Серый Носорог

"Чёрт возьми. Мне следовало сейчас спать", — проворчал Сорен.

"Заткнись", — Тиган и Тесса одновременно прошипели в приглушённой манере, и Сорен прикрыл рот ладонью.

Троица воспитанников Секты пробиралась по лесу. Они, вероятно, думали, что у них хорошо получается передвигаться скрытно, но пара голубых глаз вдали могла поведать совсем другое.

Терон, не двигаясь, стоял высоко в деревьях.

Они находились недалеко от окраины города. Хотя “недалеко” было субъективно. Терону потребовалось 15 минут, чтобы добраться сюда, бежа изо всех сил. И все же он каким-то образом наткнулся именно на ту группу, которую искал.

Было трудно сказать, о чём он думал, преследуя друзей Сэди таким образом. Но он делал это, не жалуясь, даже когда первые полчаса так долго тянулись.

"Здесь..." — мягко произнесла Тесса.

Группа остановилась у ручья, скрытого за каким-то кустарником. Один за другим они обнажили своё оружие.

Раздался грохот, и земля, казалось, покачнулась. В лунном свете мелькнула тень, огромная фигура зверя медленно надвигалась вперёд.

Серый носорог.

Даже ночью, Терон заметил его раньше, чем они. Это было огромное существо, которому не пристало ходить по такой мягкой почве. Каждый его шаг, казалось, прогибал землю на пятнадцать сантиметров, и глубокой ночью, в полудреме, он раскачивался взад-вперед, направляясь за глотком воды.

Ничто из этого не имело смысла.

Троица из Секты, что пришла сюда так, словно знала, что носорог проснётся. Зверь, спотыкающийся в поисках воды, как будто человек посреди ночи ощупью возвращавшийся в постель из ванной. И, самая странная часть всего этого...

Сам Терон.

Юноша сохранял спокойствие даже в этой странной ситуации. Каким-то образом, казалось, что всё шло по его плану.

Троица рванула вперёд, даже Сорен проявил редкий намёк на серьёзность.

Их мечи вспыхнули под лунным светом, и, как ни странно, именно Тесса возглавила авангард среди них. Её одеяния окутывали её под светом луны, отблески её силуэта играли на сверкающем лезвии, рассекающем прохладный ночной воздух.

Она ударила мечом по рогу животного и привлекла его внимание. С лёгкими шагами она раз за разом колола его в глаза.

Серый носорог быстро взбушевался и рванул на неё. Вся усталость животного исчезла, когда оно поняло, что стало целью крошечных людишек.

Его Резонанс был не так уже высок, возможно, на уровне Шестого или около того. Но его защита сама по себе была сравнима с таковой у Мансера Потока на уровне Девятого Резонанса.

Тесса явно знала об этом и даже не пыталась по-настоящему вонзить свой меч ему в глаза, просто финтуя перед животным раз за разом.

Всего за несколько обменов Тесса успешно заманила серого носорога в глубины ручья, и его до этого громоздкая неуклюжесть стала ещё сильней.

Для сравнения, ноги Тессы легко ударяли по воде, оставляя рябь, когда её Мана без труда скользила по поверхности.

Тиган и Сорен обогнули существо со спины и набросились на него в тот момент, когда оно сделало ещё один выпад в сторону Тессы.

Шкура на спине носорога была особенно прочной, и эти двое явно знали об этом. Смотря с высоты деревьев, Терон почувствовал, словно понял их план, он не смог удержаться и покачал головой.

Тиган и Сорен одновременно вонзили свои мечи в ноги животного, целясь ему под колени.

Существо издало вой боли, когда его кожу едва сумели проткнуть. Животное было так сосредоточено на Тессе, что не ожидало такой внезапной перемены.

Во взгляде Тессы промелькнула искра, и она поняла, что это её шанс. Она прекратила убегать, и упёрлась всей ступнёй в поверхность воды.

ТАП.

Она бросилась вперёд, её клинок покрылся серебристым сиянием.

'Она близка к Серебреному Резонансу... — подумал Терон про себя. — ...Очень близка. Просто недостаточно.'

РЕЗЬ.

Клинок Тессы пронзил глаз серого носорога, на ладонь погрузившись в глазницу.

Кровь на мгновение окрасила воздух, когда серый носорог закричал от боли.

Глаза Тессы широко распахнулись, когда она поняла, что-то не так. Её клинок вошёл недостаточно глубоко, и теперь застрял.

Она быстро отступила и оставила свой клинок.

'Неправильное решение', — спокойно подсчитал Терон.

Животное взбрыкнуло.

К этому времени Тиган и Сорен оба отступили за пределы досягаемости его ярости, выскользнув и увеличив дистанцию. Они думали, что Тесса положит этому конец, но когда внезапный всплеск воды затуманил им зрение, они поняли, что не всё прошло гладко.

Серый носорог взвыл и бросился за Тессой.

Тесса заволновалась, и её контроль Маны пошатнулся. Её нога на мгновение соскользнула в воду, и хотя ей удалось достаточно быстро восстановить равновесие, серый носорог уже был рядом с ней, готовый пронзить своим рогом её живот.

Не имея выбора, Тесса могла только нанести удар рукой, её Мана собралась в образ пылающей ладони.

'Если у неё было такое сильное сродство к атакующей Мане, почему она не использовала его раньше?' — задался вопросом Терон.

Тесса по какой-то причине настойчиво использовала боевые искусства Секты Светящейся Луны, игнорируя свою Мансию Огня. Терон не знал ответа, поэтому отложил это на потом.

Пылающая ладонь Тессы заслонила единственный здоровый глаз серого носорога. Повернувшись к нему боком, она схватилась за рукоять меча, который оставила в другом глазу.

Ее Мана изверглась, и клинок превратился в раскалённое железо.

Прежде чем серый носорог успел среагировать, меч вонзился в его череп на ещё на ладонь.

В этот раз, животное замерло.

Инерция зверя отбросила Тессу в сторону, рог оставил глубокую рану на её боку, после чего она растянулась в воде.

Течение ручья поглотило её.

'Скоро...' — подумал про себя Терон.

Вместо напряжения, его тело пугающе расслабилось. Если бы кто-то увидел его сейчас, то он выглядел бы как глубоко дремлющий юноша...

И только острый взгляд говорил об обратном.