Он так решил

Священный Государственный Союз.

Кратия находилась в самом центре континента, а несколько союзных наций расположились вокруг неё кольцом.

Среди них самой южной была Марпейн — братское государство Кратии. Территория Марпейна была достаточно длинной, чтобы простираться с запада Кратии, поэтому отношения между ними были особенно близкими, вплоть до того, что все товары, попадающие в Кратию, сначала проходили через Марпейн.

"Солнце садится."

Южная граница Марпейна.

Будто объявляя, что это и есть предел Священного Государственного Союза, здесь возвели высокую и длинную городскую стену.

А на ней стоял Маркграф Горван, недавно назначенный наместником этой южной границы.

Он погладил свою белую бороду, наблюдая, как солнце медленно погружается за горизонт.

"Приготовиться закрывать городские ворота."

Это был первый пункт пропуска для товаров, прибывающих с юга континента.

Проверки были более строгими, поскольку многие товары направлялись в Кратию.

Когда наступала ночь, проход через ворота прекращался.

Купцы должны были ждать в деревне за стенами и возобновлять движение утром.

"Быстрее!"

"Солнце скоро сядет!"

"Нам нужно успеть пройти до этого…!"

Купцы торопили своих спутников, быстро двигаясь.

Но их поспешность не ускоряла прохождение через городские ворота.

Солдаты осматривали товары по установленному порядку.

"Нельзя ли чуть-чуть побыстрее?!"

"Эти товары обязательно должны попасть внутрь сегодня!"

"Я сказал нет!"

Закричал им привратник.

"Если вы так торопились, нужно было приходить раньше! Хватит приставать, а если не успели пройти — возвращайтесь завтра утром!"

На его крик купцы лишь встревоженно переглядывались.

И вот, в конце концов, солнце зашло, и тех, кто не успел пройти, солдаты оттеснили обратно.

"Ладно, ладно, возвращайтесь завтра."

"Прекратите и идите прочь."

"Что, не слышите?"

Столкнувшись с угрожающим видом стражей, купцы вскоре отступили со своими поклажами.

"Чёрт возьми, всего лишь ворота охраняют, а ведут себя, как…"

"Да псы Кратии и то меньше брешут, честное слово."

"Проклятье!"

У них не было возможности сопротивляться, и они лишь ворчали, вымещая досаду из-за того, что не вошли вовремя, как вдруг.

"Хм?"

Один из охранников на стене что-то заметил и обратился к товарищу.

"Что там приближается?"

"Купцы?"

"Нет, что-то другое."

Затем и другие солдаты поблизости повернули головы.

То, что они увидели, было…

"Что, что это такое?"

Приближающаяся вспышка света.

Это случилось сразу после заката.

Она неслась с грохотом, приковывая взгляды всех, кто собрался у городских ворот.

"Что, что ты делаешь!"

Вспышка была всего в нескольких сотнях метров от ворот, и привратник, осознав это, закричал:

"Закрывайте ворота!"

Скрип, скрип, скрип!

Солдаты поспешно закрыли ворота.

Стоявшие перед воротами и на стене подняли копья и натянули луки, принимая боевые позиции.

"Хм!"

Горван, их командир, с удовлетворением отметил, как солдаты действуют по уставу.

'Что, черт возьми, это такое…'

Марпейн отправил его сюда по просьбе Кратии, чтобы укрепить южную охрану, но, честно говоря, он отнёсся к этому без особого энтузиазма.

Разговоры о пророчестве Святой Кратии, будто на юге может произойти что-то неладное…

Вспышка.

Вспышка света остановилась прямо перед городскими воротами, взорвавшись от трения.

БУУУМ!

С запозданием раздался взрывной звук, который разметал телеги купцов, стоявшие неподалёку.

"Аааа!"

Купцов ударной волной разбросало в разные стороны.

Разрушительная сила была настолько велика, что даже солдатам пришлось пригнуться за щитами.

"…"

Горван, который на мгновение съёжился, медленно снова поднял голову и посмотрел вниз, на территорию за стеной.

Ш-ш-ш…

Женщина тяжело дышала, словно остывая после сильного жара.

Увидев её, стоящую там, с развевающимися синими волосами, Горван невольно расширил глаза.

"Глава Синей Магической Башни…?"

Горван видел её на церемонии отправления отряда Героя.

Говорили, она — несравненный гений магии, получившая должность Главы Синей Магической Башни в самом юном возрасте за всю историю.

Она была женщиной великих достижений, но до него доходили слухи, что она затворилась в Башне после того, как Герой Клэй был казнён по обвинению в измене.

'Но почему здесь…'

Пока Горван был ошеломлён, солдаты среагировали первыми.

"К-кто вы такая!"

"Назовите себя!"

Испуганные внезапной ситуацией, они даже не сразу поняли, кто перед ними.

Они видели множество картин с изображением отряда Героя, но никогда не представляли, что перед их глазами окажется она.

"…Немного поздно."

Слова, слетевшие с её губ.

"Что?"

"Что вы имеете в виду!"

Солдаты не поняли смысла.

Горван, услышавший разговор, тяжело сглотнул.

'Неужели она собиралась пройти через ворота?'

Подумав, что она намеревалась войти в Марпейн до заката, Горван крикнул:

"Стойте! Всем прекратить!"

Он успокоил солдат и перевёл взгляд на Юру.

"Не вы ли госпожа Юру, маг Синей Магической Башни?!"

"…"

Юру молча подняла глаза.

Горван невольно ахнул, увидев её взгляд.

'Свирепый.'

Не должно было быть никаких причин, но она, казалось, была настроена враждебно по отношению к ним.

И всё же, она была героиней даже для Священного Государственного Союза.

Горван быстро произнёс:

"Уже поздно! Как насчёт того, чтобы провести время в гостинице за воротами и вернуться завтра?!"

Укрепление охраны городских ворот было тем, что он, как Маркграф, должен был соблюдать.

После захода солнца ворота должны быть заперты, и никто не должен проходить.

Именно это особо поручил ему Король Марпейна, когда назначал его сюда.

И он поклялся это соблюдать.

"Я хочу, чтобы вы открыли ворота."

Сказала Юру холодным голосом.

Горван ответил с растерянным выражением:

"Видите ли, это приказ Короля, так что я ничего не могу поделать! Я сейчас спущусь и сам провожу госпожу Юру!"

С этими словами Горван спустился по ступеням городской стены.

И слегка приоткрыл ворота, чтобы выйти наружу.

"Мои извинения, госпожа Юру. Вместо этого я позабочусь о том, чтобы сопроводить вас…"

В этот момент.

Через слегка приоткрытые ворота прошла Юру.

"С-стойте, пожалуйста, подождите! Вы не можете войти сейчас!"

Горван подбежал и поспешно преградил ей путь.

"Мы не пытаемся дурно обращаться с госпожой Юру, героиней. Это наши приказы, поэтому, пожалуйста, проявите немного уважения…"

"Уважения?"

Юру повернулась к Горвану.

"Если вы действительно уважаете меня, отойдите в сторону. Разве справедливо, что мне нельзя даже сюда войти?"

"Э-это…"

Глоть.

Горван тяжело сглотнул.

'Чёрт…'

Горван украдкой взглянул на меч у себя на поясе.

'И что мне теперь делать?'

Он не знал, почему Юру так разгневана, но ситуация определённо была серьёзной.

Если он просто впустит такую Юру, то не знал, какие проблемы могут возникнуть.

"Госпожа Юру, пожалуйста, умоляю вас, отступите. У меня приказ, и я не могу отступить."

"Я скажу вам только одно."

У ног Юру начала рисоваться магическая окружность.

"Проявляйте уважение, когда можете его проявить. Я даю вам только один шанс."

Горван посмотрел вниз на магический круг.

Светясь фиолетовым, он вибрировал, издавая странный шум.

"Аргх…!"

Горван мгновенно стиснул зубы и выхватил меч из ножен.

"Остановитесь сейчас же…"

Тук.

В воздухе разнёсся зловещий звук.

Выражения лиц солдат и купцов мгновенно застыли.

"Граф, сэр?"

Лицо Горвана лежало на земле.

Вне поля зрения ошеломлённых наблюдателей тело Горвана медленно оседало.

Взмах.

Юру, которая отвлекла внимание магическим кругом, а затем запустила ледяное лезвие, медленно опустила руку.

"Ты, ты!"

Привратник с запозданием пришёл в себя и закричал:

"Что вы все делаете! Атакуйте немедленно…"

Однако его слова не продолжились.

Потому что магический круг, сформировавшийся под ногами Юру, не был подделкой.

"Я сказала, проявите уважение."

В тот момент, когда Юру повернула свой взгляд с безжизненным выражением,

К-А-Б-У-М!

Земля треснула, и городская стена начала рушиться целиком.

"Я не оставлю свидетелей."

Прошептала она, рисуя ещё десятки магических кругов на уже крошащейся земле.

♧

"Она, вероятно, попытается тебя найти."

Барунгения.

Кабинет Короля Демонов.

Беатрис рассказывала Клэю, сидящему в кресле, что произойдёт дальше.

"Попытается меня найти? Ты имеешь в виду, Лилиен всё расскажет?"

"Да."

Беатрис кивнула на вопрос Клэя.

"У неё, должно быть, был приказ Империи, так что она проболтается, несмотря на моё предупреждение."

"Тогда почему ты знала, что так произойдёт, и всё же…"

"Ради контратаки, Клэй."

Беатрис слегка улыбнулась.

"В любом случае, с того момента, как твой труп исчез, кто-то обязательно пришёл бы тебя искать. Новости о твоём исчезновении разлетелись бы в одно мгновение."

Но это был всего лишь инцидент с украденным трупом.

"Однако слухи о том, что ты разгуливаешь живой — совсем другое дело."

Был ли он превращён в нежить или что-то ещё, это было бы то, что крайне не понравилось бы Священному Государственному Союзу.

"Священный Государственный Союз укажет на халатность Исера в обращении с преступником. Они могут даже снова отправить определённое число людей для надзора."

"Определённое число людей, ты имеешь в виду…"

"Стражи-Рыцари начнут действовать."

Мягко сказала Беатрис.

"В любом случае, твоя казнь завершена, и основание для действий есть. Теперь они немедленно отправят людей, просто чтобы устранить любую затянувшуюся неприятность. В это время внимательно следи за силами Стражей-Рыцарей, которые продемонстрируют немедленное движение."

Это поможет ему определить, насколько глубоко простираются корни тех, кто на него нацелен.

"Попутно мы также устраним нескольких Стражей-Рыцарей, которые отделятся от основной силы."

Беатрис, говорившая так небрежно, действительно была одной из Четырёх Небесных Королей Короля Демонов.

Клэй слегка опустил взгляд, затем ответил.

"Давай сделаем это."

Потому что он так решил.