Приближение ночи

*Дом Марты*

Тело духа растворялось на моих глазах, распадаясь на мерцающие синие частицы. Они кружились вокруг меня в безмолвном прощальном вальсе, а затем окончательно исчезли, оставив после себя лишь легкий холодок и щемящее чувство глубокой печали. Я остался стоять один посреди разрушенной комнаты, сжимая в руке духовный клинок – Рику, пульсирующий энергией яки и жаждой мести. Клятва, данная умирающему духу, жгла мне душу. Я найду Кая. И отомщу.

Действие Лика Синигами закончилось. Я вернулся в норму: привычная кожаная куртка, белая футболка, черные штаны и кроссовки. Волосы почернели и растрепались. В этот момент появилось системное уведомление:

[Квест Завершён!]

[Название: Неупокоенный дух]

[Награда: Духовный меч - Рику, Яки — Второй уровень, Заклинание Ветра — Бушующий поток (1 ур.), опыт 20]

Вслед за первым уведомлением появилось второе, пульсируя зловещим красным:

[Новый Квест!]

[Название: Клятва]

[Описание: Найди Кая и отомсти за смерть духа. Подробности неизвестны.]

[Награда: ???]

[Штраф за невыполнение: Смерть]

[Принять квест?]

Красная надпись “Смерть” заставила меня на мгновение замереть. Цена клятвы оказалась высшей из возможных. Но отступать было некуда. Сжав рукоять клинка, я решительно нажал "Да". Путь мести, цена которой — моя жизнь.

Далее последовала ещё серия уведомлений :

[Получен новый уровень!]

[Получен новый Уровень!]

[Повышен уровень 7 > 9!]

[Доступно новое заклинание «Огненная Волна»! (1 ур.)]

[Получено за повышение уровня: HP +40, MP +40]

Внезапно на шум в комнате отреагировала баба Марта. С трудом поднявшись на этаж, она, тяжело дыша, обратилась ко мне:

— У вас всё хорошо, молодой человек? — Спросила она , смотря на тот беспорядок и беспредел который произошёл в комнате всё было вверх дном , казалось будто тут прошелся настоящий ураган.

Я оторвался от изучения системных сообщений и, пристально глядя на старушку, решил задать вопрос напрямую:

— Я видел его, духа. Это и есть твои питомцы, баба Марта?

— О, внучок, пирожочек… это питомцы, они здесь давно обитают… И я ничего не могу с этим поделать. Всему виной один Рогатый муравей… — пробормотала она, качая головой. — Где он и как он тут оказался, я не знаю, я толком и не видела его, но именно из-за него я тут поддерживаю духов. Не пойми неправильно, я старая бабушка, вот и всё.

Её слова вызвали у меня ещё больше вопросов, чем ответов. Рогатый муравей? Какое отношение он имеет к духам? И почему баба Марта их "поддерживает"? Всё это казалось невероятно странным и запутанным.

— Рогатый муравей? – переспросил я, пытаясь понять, не ослышался ли. – Что это значит? И как вы поддерживаете духов?

Баба Марта устало вздохнула и присела на покосившийся стул, стоявший у стены.

— Это долгая история, внучок

— начала она, потирая виски и усаживаясь на стул.

— Этот муравей… он появился здесь несколько лет назад. Странное существо, излучающее какую-то… непонятную энергию. После его появления духи стали… активнее, что ли. А я… я просто помогаю им удержаться в этом мире. Они… они не могут уйти, понимаешь? Что-то их держит здесь.

Старушка замолчала, словно погрузившись в свои мысли. Комната наполнилась тишиной, нарушаемой лишь скрипом старого дома. Я смотрел на бабу Марту, пытаясь разгадать загадку, скрывающуюся за её словами. Рогатый муравей, беспокойные духи, старый дом, полный тайн… Всё это сплеталось в клубок, который мне предстояло распутать.

— А что случилось с тем духом, которого я… видел? — осторожно спросил я, боясь нарушить хрупкую тишину.

Старушка промолчала, словно не услышав моего вопроса. Вместо ответа она поднялась со стула и, как ни в чём не бывало, сказала:

— Обед уже готов.

В тот же момент перед глазами всплыло новое системное уведомление:

[Новый квест!]

[Название: Разгадать загадку и успокоить всех здешних духов]

[Описание: В старом доме бабы Марты обитают неупокоенные духи. Разгадайте причину их беспокойства и помогите им обрести покой. Выясните, какую роль в этом играет загадочный "рогатый муравей".]

[Награда: ??? (Награда скртыа), +1 к репутации с фракцией "Хранители Равновесия"]

[Штраф за невыполнение: -1 к репутации с фракцией "Хранители Равновесия", появление нового, более сильного враждебного духа.]

[Принять/Отклонить]

Без колебаний я выбрал «Принять». Загадка этого дома и его обитателей заинтриговала меня. Судьба неупокоенного духа, рогатый муравей, странные слова бабы Марты – всё это требовало объяснений. Скрытая награда и потенциальный штраф в виде появления нового духа только усилили мою решимость. Похоже, моё пребывание в этом месте затягивалось.

Как по заказу, в этот момент в дом вошла Элис. Она, видимо, вернулась из гильдии как раз вовремя к обеду. На столе нас ждал куриный суп, аромат которого уже наполнял комнату, картофельное пюре с сочной котлетой и чай с лимоном.

Мы сели за стол. Пока баба Марта хлопотала у печи, я решил рассказать Элис о произошедшем, опуская детали о системе и квесте.

— Представляешь, — начал я, — у нас в комнате какой-то кошмар случился, пока тебя не было. Всё вверх дном перевернуто! Похоже, там был… ну, скажем так, очень сильный порыв ветра. А баба Марта говорит, что это духи шалят.

Я пересказал Элис историю старушки, опуская упоминание о "Рогатом муравье" и сосредоточившись на том, что духи давно обитают в доме.

— Духи? – удивлённо переспросила Элис, отпивая чай.

– Серьёзно? А баба Марта что-нибудь говорила о том, почему они тут шалят?

— Говорит, что они давно тут живут и что-то их держит, — ответил я, стараясь придать своему голосу беззаботный тон.

— Странная история, правда?

— Очень странная — согласилась Элис. — Ну, главное, что ты цел. А с беспорядком в комнате мы как-нибудь разберёмся. Давай пока поедим.

Мы ели в тишине. Я погрузился в изучение своей системы, обдумывая, куда лучше распределить полученные очки умений и характеристик. Я пока что не понял , как зарабатываются очки характеристик , система зараза не говорит мне! Моё предложение это то ли от получения нового уровня или вовсе от чего-то другого.

У меня было два очка умений и шесть очков характеристик. Сначала я решил заняться характеристиками.

Открыв вкладку "Характеристики", я распределил пять из шести доступных очков: по одному в силу, ловкость и интуицию, а оставшиеся два в удачу. В результате мои характеристики стали выглядеть так:

[Характеристики]

Сила: 9

Скорость: 11

Ловкость: 9

Выносливость: 7

Интеллект: 9

Мудрость: 11

Контроль маны: 14

Скорость восстановления маны: 14

Интуиция: 10

Сила духа: 35

Воля: 17

Харизма: 6

Удача: 9

Строение тела: —

Свободных очков характеристик: 1

Осталось одно очко характеристик, которое я решил пока приберечь. Затем я перешёл к очкам умений. Как оказалось их , много куда можно было потратить : на навыки, активные умения или заклинания, а также на создание новых заклинаний. Взглянув на список доступных вариантов:

[Навыки]

Уклонение (Базовый Уровень 1)

Начальное Ускорение (Базовый Уровень 2, скорость движения увеличена на 14,5%)

Пугающая аура проклятья (Базовый Уровень: можете пугать мелких монстров, слабей вас, да и всяких кошек и зайчиков)

Сильный Кулак (Базовый уровень 2)

[Активные умения]

«Зловещий хохот тёмного властелина» — максимальный уровень

«Смех безумного исследователя, проводящего эксперименты над живыми существами» — максимальный уровень

«Лик Синигами»

«Яки» — второй уровень

Медитация — первый уровень

[Заклинания]

Огненный Шар (3 ур.)

Ледяная стена (2 ур.)

Заживление (1 ур.)

Ледяные Шипы (1 ур.)

Шаровые Молнии (1 ур.)

Бушующий поток (1 ур.)

Огненная Волна (1 ур.)

Я решил вложить оба очка в навык "Уклонение", повысив его до третьего уровня. Это должно было значительно увеличить мои шансы увернуться от атак, что было особенно важно, учитывая недавнюю стычку с духом.

Закончив с распределением очков, я проверил свою репутацию.

Репутация:

+50 с Фракцией Любви и Разврата (лидер Фракции - Суккуб)

Вновь вспомнив сообщение от Суккуба и его обращение "пупс", я невольно поежился.

—Блин.. ещё этого мне не хватало. С суккубами водиться..

Внезапная дрожь, пробежавшая по моему телу, не ускользнула от внимания Элис.

— Всё хорошо? — спросила она, с беспокойством глядя на меня.

— Да! — быстро ответил я, стараясь выглядеть как можно более непринужденно. Мысли, однако, были далеки от обеда и разговора. В голове крутилась проблема с этим духом и квестом системы. Я решил отвлечься и заглянуть в магазин системы, а заодно и на черный рынок:

Магазин Системы:

Интерфейс магазина представлял собой виртуальную витрину, разделенную на категории. Мерцающие иконки привлекали внимание, словно неоновые вывески ночного города. Ассортимент поражал воображение:

⦁ Оружие: От ржавых кинжалов до сияющих мечей, пульсирующих магической энергией. Можно было найти как обычное оружие, так и артефакты с уникальными свойствами. Каждый клинок сопровождался подробным описанием, включая характеристики и историю предмета.

⦁ Броня: Кожаные доспехи, блестящие латы, мистические робы – на любой вкус и цвет. Здесь можно было экипироваться с ног до головы, обеспечив себе защиту от самых разных опасностей.

⦁ Зелья и расходники: Флаконы с бурлящими жидкостями, сверкающие порошки, странные амулеты. Зелья восстанавливали здоровье и ману, повышали характеристики, давали временные преимущества в бою.

⦁ Навыки и умения: Свитки с древними знаниями, книги заклинаний, таинственные артефакты, позволяющие освоить новые навыки и усилить существующие.

⦁ Разное: В этой категории можно было найти все, что не подходило под другие классификации. От питомцев и ездовых животных до карманных порталов и артефактов, дающих доступ к секретным локациям.

В отличие от стерильного и упорядоченного магазина системы, черный рынок представлял собой хаотичное скопление предложений от других игроков. Здесь можно было найти как редкие и ценные предметы, так и обычный хлам. Да в целом всё что угодно.Особой "популярностью" пользовались души людей, проклятий и даже тела демонов. Цены были нестабильны, и риск мошенничества был высок, но это только добавляло азарта.

Оплата:

И в магазине, и на черном рынке существовали различные способы оплаты. Классикой, конечно, были золотые монеты, выпущенные, как гласила подпись, "владыками бюрократии". Но можно было расплатиться и очками умений, предметами из своего инвентаря, а на черном рынке процветал бартер – прямой обмен товарами. Эта гибкость системы позволяла найти подход к любому продавцу и приобрести желаемое, даже не имея при себе золота.

Именно в этот момент я вспомнил о квесте "Оплата долга" и необходимости найти 1000 золотых.

[Квест: Оплата долга]

[Описание: Заплатите системе 1000 золотых монет в течение 48 часов.]

Сегодня был последний день, и половина его уже прошла. Тысяча золотых! Откуда мне взять такую сумму? Паника начинала подступать к горлу. Что же делать? Эта мысль билась молотом в висках, заглушая все остальные. Но паника быстро сменилась азартом. В голову пришла безумная, почти самоубийственная, но чертовски забавная идея. Я резко встал из-за стола, чуть не опрокинув тарелку.

— Баба Марта! — воскликнул я. — У вас тут случайно нет… Рогатого муравья?

Элис удивленно подняла брови, а старушка, невозмутимо помешивая суп в котле, ответила:

— Рогатого муравья? А зачем тебе этакая диковина, сынок?

— Видите ли, — начал я, стараясь говорить как можно более серьезно, — у меня есть один… долг. И мне сказали, что рогатый муравей — это ключ к его погашению. Он, знаете ли, очень… ценный. На черном рынке за него целое состояние дают!

Баба Марта расхохоталась, ее смех эхом разнесся по дому.

— Рогатый муравей! Ох, насмешил, сынок! Нет у меня никаких муравьев, рогатых или безрогих. Но если тебе нужны деньги, могу предложить тебе работу. Дрова наколоть, огород прополоть…

Тут меня осенило. Работа! Я заработаю эти несчастные тысячу золотых! Конечно, в описании квеста ничего не говорилось о способе получения денег. Главное — заплатить.

— Баба Марта, — сказал я с самым серьезным видом, на который был способен, — я принимаю ваше предложение! Сколько вы платите за… скажем, прополку всего огорода? И, кстати, сколько у вас там гектаров? Мне нужно рассчитать, сколько времени потребуется, чтобы заработать… эээ… нужную сумму.

Старушка, вытирая слезы от смеха, прищурилась.

— Гектаров, говоришь? Огород-то у меня небольшой, всего соток десять. А за прополку… дам тебе 250 золотых. Да еще дров наколешь, получишь еще столько же. Только справиться надо до заката.

Меня словно молнией ударило. Пятьсот золотых! Это уже половина нужной суммы! Азарт вспыхнул с новой силой.

— Договорились! — выпалил я, хватая тяпку. — Где тут у вас огород?

Следующие несколько часов я провел, согнувшись в три погибели. Земля была твердая, сорняки цепкие, а солнце нещадно палило. Я пропалывал грядки с бешеной скоростью, стирая подошвы обуви. Когда огород был, наконец, чист, я, без сил, рухнул на землю. Но отдыхать было некогда. Впереди еще дрова. С заходящим солнцем я закончил колоть поленья. Руки болели, спина ныла, но в кармане лежали честно заработанные 250 золотых. Баба Марта, доволеная моей работой, щедро отсчитала обещанную сумму.

— Молодец, сынок, — похвалила она. — Не ожидала такой прыти.

Из последних сил я побрел к соседнему дому.

—Дрова наколоть… дрова наколоть… — тупо повторял я про себя, чувствуя, как веки слипаются. Надо было заработать еще хотя бы 500 золотых. Иначе… даже думать не хотелось о том, что будет иначе.

Соседкой Бабы Марты оказалась довольно молодая блондинка с приятными формами. Длинные, слегка вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы обрамляли миловидное лицо с яркими голубыми глазами. Нельзя сказать, что она была писаной красавицей, но второй размер груди, обтянутый простой белой майкой, крепкие бедра и округлые ягодицы, подчеркнутые короткими джинсовыми шортами, определенно привлекали внимание. Я снял промокшую от пота футболку, обнажив свое подкачанное тело. Взяв поудобнее топор, я с удвоенной энергией принялся колоть дрова для девушки, надеясь заработать недостающую сумму.

Девушка с интересом наблюдала за моей работой. Когда гора поленьев превратилась в аккуратные поленницы, она, слегка покраснев, пригласила меня на чай.

— Спасибо за помощь, — сказала она, — я Юна. Может, зайдешь на чай? Ты, наверное, устал.

— Сукуна, — представился я, — и да, признаться честно, горячий чай сейчас был бы очень кстати.

За чашкой ароматного травяного чая мы разговорились. — Ух, какой вкусный чай! — с удовольствием произнес я, делая большой глоток. — Спасибо, Юна.

— Не за что, Сукуна, — улыбнулась она. — У тебя, кстати, очень сильные руки. Я бы сама ни за что не справилась с этими дровами. Даже не знаю, что бы делала без твоей помощи.

— Да не стоит благодарности, — отмахнулся я, немного смутившись. — Мне не сложно.

— Мне двадцать один, если что, — сказала Юна с легкой усмешкой, словно прочитав мои мысли.

— А мне восемнадцать, — честно ответил я.

— Вижу, что ты не боишься работы, — продолжила Юна, кивая на мои руки. — Это хорошо. Сейчас мало таких молодых людей. А что, как там живется у Марты? Привидения и духи - это правда мистика? Я отсюда часто вижу всякие синие огни в ее окнах.

— Ну, — протянул я, задумавшись. — Странновато, конечно. Баба Марта… своеобразная. А огни… Может, это просто свечи? Или какие-нибудь… химические опыты? Она вроде как травница.

— Травница, говоришь? — с сомнением протянула Юна. — Может быть… Но все равно жутковато.

— Ну, мне нужно было срочно заработать немного… — я запнулся, не зная, стоит ли рассказывать ей про свой долг системе. — Золота, — закончил я, решив не вдаваться в подробности.

— В любом случае, спасибо тебе еще раз, — повторила Юна, вставая из-за стола. — Пойду, пожалуй, приготовлю ужин.

В этот момент я получил от нее плату – 500 золотых – и, вспомнив, что у меня уже было 600, не смог сдержать довольной улыбки. 1100 золотых! Я наконец-то накопил нужную сумму! Чувство облегчения наполнило меня. На часах было 19:45.Юна оказалась приятной собеседницей.

В этот момент перед глазами выскочило системное сообщение:

[Квест: Оплата долга выполнен!]

[Награда: Доверие Системы +1, Удача +1]

[Комментарий Системы: Ну ты и зверь !]

— Вот это да! — выдохнул я, не веря своим глазам. — Спасибо, Юна, ты меня спасла!

— Всегда рада помочь, — улыбнулась она. — Заходи еще, если что.

— Обязательно, — ответил я, поднимаясь из-за стола. — Еще раз спасибо за чай и… за все.

Мы попрощались, и я, пошатываясь от усталости, побрел к дому Бабы Марты. Несмотря на затекшие мышцы и ноющую спину, на моем лице сияла довольная улыбка. Долг был погашен, а это главное. Войдя в дом, я, не говоря ни слова, направился в свою комнату и, едва коснувшись головой дивана, провалился в глубокий сон.

*Дом Яна*

Вечер наступил незаметно. Предвкушая вкуснейший рамен, Сацумо и его друзья подошли к дому учителя Яна. Из открытых окон доносились аппетитные запахи, смешанные с ароматом имбиря и специй. Внутри дома царила теплая, уютная атмосфера, приглушенный свет ламп отбрасывал мягкие тени на стены. Учитель Ян, в своем привычном белом переднике, суетился у большой кастрюли, из которой валил густой пар. Увидев своих учеников, он широко улыбнулся.

— Добро пожаловать, мои юные герои! Проходите, проходите! Рамен почти готов! Специально для вас – мой фирменный рецепт с дополнительной порцией чар-сю и яйцом всмятку! Сацумо, поздравляю с успешной миссией! Горжусь тобой!

— Спасибо, учитель Ян! — счастливо улыбаясь, ответил Сацумо. — Мы все очень проголодались!

Друзья расселись вокруг низкого столика, на котором уже стояли пиалы и палочки для еды.

— Спорим, я съем больше всех рамена! — с вызовом заявил Хиро, глядя на Сацумо.

— А вот и нет! Я съем больше! — не остался в долгу Сацумо. — И быстрее!

— Давайте, давайте, посмотрим, кто из вас настоящий чемпион по поеданию рамена, — поддразнил Казуто, хитро прищурившись.

Ами, наблюдая за их перепалкой, тихонько засмеялась. Вскоре учитель Ян начал разливать ароматный рамен по пиалам, щедро добавляя в каждую порцию мясо, яйцо и зелень. Хиро и Сацумо, уже с палочками наготове, нетерпеливо ждали сигнала к старту.

— А ну, как бойцы приступили к состязанию! — в шутку скомандовал учитель Ян, после чего шутливо стукнул обоих по голове книгой. — А вы, — обратился он к остальным, — угощайтесь, мои дорогие! И рассказывайте, как прошла ваша миссия. Хочу знать все подробности!

Ами, Казуто и учитель Ян с усмешкой наблюдали, как Хиро и Сацумо наперегонки уплетали рамен, стараясь при этом не потерять лицо. Воздух наполнился веселым шумом и аппетитным чавканьем.

*****

Ночь обрушилась на городок, словно хищная птица. Гигантский силуэт, напоминающий муравья-переростка, возвышался над домом Марты, затмевая собой луну. Его высота достигала двух метров, а мощные крылья, казалось, задевали низкие облака. Внезапно глаза существа вспыхнули синим пламенем, и из его глотки вырвался оглушительный рев, от которого задрожало стекло в окнах.

В доме Марты, словно по чьему-то зловещему приказу, вспыхнули окна синем пламя.

Оно охватило каждую комнату, пробежалось по углам, взметнулось по лестнице. На стенах висели охотничьи трофеи – чучела муравья, кабана и льва. На лбу каждого животного была выжжена пентаграмма. И вот теперь эти пентаграммы, словно ожив, запылали тем же неземным, синим огнем. А в темноте вспыхнула одна , огромная красная пентаграмма которое тоже загорелось тем же огнем.

За окном бушевала стихия. Небо затянули тяжелые, черные тучи. Молнии рассекали ночную тьму, словно гневные боги обрушивали свой гнев на землю.

Изнутри дома, сквозь рев ветра и грохот грома, донесся низкий, вибрирующий голос:

— Почти все готово… для моего полного воплощения в мире живых. Не как духа… но как живого воплощения всего сущего!