Первая Встреча I

Пыль начала оседать, и Тони почувствовал такое напряжение, какого не испытывал даже при встрече с монстром. Это было странно: он не чувствовал угрозы, но и не чувствовал себя в безопасности.

Ноги Дефайнта ударили по земле, слегка всколыхнув песок. Его длинный плащ развевался на ветру, и двое мужчин смотрели друг на друга, словно измеряя друг друга.

— Насмотрелся? Может, хочешь сфотографироваться, но сегодня я не даю автографов, — голос Тони звучал искаженно, чтобы его не узнали.

Дэниел весело улыбнулся.

— Да, было бы неплохо иметь его на плакате, но не волнуйся, у меня очень хорошая память. Хотя я бы предпочел увидеть его в лучших условиях, твоя нынешняя внешность не слишком привлекательна.

Тони посмотрел на себя. Конечно, его броня видала и лучшие времена: грязь, пыль и песок покрывали ее, а также пятна, оставленные ударами снарядов, и порезы, похожие на царапины, покрывали ее поверхность. Не говоря уже о большом порезе на груди, сделавшем бесполезным его главный реактор, который все еще искрил...

Отлично, только сегодня состоялась премьера, а он уже все испортил.

Пока Тони проверял себя, Дэниел осмотрелся. Найти базу террористов было несложно: циклоны и торнадо не возникают из ниоткуда в горной местности.

На самом деле Дэниел поздновато узнал о том, что происходит в Гульмире, но не потому, что ему было все равно, а потому, что он не хотел лезть в зоны военных конфликтов. Он не был политиком и не хотел им быть, но даже он понимал, что последствия будут немаленькими, если он вмешается в конфликт между двумя или более государствами.

Конечно, появление аномалии автоматически сводило на нет все опасения.

Наблюдатель был модернизирован некоторое время назад. Неустанно разыскивая представителей поколения X, Дэниел взломал все существующие на планете базы данных. При этом он оставил множество — черных ходов, через которые Наблюдатель мог получать и собирать важную информацию.

Дэниел не мог быть везде и знать все, поэтому он и создал Наблюдателя. Несмотря на это, у виртуального интеллекта все равно были ограничения, поэтому он сообщал только о тех случаях, когда происходили действительно важные события.

Экологические аномалии в Афганистане, приведшие к появлению странных спутниковых снимков, а также военные сообщения о нападении — робота на базы террористов — этого было более чем достаточно, чтобы Наблюдатель немедленно уведомил его.

Поэтому, получив сигнал тревоги, он поспешил. Он не ожидал опоздать на этот раз — или, может быть, говорить, что он опоздал, было неправильно. В конце концов, с проблемой уже разобрался кто-то другой.

Глядя на стальную броню неподалеку от себя, Дэниел едва не захотел подбежать к ней, чтобы рассмотреть поближе. Даже поврежденная, она представляла собой невероятно совершенную технологию, и ему пришлось сдержать себя, чтобы не выдать своего волнения при виде нее.

Его нельзя винить: мехи — настоящая любовь мужчины.

То, что стояло перед ним, вероятно, превосходило земные технологии на десятилетия, если не на века. Это было восхитительно.

Но были вещи, которые требовали более пристального внимания. Дэниел подошел к останкам того, что когда-то было человеком. Даже если от него осталась только нижняя половина, можно было легко заметить чудовищные изменения в его биологии.

Тони наблюдал, как он подошел к трупу Разы, или тому, что от него осталось, опустился рядом с ним на колени и начал брать образцы. Казалось, он знал, что делает, и Тони не мог не спросить.

— Ты знаешь, что это такое? Что с ним случилось? — Тони тоже хотел получить ответы.

Пока он это говорил, сканеры Джарвиса начали изучать Дефайнта. По всем параметрам он выглядел человеком; в нем не было ничего механического, как и в его биологии, что исключало теорию Тони о кибернетических улучшениях.

Тони также осмотрел его собственными глазами. Вблизи он казался гораздо моложе, по крайней мере моложе Тони, хотя, конечно, менее красивым.

Услышав его вопрос, Дэниел задумался над ответом.

— Возможно, я что-то знаю, но пока не уверен. — На самом деле ему нужно было больше времени, больше исследований, сравнений. Были ли Грег и этот парень, кем бы он ни был, затронуты одинаково? Изменил ли их Ген М?

Тони нахмурился. Заметив его молчание, Дэниел улыбнулся.

— Ты действительно хочешь обсуждать генетические изменения в этом месте? — Он жестом показал вокруг. Тони посмотрел на него и понял, что беседа сейчас — не лучший вариант. Он и сам хотел принять душ, но у него еще оставались дела.

— Что ж, Ди-бой, поговорим позже. У меня еще есть оружие, которое нужно уничтожить.

— Ди-бой? — Дэниел изумленно моргнул, но быстро взял себя в руки.

— Погоди, ты действительно собираешься идти один в таком состоянии? — Он указал на очевидные повреждения брони Тони.

Тони сделал секундную паузу и с некоторым высокомерием ответил.

— Меня более чем достаточно. — Как только он это сказал, кусок сплава на его правой ноге отвалился, а искры полетели, как фейерверк.

Наступила неловкая тишина, которую нарушил Дэниел.

— Позволь мне помочь тебе. Я слышал о том, что происходит в Афганистане. Я думал, что это просто военный конфликт между странами, но террористическая деятельность Десяти колец стала невыносимой.

Это была его вина. Он думал, что человеческие конфликты в этом мире будут такими же, как и в его предыдущем мире, поэтому не заметил тех различий, которые должен был заметить раньше.

— Ха! А я думал, ты только и делаешь, что помогаешь старушкам переходить улицу.

Конечно, отсутствие Дефайнта в вооруженных конфликтах по всему миру привлекло внимание. Многие поддерживали идею о том, что человек с его силой не должен вмешиваться, другие же были против, утверждая, что он должен что-то делать.

Лично Тони было все равно, согласны с ним правительства или нет. Но он также знал, что если разозлить не тех людей, то это принесет только головную боль, поэтому он не слишком задумывался о том, стоит ли Дефайнту помогать или нет. Но он также знал, что это будет означать, если он это сделает, какое сообщение это пошлет не только людям, но и всему миру.

«Я сделал это всего два раза, но, похоже, никто не позволит мне забыть об этом!»

Дэниел думал, что это будет милым жестом, когда он сделает это, но кто бы ни был — парень перед ним, люди в Интернете или даже Харлин, — все время от времени шутили на эту тему.