Бремя

Глава 7 — Бремя

Сколько прошло времени?

Кап. Кап.

На пустоши, где снова начал накрапывать дождь, Лилиен внезапно открыла глаза.

«Я… жива?»

Голова болела от попыток восстановить воспоминания, заставив Лилиен на мгновение нахмуриться.

«Что произошло…»

Оглядевшись, Лилиен увидела рыцарей, павших в бою, которые всё ещё стояли. Они все превратились в пепел.

Лилиен сглотнула пересохшим горлом и, наконец, вспомнила последнюю сцену.

Беатрис, сжёгшая всех огненной завесой, обернулась, пощадила её и велела передать сообщение:

— Мы ничего не нашли.

Когда Лилиен в замешательстве спросила, как ей объяснять смерть рыцарей, Беатрис одарила её ледяным взглядом и велела самой разбираться.

Она также предупредила, что если они встретятся снова, Лилиен тоже ждёт смерть. Это была не просто угроза, а чистейшее намерение, и Лилиен оставалось лишь запоздало вздохнуть.

«Разница была колоссальной».

Прародительница Драконидов — это был не просто титул. Беатрис была катастрофой. И одолеть её обычные люди не могли.

«Что стало с Героем?»

После битвы Беатрис забрала Клэя и покинула пламя.

«Неужели он был действительно трупом?»

Вид Клэя был слишком чист, чтобы предположить, что его воскресили из трупа в качестве нежити. Более того, Беатрис обращалась с ним с заметной осторожностью.

Возможно, она берегла его, даже если сделала нежитью, но это казалось другим. Как будто она обращалась с живым человеком.

Ш-ш-ш.

Она увидела, как в ветре колышутся ещё не потухшие угольки. Лилиен медленно поднялась.

— А-ах, вдох…

Она не сгорела заживо, но Лилиен, чьи мышцы были надорваны от постоянных атак Беатрис, смогла лишь застонать, пытаясь идти.

— Чёрт возьми.

Она сумела заставить себя двигаться, начиная идти шаг за шагом. Незнание, сколько прошло времени, делало её ещё более тревожной.

«Её Величество должна ждать».

Поскольку она не вернулась, Тия, должно быть, страдает от сильного нервного напряжения. Хотя результат был плохим, ей, по крайней мере, нужно было вернуться к Тии.

«Я… дойду?»

Она пришла в сознание, но тело было крайне ослаблено. Она не могла гарантировать, как далеко сможет так зайти.

«Мои силы…»

Глухой удар.

В конце концов она снова упала. Приближалась песчаная буря.

«Я должна сказать Её Величеству правду».

Ей абсолютно необходимо сообщить, что Беатрис забрала труп Клэя. Иначе они потратят слишком много времени просто на поиски.

— …Лилиен?

Именно тогда. Знакомый голос поразил слух Лилиен.

— Почему ты здесь?

Лилиен повернула голову, и её взгляд упал на Наэль, воительницу-Зверолюда. Её полный, свисающий хвост был влажным и блестящим от дождевых капель.

— Э-э, то есть…

Лилиен не знала, стоит ли говорить правду.

Если она скажет, что Беатрис забрала труп Клэя, как Наэль, член отряда Героя, отреагирует на эту новость? Хорошие или плохие, эмоции Наэль определённо расстроят Тию.

— Я столкнулась с могущественным магическим зверем, и вот результат.

Если она не скажет правду, то не сможет объяснить своё нынешнее состояние. Сказать, что она заблудилась в пустоши, Наэль не поверит.

— Магический зверь?

— Да.

— В таком месте не бывает магических зверей.

Наэль огляделась с недоумением.

— Да, это был редкий магический зверь. Гигантский огненный червь, который прорывался сквозь землю.

— Огненный червь?

— Да. Если ты пройдёшь немного дальше, то увидишь место, где был пожар. Все рыцари, которых я привела, сгорели заживо.

— Как же так…

Наэль вздохнула.

— Жаль, что я не пришла раньше, я могла бы помочь. Мне жаль.

— Нет, всё в порядке. Тебе не нужно страдать, леди Наэль.

— Всё равно. Но почему Имперские Рыцари оказались здесь?

Она знала, что этот вопрос возникнет.

Лилиен горько улыбнулась и ответила:

— У нас был отчёт. О том, что здесь появляется редкий магический зверь.

— Что? Такое случилось?

— Похоже, магические звери всё ещё буйствуют даже после смерти Короля Демонов. Наши Имперские Рыцари тоже патрулируют, чтобы объединить наши силы.

При этих словах Наэль сжала кулаки.

— Война закончилась, а жертвы всё ещё есть?

— Леди Наэль?

— Я не понимаю, что происходит.

Лилиен молча наблюдала за Наэль, а затем спросила:

— Но почему вы проходили через такое место, леди Наэль?

— Я?

Наэль, на мгновение удивлённая вопросом Лилиен, быстро замолчала. Затем она почесала затылок и неловко рассмеялась.

— Я просто должна была кое-что проверить.

— Проверить?

— Мне просто вспомнились некоторые места, где я бывала в прошлом. Я хотела снова посетить их, чтобы проверить, нет ли признаков беды.

Это была совершенно нормальная причина. Настолько нормальная, что казалось, будто она заготовила её, чтобы парировать чей-то вопрос.

— Могу я пока вам помочь?

Наэль протянула руку Лилиен.

— Буду вам благодарна.

В такой ситуации не было причин отказываться от доброты. Следуя за Наэль, Лилиен оперлась ей на спину.

— Я обязательно отплачу за эту услугу позже.

— Всё в порядке. Но если вы действительно хотите отплатить мне, —

Треск!

— Вы поможете мне найти труп Клэя?

В мгновенной вспышке молнии, осветившей небо, на лице Наэль отразилось нечто, чего Лилиен никогда раньше не видела.

---

Свист.

Над пустошью.

Точнее, над областью среднего ущелья, выходящего из пустоши.

В небе парил колоссальный красный дракон с расправленными крыльями.

『Давно я не принимала эту форму.』

Беатрис, прародительница Драконидов. Она родилась в человеческом облике, но её душа была реинкарнацией дракона, и, осознав это, она наконец достигла слияния их сил.

『Я не делала этого часто, даже когда была в армии Короля Демонов』.

Слушая её нежный голос, на её спине крепко держался не кто иной, как Клэй.

— …Беатрис.

Ощущая яростные небесные ветра, он спросил:

— Со мной всё будет в порядке?

В этом вопросе было заключено многое. Настолько многое, что даже такое высшее существо, как Беатрис, не могла постичь всего.

『Будет』.

Это было всё, что она могла сказать.

После этого долгое время не было разговоров. Беатрис не стала говорить с Клэем дальше. Она прекрасно знала, что он ослабел, не в силах вынести свою усталость.

«Куда мне направиться?»

Беатрис вспомнила несколько мест, которые знала.

«Если это там…»

Ей на ум пришло место, где Клэй мог оставаться без особых проблем и избегать внимания общественности.

«Интересно, понравится ли тебе».

Беатрис горько улыбнулась, изменила направление и улетела.

От этого движения Клэй, который закрыл глаза, открыл их и спросил:

— Беатрис.

『Говори』.

— Ты решила мне помочь, не так ли?

『Принять эту форму означает, что я готова быть заметной, неся тебя』.

Это означало, что она отправится в путешествие с Клэем.

『Клэй, какой помощи ты хочешь?』

— Я…

『Ты сказал, что это жизнь, о которой стоит сожалеть, верно? Тогда как далеко ты можешь зайти?』

Клэй не мог легко ответить на вопрос Беатрис. Ему хотелось сделать что-то, что угодно, безрассудно, но он никогда не жил так. Поэтому он не мог быть уверен, что ему подойдёт больше всего.

『Тебе не нужно слишком много думать. Я просто хочу знать степень твоей воли. Определить пункт назначения — важно』.

Взмахи её крыльев мощно отклоняли ветер.

『Где бы ни лежала твоя воля, я буду твоими двумя крыльями. Я могу это пообещать』.

— Хорошо.

Клэй не сразу сказал, кем он хочет стать или что он хочет делать. Беатрис тоже не стала расспрашивать об этом дальше.

«Я прекрасно знаю, что всё уже решено».

Беатрис вспомнила Короля Демонов, с которым она была в прошлом.

«Когда люди слишком сильно преданы, они, как правило, встают на противоположную сторону».

Она знала этот факт лучше, чем кто-либо. Однако причина, по которой она не говорила Клэю правду сейчас, была в том, что он переживал это впервые. Пока его собственное замешательство нарастало, не было ничего хорошего в том, чтобы дальше усложнять разговор с ней.

Ей нужно было подождать, пока он придёт к более ясному выводу. Клэй стоил этого.

«Интересно, кто пожалеет об этом больше всего».

В жизни не существовало понятия "абсолютного". В этом смысле, убийство одного человека другим неизбежно имело соответствующую реакцию.

И, учитывая, что были отправлены Имперские Рыцари, Тия, Императрица Изера, уже начинала колебаться.

Возможно, это был поступок, совершённый под предлогом высшего блага, но она была всего лишь человеком, носящим корону.

Если она не могла вынести бремени, то не должна была брать на себя высшее благо. Тем более, когда она не была уверена, было ли это вообще высшим благом.

『Не пытайся нести ответственность, Клэй』.

Пробормотала Беатрис, словно напевая колыбельную.

『Люди — это те, кто добавит собственное бремя тому, кто уже несёт его』.

Беатрис перевела взгляд вперёд.

Их пункт назначения был уже близко. Пришло время объявить об их прибытии Клэю.

『Добро пожаловать в Замок Короля Демонов』.

Её Драконья Речь открыла плотно запертые ворота замка.