Место, где собираются мастера

— Мисс Стелла. Мы слышали у вас в комнате посторонний голос. Кто это был?
— Никого у меня в комнате не было. Вам послышалось.
— Мы точно слышали мужской голос из вашей комнаты. Где этот преступник, который посмел ворваться в замок Кайзера?
— Не было здесь никакого ни вора, ни преступника. Все, идите отсюда!
— Мисс Стелла, в целях безопасности мы должны осмотреть вашу комнату. Стоит убедиться, что всё осталось на месте.
— Всё и так на месте! Идите отсюда!

— Я дома! — прокричал я с порога дома.
— Астрал! Ты чего так поздно! И куда ты так быстро убежал, что даже остановить тебя не успели? — возмутилась мисс Эмилия.
— Простите, мисс Эмилия. Были очень важные дела, которые нельзя было откладывать на потом. Но сейчас всё хорошо. Я сделал всё, что хотел.

Мистер Радригис подмигнул мне, а я в ответ только покачал головой, на что Радригис непонимающе посмотрел на меня.
— Любимый, это ты ему сказал что-то сделать? — возмущённо заговорила мисс Эмилия, обращаясь к Рою.
— Нет, ты что. Ни в коем случае. Он сам всё сделал без моих наставлений. Он же мужик! — гордо сказал мистер Радригис.
— Ну вы, конечно, мальчики. Любите же вы секретничать. Что ты, Астрал, опять промок?
— Эээ... Простите...
— Что ж ты будешь делать. Давай сюда одежду.
— А мне что одевать?
— Сменная одежда ещё не высохла. Поэтому пока что походишь в нижнем белье.
— И долго мне так ходить?
— До завтра, думаю. Если до завтра не высохнет, то и завтра будешь голый ходить. Не стесняйся. Все свои.
— Легко вам говорить "не стесняйся". Я вообще-то очень скромный мальчик.
— Не смеши меня. Давай сюда одежду.

Астрал просунул руки через рубашку и снял её через голову.
— Слушай, Астрал, ты так подтянулся с первой нашей встречи. Тогда ты был низким худым мальчиком, который всего боялся и всегда был очень остёр на язык. А сейчас. Ты высокий, стройный, красивый и культурный молодой человек. И всего-то за год так изменился.
— Окружение меняет людей, — молвил Радригис.
— Не заставляйте меня вспоминать то, что было год назад. Это было очень плохое время для меня. Я не знаю, как я выжил. Но всё же, сейчас я стою здесь, перед вами, в добром здравии.

Продев ноги через широкие штаны, Астрал снял их и отдал мисс Эмилии. Теперь он стоял полностью голый, в нижнем белье, посреди коридора.
— Ага, молодец. Теперь иди спать. И чтобы больше так не делал.

Мисс Эмилия пошла по коридору с моей одеждой, а я уже думал идти спать, как меня остановил мистер Радригис и подозвал к себе.
— Пошли, — сказал Радригис и пошёл в зал.

Я пошёл за ним. Радригис сел в кресло и взмахом руки указал мне на кресло напротив себя. Присев в кресло, на меня нахлынули воспоминания, как я только попал сюда.
— Навевает воспоминания, — сказал Радригис.
— Мистер Радригис, вы же меня позвали не ностальгировать.
— Как всё прошло?
— А вы всё такой же прямолинейный, как и при первой встрече.
— Рассказывай.
— Ну, я до конца не знаю, как всё прошло. Я забрался к ней в комнату через окно, начал извиняться, но нас прервали стражники, и мне пришлось в срочном порядке уносить ноги.
— Они же не видели тебя?
— Нет. Стелла меня выпроводила быстрее, чем стражники вошли в комнату. А ещё она мне что-то рукой показала, но я не понял, что это значит.
— Какой-то жест рукой? Ты можешь его сейчас показать.

Астрал встал с кресла и повторил жест, показанный Стеллой. Указательным пальцем показал себе в грудь, сжал руку в кулаке и отвёл от себя, указательным пальцем показал на Радригиса.
— Хах, парень. Знаешь, что это значит?
— Если честно, то нет.
— Это язык жестов. Военных обучают языку жестов, чтобы в пылу боя не разговаривать и не выдавать своё местоположение врагу. Так вот. Эта комбинация жестов называется "I FORGIVE YOU", что означает "Я ПРОЩАЮ ТЕБЯ".
— Так она всё же простила меня...
— А что она тебе не сказала?
— Нет. Как только стражники подошли к двери, она меня выпроводила, и когда я был наполовину в окне, она показала мне эти жесты. Я до конца не был уверен, что она меня простила. Спасибо, что объяснили.
— Конечно. Если что-то непонятно, всегда обращайся ко мне.
— Стелла мне сказала, что хочет показать "одно очень интересное место", и чтобы я завтра был на базаре. Это же свидание, я правильно понял?
— Ага, оно самое.
— И что мне делать?
— Что, что. Иди. Что ещё делать.
— И всё?
— Ну да. А что ты хотел?
— Я думал, вы будете мне какие-то лекции читать, как с женщинами обращаться.
— Слушай, парень. Единственное, что я могу тебе посоветовать — думай перед тем как говорить. И думай, какие будут последствия. Завтра у тебя никакой работы не будет. Думай, в чём пойдёшь на свидание, что будешь говорить и какие будут темы для разговора. Удачи тебе, парень.
— Спасибо вам большое, мистер Радригис. Я не знаю, что бы я делал без вашей помощи.
— Так. Вы чего тут сидите! Я же сказала, что Астрал должен спать. А ты, Рой, иди коров покорми. Сидят они! — возмущённо заговорила мисс Эмилия, когда зашла в дом с заднего входа.
— Простите меня. Это всё мистер Радригис. Он меня позвал сюда, — извиняясь, свалил я всю вину на Радригиса.
— Ах ты ж, пацан. Подставить меня решил, — с насмешкой сказал Рой.
— Так. Идите по своим делам. Ты спать, а ты коров кормить и тоже спать. Устроили тут базар.

Когда я выходил из зала, Радригис подмигнул мне, и я пошёл спать...

Стоя на входе в базар, вдалеке я увидел Стеллу. Её было сложно не заметить даже в непроглядной тьме Бездны. Белые волосы развивались за ней при беге, а одета она была в одежду для верховой езды.
— Прости. Я проспала. Не долго ждал? — хватая ртом воздух, сказала Стелла.
— Да нет, только сам пришёл, — ответил я.

Это была ложь. Я ждал Стеллу около двух часов.
— Ну, так куда ты хотела меня отвести.
— Пошли. Это очень интересное место.

Стелла взяла меня за руку и потянула за собой. Она потащила меня по тёмным переулкам, тащила через улицы. Наконец мы пришли. Это здание выделялось на фоне всех остальных. Оно было не связано с другими домами. Как мне сказала Стелла, это здание находилось в центре города. На фасаде здания были огромные панорамные окна и парадный вход. Надпись на вывеске над дверью: "Г-И-Л-Ь-Д-И-Я".
— Мы пришли! — радостно выкрикнула Стелла.
— И что это за место?
— Это Гильдия!
— И что это за "Гильдия"?
— Ну, Гильдия — это тип организации, отличающийся членской базой и общим ремеслом. Целью гильдии является получение и распространение запросов о работе среди членов гильдии.
— Слишком много слов.
— Ну... Гильдия — это одноразовая работа за деньги. Люди приходят сюда со своими проблемами, гильдмастер назначает цену и ранг за работу, а члены гильдии берут и выполняют эту работу. И им за это платят. Чем выше ранг задания, тем больше вознаграждение. Пошли посмотрим!

Не успев ничего сказать в ответ, Стелла потянула меня в гильдию.

Тут было шумно. Кругом люди сидели за столами и смеялись, выпивая свои напитки. Мы подошли к одной из женщин за стойкой, за которой висела доска с листками с надписями. Я не умел читать и не смог разобрать, что на них было написано.
— Здравствуйте, мы бы хотели взять какое-то задание. Какие у вас есть задания "D" — "C" ранга? — сказала Стелла.
— С заданий "D" ранга у нас есть:

1. Вспахать грядки. Три монеты
2. Разобрать вещи на старом чердаке. Четыре монеты
3. Найти потерявшуюся кошку. Пять монет

С заданий "С" ранга у нас есть:

1. Поймать сбежавшую корову в лесу монстров. Десять монет
2. Убить лесных волков на ферме. Пятнадцать монет
3. Найти пропавшего человека на могильнике. Тридцать монет.

Это все задания этого ранга, — сказала женщина за стойкой.
— Хорошо, тогда мы возьмём задание с кошкой.
— Хорошо. Покажите ваши удостоверения членов гильдии.
— Простите, у меня нет этого удостоверения, — сказал я.
— Хорошо, тогда давай мы его сделаем, — сказала женщина и достала из стойки маленькую металлическую брошку на верёвке и иголку.
— Как тебя зовут и какой у тебя ранг в Гильдии?
— Меня зовут Астрал, а в Гильдии я ни разу не был.
— Хорошо, Астрал. Тогда у тебя будет "D" ранг, и ты можешь ходить на задания только этого ранга, или на задания высшего ранга только с членом гильдии высшего ранга.
— Хорошо. Я понял.

Женщина дала мне эту брошку.
"Астрал. D ранг"
— Для того, чтобы сдать задание, вам нужно принести кошку сюда и показать, что вы её нашли.
— Хорошо. А где потерялась кошка? На какое имя может отзываться? — сказала Стелла.
— Кошка потерялась в восточной провинции. Цвет шерсти — чёрно-белый. Не отзывается ни на какие имена. Привязана к дому, поэтому за пределы северо-восточной провинции выйти не могла. Скорее всего прячется в тёмных переулках, потому что хозяева нашли её в одном из переулков. Скорее всего кошка вернулась в этот переулок.
— Хорошо. Спасибо за информацию.
— Удачи в поисках!

Мы с Стеллой вышли из Гильдии, и Стелла потянула меня в сторону восточной провинции.
— Ну, что скажешь, Астрал? Интересно, правда?
— Не знаю. Что может быть интересного в поиске кошек?
— В гильдии не только поиски кошек. В заданиях ранга "B" и выше попадаются задания, где нужно убить какое-то количество монстров, и чем больше награда, тем больше монстров нужно убить. Есть задание "S" ранга, и его суть в том, что нужно зачистить Могильник от сколопендр. Да так зачистить, чтобы там можно было жить. Награда за это ОДИН МИЛЛИОН МОНЕТ и личная похвала от короля. Это задание никому не давалось выполнить, и все, кто брался за него, либо не возвращались вовсе, либо возвращались инвалидами и вскоре погибали.
— Задание "S" ранга. Звучит интересно.
— Ходят слухи, что есть ещё задание "S+" ранга. Этот статус дают заданиям, которые не поддались оценке гильдмастера.
— Какой шанс встретить такое задание?
— Я состою в Гильдии с её открытия и не было ни дня, чтобы я её не посещала, но ни разу я не видела такого задания. Это только слухи, которые ходят среди членов Гильдии.
— А сколько за такие задания дают?
— Не знаю. Скорее всего ноль монет. Но может быть и такое, что после выполнения задания оно проходит повторную переоценку и получает свою цену.
— А гильдмастер может ошибиться с оценкой задания?
— Я думаю, да. Гильдмастеры тоже люди. Но это может быть из-за неопытности гильдмастера или недостатка информации про задание. Гильдмастеры все задания получают только на словах. Они не видят всю картину целиком, только то, что им показывает заказчик. О, мы уже и пришли до северо-восточной провинции.
— Как будем искать пропавшую кошку?
— Я залезу на крышу. Буду сверху смотреть. А ты бегай понизу, по улицам, осматривай переулки.
— Понял. За дело!

Стелла толчком воздуха залетела на крышу и пропала из моего поля зрения. Я побежал по улицам, заглядывая в переулки. Тут нет. И здесь нет. И тут тоже нет. Пробегав так с два квартала, я свернул налево. Пусто. И здесь пусто. И тут тоже. Встал я отдышаться, как меня окликнула Стелла.
— Астрал! Я нашла кошку! На юго-восток отсюда!
— Я не знаю, где это! — прокричал я в ответ.
— Я буду тебя вести! Сейчас разворачивайся и беги два квартала!

Я стал следовать указаниям Стеллы.
— Теперь налево один квартал!
Я пробежал ещё квартал.
— Ага! Теперь направо ещё квартал и первый переулок на перекрёстке!
Пробежав ещё квартал, я опёрся на стену дома и стал отдышаться.
— Ага, всё правильно! Теперь первый переулок слева от тебя!
— Ага, сейчас! Погоди немного!

Отдышавшись, я пошёл в сторону переулка, на который указала мне Стелла.
— Ищи здесь! Я видела чёрно-белую кошку в этом переулке!

Стелла оказалась права. В этом переулке и вправду была кошка. Чёрно-белая, как и описала нам её гильдмастер. Но настроена она была точно не на ласку. Кошка зашипела и кинулась на меня, но вместо того, чтобы кусать меня, она пробежала у меня между ног и устремилась к улице. От неожиданности я впал в ступор на секунду, но когда очнулся, кошки уже не было. Я в спешке развернулся и выбежал из переулка на улицу. На улице я увидел, как кошка всё отдаляется от меня по каменной дороге.
— Стелла! Я её упустил!
— Тупица! Лови её!

Я устремился за кошкой. Поймать кошку — дело не из простых, а тут она ещё и убегает от меня. Кошка бежала, а я бежал за ней. Она свернула налево, а я от неожиданности пролетел поворот. Пробежали мы квартал. Кошка в надежде спрятаться от меня побежала в переулок, откуда не было выхода. Тут-то я её и догнал. Оттолкнулся ногами и в полёте руками поймал кошку. Приземление было не из самых приятных, но приятным был тот факт, что я поймал эту кошку.
— Стелла! Я поймал кошку! Помоги её удержать! Она кусается!

Стелла спрыгнула с крыши ко мне в переулок.
— Стелла, пожалуйста, помоги. Кошка очень злая. Она уже исцарапала мне руки. Можешь её своей способностью отнести в Гильдию?
— Да без проблем.

— Мы справились с заданием! — гордо заявила Стелла и показала женщине за стойкой чёрно-белую кошку.
— Да, вы молодцы. Вот вам ваши пять монет.

Монеты с звоном упали на стойку.
— Тебе две монеты, мне три монеты. Как и договаривались, — сказала Стелла, подбирая свою долю со стола.
— Эй! Мы ни о чём не договаривались! — в недоумении сказал я.
— А это уже твоя проблема! — сказала Стелла и вышла из Гильдии.
— Эй-эй-эй! Постой! Стелла! — выкрикнул я и побежал к выходу.

Перед выходом из Гильдии меня остановила какая-то женщина.
— Слушай, парень. Не связывайся с этой девкой, — молвила женщина у двери.
— Аааа... Почему?
— Я заметила, что эта деваха ходит сюда с разными парнями. И каждый её приход в гильдию — новый парень, а старых уже никто не видел. Я думаю, что пропажа парней после того, как она ходит с ними в Гильдию, как-то связано.
— Слушайте, молодая леди. Это больше похоже на зависть или на беды с головой.
— Моё дело предупредить. Ты уже делай с этой информацией что хочешь. Если захочешь меня найти, я — Аманда. Прозвище "Красный кинжал". Я тут в любое время суток. Если что-то нужно — обращайся.
— Спасибо, конечно, но я лучше пойду.
— Будь осторожнее, парень. В Бездне каждый слух — правда...