, как что-то теплое разливается по телу. Передо мной выскочило уведомление:

[Харизма +25 , Воля +14, Удача +1]

— Ничего себе бонусы! — удивленно произнес я вслух. — Хотя, с другой стороны, за такую цену…

Внезапно я ощутил легкое головокружение, а в голове зазвучала странная мелодия, подозрительно напоминающая шумерский похоронный марш. И тут я вспомнил про необратимые последствия.

— Так, сначала Бобёр в подсознании, который, вообще-то, я.. — пробормотал я, хватаясь за голову. — Теперь ещё и перспектива армии боевых хомячков… А если они еще и ламбаду танцевать начнут под этот шумерский хит… У меня точно скоро кукуха поедет. Хотя — я посмотрел на обновленные характеристики, — плюсы к характеристикам, конечно, хорошие… Может, не все так плохо?

В этот момент, словно издеваясь, выскочило уведомление о ежедневном квесте:

[Ежедневное задание: 1. Отжимания - 100 раз. 2. Приседания - 150 раз. 3. Бег с препятствиями - 5 км. 4. Отработка ударов кинжалами - 1000 раз. 5. Создайте собственное заклинание кинжала молний.]

— Серьезно?! — возмутился я. — Система, ты издеваешься? Мне тут демонов отгонять надо, а ты мне про отжимания рассказываешь! И какое, к демонам, заклинание кинжала молний?!

Но деваться было некуда. Скрепя сердце, я начал выполнять задания. Отжимания и приседания прошли относительно легко (спасибо бонусам к характеристикам!), Бег с препятствиями больше напоминал безумный паркур по дремучему лесу. Я скакал по веткам, словно белка, перепрыгивал через узловатые корни толщиной с мою талию, изворачивался от хлещущих по лицу лиан. Адреналин бурлил в крови, я чувствовал себя настоящим героем приключенческого фильма. Именно в этот момент, когда я возомнил себя королем леса, и произошел тот самый фарс. Засмотревшись на пролетающую мимо бабочку с неестественно яркими крыльями, я споткнулся о предательски выпирающую корягу и, взмахнув руками, чуть не улетел в глубокий овраг, заросший колючими кустами. Успев ухватиться за толстый корень, я повис над пропастью, нелепо болтая ногами.

И тут, словно этого было мало, из чащи выскочил огромный бурый медведь. Он грозно зарычал, оскалив внушительные клыки. В его маленьких глазках горел недобрый огонек. Вспомнив о своей, мягко говоря, прохладной репутации у фракции "Лесной Народ", я понял, что рассчитывать на дружеское приветствие не приходится. Драться с разъяренным медведем после изнурительного паркура и висения над пропастью совсем не хотелось. Поэтому, собрав остатки сил, я подтянулся, перебрался через корень и, что есть духу, рванул прочь от косолапого агрессора. Благо, медведь оказался не в настроении для долгой погони. Видимо, у него были дела поважнее, чем разбираться с каким-то неудачником, чуть не свалившимся в овраг.

Оставалось самое сложное – создать заклинание. Я сел под дерево, пытаясь сосредоточиться. В руке я держал кинжал молний , В голове всплывали обрывки магических формул, смешиваясь с шумерским похоронным маршем и визгом невидимых хомячков. — Так, спокойно, – сказал я себе. – Надо мыслить… творчески.

Я решил попробовать создать что-то похожее на Гетсугу из моего любимого аниме "Блич". Мощный, быстрый, эффектный удар… Но как перевести это в реальность системы? Я сжал кинжал молний в руке, чувствуя, как энергия пульсирует в моих венах. Закрыл глаза, представляя себе стремительный выпад, сгусток энергии, сходящийся в ослепительно ярком лезвии.

В голове прокручивались различные варианты формул, их сочетания. Клык… Молний… — бормотал я, экспериментируя с разными интонациями и комбинациями слов. Я пытался уловить ритм, поток энергии, нужную вибрацию.

Несколько попыток закончились неудачей. Разряд энергии был слишком слабым, или слишком разбросанным, или вообще вырывался непредсказуемым образом. Один раз даже загорелся куст рядом со мной. Хорошо, что небольшой.

Затем, вдруг, озарение! Я представил себе не просто кинжал, а сосредоточенный взрыв мощи, чистый разряд молнии, вырывающийся из клинка. Я начал произносить слова, вкладывая в них всю свою энергию, все свои эмоции, все силы, накопленные за день изнурительных тренировок.

— Клык Молний!

В этот миг кинжал засиял ослепительно ярким белым светом, пронзая темноту леса. Мощный луч энергии вырвался из лезвия, сопровождаемый громовым рокотом. Я чувствовал, как вся оставшаяся в мне энергия выплеснулась наружу в этом сильном ударе. Созданное заклинание, хоть и несовершенно, но уже представляло собой ощутимую силу. Осталось только отточить технику и научиться контролировать мощность выброса энергии.

Следующие несколько дней я посвятил оттачиванию своего нового заклинания – Клыка Молний. Я практиковался часами, стараясь контролировать силу выброса энергии, направлять луч, избегать случайных возгораний кустов и прочих непредвиденных эффектов. Постепенно я научился более точно концентрировать энергию, увеличивая как мощность, так и дальность поражения. Параллельно я тренировал контроль над маной и яки , стараясь чувствовать их течение в своем теле, учиться аккумулировать и экономично расходовать. Медитация, дыхательные упражнения и бесконечные повторения заклинания помогли мне существенно улучшить свои магические способности.

Наконец, после нескольких дней упорных тренировок, система выдала заветное уведомление:

[Ежедневный Квест завершен!]

[Награда: +4 к Силе, +5 к Ловкости, +4 к Выносливости, +30 к MP, +20 к HP]

— Вот это да! — воскликнул я, чувствуя прилив сил. Новые характеристики ощущались сразу. Я стал сильнее, быстрее, выносливее. Увеличение магической энергии и здоровья тоже придало мне уверенности. Теперь я мог использовать Клык Молний , чаще и более эффективно. А главное, я почувствовал настоящее мастерство, владение своей силой. Путь еще далек, но я уже сделал первый, важный шаг. Следующая цель — совершенствовать технику и научиться комбинировать Клык Молний с другими приемами.

Вернувшись к дому бабы Марты, я обнаружил, что Элис нет. Сама баба Марта, к счастью, была дома. Она встретила меня привычным недовольным бурчанием, словно я не герой, а соседский кот, пришедший воровать сметану.

— А где Элис? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Ушла, — коротко ответила баба Марта, не отрываясь от помешивания какого-то зелья в котле. — Сказала, что у тебя дела до вечера, вот и решила не ждать.

— Эх, моё до вечера оказалось долгим аж на три дня, — пробормотал я, почесывая затылок. — А куда она ушла, не сказала?

— Сказала, что к… кхм… своему молодому человеку. А куда конкретно – не сказала.

Я нахмурился. Я не имел ни малейшего понятия, где живет Элис.

—Ну ладно, свидимся ещё с ней, если нет, то… по большому счету мне плевать будет, — подумал я. Есть дела поважнее девушек. Мне надо разобраться с муравьем и освободить местных духов, которые, вот чует моё сердце, связаны с этим муравьем. Эта задача куда важнее сейчас любых других отношений и интриг. Придя в свою комнату, я тут же принялся обдумывать свой план, сжимая в руках амулет на шее, что был в форме болта с гайкой. Внезапно я снова услышал знакомую мелодию на шумерском. Более того, мне даже показалось, что я увидел настоящего хомяка!

[Система: Кукуха совсем едет, смотрю. Глюков видишь?]

— Думаю, с наступлением ночи можно будет начинать свою спецоперацию по… изгнанию демона-муравья! — сказал я, стараясь игнорировать ехидные комментарии системы и странные видения.