Метаморфоза I

Он попытался пошевелиться, но это было бесполезно: его руки и ноги были связаны. Он боролся, но в итоге только навредил себе. Его глаза были завязаны, поэтому он видел только темноту, но сердце колотилось с огромной силой. Ему не нужно было их видеть, он мог их слышать. Они были там, в заточении вместе с ним.

Эти жужжащие звуки, шум их лап, когда они шли, трепет их крыльев.

Он чувствовал, как они ползают по каждому дюйму его тела. И тут началось: из-за его волнения один из них стал раздражаться.

Его укус был похож на раскаленные железные клещи, сжимающие его кожу. Он закричал, но рот был закрыт. Он корчился от боли, и тогда на него набросилось еще больше насекомых.

Десятки насекомых разных видов стали жалить его, кусать и впрыскивать в него свой яд. Неведомо для него самого, свет залил место, где он оказался в ловушке, и с каждым укусом его вены начинали излучать тот же свет.

Различные виды яда проникали в кровь, и сердце становилось видимым сквозь кожу.

Оно светилось заметным зеленым цветом.

Его кожа начала бледнеть, из ушей, носа, рта и других отверстий потекла кровь.

Каким-то образом он разорвал связывавшие его веревки; его тело забилось в конвульсиях, и металл закрутился. Мусорный контейнер, в котором он был заключен, начал деформироваться, а затем все остановилось.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем раздался удар кулака, от которого крышка контейнера разлетелась.

Покрытый мусором и мертвыми насекомыми, Грег, пошатываясь, выбрался из своей тюрьмы. Его налитые кровью глаза уставились в темное небо, а рот открылся неправдоподобно широко, до такой степени, что кожа на щеках грозила порваться.

Ночь наполнилась звуком, похожим на пение тысячи насекомых, и искаженным ревом.

Искореженное тело того, что когда-то было Грегом, зашаталось. С каждым шагом его осанка становилась все тверже, и вскоре он уже шел легко. Раны, синяки и порезы исчезли, а кожа вновь приобрела цвет.

А вот глаза стали другими: в них появился ярко-зеленый оттенок.

— Уитни... — прозвучал его голос, эхом разносясь по округе. Ненависть и злость, заключенные в этом голосе, уступали только гневу.

Он заставит его заплатить.

.

.

16 марта 2007 года.

В конце концов, Дэниел купил некоторые акции «Старк Индастриз», что едва не привело его к убыткам. В последнее время он много тратил, и скоро ему придется искать способы заработать деньги законным путем.

— Придется ли мне вытирать пыль со своего диплома?

Он никак не ожидал, что ему снова придется заниматься своей профессией, и, конечно, теперь это будет не так просто, поскольку ему снова нужно будет получать сертификат.

К счастью, это были лишь праздные мысли. С учетом его планов ему не придется устраиваться ни на эту работу, ни на какую-либо другую.

Если бы она ему действительно была нужна, он бы просто нырнул на несколько часов в поисках сокровищ или чего-нибудь в этом роде.

А пока что здание вдалеке, казалось, испускало слишком много дыма. Не раздумывая, он поспешил к нему.

.

.

«Дефайнт быстро справился с пожаром, власти до сих пор не знают о его происхождении, но благодаря оперативному вмешательству героя жертв нет, а материальный ущерб сведен к минимуму».

Кэрол смотрела на кадры, транслируемые в новостях, со своего мобильного телефона, с интересом пережевывая свой обед. Она видела, как Дэниел выдыхает ледяной воздух, легко гася огонь, и удивлялась, как ему это удается.

Хотя он многому научил ее за последние несколько дней, похоже, он пропустил эту часть; она должна будет спросить его позже.

— Кажется, дела идут неплохо, не так ли? — Голос Хлои привлек внимание Кэрол, которая повернулась и посмотрела на нее, приподняв бровь.

Хлоя указала на изображения на телефоне.

— Знаешь, прошло уже несколько месяцев с тех пор, как он появился, и пока все кажется прекрасным. Интересно, как долго это продлится?

Это заставило Кэрол нахмурить брови.

— Что ты имеешь в виду?

Хлоя посмотрела на нее, делая глоток воды.

— Многие люди в Интернете делают ставки на то, когда появится первый злодей или что-то в этом роде. Многие считают, что раз герой комиксов появился в реальной жизни, то, скорее всего, найдется кто-то или что-то похожее на него, чтобы противостоять ему, например, суперзлодей или монстр.

Кэрол закатила глаза; она хотела сказать Хлое, что это не комикс, что монстры не появляются из ниоткуда в реальной жизни.

Но прежде чем она успела что-то сказать, Хлоя продолжила говорить.

— Я думаю, это случится, рано или поздно что-то пойдет не так. Знаешь, это не утопия. Мне нравятся герои, как и всем остальным, но если быть реалистами, то на каждое «инь» есть «ян». Вопрос в том, где этот ян? Какими мотивами он будет руководствоваться? Будет ли это еще один человек со сверхспособностями? Или что-то другое?

Хлоя начала безостановочно теоретизировать; как начинающий журналист, она всегда любила необычные дела. Именно поэтому она проводила время в поисках и сборе данных о загадках Смолвиля.

Кэрол покачала головой: монстр или злодей — неважно, Дэниел о них позаботится.

Она верила в это.

.

.

Малибу, Калифорния.

В особняке Тони Старка.

Сам мужчина жевал кусок пиццы, наблюдая за недавними кадрами, переданными в новостях.

— Эффект Джоуля-Томсона. У него сверхчеловеческая емкость легких, но как он может так контролировать давление воздуха в легких? — Тони не был врачом или биологом; его специальностью были механизмы и все, что с ними связано. Тем не менее в последнее время он много изучал анатомию.

Как живой организм может обладать такими способностями? Пока он не знал, но если он хотел не только сравняться с ним, но и превзойти его, то должен был понять, где лежат его пределы.

Это было легче сказать, чем сделать, но в этом и заключалась вся прелесть: если бы все было слишком просто, дело бы того не стоило.

С этим новым открытием Тони задумался о том, как противостоять или соответствовать ему. Он взглянул на проекты, над которыми работал, и большинство из них отбросил. Он сохранил основы того, что уже начал, и начал заново.

— Мне понадобится другой сплав, что-то, что поможет противостоять низким температурам...

Подумав об этом, он вспомнил о спутнике, который разработал не так давно.

— Это подойдет.

Идеи начали поступать в его голову; похоже, он будет занят еще какое-то время.

— Ладно, Джарвис, приготовь еще кофе; похоже, сегодня мы не будем спать.