Мясник

Глава 13. Мясник

— Ну как, Клэй? — спросила Беатрис. — Удачно поговорил с портным?

— Ага. Он отменный мастер.

Беатрис усмехнулась.

— Правда? А я думала, ты удивишься, увидев, что он — слизень.

— Я и удивился.

Слизни считались одной из самых примитивных разновидностей монстров. И хотя порой встречались их мутации, в целом они не отличались большой силой.

— Он показался мне довольно сообразительным. Это какой-то особый подвид?

— Нет, дорогой, — покачала головой Беатрис. — Этого слизня поймал и выдрессировал предыдущий Король Демонов.

— Предыдущий Король Демонов...

Заметив, что Клэй запнулся, Беатрис пожала плечами.

— Можешь об этом не переживать. Он не из-за тебя так закончил.

— Вот как?

— Да, он сам выбрал свой путь. — Тут Беатрис посмотрела прямо на Клэя. — Как и ты.

Стать Королём Демонов означало стать врагом всего мира. Клэй это знал.

«Должно быть, предыдущий Король Демонов тоже это понимал», — подумал он.

Невозможно стать им, не осознавая этого факта. Клэй криво усмехнулся.

— Ты права, Беатрис. Каждый из нас просто несёт ответственность за свой выбор.

— Мне нравится, с какой готовностью ты это принимаешь. Ну а теперь давай подумаем, как нам стереть запечатывающие круги с твоего тела?

— Мои запечатывающие круги? Разве Рин Сиарт не должна была их нейтрализовать?

— Рин нужна для того, чтобы ты мог проявлять свои способности даже с печатями. А я ищу способ полностью их убрать.

— Хм... — Клэй со стоном отвёл взгляд.

Печати, наложенные жрецами Союза Святых Государств, основывались на могущественной магии, использующей святую силу. Она в корне отличалась от обычного колдовства. Естественно, чтобы их снять, требовались те же самые жрецы, что их и накладывали.

— Их так трудно убрать, что я не удивлюсь, если это вообще невозможно.

— Это действительно требует времени. Но раз уж ты решил стать Королём Демонов, этим печатям не место на твоём теле, верно? — Беатрис хлопнула в ладоши и воскликнула: — Кардин!

В темноте вспыхнул зелёный огонёк, и вскоре из мрака выступил мужчина в чёрном одеянии, похожий на наёмного убийцу.

— Вы звали?

— С этого момента ты будешь сопровождать Клэя. А я ненадолго отлучусь к «Биотехнику».

— К Биотехнику?..

От этого слова у Клэя по спине пробежал холодок, но Беатрис мягко пояснила:

— Не волнуйся, Клэй. Я ведь не стану делать ничего, что могло бы навредить твоему телу, правда?

— Что ж... хотелось бы в это верить.

— Верь. — Беатрис положила руку ему на плечо.

Клэй лишь неловко открыл и закрыл рот. Увидев это, Беатрис развернулась, чтобы уйти.

— Если будут вопросы — задавай Кардину. В Барунгении он служит Рыцарем-Хранителем Короля Демонов, так что многое повидал и многое слышал.

— Госпожа Беатрис, — поспешно обратился Кардин к уходящей женщине. — Он ещё не коронован. Можно ли делиться с ним всей информацией?

— Ситуация чрезвычайная. Он всё равно скоро официально станет Королём Демонов, так что делись всем. Я ручаюсь за это именем наместницы Кромешного.

— Слушаюсь. — Кардин склонил голову.

Беатрис махнула ему на прощание и ушла. Двое мужчин, только что познакомившихся, остались одни.

— ...Как мне к вам обращаться? — спустя мгновение осторожно спросил Кардин.

Клэй взглянул на него и тихо ответил:

— Клэй. Зови меня по имени.

До самой коронации.

Гу-у-ум! Гу-у-ум! Гу-у-ум!

Эмерон, небольшое владение в Марпейне, недалеко от южной границы, содрогалось в хаосе от непрекращающихся подземных толчков, похожих на землетрясение.

— Ч-что это, чёрт возьми?

— Что происходит?

— Непохоже на землетрясение...

Пока внизу метались люди, на городской стене царила паника.

— Ох, проклятье... — солдат, осматривавший границу, выронил из рук бинокль. — Н-не может быть...

БА-БА-А-АХ!

Пограничная стена рухнула. Раздался оглушительный рёв, и во все стороны поползло огромное облако пыли.

— Г-граница прорвана! — крикнул солдат, ударяя в набат. Он всё ещё выглядел ошеломлённым, но, казалось, был полон решимости исполнить свой долг.

Впрочем, все и так уже поняли, что на границе что-то случилось.

Неподалёку от кричавшего солдата стоял капитан обороны Эмерона. Сглотнув, он смотрел вдаль.

«Великая Магия», — рука капитана, лежавшая на эфесе меча, дрожала. — «На такое способны немногие. И если удар пришёлся с юга...»

Он вспомнил недавний слух: после смерти Героя все члены его отряда пустились во все тяжкие. Мало кто верил в это, но все понимали — сохранить здравый рассудок после такого они бы не смогли.

«Только не это, нет...»

Сценарий был немыслимый. Если элитный отряд, собранный для битвы с Королём Демонов, станет врагом, ущерб будет невообразимым.

«До такого не дойдёт», — пытался успокоить себя капитан.

Отряд Героя бездействовал даже после его смерти. Хотя тогда были приняты все меры предосторожности, чтобы не дать им сорваться с цепи, вряд ли они начнут действовать сейчас. Наверное.

Капитан решил, что они ещё не настолько обезумели, и снова поднял взгляд.

И увидел.

Летящий прямо на них ледяной клинок.

— Кха?!

Клинок пронзил его грудь. Сердце уродливо дёрнулось, извергая потоки крови.

— К-капитан!

— Нападение!

— Вражеская атака...

Солдаты не успели договорить. В воздухе возникли десятки ледяных клинков и пронеслись сквозь их ряды.

— Гах?!

— А-а-аргх!

Раздались предсмертные крики. Из-за них показалась не кто иная, как Юру, Магистр Лазурной Башни.

— С дороги.

Она взошла на стену с помощью магии, позволявшей ей ступать по воздуху, и вытянула руку в сторону солдат.

«Взрыв по щелчку пальцев».

Она щёлкнула пальцами, и солдат разметало в стороны ударной волной. Юру быстро спрыгнула со стены, приземлилась и увидела устремлённые на неё потрясённые взгляды.

— Это же волшебница...

— Из отряда Героя...

— Зачем она это делает?

Их глаза были полны непонимания. Но Юру не могла — да и не хотела — им ничего объяснять.

«Чёрт», — в её взгляде читалось раздражение. — «Нужно двигаться быстрее».

Зачистить всех свидетелей не удалось. Это и не могло быть так просто. Оборонная система страны не была такой уж слабой. Кто-то в другом регионе или даже здесь, в этом самом владении, наверняка видел всё издалека и уже передаёт информацию.

Теперь оставался лишь один выход. Игра на опережение.

Банкет с участием императорской семьи Кратии должен был состояться не в столице, а здесь, недалеко от соседнего Марпейна. Это был жест доброй воли — на него пригласили и королевскую семью Марпейна. Это была одна из редких возможностей застать молодого наследного принца Кратии вдали от центра, ведь обычно он не покидал столицу по пустякам.

Пусть ритуал для спасения Клэя ещё не был готов, ей нужно было добыть необходимые материалы.

«Даже если с ними до банкета будет пара Рыцарей-Хранителей, у меня есть шанс».

Она была вершиной магического искусства. Если не появятся другие Магистры Башен, остановить её будет нелегко. Конечно, у святых наций были жрецы. Но те в основном использовали свои силы для пыток, наложения печатей, исцеления и ритуалов, а не для боя. В этом и заключалась их разница с Героем, который направлял святую силу в атаку.

«И мне нужно забрать только наследного принца».

Если её цель не раскроют Святой Кратии раньше времени, у неё был шанс просто схватить принца и сбежать. По крайней мере, она так считала.

— В-все, разойдись!

Но люди, стоявшие перед ней, уже почувствовали, что она не в себе. Какими бы ни были её планы, они видели лишь чистое, безудержное безумие.

— Бегите!

БА-БАХ!

Как только люди, почуяв недоброе, бросились бежать, Юру оттолкнулась от земли и высоко подпрыгнула. Место, где она только что стояла, провалилось, поглотив бегущих в тёмную бездну.

— Я полечу. Даже если придётся потратить больше магии.

За её спиной в воздухе выстроились в ряд десятки магических кругов.

— Магнум Транскурсус.

Стоило ей произнести заклинание, как из центра кругов ударил свет, с невероятной силой толкая её вперёд.

Бах!

Внезапно опустевшее пространство пронзил лишь мимолётный силуэт.

— ...Биотехник, в отличие от Рин, может найти ответы в самом теле Клэя. В конце концов, запечатывающие техники жрецов в корне отличаются от обычной магии. Наместница Кромешного, вероятно, решила, что стоит рассмотреть разные подходы, — видя интерес Клэя, Кардин решил, что тот обеспокоен, и пустился в долгие объяснения.

— Я просто спросил из любопытства, кто это, — с некоторой неловкостью добавил Клэй.

Кардин кашлянул.

— Я неправильно вас понял. Биотехник — это Мясник Голч. Возможно, господин Клэй, вы сталкивались с ним, когда ещё были героем.

— Голч?

Мясник Голч. Громадный монстр, весь покрытый шрамами, словно сшитый из нескольких тел, безумец с пилой для рубки костей в руках.

— ...Это тот самый мясник, которого я знаю? Со шрамами?

— Да, совершенно верно, — к несчастью, подтвердил Кардин.

Клэй вздохнул.

— Прости, но он не производил впечатления человека, способного что-то исследовать. Хотя, полагаю, в поимке и пытках людей он был хорош.

— Я прекрасно понимаю вас, господин Клэй. Честно говоря, с такой внешностью трудно думать иначе. — Но Кардин говорил таким тоном, словно надеялся развеять предубеждения. — Возможно, вы судите предвзято, но он обладает значительными познаниями в области человеческого тела.

— Познаниями, значит.

— Разумеется, большая часть этих знаний была получена в процессе пыток, но...

— ...

— Он использовал только тех подопытных, кто этого заслуживал, так что можете быть спокойны.

Звучало жутковато, но теперь Клэй сам шёл по пути Короля Демонов. Он на миг прикрыл глаза, затем медленно открыл их и произнёс:

— И всё же, думаю, я пока воздержусь от личной встречи с ним.

О том, что Беатрис уже лишила его этого выбора, он узнает совсем скоро.