Глава 1. Казнен другом детства.
Король Демонов мертв.
Зло, что душило мир, ушло, но настоящая проблема ждала после конца.
— Клей, ты вступил в сговор с Королем Демонов и обманул весь континент.
Из показаний мертвого Короля Демонов выяснилось, что в отряде Героя был шпион.
Им оказался я.
— Бесчисленные люди, доверявшие тебе, погибли из-за твоего коварного заговора. Ты должен понести ответственность за свой грех.
Приговор же мне выносила не кто иная, как моя подруга детства и императрица Королевства Изер — Тиа де Меццелер.
Мои руки, связанные за спиной веревкой, нейтрализующей магию, сковывали меня, пока я стоял на коленях на помосте.
Она сидела на троне, возвышавшемся над помостом прямо передо мной.
Она только-только стала взрослой, и в её лице ещё оставалась юношеская невинность, но синие глаза были безжизненны и потухши.
Её длинные светлые волосы были суховаты и ломки, беспорядочно развеваясь на ветру.
Должно быть, и ей это давалось мучительно.
Альянс Священных Государств, державших власть над континентом, наверняка надавил на неё, чтобы она казнила меня.
Вероятно, у неё не было никаких оснований меня спасти.
«Если бы только она мне поверила».
Результаты расследования были настолько однозначны, что все в отряде Героя отвернулись от меня. Тиа не стала исключением.
Обвинение в том, что я общался с Королем Демонов, все приняли как данность.
«Даже если это был не я».
Наверное, шпион и правда был. Уж слишком много было «удобных» кризисов, чтобы списывать всё на совпадение.
Вот почему, когда всплыли доказательства, всем было трудно мне поверить.
Если я исчезну с этого места, шпион улыбнётся и натворит ещё больше бед, но это уже не моя проблема.
Я лишь издал горький, бессильный смешок.
— …Приговор.
Губы Тиа дрогнули, и моя судьба была решена.
— Преступник, Клэй, приговаривается к смерти через повешение.
В тот же миг толпа, окружившая место казни, обрушилась на меня с бранью.
— Ублюдок! Нашу деревню вырезали из-за тебя!
— Ты хоть понимаешь, что натворил?!
— Чтоб ты горько пожалел о содеянном в аду!
Откуда-то прилетел камень.
Он ударил меня по голове, но я даже не почувствовал.
Солдаты просто подняли меня на ноги.
Они развернули меня и потащили к виселице.
Казалось, Тиа собиралась что-то сказать в этот момент, но мне уже было всё равно.
Я так много работал для этого мира, и вот моя награда.
Я посмотрел на свой обнаженный торс и увидел четкие следы пыток, оставленные на теле.
Среди них были и печати, которые жрецы многократно накладывали, чтобы полностью блокировать мои силы.
Моё тело выглядело так ужасно, что я задался вопросом: а всё это было действительно необходимо?
Что ж, лучше просто умереть.
Для меня здесь ничего не осталось.
— …
Когда веревка легла мне на шею у виселицы, метание камней усилилось.
К моему израненному телу добавились новые отметины.
Я окинул взглядом окрестности в последний раз.
Среди разгневанной толпы я увидел людей, которые были в моём отряде.
Маг Юру.
Та, невысокого роста, ссутулившись, не смотрела в мою сторону.
Я видел лишь пряди её синих волос, выглядывающие из-под широкополой шляпы.
Зверолюд-воительница, Наэль.
Её пышный, собачий хвост низко свисал, а сама она пристально смотрела на меня.
В её взгляде читались и гнев, и отчаяние.
Эльфийка-лучница, Йелена.
Говорили, что она прожила дольше, чем выглядела, покинув лес Неизведанного и полагаясь только на меня, но она так и не назвала мне свой настоящий возраст.
Она смотрела на меня зелеными глазами, взором полным неведомых мыслей, не поправляя даже свои белые волосы, слегка развевающиеся на ветру.
«Как одиноко».
Я никогда не думал, что буду чувствовать себя так одиноко, когда придет время уходить.
Свист.
На мою выпрямленную шею накинули петлю.
Веревка была покрыта специальными осколками стекла, поэтому, как только она натянулась, моя кожа порвалась.
— А-а!
Боль заставила меня судорожно глотнуть воздух.
Даже видя меня в таком состоянии, люди лишь плевались оскорблениями.
Глядя на них, тьма набухала в моём сердце.
— Ладно, удачи вам всем.
Я сверкнул на них налитыми кровью глазами, сосуды которых лопнули от боли.
— Я буду присматривать с того света, чтобы увидеть, как хорошо вы справитесь.
Солдаты отошли от меня.
Конец был близок.
Один из солдат схватился за рычаг, чтобы открыть люк, на котором я стоял.
Крики толпы теперь казались отдаленными, как шум из-под воды.
Я медленно повернул голову и посмотрел на подругу детства, вынесшую мне этот приговор.
— Тиа, я…
В этот момент солдат дернул рычаг, люк провалился, и моя шея сломалась, как у тряпичной куклы, а слова остались незаконченными.
Последним, что я запомнил, была Тиа с плотно зажмуренными глазами.
Клэй.
Герой, ставший лидером отряда, сформированного для уничтожения Короля Демонов, который набрал силу на западе континента Пандея.
Владея Святым Мечом, выкованным гномами, он противостоял демонической расе и выиграл бесчисленные битвы, заслужив титул Героя-ветерана.
Однако позже он был разоблачен как преступник, вступивший в сговор с Королем Демонов, чтобы свергнуть другие нации.
Некоторые предполагали, что Альянс Священных Государств, опасаясь его растущего влияния, мог его подставить.
Однако те, кто высказывал такие мнения, были арестованы за богохульство и приговорены к смертной казни.
Казалось, его имя было забыто всеми.
Бах!
В таверне в Изере.
Эльфийка-лучница, Йелена, сидела одна, опрокидывая в себя напитки.
Стук, с которым она ставила стакан на стол, был таким громким, что все обращали на неё внимание.
— Мэм, вы, кажется, слишком много пьете. Может, вам стоит остановиться…
Бах!
Стакан снова ударился о стол, и Йелена тут же встала.
Она оставила на столе несколько монет и вышла из таверны.
— Прости, Клэй. Мне очень жаль. Что я позволила этому случиться…
Она пробормотала те же слова и исчезла в темных улицах.
И не она одна проводила дни в оцепенении.
В подземной бойцовской арене.
Воительница-зверолюд, Наэль, стояла на сцене, за которой наблюдали люди, делавшие черные ставки.
— А-а-а-а!
Она взревела, только что жестоко отбросив вышедшего на сцену претендента.
Толпа обезумела.
Будучи бывшим членом отряда Героя, её физическая сила не имела себе равных.
— Ещё! Ещё!
Безумные крики толпы продолжались, и на сцену вышел очередной противник.
Стиснув зубы, она топнула ногой по сцене и издала ещё один рык.
Толпа подняла руки и ответила на её рёв, но никто не знал о той боли, что была в её глазах.
В то время как она занималась этим, маг Юру заперлась в небольшой комнате в Синей Магической Башне, где она была Мастером Башни. Вокруг неё стеной громоздились книги заклинаний.
Она не читала их.
Она давно освоила всю магию, передаваемую в Синей Магической Башне.
Но она не прекращала учиться, хотя была гением.
Сейчас она находилась в глубоком замешательстве.
Она не могла принять никаких новых знаний, пока это замешательство не будет разрешено.
И источником этого замешательства был мертвый Клэй.
Был ли он на самом деле шпионом Короля Демонов?
Даже во время допроса он испускал порчу, или искаженную магическую энергию, что под силу только шпиону Короля Демонов.
Поэтому ей пришлось принять исход, но она не могла остановить слёз, наворачивающихся на глаза.
— Почему, старший брат…
Её замешательство переросло в обиду на него.
Но внутри этой обиды она была полна тоски по нему.
И не только она чувствовала эту тоску.
Треск!
Внутри императорского дворца Тиа смотрела в окно на бушующую снаружи грозу, где лил проливной дождь и сверкали молнии.
Стоя всё так же с безжизненными глазами, она внезапно открыла окно и вышла на балкон.
Яростный ливень насквозь промочил её светлые волосы.
Она сожалела, что закрыла глаза в его последние мгновения.
Ей следовало хотя бы досмотреть до самого конца.
Конечно, она не была уверена, что смогла бы держать глаза открытыми, если бы вернулась назад.
— …Это ты виноват.
Когда Тиа закусила губу, что-то горячее, в отличие от холодной дождевой воды, потекло из её глаз.
В то время, пока все боролись, пытаясь справиться с последствиями смерти героя…
Гром!
Молния ударила где-то в бесплодных землях, не на кладбище.
— У-ух…
Что-то, нет, кто-то, кого наспех похоронили, протянул руку из-под прикрывавшего его кургана земли.
— Ух! Ух!
Задыхаясь, человек яростно боролся и, наконец, вырвался из-под земли, чтобы показать свое лицо.
— Плю-уй!
Кхе-кхе.
Откашлявшись и выплюнув землю изо рта, человек, нет, казненный мужчина, Клэй, пробормотал с озадаченным выражением:
— Что это?
Он был воскрешен. Не подозревая о смятении, которое это вызовет у членов отряда Героя.