Цена

— НЕ-Е-ЕТ! ЭТО МОЁ ТЕЛО! МОЯ СВОБОДА! — взревел он голосом, от которого задрожали стены и посыпалась штукатурка с потолка. Духи вокруг испуганно зашевелились, отступая еще дальше.

И в следующее мгновение он рванул ко мне.

Скорость была просто невообразимой. Огромная туша пересекла разделявшее нас расстояние в мгновение ока, превратившись в размытое черное пятно. Каменный пол трещал и крошился под его лапами. Я видел только несущуюся на меня стену из черного хитина, разверстые жвалы, способные перекусить стальной прут, и два пылающих синих солнца глаз, полных абсолютной ненависти и жажды обладания.

— ТЫ МО-О-ОЙ!!! — его рев ударил по ушам, заставляя зажмуриться.

Страх ледяными тисками сжал мое сердце. Я инстинктивно выставил руки вперед, скрестив их перед собой в жалкой попытке защититься, хотя прекрасно понимал, что это бесполезно. В голове пронеслась мысль: 

—Вот и все. Съедят. Или хуже – вселятся. И заставят слушать его фальшивое пение в душе...

И тут же меня накрыла волна легкой тошноты, а в ногах появилось странное, неуместное желание начать притопывать в каком-то дурацком ритме. —Макарена... Только не сейчас! — простонал я мысленно.

Но прежде чем демон достиг меня,амулет на моей шее вспыхнул ослепительным бело-голубым светом. Из него хлынула волна искаженной, хаотичной энергии, разбивая пространство вокруг на мириады осколков. Воздух затрещал, наполнился разноцветными сполохами и странным, вибрирующим гулом. Мир вокруг меня исказился, словно смотрел на него сквозь треснувшее стекло. Демон взревел в ярости и отшатнулся, словно наткнувшись на невидимую стену. Его синие глаза расширились от удивления, а хитиновые лапы беспомощно скребли по воздуху. Эффект Печати Иштар, усиленный шумерской магией и жертвоприношением шоколадки, наконец-то сработал.

Амулет вспыхнул, и демон отшатнулся. В тот же миг в моем сознании раздался удивленный голос Системы:

[Система: НИЧЕГО СЕБЕ! Шоколадка сработала?! Ты... ты гений, хоть и случайный!]

Но времени на изучение не было. Демон, взревев от ярости, снова рванул ко мне.

Мое тело, будто подчиняясь неведомой силе, начало двигаться само по себе. Ноги сами собой пошли в пляс, руки выписывали замысловатые фигуры. Я вдруг понял, что танцую... макарену?! И при этом умудрялся уклоняться от яростных атак демона! Его когтистые лапы рассекали воздух в миллиметрах от меня, жвалы щелкали, но каждый раз промахивались. Это было настолько абсурдно, что даже страх на время отступил.

Однако передышка была недолгой. Демон взревел с новой силой, и из его тела во все стороны хлынули волны синего пламени, обрушиваясь на меня со всех сторон. Уклониться от этого огненного шторма было невозможно.

— Я так легко сдаваться и проигрывать не собираюсь, вонючий ты таракан!!! — прокричал я. Мои глаза налились кровью и злостью, в них читалось одно желание - жить, выжить любой ценой, быть на свободным . Разницу в силах я ощущал, да и плевать.

— Не смотри на людей сверху вниз, тварь!

Сжав кинжал молний покрепче, я пропитал его маной, проклятой энергией и шумерской магией.

Я Закрутился на месте, размытым вихрем, кинжал в руке превратился в сверкающее колесо. С пронзительным всплеском из клинка вырвался круговой луч чистой энергии, столкнувшись с синим пламенем.

— Клык Молний! — произнес я, не пытаясь добавить пафоса. Просто констатировал факт.

Синий дым рассеялся. Я стоял, окруженный ореолом искрящихся молний, кинжал все еще гудел в моей руке. Демон замер, ошеломленный неожиданным отпором. Выглядело это, действительно, круто.

[Система: Ну, крутой, крутой! Я же думал, всё! Использовал «Клык молний» как для защиты? Изобретательно. За такую изобретательность награждаю тебя новым заклинанием: Круговой клык молний! Используй, пока жив!]

Смерть, вечная спутница Сукуны, еще никогда не была так близка к провалу. Ее костлявые пальцы нервно сжимали рукоять косы, а пустые глазницы неотрывно следили за битвой, разворачивающейся в главном зале. Ее шепот, обычно неразличимый, на этот раз был полон едва сдерживаемой тревоги:

— О, Владика Смерти… дождусь ли я сегодня его кончины?

**подвал**

В это время, в темном, затхлом подвале, бабка Марта готовила свой ритуал. Пол был залит кровью — ее собственной, темной и густой, и кровью различных животных, образуя жуткий узор. В воздухе висел тяжелый запах железа и тлена. Марта бормотала заклинания, ее голос хрипел, а руки, испещренные морщинами и шрамами, дрожали, разливая кровь по линиям магической диаграммы. 

—Еще немного, еще чуть-чуть… Ради тебя, Акиро, ради тебя… — думала она, вспоминая своего внука. 

—Такой светлый был мальчик, такой добрый… Почему он? Почему он взял на себя этого проклятого муравья? Такая страшная жертва… — Горячая слеза скатилась по ее морщинистой щеке и упала в кровавый узор, смешавшись с жертвенной кровью. 

—Но я верну тебя, мой мальчик. Я заплачу любую цену, чтобы вернуть тебя…

 Она готовилась открыть портал, цена которому была ужасающе высока, но для нее не существовало цены выше, чем жизнь ее внука.

**Зал**

Действие резко переносится в главный зал, где воздух еще потрескивал от остаточной энергии молний.

— Так, ты вылез, и уже не в теле Акиро, но где он? — спросил я, не сводя глаз с демона.

— Ах, Акиро… — демон растянул губы в подобии усмешки. — Кажется, он обратился в прах… ой, там даже праха не осталось! Неужели эта карга, старая Марта, думала, что я покорно исполню обещание? Договор, который мы заключали, был для меня… пустым звуком. Никого Акиро я не верну. Он умер. Навсегда.

— Навсегда!? — резкий голос Сукуны, словно удар хлыста, прорезал воздух. Его глаза, горящие холодным огнём, впились в демона. — Да что в этом забавного, что в этом весёлого… да кому я вообще говорю…

— Ох, мне нравится твой взгляд, то, как ты злишься — это то, что нужно, человек… или, вернее сказать, нет. Ты используешь силу проклятия, используешь древнюю магию, ты довольно интересный тип, — произнёс Муровьё. 

Вот тут Сукуна ощутил, что сзади него сверкнуло два синих огонька. Демон стоял тут, вот опять тело само двигалось, в танце перекручивалось, затем ещё последовал размашистый удар от Муровьё, от которого Сукуна опять увернулся и отпрыгнул назад с помощью рывка.

— Я так и думал, что это я промахиваюсь… неужели этот презренный червяк быстрее? Но нет, я просто мимо бью — этот амулет искажает реальность вокруг меня и восприятие так, что я промахиваюсь.

В тот же миг в моём разуме раздался панический визг Системы:

[Система: ТРЕВОГА! Эффект амулета ослабевает! Он вот-вот спадёт! БЕГИ, ИДИОТ!]

Предупреждение Системы оказалось запоздалым. Демон, взревев с утроенной яростью, рванул в мою сторону. Он двигался с невероятной скоростью, превратившись в размытую вспышку синего пламени. Я едва успел заметить, как его когтистая лапа пронзила пространство… и с сильным треском встретилась с невидимым барьером.

— Пассивная защита амулета!? — мелькнуло в голове. — Прямо как в первый раз.

Муравей яростно атаковал барьер, пытаясь пробить его. Синий крест пламени от столкновений разлетелся по всему главному залу, отбрасывая жуткие тени на стены.

— Посмотрим, насколько ещё хватит — произнёс ехидно Муравей, усиливая натиск так, что от столкновения пошла вспышка, и пассивная способность амулета в виде барьера пошла трещинами.

 Я, наблюдавший за происходящим, резко втянул воздух. Его лицо, до этого пытающаяся быть хладнокровным , исказилось от ужаса. Он прекрасно понимал, что без защиты амулета один удар Муравья был бы смертельным. Мысль о смерти, о собственной беззащитности, пронзила его, как ледяная игла. Даже сквозь сжатые зубы он прошипел: — Чёрт! Если барьер спадёт… — Его рука непроизвольно потянулась к скрытому под одеждой амулету, надеясь хоть как-то усилить его действие. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Он знал, что вся надежда теперь на этот хрупкий, трещащий барьер. 

Тем временем, в затхлом подвале, ритуальный рисунок на полу, наконец, засиял кроваво-красным светом. Бабка Марта, шатаясь, подняла руки. Из центра рисунка вырвался столб чёрного дыма, разворачиваясь в воздухе вихрем тьмы. Портал в иной мир был открыт. 

Когда барьер треснулся, осколки магической защиты, окутанные пламенем, разлетелись в воздухе, словно звёзды, стремящиеся к земле. Каждый искрящийся обломок, оставляющий за собой огненный след, пронзительно сверкал и тут же исчезал в бесконечно тёмной бездне. Лицо Сукуны вдруг расплыло‌сь в ужасе и отчаянии, когда когти демона начали впиваться в его грудную клетку.

— Неужели я умру… опять? Да чёрт возьми, как жаль, что я не слушал Систему! — вырвалось у него.

Огненные осколки проносились мимо его лица, отбрасывая тени и оставляя за собой горячий воздух.

Безмолвная тишина, как будто время замерло. И, как ни странно, я не почувствовал ни боли, ни страха. Открыв глаза, я увидел, как из зияющей черноты вырвались огромные костлявые руки, окутанные клубами чёрного дыма. Они схватили демона-муравья, словно игрушку, и начали тащить в преисподнюю. Муравей взвыл, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной. Синее пламя вокруг него зашипело, словно гаснущий костёр, и в следующее мгновение демон исчез в черной бездне, утянутый неведомой силой. Разрыв захлопнулся, оставив после себя лишь запах серы и ощущение леденящего холода. 

Я в недоумении и страшном отчаянии следил за тем, как огромные костлявые руки уносили моего врага в бездну. 

Сердце моё стучало галопирующим ритмом, как будто пыталось вырваться из груди. Я не мог поверить в происходящее. Мои страхи и отчаяние , начало отходить потихоньку семимильными шагами , вот он сделал пару вдохров и выходов. Чтобы нормализовать своё дыхание , да и хоть как-то успокоиться. Я действительно был близок..

— Что за чёртовщина?! — вырвалось у меня.Стоило мне это сказать, как я вспомнил бабу Марту, и в тот же миг я почувствовал острую, колющую тревогу, исходящую из подвала.

— Бабка Марта!

Не раздумывая ни секунды, кинжал вновь наполнился магией. И вот, из кинжала вырвался луч, что расколол пол, а следом, из каменных обломков, озарённых электрическим разрядом, вылетел я.

В подвале картина была ещё более ужасающей. Портал, открытый Мартой, пульсировал тьмой, из которой тянулись те же костлявые руки. Они уже схватили старуху за ноги и начали тащить её в бездну. Лицо Марты исказилось от ужаса, она кричала, но её голос терялся в реве портала.

— Нет! — выкрикнул я, понимая, что не успеваю добежать.

[Рывок!]

Мир вокруг меня смазался в синей вспышке молний. В следующее мгновение я оказался рядом с Мартой, у самой лестницы. Схватив её за руку, я с силой дернул старуху на себя, вырвав её из цепких лап преисподней. Портал захлопнулся с оглушительным грохотом, оставив после себя лишь тишину и запах озона.

[Квест Завершён!]

[Название: Изгнать Муравья-переростка]

[Описание: Рогатый Муравей-переросток, могущественный демон, заключен в теле Акиры. Ваша задача — изгнать демона и запечатать его обратно в преисподнюю.]

[Награда: +100 HP, достижение Адамантовые Яйца, +10 к репутации с фракцией Хранители Равновесия.]

 Сукуна, все еще тяжело дыша после пережитого ужаса, с жадностью посмотрел на уведомление о награде. +100 к здоровью – это то, что ему сейчас было необходимо как никогда. Мысль об "Адамантовых Яйцах" вызвала у него кривую ухмылку – название интриговало. Но больше всего его порадовало повышение репутации с Хранителями Равновесия. 

—Полезные связи никогда не помешают – подумал он, ощущая, как напряжение начинает понемногу отпускать.

[Квест Завершён!]

[Название: Разгадать загадку и успокоить всех здешних духов]

[Описание: В старом доме бабы Марты обитают неупокоенные духи. Разгадайте причину их беспокойства и помогите им обрести покой. Выясните, какую роль в этом играет загадочный рогатый муравей.

[Награда: Редкое заклинание — Шёпот Ушедших (позволяет изгонять слабых духов без затрат значительных сил), +1 к репутации с фракцией "Хранители Равновесия".]

 Скрытая награда оказалась редким заклинанием для изгнания духов. 

—Шёпот Ушедших ... звучит многообещающе, – подумал Я. – Возможно, пригодится. Без особых затрат сил изгонять духов – весьма полезная штука.

Баба Марта сидела на ступеньках, опустив голову. Её плечи тряслись от беззвучных рыданий.

— Прости, Марта – тихо сказал я. – Я не смог вернуть Акиру.

— Я знаю, – прошептала она, голосом полным горечи. – Я видела… видела, как его…

И вот , ровно на секунду не дав ей договорить ..Сквозь пелену слёз, застилавших глаза, она вдруг увидела его… Акиру.

Его лицо, обрамлённое аккуратно уложенными на бок пшеничными локонами, сияло юношеской красотой. Высокие скулы, прямой нос, мягкий овал лица и лучистые серые глаза, полные жизни и озорства, смотрели прямо на неё. Он был одет в свой излюбленный бело-золотой мундир. Акира улыбнулся во все тридцать два зуба и отдал честь, затем подмигнул, показав большой палец, и растворился в воздухе, словно сотканный из золотистой маны.

— Акира… – прошептала Марта, протягивая руку к месту, где только что стоял её внук. Слёзы продолжали течь по её щекам, но теперь в них, помимо горечи утраты, читалось и тихое, светлое чувство умиротворения.

— Он свободен, бабуль, – положил я руку ей на плечо. – Он больше не мучается. Он всегда будет с тобой, в твоей памяти, в твоём сердце. Не печалься. Всё позади, самое страшное уже позади.

— Спасибо тебе, – сквозь слезы прошептала Марта, поднимая на меня полные благодарности глаза. – Спасибо…

На следующий день, после того как стихли отголоски последних событий, баба Марта отправилась в гильдию охотников, чтобы доложить старейшине обо всём случившемся. Она рассказала ему о демоне, о портале, о том, как потеряла Акиру. Обо мне умолчала с моей просьбы.

Старейшина, выслушав её рассказ, пришёл в ярость. Он отчитал Марту за неосторожность и безрассудство.

А тем временем я стоял на одной из самых высоких башен города, глядя на простирающийся внизу пейзаж. Ветер трепал мои волосы и мою чёрную куртку с кривым швом на спине, а в душе царило странное смешение облегчения и… предвкушения. Подняв голову к небу, я произнёс:

— Система.. Статус! 

[Статус: Игрок]

[Имя: Рёомен Сукуна–(Супер Грызун)]

[Возраст: 18 лет]

[Уровень: 10]

[HP:303]

[MP:238]

[Раса: Проклятие]

[Описание расы: Негативное существо, с дурными намерениями и способностью вредить местности. Образуются из негативных эмоций перед смертью и могут принимать различные формы.]

[Пассивные способности:]

1. Живучесть = 50 HP и 5 HP в минуту

2. Мудрость = 50 MP и 5 MP в минуту

3. Сила Воли = Вас будет тяжело сломить.

[Расовый бонус:]

+20% к регенерации здоровья.

+10% к усилению характеристик при сильных негативных эмоциях.

+25% к освоению Проклятой энергии.

[Класс: Маг]

[Подкласс: — (открывается с 100 уровня)]

[Характеристики] 

Сила: 23

Скорость: 20

Ловкость: 17

Выносливость: 21

Интеллект: 10

Мудрость: 11

Контроль маны: 24

Скорость восстановления маны: 19

Интуиция: 10

Сила духа: 40

Воля: 31

Харизма: 31

Удача: 11

Строение тела: —

Свободных очков характеристик: 0

Родство со стихиями:

Огонь — 10,50%

Ветер — 1,3%

Молния — 8,5%

Земля — 0,01%

Вода — 5,05%

Жизнь — 0,05%

Смерть — 1,1%

Время - 0,67%

Свет — 0,001%

Тьма — 0,95%

Порядок — заблокировано

Хаос — 0,67%

[Навыки]

Уклонение (Базовый Уровень 4)

Начальное Ускорение (Базовый Уровень 3, скорость движения увеличена на 26,5%)

Пугающая аура проклятья (Базовый Уровень: можете пугать мелких монстров, слабей вас, да и всяких кошек и зайчиков)

Сильный Кулак (Базовый уровень 2)Рывок( Базовый уровень 1)

[Активные умения]

«Зловещий хохот тёмного властелина» — максимальный уровень

«Смех безумного исследователя, проводящего эксперименты над живыми существами» — максимальный уровень

«Лик Синигами»

«Яки» — третий уровень

Медитация — седьмой уровень

[Заклинания]

Огненный Шар (3 ур.)

Ледяная стена (2 ур.)

Заживление (1 ур.)

Ледяные Шипы (1 ур.)

Шаровые Молнии (3 ур.)

Бушующий поток (1 ур.)

Огненная Волна (1 ур.)

Клык Молний (3ур.) 

Круговой Клык Молний (1ур.) 

Шёпот Ушедших ( 1 ур) 

[Инвентарь]

* Кинжал Молний-1.шт

* Серебряный Браслет–1.шт

* Кухонный нож-1.шт

* Амулет Печать Иштра 

* Яд пауков

* Духовный меч-рику ( в режиме синигами)

[Достижения]

Сильным духом поразит , Начинающий Ловилась,Пупсик, необразованная личинка , лютый дровосек, а ты вообще человек ?, друг бобров , основатель бобровой цивилизации, именновоный 2, адамантивые яйца.] 

[Особенность]

Вы — результат неудачного эксперимента и обстоятельств Властелина Времени и Смерти. 

Бонусы : Новая Улучшенная Система , новые стихии, несчастное благословение владыки времени и смерти. 

Анти-бонусы : Неудача и смерть будут ходить за вами , дабы полакомиться незадачливой личинкой мира сего. 

[Репутация]

+50 с Фракцией Любви и Разврата (лидер Фракции - Суккуб)

 -99 репутации с фракцией Лесной народ. (Бойтесь в лес ходить) +55 репутации с фракцией Бобровый СтройБатальон ( лидер фракции - Супер Грызун) +11 репутации с фракцией Хранители Равновесия. 

Закончив осмотрел всего я заметил мигающий значок непрочитанного письма. 

[Прочитать] [Отклонить].

Любопытство, как всегда, взяло верх. Я нажал 

—Прочитать.

Передо мной развернулся виртуальный пергамент, покрытый угловатыми символами, пышущими багровым светом. По мере чтения кровь стыла в моих жилах. Письмо было от одного из демонических монахов преисподней.

[Ты, жалкий смертный, нарушил древние законы! Эта старуха должна была умереть, заплатив положенную цену. Ты вмешался в естественный порядок вещей. Скоро ты поплатишься за свою дерзость! Готовься к расплате!!!]

Неприятный холодок пробежал по спине. 

—Вот тебе и раз – подумал я, сжимая кулаки. 

—Похоже, мои действия не остались незамеченными в нижних мирах. Закрыв письмо , произнес уже в слух. 

—Надо стать сильней , а то я так и подохну 

[Система : О, так вы наконец-то осознали свою бренность, юный Супер Грызун? Похвально! А то я уж думала, придётся наблюдать, как вас схарчит первый встречный муровей-переросток.]

Ладно, так уж и быть, помогу. Хотя, честно говоря, шансы у тебя, как у снежинки в аду. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское из черепа поверженного врага, верно?Держи инсайдерскую информацию о быстрой прокачке (только тссс, никому не говори):]

Рейды в Барьеры:

Барьер:

⦁ Что это такое: Барьер - это уникальная аномальная зона, созданная самой Системой. Представляет собой изолированное пространство с постоянно меняющимся ландшафтом и монстрами. Внутри Барьера разворачиваются уникальные сюжетные линии, доступные только для одиночного прохождения. Думай об этом, как о своем личном инстансе, где ты – звезда (и главный расходный материал).

⦁ Плюсы: Возможность пройти уникальную сюжетную линию, получить ценный опыт и редкие награды, испытать себя на прочность (и убедиться, что ты все еще нуб).

⦁ Минусы: Очень высокая сложность. Барьер предназначен для одиночного прохождения, поэтому рассчитывать придется только на себя (и на свою удачу, которая, как мы помним, у тебя не очень). Смерть в Барьере перманентна (шутка, хотя...).

⦁ Совет: Хорошенько подготовься, прежде чем войти в Барьер. Прокачай навыки, обнови снаряжение, запасайся зельями и прочими полезными штуками. И не забудь написать завещание (на всякий случай). И да, забудь про жалость к себе. В Барьере она тебе не поможет.

[В общем, если ты жаждешь приключений (и смерти), Барьер ждет тебя. Но я тебя предупредила!]

Рейды в подземелья в мире людей:

⦁ Что это такое: Подземелья в мире людей – это места, где обитают не только монстры, но и ценные ресурсы. Отлично подходит для тех, кто хочет совместить приятное с полезным (убить пару монстров и разжиться золотишком).

⦁ Плюсы: Менее опасны, чем Барьеры (но все равно не стоит расслабляться), шанс найти ценные ресурсы и снаряжение.

⦁ Минусы: Меньше опыта, чем в Барьерах, могут быть охраняемы сильными боссами (которые не очень-то рады незваным гостям).

⦁ Совет: Перед тем, как лезть в подземелье, изучи его особенности и обитателей. Иначе можешь нарваться на неприятности (например, на гигантского паука с ядовитыми хелицерами).

[В общем, выбирай, что тебе больше по душе (и по силам). И помни: главное – не переусердствовать. А то вместо героя станешь удобрением.] 

— Муровей -переросток, снежинка в аду…? – язвительно передразнил я. – Очень смешно. Барьер, значит, только для соло прохождения? С постоянно меняющимся ландшафтом и сюжетными линиями? Звучит… интересно. Хотя и смертельно опасно, судя по описанию. Ну что ж, посмотрим, что за испытание мне подготовила эта чертова Система. Хотя я, конечно, предпочел бы компанию, а не одиночное выживание.

— А подземелья в мире людей – это что-то вроде данжей из игр? – спросил я у Системы, игнорируя ее комментарии про удобрения. – Ресурсы, боссы… Классика. Может, там хоть какая-то компания найдется. Не люблю я это ваше соло.

Я задумался, взвешивая все за и против. С одной стороны, Барьер обещает уникальный опыт и редкие награды. С другой – высокий риск помереть в одиночестве. Подземелья кажутся менее опасными, но и менее прибыльными.

— Ладно, – решил я наконец. – Для начала попробую Барьер. Если выживу, конечно. А потом можно и в подземелья спуститься, посмотреть, что там к чему. В любом случае, сидеть сложа руки я не собираюсь. Эта преисподняя еще пожалеет, что связалась со мной. 

Сацумо и Ян стояли на краю черепичной крыши, одной из бесчисленных крыш, что волнами простирались под багряным закатом. Город внизу представлял собой удивительное смешение архитектурных стилей: островерхие крыши японских пагод соседствовали с фахверковыми домами, напоминающими средневековую Европу. Узкие улочки, словно реки, извивались между ними, теряясь в дымке заходящего солнца.

Ветер играл с расстегнутым воротом белой рубашки Сацумо, обнажая загорелую кожу и серебряный крестик на цепочке. Закатанные рукава открывали крепкие руки, на правом запястье которых поблескивал серебряный браслет. Черные брюки, слегка подтянутые, подчеркивали его подтянутую фигуру. Он стоял, чуть подавшись вперед, внимательно всматриваясь в городскую панораму, залитую теплым светом заката.

Рядом с ним, невозмутимый и спокойный, стоял Ян. Белоснежное кимоно ниспадало мягкими складками, длинные волосы были аккуратно собраны в хвост. Его взгляд, казалось, был устремлен куда-то за горизонт, за пределы видимого мира. Он создавал разительный контраст с чуть небрежной энергией Сацумо, словно воплощая собой тишину и покой посреди суетливого города. 

— Закат красив, не правда ли? — произнес Сацумо, не отрывая взгляда от города.

Ян молчал несколько мгновений, словно взвешивая что-то, а затем тихо ответил:

— Красив. Но ты, похоже, больше любуешься мечтой о паладиновском плаще, чем этим зрелищем.

Сацумо усмехнулся, повернувшись к Яну.

— А разве плохо стремиться к высокому? Подземелье C-класса – это уже кое-что.

— Кое-что, да. Но ты едва не потерял контроль, Сацумо. Хиро рассказал мне. Сила Короля Драконов… это не игрушка. Этот зверь внутри тебя рвется наружу, жаждет всё сжечь. Путь паладина – это не только сила, но и контроль, самоотверженность, смирение. Ты готов к такому труду? Готов обуздать дракона в своей душе?

Сацумо сжал кулаки, серебряный браслет звякнул о запястье. В его глазах мелькнуло что-то дикое, неукротимое, но тут же погасло.

— Готов — сказал он, но в голосе прозвучала неуверенность. — Я буду стараться.

Ян положил руку ему на плечо.

— Этого недостаточно, Сацумо. Стараться – это удел слабых. Тебе нужно стать сильнее своего дракона. Иначе он поглотит тебя. 

— Я понимаю, — Сацумо опустил голову, взгляд его упал на серебряный крестик. — Иногда… иногда мне кажется, что я не справлюсь.

Ян тяжело вздохнул, и в его глазах на мгновение мелькнуло воспоминание. Высокий мужчина с белоснежными, словно выточенными из лунного камня, волосами. На его плечах развевался плащ, ослепительно белый, с вышитой золотом надписью:

—Пятое поколение рыцарей. Вокруг него вибрировала мощная энергия, золотистая, теплая, но в то же время внушающая трепет. Ян словно снова почувствовал эту силу, давление, исходящее от человека, который был скалой, защитой, примером.

— Я не твой отец, — сказал Ян, возвращаясь в настоящее. Голос его был тверд, но в нем слышалась едва уловимая печаль. — Но… твой отец был пятым сильнейшим паладином после Первого в истории Нового Рассвета. Поэтому я помогу тебе чем смогу. Он бы этого хотел.

Сацумо поднял голову, в его глазах блеснула благодарность.

— Спасибо, учитель Ян. Я… я не подведу в память о нем. И тебя тоже тоже.

— Не нужно обещаний — Ян мягко улыбнулся. 

— Просто докажи это делом. А теперь пошли. Закат уже почти догорел, а нам еще тренироваться. Путь паладина, как я уже сказал, нелегок. — Даааааа, пошлите уже скорей! — радостно воскликнул Сацумо, вставая одной ногой на край крыши и рванув вперед. — Чертов дракон, я стану сильнейшим, и все признают мою силу! И стану я паладином!

Ян едва успел ухватить его за край рубашки.

— Стой, безумец! — выдохнул он, с силой притягивая Сацумо обратно. — Ты чуть не сорвался! Какой из тебя паладин, если ты даже с крыши не можешь спокойно спуститься?

Сацумо смущенно улыбнулся и Задумался…

Внизу, на улицах города, люди задрали головы, услышав крик. Торговка фруктами выронила корзину, спелые яблоки покатились по мостовой. Кузнец, вытиравший пот со лба, удивленно прищурился. Дети, игравшие на площади, замерли с открытыми ртами. Некоторые показывали пальцами на крышу, перешептываясь и качая головами. Шепот доносился до крыши обрывками фраз:

—..сорвался?, ...мальчишка..., ...с ума сошел...

Ян поморщился.

— Твоя выходка привлекла много внимания, — проговорил он, качая головой. — Постарайся впредь быть осмотрительнее. Паладины не устраивают подобные представления.

Сацумо снова опустил голову, на этот раз от стыда.

— Простите, учитель.

— Ладно, — Ян вздохнул. — Пошли. И на этот раз спускаемся как нормальные люди, а не как обезумевшие драконы.

Они осторожно спустились с крыши по пожарной лестнице и смешались с толпой на вечерних улицах. Фонари уже начинали зажигаться, бросая длинные тени на брусчатку.

[Раздался голос системы: 

Паладин. В королевстве Феликс это не просто титул. Это символ высшей силы, чести и самоотверженности. Сильнейшие воины королевства, защитники света, чьи имена вписаны в историю золотыми буквами. Стать паладином – значит встать в один ряд с легендами, принять на себя бремя защиты мира от тьмы.]