Канализационные откровения

— Фу, черт – выругался я, морщась от зловония. Передо мной раскинулась поистине живописная картина: тускло освещенные каменные своды, покрытые слизью стены и потоки какой-то бурой жижи, неторопливо текущие по выщербленному дну. — Серьезно? Канализация? Это самый легкий Барьер D-класса? Система, у тебя извращенное чувство юмора!

[Система: Рада, что вам понравилось. Старалась подобрать локацию, соответствующую вашему уровню развития (и интеллекта).]

— Да пошла ты – прошипел я, покрепче сжимая Кинжал Молний.

– Лучше бы подсказала, где тут водятся местные обитатели. Не хочу тратить время на прогулки по этой… клоаке.

[Система: Сканирую…]

[Обнаружены гигантские крысы-мутанты, слизневые черви и, кажется, что-то большое и неприятное в самом конце коллектора. Удачной охоты!]

— Большое и неприятное? Замечательно. Просто замечательно, – пробормотал я, направляясь вглубь канализации. Воздух сгущался, зловоние усиливалось, а звуки капающей воды и скрежета крыс действовали на нервы. Впрочем, меня уже мало что могло вывести из себя. После письма из преисподней канализация казалась детским утренником.

Первыми на мой путь попались крысы-мутанты. Не просто здоровенные — эти твари были размером с небольшую собаку, с горящими красными глазами и желтыми резцами, способными перегрызть арматуру. Шерсть на них свалялась в грязные колтуны, а из пастей капала зеленоватая слюна. Они не просто выглядели угрожающе — они были угрожающе. Но для меня, они были уже всего лишь раздражающей помехой.

Крысы бросились на меня, визжа и клацая зубами. Я уклонился от первой, перепрыгнув через поток нечистот (фу!), и в тот же момент обрушил Кинжал Молний на вторую. Клинок прошил ее насквозь, оставив после себя дымящуюся рану. Крыса взвизгнула и рухнула, дергаясь в конвульсиях. Остальные твари, ослепленные яростью, не заметили гибели сородича и продолжили атаку.

Я двигался быстро и точно, уклоняясь от их атак и нанося удары своим клинком. Молнии, пляшущие по лезвию, прожигали плоть крыс, оставляя после себя запах паленой шерсти и озона. Одна из крыс умудрилась вцепиться мне в ногу, но я тут же стряхнул ее, ударив ногой о стену. Хруст костей эхом разнесся по канализации.

Через несколько минут бой был окончен. Полдюжины крыс-мутантов лежали мертвыми, а я, забрызганный их кровью и какой-то мерзостью, тяжело дышал, опираясь на свой кинжал. Опыт, полученный за эту стычку, был ничтожным.

— Детский сад – процедил я сквозь зубы, вытирая клинок о тушу ближайшей крысы. — Где же обещанное большое и неприятное ?

Следующими были слизневые черви. Эти твари вызывали не столько страх, сколько отвращение. Они напоминали ожившие куски гниющего мяса, пульсирующие и извивающиеся, оставляя за собой блестящие следы слизи. Они не атаковали напрямую, а пытались облить меня своей кислотной слизью, которая шипела и пузырилась на камнях.

Я не собирался становиться мишенью для этой мерзости. Отпрыгнув назад, я сосредоточил энергию и выпустил —Огненный шар.

Сгусток пламени пронесся по канализации, оставив после себя волну жара и запах горелой плоти. Слизневые черви взвизгнули (если этот звук можно так назвать) и начали быстро испаряться, оставляя после себя лишь горстки пепла и едкий дым. Опыт, как и в случае с крысами, был мизерным.

— И это все? – разочарованно спросил я, глядя на остатки червей. — Система, ты издеваешься? И за это я рискую жизнью? – спросил я у Системы, оттирая с куртки остатки крови и непонятного.

[Система: Терпение, юный Супер Грызун. Самое интересное еще впереди.]

Я вздохнул и продолжил путь. Канализация извивалась, как кишечник гигантского зверя, и я уже начал сомневаться, что найду здесь что-то полезное. Но вдруг я услышал глухой рык, от которого задрожали стены. Похоже, “большое и неприятное” решило показаться…

Рык, теперь уже совсем близкий, превратился в утробное урчание, смешанное с каким-то мерзким хлюпаньем. Из-за поворота показалось оно.

Человек-крыса. Ростом под два метра, с горбатой спиной и двумя длинными, извивающимися крысиными хвостами. Голова – мерзкая пародия на человеческое лицо, искаженное крысиными чертами. Желтые резцы торчали из пасти, из которой капала густая, зеленоватая слюна. Капля упала на каменный пол, и тот зашипел, словно от кислоты, оставляя после себя дымящуюся язву. Вот это уже интереснее... – подумал я, невольно усмехнувшись.

[Система: Внимание! Обнаружен мутант, порожденный проклятой энергией. Уровень 12. Опасность: Средняя !]

— Двенадцатый, значит? – пробормотал я, оценивающе разглядывая тварь. – На два уровня выше меня. Неплохо.

Мутант, словно услышав мои слова, взревел и бросился в атаку. Он двигался с неожиданной для своих размеров скоростью, оставляя за собой зловонный шлейф. Я уклонился от первого удара, его когти просвистели в нескольких сантиметрах от моего лица. Вторая атака – удар хвостом – также прошла мимо. Я отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию.

— Посмотрим, что ты умеешь – процедил я, готовясь к контратаке.

Мутант снова взревел и плюнул в меня сгустком ядовитой слюны. Я увернулся, слюна попала в стену, разъедая камень с пугающей скоростью.

—Эта штука точно не для ближнего боя – отметил я про себя. Нужно было действовать быстро, решительно и… изобретательно.

— Попробуй-ка это, – ухмыльнулся я, фокусируя проклятую энергию.

Из-под земли, прямо перед лапами мутанта, вырвались острые ледяные шипы, пробивая его ноги и сковывая движения. Тварь взревела от неожиданности и боли, пытаясь вырваться из ледяного плена. Но это было только начало.

В тот же миг с двух сторон от мутанта поднялись две стены огня, усиленные бушующими потоками молний. Огненно-электрический вихрь обрушился на тварь, опаляя ее шерсть и плоть, наполняя канализацию запахом горелой шерсти и озона. Мутант взвыл от боли, его рев эхом отразился от каменных стен.

[Система: Неплохо придумано, Супер Грызун. За изобретательность – плюс в карму.]

— Спасибо, конечно, – усмехнулся я.

– Но карма мне сейчас не особо поможет.

Используя свое новое заклинание

—Мгновенный шаг,

я оказался рядом с охваченным пламенем мутантом. Кинжал Молний, заряженный до предела, пронзил его грудь, нанося последний, решающий удар. Тварь издала предсмертный хрип и рухнула на землю, превращаясь в кучу обугленного мяса и костей. Ледяные шипы растаяли, огонь погас, оставив после себя лишь дым и смрад.

[Получен опыт. Уровень повышен!]

[Вы заработали достижение «Крысиный король».]

(Мгновенный шаг — заклинание, совмещающее в себе навык рывок и элемент молний. По факту, это улучшенная версия рывка. Придумал его Сукуна случайно в битве против мутанта крыс 12 уровня.)

———

Тем временем в королевстве Феликс, на окраине города Слияния, стоял старый дом. Птица пронеслась над городом, облетая дом, и вдруг в дверь раздался стук, затем еще и еще. Баба Марта открыла дверь и увидела перед собой Юну.

— О, привет, внученька! Чего надобно старухе? – спросила Марта.

— Ой, а вы не знаете, где… этот Сукуна? Мне он нужен, по правде, просто хотела попить чаю да поговорить с ним – произнесла Юна с румянцем на щеках.

Бабушка ехидно улыбнулась:

— Нет, милочка, не знаю. Он занятой у меня посетитель, да и где бродит – мне почём знать? Сказал, вечером приедет, а там как его знать.

— Вот как, занятой, говорите? – Юна прикусила губу, нервно переминаясь с ноги на ногу. – А можно мне его подождать? Дело есть… важное.

Марта смерила девушку пристальным взглядом, словно оценивая ее решимость.

— Хмм, важное дело, говоришь? – протянула она, хитро прищурившись. – Ну, проходи, коли так. Чайку будешь? С малиновым вареньем? Сукуна его любит.

— Да, спасибо – тихо ответила Юна, проходя в дом. Сердце ее билось как бешеное. Что-то в словах Марты ее настораживало. Эта ехидная улыбка, уклонение от прямого ответа… Создавалось впечатление, что старушка что-то скрывает.

— А давно он у вас… остановился? – осторожно спросила Юна, садясь за стол.

— Давно ли… – Марта задумчиво посмотрела в окно, словно пытаясь вспомнить. – Время теперь такое… быстрое. Сегодня один день, завтра другой. А он все бегает, дела важные вершит. Охотник же.

Юна кивнула, делая вид, что поверила. Но сомнения грызли ее изнутри. Она чувствовала, что Марта что-то не договаривает.

———

Густой лес, пропитанный запахом сырости и прелой листвы, стал ареной жестокой схватки. Охотники из гильдии, одетые в кожаные доспехи, отчаянно пытались сдержать натиск темного, проклятого зверя в человеческом обличье. Пепельно-серая кожа чудовища, горящие красным глаза и длинные, острые когти, выступающие из костяных наростов на руках, внушали первобытный ужас.

Мечники первыми бросились в атаку, их клинки сверкали в тусклом свете, пробивающемся сквозь густую листву.

— Давай же, тварь! – крикнул один из мечников, занося клинок для удара. – Покажем тебе, на что способна гильдия!

Но их сталь оказалась бессильна. Зверь двигался с невероятной скоростью, уклоняясь от ударов и оставляя после себя лишь размытые тени. Один взмах его когтистой лапы – и мечник, только что полный отваги, разлетался на куски, ошпаренный черной молнией, исходящей из когтей чудовища. Второй мечник попытался парировать удар, но его меч сломался, как щепка, а сам он упал, с фонтаном крови из разорванной груди. Третий и четвертый мечники разделили судьбу своих товарищей. Их разорванные тела лежали на земле, дымясь от черной энергии.

Настала очередь лучников. Они выпустили град стрел, отравленных сильнейшим ядом, но те лишь царапали кожу зверя, вызывая у него лишь злобное рычание.

— Проклятье! – выругался последний лучник, видя, как чудовище, словно не чувствуя боли, приближается.

– Этот яд ему нипочем!

Зверь, взмахнув когтистой лапой, разорвал лучников одного за другим. Черные молнии пронзили их тела, оставляя после себя лишь обугленные трупы. Падая, лучник успел крикнуть:

— Бегите, маги! Спасайтесь!

Теперь вся надежда была на магов. Три молодые девушки, одетые в длинные развевающиеся мантии, выстроились в ряд, готовясь дать отпор зверю. Они подняли руки, и в воздухе заискрились сгустки магической энергии, готовые обрушиться на чудовище. Зверь ухмыльнулся, обнажив ряд острых, как бритва, зубов. Он резко взмахнул рукой в сторону магов, и из-под его когтей вырвался сплэш разрезов, направленных прямо в сердца девушек…

———

— Одиннадцатый – удовлетворенно констатировал я, оглядывая останки мутанта. – Крысиный король, говоришь? Звучит не очень-то престижно. Система, где тут выход? У меня уже…

[Система: Не так быстро, Супер Грызун. Барьер еще не пройден. Это было только начало. Хотите посмотреть на условия прохождения Барьера ранга D?]

— Условия? – я нахмурился, предчувствуя неладное. – Какие еще условия? Я только что убил…

В этот момент с двух сторон раздался оглушительный грохот. Стены канализации сотряслись, обрушивая на меня дождь из пыли и осколков камня. В образовавшихся проломах показались люди в черной форме, с автоматами наперевес. Они открыли огонь без предупреждения, заполняя канализацию свинцовым градом. Одновременно с этим, позади них, из тьмы выступили фигуры с ракетоносцами. С оглушительным свистом ракеты устремились вверх, обрушивая выходы и часть потолка. Канализация превратилась в ловушку.

— Да какого черта тут вообще творится?! – взревел я, уворачиваясь от пуль и обломков. Мгновенный шаг помог мне избежать прямого попадания, но ситуация была критической. Запертый в рушащейся канализации, под перекрестным огнем, с неизвестным врагом… Похоже, Система решила устроить мне настоящий ад.

— Система, какого хрена?! – проорал я, используя Огненный шар, чтобы отбросить ближайших преследователей.

– Это что, тоже часть испытания?!

[Система: Как вы догадливы, Супер Грызун. Добро пожаловать в реальный Барьер. Выживание начинается сейчас. Удачи!]

— Удачи?! Да мне нужно чудо, чтобы выбраться отсюда живым! – прорычал я, оценивая ситуацию. Бой с мутантом показался детской игрой по сравнению с этим. Это было уже не просто испытание – это была настоящая война. И я был в ней один.