Факел, ставший брошенным хворостом
Глава 3. Факел, ставший брошенным хворостом
Клэй шёл и шёл бесцельно.
— Чёрт.
Он покинул место, куда приходили солдаты, но решить, куда направиться дальше, было по-прежнему сложно.
«Я не могу пойти туда, где есть люди…»
Обратиться к тем, с кем он когда-то строил отношения, было невозможно.
Отсутствие какого-либо места, куда можно было бы пойти, вызвало у него лишь бесцветный, горький смешок.
— Как же это бессмысленно.
Ради кого он так старался?
Когда Клэй задал себе этот вопрос, он заметил неподалеку дым.
«Что это?»
Было раннее утро.
Только-только начинался рассвет.
Дым, поднимающийся в предрассветное небо, явно указывал на то, что кто-то разбил лагерь неподалеку и развёл огонь.
«Могут ли это быть солдаты?»
Клэй всё ещё находился в пустошах.
В этом месте, где остались одни руины, разбивать лагерь было крайне опасно, если только для этого не было особой причины.
Следовательно, людьми, пустившими дым, скорее всего, были либо торговцы, либо солдаты.
Ха.
Жажда была утолена дождевой водой прошлой ночью, но голод, от которого желудок, казалось, прилип к спине, терзал его тело и разум.
«На всякий случай».
Если они издалека, они могут не знать его в лицо.
Тем не менее, на всякий случай, Клей подобрал валяющийся рядом кусок мешковины и накинул его, чтобы прикрыть лицо.
Шу-ух.
Под порывами песчаного ветра Клэй медленно зашагал.
Наконец он достиг места, откуда поднимался дым.
Оставалась только песчаная дюна.
Стоило ему перебраться через это изогнутое возвышение, и он узнал бы, кто находится по ту сторону.
— …Как то тут слишком тихо.
Казалось, людей там немного.
Клэй осторожно двинулся и взобрался на вершину дюны.
Затем он лег, просунул голову и посмотрел вниз.
— !
В тот момент, когда он увидел, кто там, Клэй вздрогнул и быстро спрятался за дюной.
«Что, что это было?»
Он взглянул лишь на мгновение, поэтому не мог быть уверен в увиденном.
Но…
Взмах.
Он снова выглянул из-за дюны.
Перед ним был довольно большой костер.
Но дым шёл не только оттуда.
Всё пространство за дюной было объято пламенем, будто его поджигали многократно.
А посреди огня стояла одинокая фигура.
Фигура безучастно смотрела на костер, который, казалось, только что разожгли.
Сквозь мерцающее пламя облик фигуры постепенно прояснялся в поле зрения Клэя.
Рога, пробивающиеся сквозь белые волосы, заостренные уши, как у эльфа, и красные глаза, прикованные к костру.
Драконит.
Эта раса, о которой говорили, что она обладает силой драконов в человеческом обличье, была легендой сама по себе.
И Клэй уже встречал эту легенду.
А точнее, женщину прямо перед ним.
Взмах.
Женщина внезапно повернула голову.
Их взгляды встретились.
Посреди поднимающегося пламени их взоры застыли в воздухе.
— Ты…
Клэй заговорил первым.
— Как ты здесь…
Он не должен был раскрывать свою личность, но эта встреча полностью сбила его с толку.
Потому что она была…
— Клэй.
…одной из Четырех Небесных Королей армии Короля Демонов, которая исчезла.
— Ты восстал из мертвых прежде, чем успел обратиться в прах.
Несмотря на внезапную встречу с Клэйем, она говорила спокойно.
— Рада снова тебя видеть.
На её лице появилась слабая улыбка.
Словно она больше не была врагом.
Четверо Небесных Королей.
Четыре силы уровня катастрофы, которые вели армию Короля Демонов, ввергая мир в ад разрушения вместе с самим Королём.
Среди них было существо, прожившее достаточно долго, чтобы появиться в мифах наций, и это была Беатрис, прародительница драконьей расы.
Ходило много слухов о том, почему такая легенда, как она, присоединилась к армии Короля Демонов.
Было много беспочвенных историй, вроде того, что она влюбилась в Короля Демонов или просто наслаждалась разрушением, но существовала одна правдоподобная теория.
Исчезновение её рода, за исключением её самой.
Гипотеза заключалась в том, что она перешла на сторону врага, потому что её сородичи были убиты людьми, когда пытались помочь миру в кризисе.
Это была правдоподобная причина.
Иначе у неё не было бы повода присоединяться к армии Короля Демонов.
— Если ты закончил с приветствиями, может, вместе погреемся у огня?
Но она, которая в какой-то момент исчезла из демонического царства, теперь стояла перед Клеем, не проявляя враждебности.
— Здесь так тепло, что почти жарко. Это поможет тебе в это холодное утро.
— Что ты задумала?
Клэй инстинктивно нахмурился.
— Где ты была и почему появляешься сейчас? Ты здесь, чтобы устроить засаду?
— Я предпочла бы не иметь дела с раздутым эго.
Беатрис, прародительница драконьей расы, пристально посмотрела на Клея.
— Я просто грелась у огня. Сжигала всё вокруг себя.
— Ты рассчитываешь, что я в это поверю?
— Это твой выбор. Сейчас и впредь.
На мгновение Клэй онемел и затаил дыхание.
После минутного молчания он снова заговорил:
— Ты не можешь не испытывать ко мне никаких чувств. Если у тебя есть скрытый мотив, покажи его.
— Тебе нравится быть агрессивным. Понимаю. Кажется, это было буквально вчера, когда мы сражались насмерть. Я тогда была в драконьей форме?
Ему было непонятно, как она может быть такой беспечной, но Клэй не ослаблял бдительности.
— Да, кажется, это было вчера. Не будет преувеличением так сказать. Война ведь закончилась совсем недавно.
— Но быть казненным до того, как тебе успели воздать почести… Как жаль.
При этих словах Клэй замолчал.
Беатрис шагнула к нему.
Он вздрогнул и отступил назад.
— Не подходи ближе. Я призову святой меч.
— В твоем нынешнем состоянии это будет самоубийством.
Несмотря на угрозу Клэя, Беатрис была совершенно невозмутима.
— Неужели твои товарищи совсем тебе не поверили?
— …
— Разве твои товарищи сохранили в тебе веру настолько же, насколько ты скалишь зубы мне, игнорируя свой голод?
Клэй попытался не обращать внимания на свой желудок, который непочтительно урчал против его воли, но Беатрис протянула ему зефир на палочке, который она подвесила у огня.
— В нём не очень много питательных веществ, но он может утолить твой голод на мгновение. Съешь это, а я найду тебе что-нибудь более подходящее.
— Не подходи ближе.
— Держи.
— Не подходи ближе…
Она уже подошла к нему и держала его за руку.
Он попытался отдернуть руку, но она быстрее вложила шпажку ему в ладонь.
— Как низко пал великий. Ты определенно стал намного слабее.
Принудительно вручив ему зефир, она подошла и начала рыться в сумке на земле.
— Подожди немного. Скоро я найду что-нибудь, что могут есть люди.
Суетливые движения Беатрис остановились.
Почувствовав присутствие за спиной, она повернула голову.
И увидела.
Клэй, держа шпажку, скрежетал зубами.
И он еле сдерживал некое чувство, которое не показывал, склонив голову.
— …Что ты знаешь?
Пробормотал он, дрожа всем телом.
— Что ты знаешь о людях?
Он всегда сражался за людей, которые боролись за выживание даже посреди разрушения и хаоса.
Будучи сам человеком, он сочувствовал им и сражался со всей смелостью.
И всё же…
— Я не голоден.
По щекам Клэя, сжимавшего зубы, потекла прозрачная, вязкая влага.
С лица Клэя, склоненного ещё ниже, капли воды, испаряемой пламенем, падали под действием гравитации.
Хотя ему был дан второй шанс, бросающий вызов естественному порядку, всё в нем по-прежнему застряло в этом порядке.
Вот почему он не мог понять.
Тот факт, что он остался совсем один.
— …Похоже, нам есть о чём поговорить.
Потрескивание.
В пространстве, где остался только звук горящего дерева, Беатрис снова принялась рыться в своей сумке и сказала низким голосом.
— Не осталось следов.
Где-то в пустошах.
Капитан Королевской Гвардии, который должен был охранять императрицу, обыскивал окрестности с несколькими рыцарями.
— Кажется, дождь всё смыл.
— Мы правда сможем их выследить?
— Это всего лишь труп, почему Ваше Величество так сильно хочет его найти…
Капитан Королевской Гвардии нахмурилась из-за бормотания рыцарей.
— Не богохульствуйте.
Песчаный ветер, проносящийся по пустошам, пронесся мимо капитана.
Её длинные волосы, собранные в одну косу, развевались, как брошенный флаг.
«Вам не понять».
Капитан Королевской Гвардии, Лилиен, пробормотала про себя.
«Что Ваше Величество уже совершила поступок, который ей не под силу вынести».
Вспомнив, что Тиа сделала шаг, который уже не могла остановить, она пережевала песок, попавший ей в рот вместе с ветром.