Ген М I

30 марта 2007 года

Кэрол в сотый раз посмотрела на деревянный пол. Он блестел, так блестел, что ее отражение в нем было четким, почти как в зеркале.

Она выронила тряпку из рук и огляделась. Все было чисто, может быть, даже слишком. Она облизнула губы. Что же ей теперь делать?

С досадой она вздохнула и легла на пол, скучающе уставившись в потолок.

Четырнадцать дней. Прошло четырнадцать дней, семь часов, четырнадцать минут и восемь секунд, девять, десять...

Она покачала головой. Подсчет времени только расстраивал ее еще больше. С момента «инцидента», как называли его все в городе, все вокруг было в хаотическом состоянии. Школу на время отменили, и не только из-за убийств, но и из-за ущерба, нанесенного землетрясениями и криками Грега, который был весьма значительным.

В общем, весь город пострадал от этого. Казалось, все были заняты ремонтом своих вещей, и Кэрол чувствовала себя немного виноватой из-за этого. Ей следовало держать Грега подальше от города.

Пока все были заняты, в городе каждый день появлялось множество новых лиц. Кэрол могла с легкостью отметить каждое из них. Она держалась как можно дальше от этих людей, наблюдая, конечно, за их действиями, но не слишком пристально. Дэниел ведь говорил ей быть осторожной.

Кроме того, она помогала с ремонтом на ферме родителей, что не занимало много времени. Большую часть тяжелой работы она заканчивала в мгновение ока, а когда понимала это, ей было совершенно нечего делать.

Поэтому она ходила на ферму Дэниела и ждала его возвращения. Она также немного прибралась и починила его окна... и крышу.

И она ждала.

И ждала.

Прошло четырнадцать дней, семь часов, пятнадцать минут, двадцать секунд, двадцать один, двадцать два...

Она стиснула зубы, встала и снова взяла тряпку. В этом доме должно быть что-то еще, что она могла бы вычистить.

Она огляделась вокруг, но нет, не осталось даже самой незначительной пылинки. Она вздохнула и отпустила тряпку. Что же ей теперь делать?

— Он сказал, что вернется. Он сказал, что зайдет узнать, как дела.

Она не то чтобы не доверяла ему, но уже начала беспокоиться. Что-то случилось? Он нашел что-то важное? Или что-то опасное? Он сказал ей, что займется расследованием происхождения «монстра», которого, как она теперь знала, звали Грег. В таком маленьком городке, как Смолвиль, его личность нельзя было скрывать: люди быстро узнавали о нем.

Она надеялась, что его поиски увенчаются успехом, но, не имея никаких новостей о том, как у него дела, она могла только стоять на месте и ждать. Хуже всего было то, что она не могла пользоваться своими способностями, как раньше. Дэниел был прав, что люди будут уделять Смолвилю много внимания.

Кэрол должна была быть осторожна. Она заметила, что «гости» города задают определенные вопросы, пытаются что-то выяснить. Они были деликатными, но не настолько, чтобы ускользнуть от ее глаз и ушей.

Поэтому она сдерживалась и вела себя как обычная деревенская девушка, помогая на ферме и занимаясь домашними делами, что было чертовски неприятно. После того как она начала свободно пользоваться своими способностями, после того как нашла свое место в мире, теперь ей пришлось вернуться и притворяться той, кем она ненавидела быть.

Быть обычным человеком, и это ей совершенно не нравилось.

— Мне нужно что-то делать.

Она ждала достаточно долго. Ничего страшного не случится, если она просто прогуляется, верно?

Она могла бы покинуть Смолвиль, никого не насторожив. Всё было просто: она уже заметила, что «гости» ходят по одному и тому же маршруту. Она знала город лучше, чем кто-либо другой, знала, как покинуть его незамеченной. С ее скоростью она могла уходить и возвращаться, и никто ничего не обнаружит.

— Он сказал, что задержится в Нью-Йорке.

Быстрый визит, чтобы убедиться, что всё в порядке.

.

.

Дэниел посмотрел на результаты в своих руках. Анализы пересматривались десятки раз и переделывались еще десятки раз. Когда он успешно нашел информацию об икс-гене и смог сделать вывод о причинах его пробуждения, он решил, что успешно нашел источник мутаций Грега. Отчасти он был прав.

Хотя икс-ген пробудился из-за особого излучения, каким-то образом попавшего в тело мальчика, на самом деле это был лишь один из факторов, вызвавших столь радикальные изменения в Греге.

Когда он начал исследовать второй аномальный геном в ДНК Грега, то понял, что икс-ген был лишь вторичным. Да, он был активирован, но не был доминирующей мутацией. Он был просто неожиданным побочным эффектом чего-то другого, выходящего за рамки всего, что человечество когда-либо видело прежде.

Ведь то, что он обнаружил, вовсе не было человеком, оно было чудовищным. Это не имело смысла. Данные, анализы, даже разглядывание в микроскоп лишь яснее выявили то, что Дэниел уже знал.

Его форма была гротескной и нелепой, биологически невозможной. Она была похожа на клетку, но в то же время чем-то отличалась от нее. Дэниел пытался найти ее происхождение, но до сих пор ничего даже отдаленно не напоминало о ней.

Это был не человек.

Дэниел вздохнул и откинулся на кушетку, любуясь потолком квартиры Харлин.

— Есть успехи? — женщина вышла из своей комнаты с мокрыми после душа волосами, посмотрела на беспорядок, который Дэниел устроил в ее гостиной, и не могла не отметить это.

— Хочешь, я помогу тебе всё это убрать?

 На ее вопрос Дэниел на секунду замялся, а Харлин почувствовала, как воздух обдает ее лицо, и на мгновение закрыла глаза. Когда она снова открыла их, то обнаружила, что ее гостиная полностью убрана и чиста.

 Оглядевшись, Харлин не удержалась и похлопала Дэниела по плечу.

 — Из тебя получился бы замечательный муж, согласись?

 Дэниел хихикнул, откинулся на спинку дивана и посмотрел на нее.

 — Ты не имеешь в виду дворецкого?

 — Разве это не одно и то же? — сказав это, она подошла к нему и увидела аккуратно сложенную стопку бумаг — результаты последних исследований Дэниела.

Она уже видела большинство из них, хотя и не была сверхчеловеком со способностями и сверхразумом, а была женщиной, которая досрочно окончила колледж, став одной из лучших студенток в своей области, и имела ценный опыт в других областях.

Благодаря своему интересу к нейрохимии и наследственным заболеваниям она кое-что узнала о генетике, поэтому результаты, полученные Дэниелом, были ей понятны, хотя и с некоторым трудом. Поэтому, прочитав последние результаты на стопке бумаг, она смогла ответить на свой первый вопрос.

— Значит, всё так плохо, да? — с тревогой посмотрела она на него: пожалуй, единственным человеком на планете, который наблюдал за всей его напряженной работой в эти дни, была она. Это было достойно восхищения, но в то же время вызывало беспокойство: несколько раз ей приходилось вмешиваться, чтобы убедиться, что он время от времени делает перерыв.

Дэниел вздохнул под ее обеспокоенным взглядом и кивнул в ответ.

— Я не знаю, что это такое, это... ужасно. Я думал, что Икс-ген расширил возможности человеческой ДНК, но эта штука превзошла даже это. Человеческий геном просто не рассчитан на такие деформации. Это гротескно и нелепо.