Яма
Стелла уже подходила к Гильдии, в то время как Астрал стоял тут уже порядка получаса.
— Привет! Долго ждешь?
— Да нет. Только пришел.
— Я вижу, ты взял меч, как я тебя и просила.
— Ну, как видишь.
— Пошли внутрь, чего на улице стоять.
Стелла и Астрал вошли внутрь Гильдии и сразу направились к стойке.
— Здравствуйте. Мы бы хотели посмотреть задания «С» ранга.
— Хорошо, у нас есть два задания «C» ранга:
1. Найти пропавшего человека на могильнике. Тридцать монет.
2. Убить двадцать теневых всадников. Сорок пять монет.
— Мы возьмем первое.
— Хорошо, покажите ваши удостоверения авантюристов.
Стелла дёрнула за ниточку у себя на шее, и ей на грудь выпал металлический кулон.
Стелла. С ранг.
Астрал потянулся в карман на штанах, но, не найдя её ни в одном, ни в другом кармане, начал паниковать.
— Не парься. Она у меня.
Стелла потянулась в карман и достала оттуда такую же кулон, который висела у нее на верёвке.
Астрал. D ранг.
— Хорошо. Вы приняты на задание. Вам нужно отправиться на Южный Могильник и там найти человека или то, что от него осталось. Это был лысый мужчина тридцати лет в белой хлопковой рубашке и широких штанах. Так же у него могла быть соломенная шляпа и/или садовые принадлежности, такие как мотыга, мешок и прочие. Рядом с ним или у него могут быть бутылки, потому что попал он на могильник далеко не по своей воле. Написался бедолага и забрёл куда попало. По окончании приведите его в гильдию или принесите то, что принадлежало ему.
— Мы вас поняли!
Стелла тут же устремилась к выходу из Гильдии. Астрал пошёл за ней, и его взгляд пал на ту самую женщину с прошлого визита. Из-за красных волос не было видно её глаз. Лёгкий кожаный наряд покрывал всё её тело, а под ним было отчётливо видно кольчугу. На поясе висело два долгих кинжала, которые, судя по изношенности ножен, повидали не одну битву. Она стояла, сложив руки на груди и опёршись спиной на стену, как будто спала. Когда Астрал проходил мимо неё, из-под красных волос на него уставился один единственный правый глаз с алой, как кровь, радужкой. От неожиданности Астрал за секунду выскочил из Гильдии и ускорил шаг, дабы нагнать Стеллу.
— Слушай. Когда ты успела её у меня стащить? Да так, чтобы я не заметил.
— Просто лицом торговать не нужно. Пошли быстрее! Нас ждёт новое приключение!
— Ты в курсе, что мы идём на могильник. Место, где буквально веет смертью. И для тебя это приключение?
— Конечно! Чтобы это ни было, с тобой это будет увлекательное приключение.
— Ну, как знаешь. Для меня эта затея не кажется весёлой от слова совсем.
— Ну, у тебя плохие воспоминания, связанные с могильником. Для нас же, городских и тех, кому повезло упасть не на один из четырёх могильников, это место развлечения и заработка.
— Могильников четыре?!
— Ага. Западный, Восточный, Северный и Южный могильники. И различия у них колоссальные. Самое частое место, откуда можно упасть в Бездну, — это Северный и Восточный могильники. Реже можно выпасть на Южный могильник, и он более опасный, чем Северный и Восточный. А самое редкое место, куда можно приземлиться, — это Западный Могильник. Помнишь задание на миллион золтых монет? Это задание подразумевает, что ты должен сделать из Западного Могильника место, где можно ходить и не бояться за свою жизнь. Концентрация тварей всех сортов и мастей там такая, что ты шагу сделать не сможешь, не раздавив при этом пару-тройку теневых тараканов. Монстры там в разы сильнее, быстрее, умнее, чем в других местах. И никто не знает, почему там так много монстров. Так же этот могильник находится на самом дальнем расстоянии от города, поэтому если ты выпал на нём, твой шанс выжить равен или близится к нулю. Тебе повезло выпасть на Северном Могильнике, это один из самых безопасных из всех четырёх, потому что он часто выступает в качестве задания для авантюристов, и они, в свою очередь, часто устраивают там аннигиляцию всех живых существ. Но если б ты выпал на Западном Могильнике, я уверена на все сто двадцать процентов, ты б сейчас не шёл со мной на задание.
— Откуда ты всё это знаешь?
— В Гильдии чего только не расскажут.
— Слушай, мне всегда было интересно узнать. Пока я не попал в город, на меня напало много монстров. Поэтому у меня сложилось впечатление, что Бездна – очень опасное место. Но за время моего прибывания в городе на нас ни разу никто не напал.
— Ты ошибочно считаешь, что на нас никто и никогда не нападал. Скажи спасибо стражникам, которые изо дня в день жертвуют своими конечностями и жизнями, чтобы ты мог спокойно жить. Изо дня в день в больницу поступают все новые и новые раненые стражники. Им либо ставят деревянные протезы, либо просто перебинтовывают раны и отправляют либо на курс лечения, либо обратно на стены. Ты должен быть благодарен тем воинам, которые погибли за твою свободу.
— Прости, я правда не знал.
— Да ничего. Это нормально, чего-то не знать.
Вдалеке уже была видна верхушка Южного Могильника. Он был почти полностью окружён непроглядным лесом, но за деревьями было чётко видно ограждение из всех возможных материалов. От камней и кирпичей до ржавых металлических пластин и деревянных досок.
— А почему он ограждён?
— Это потому, что с Южного Могильника самые частые нападения на стены города. Обычно это одинокие падальщики. Но бывают и стаи тварей посильнее. Поэтому его оградили от внешнего мира. Таким образом, набеги на стены со стороны Южного Могильника почти полностью прекратились.
— Слушай, мне вот сейчас стало интересно. Почему город находится в таком плохом месте?
— В смысле?
— Ну, между четырьмя Могильниками.
— Не знаю. Когда я сюда упала, город уже здесь стоял. Но тут такой был бардак, что Кайзеру пришлось чуть ли не вручную всё разгребать. За его работу, сделанную для города, его и назначили правителем этих земель. У меня есть предположение, что город стоял здесь задолго до того, как появились Могильники и местные твари. Ты такой вопрос задал, что он и меня поставил в ступор.
— Ха-ха-ха.
— Забыла сказать, Южный Могильник со всех сторон окружён очень густым лесом, в котором водятся волки Бездны, Теневые стервятники, Чёрные змеи и ещё целая куча других уродов, которые хотят отведать твоих внутренностей. Просто для справки, будь осторожней.
— Спасибо, что сказала это до того, как меня на куски разорвали.
— Чтобы пройти лес, есть два способа. Первый заключается в том, чтобы быстро пробежать сам лес. Радиусом от Могильника длина варьируется от одной до двух миль. Но тут же и всплывает проблема в том, что ни ты, ни я не знаем, с какой стороны вход. Бегом мы наделаем много шума, что за нами весь лес будет гнаться, и впопыхах искать вход не вариант. Поэтому есть второй способ, как пройти лес. Мы будем аккуратно красться, пока не найдём вход, а когда будем слышать, что кто-то к нам идет, будем прятаться под деревьями. Я, правда, не знаю, сколько такой путь займёт по времени.
— Ну, слушай. Что лучше. Быть съеденным или потратить кучу времени?
— Справедливо. Тогда будем идти дольше.
— Зато безопаснее.
— И то правда.
Перед нами за считаные минуты выросли огромные деревья. Ненормально огромные деревья. Я понял это, взглянув на Стеллу, которая стояла в недоумении, смотря на эти деревья.
— Они огромные. – только и смогла сказать Стелла.
— Я и без тебя вижу. – кинул в ответ Астрал.
Перебравшись через огромные корни, которые были в два раза выше нас, мы отправились в глубь леса.
— Наш план обрушился. – через какое-то время сказала Стелла.
— Почему это?
— Между деревьями слишком много свободного пространства. У здешних хищников мы буквально как на ладони. Бежать мы тоже не будем. Просто будем идти аккуратно, не издавая лишнего шума.
— Понял, капитан!
— Я же сказала, не шуметь. А ты тут разорался.
— Понял, капитан. – шёпотом сказал Астрал.
Под ногами был слышен только шорох травы. Стелла впереди и Астрал позади уверенно продвигались всё вглубь и вглубь леса.
— Подозрительно тихо. – слова Стеллы прорезали тишину леса.
— И что? Это хорошо, что тихо. Не?
— Слышал поговорку: «Затишье перед бурей»? Она не только про погодные явления, чтоб ты знал.
— Не верю я в эти приметы.
— Я тебе как охотница со стажем говорю, что что-то не так. Давай ускорим шаг, а то мне не по себе.
— Охотница со стажем боится ле... – не успел договорить Астрал, как его слова прервал треск сухой листвы у него за спиной.
— Почему ты замолчал? Что-то случилось?
Образ уверенной в себе девушки в лице Стеллы испарился, словно его никогда и не было. Вся Стелла тряслась от страха. Пыталась не вцепиться руками покрепче в Астрала в надежде найти защиту.
Астрал развернул голову на шум.
— П-почему ты молчишь? Пожалуйста, ск-скажи что-нибудь.
В тридцати футах от Астрала стоял человек. Из-за темноты в Бездне Астрал не смог разглядеть черт лица человека, но смог увидеть шляпу, прикрывающую его голову.
— Там человек. – Астрал кивком головы указал на человека в темноте.
— Человек? Хууу. Спасибо, что не какой-нибудь монстр. Пойду с ним поздороваюсь.
Подозрительно, что в таком месте находится человек в соломенной шляпе. Вряд ли это монстр, который нападает из засады. Человек слишком реалистичный. Но в то же время, если б это был человек, он бы окликнул нас и не стал молча наблюдать за нами. Вот чёрт!
— ДУРА, ОТОЙДИ ОТ НЕГО!
Рука Астрала за шиворот оттянула Стеллу от силуэта. Перед ними в миг с грохотом захлопнулась пасть лесного удильщика, усеянная камнями, ветками, пнями деревьев и листвой. Чудище кануло в тьму, и за мгновение его уже и след простыл.
— Повезло, что я тебя вовремя спас. Так бы и без руки осталась, или чего хуже.
— А? Что произошло? И почему ты держишь меня за шиворот?
Стелла отряхнулась и встала на ноги.
— В смысле? Тебя чуть монстр не съел.
— Как это? Я же стояла перед тобой, а потом ты меня взял за шиворот.
— Ты реально не помнишь или притворяешься?
— О чём ты говоришь. Какой монстр?
— Тут мужик в шляпе стоял, который не мужиком вовсе был, а монстром. Ты чуть ему в пасть не зашла, а я тебя спас.
— Слушай, если ты придумал такую хорошую отмазку только для того, чтобы меня за шиворот схватить, то я не знаю, что ты в своей жизни делаешь не так.
— Ах. То есть вот так ты отплачиваешь своему спасителю. Ну, в следующий раз, как тебя захотят съесть, я и пальцем не поведу. Тоже мне, «благодарность».
— Хватит болтать. Шагай за мной.
Все оставшееся время Стелла и Астрал молча шли по лесу, только Астрал что-то себе под нос бубнил.
За деревьями показалась стена Южного Могильника. Астрал и Стелла всё ближе и ближе подбирались к цели своего задания.
— Слышь, Астрал.
— Ау.
— Я тебе про внутреннюю структуру Южного Могильника не рассказала.
Стелла потянулась к своей поясной сумке, достала оттуда свёрток бумаги и дала Астралу. Астрал развернул бумажку…
Астрала сначала улыбку, а потом и вовсе разразился хохотом.
— Что это? Ха-ха-ха.
— Чего ты смеёшься. Это внутреннее строение Южного могильника.
— Тебе когда-либо говорили, что ты не умеешь рисовать?
— Будь благодарен, что вообще дала тебе этот план.
— Ну всё, не расстраивайся. Ха-ха-ха.
Ещё немного, и Астрал со Стеллой бы упёрлись лицом в стену.
Вот он. Южный Могильник.
Ограждение представляло собой изношенные временем все материалы, из которых только можно представить стену. Камни, затвердевшая глина, деревянные доски и земля. В многих местах были глубокие борозды и зазубрины от когтей или зубов, потёртости ветками, вмятины от туш, которые бились об эту стену.
— Сейчас нам нужно найти вход.
— Думаешь, это обязательно?
— Ну, по-другому мы не попадём внутрь.
— Смешно. Вот в этом месте всё на соплях держится. Его можно рукой продавить или оторвать. Вот тебе и проход внутрь.
Астрал прикоснулся к стене в месте, где было наибольшее количество досок. От его нажатия доски совсем немного прогнулись внутрь. Стелла даже не заметила изменений, но Астрал отчётливо почувствовал, как доска прогибается под его рукой. Отступив назад, он опёрся на одну ногу и рывком в сторону деревянной стены второй ногой пробил в ней дыру. Отступив назад, Астрал повторил действие ещё несколько раз, прежде чем в стене появилось достаточно большое отверстие, чтобы они со Стеллой смогли пройти внутрь.
— Дамы вперёд.
— Ну спасибо, аристократ недоделанный.
Стелла аккуратно, чтобы не порвать одежду, пролезла в только что сделанный вход. Следом за ней на территорию Южного Могильника ступил Астрал. В воздухе стоял ужасный смрад. По ощущениям, он был тяжёлым, густо маслянистым с примесями гнойного запаха разлагающихся тел.
— Фу, ну и запах. – пробормотал Астрал, откашливаясь.
— Привяжи какую-нибудь тряпку к лицу. – кинула в ответ Стелла, отрывая от своей одежды лоскут ткани и перевязывая его на затылке. Астрал последовал её примеру. Ткань сдерживала всю гадость, которая была в воздухе, и Астрал со Стеллой могли нормально дышать.
— Поскольку мы вошли не со входа, моя карта отчасти неверная. Нам нужно сделать какую-то пометку, чтобы вернуться назад.
— Вот это подойдёт?
Не успела Стелла опомниться, как через дыру в стене вошла сначала огромная ветка, а следом и Астрал, который её нёс.
— Где ты её нашёл?
— Да тут недалеко валялась. Я подумал, что её можно воткнуть в землю, и когда мы будем уходить, мы просто найдём её и выйдем.
— Можно и не вкапывать её в землю, а просто положить.
— А. Точно.
Астрал небрежно кинул ветку на землю. Своим действием он поднял клубы пыли с земли.
— Идём?
— А куда идём? Мы же даже не знаем, куда забрёл тот мужик.
— Тогда разделимся?
— В таком случае мы будем в большей опасности. Не забывай, что мы в Могильнике, где куча чудищ, жаждущих крови.
— Давай так. Мы разделимся, и кто первый найдёт пропавшего мужика, тот заберёт себе двадцать монет из тридцати, а другой оставшиеся десять.
— Похоже на детскую забаву. Я в деле!
Не успел Астрал сказать и слова, как Стелла уже исчезла во мраке. Астрал пошёл в противоположную сторону от Стеллы.
Было бы очень тупой идеей идти за Стеллой. Так у меня будет больше шансов найти останки мужика.
По левую руку от Астрала вверх стремилась гора из костей и мусора. Астрал ещё раз взглянул на карту.
Это один из четырёх мусорных гор. Тогда через какое-то время я выйду на развилку, которая приведёт меня к центральной мусорной горе.
Положив карту Стеллы в карман, Астрал шёл по дороге, смотря в разные стороны, чтобы ничего не пропустить. Всё время Астрала что-то беспокоило.
Жуткое это место. И как мужик вообще умудрился сюда прийти.
Недалеко показалась первая развилка. Астрал свернул на неё, и теперь его по обе руки окружали горы костей.
Если б у меня не было маски, я уверен, тут бы такой смрад стоял.
Если не вглядываться в горы мусора, пребывание здесь можно назвать лёгкой прогулкой. Шум позади Астрала выдернул его из своих мыслей. Рука упала на рукоять меча, и Астрал стал слушать.
Девяносто футов, пять часов. Шестьдесят футов, семь часов. Тридцать футов, шесть часов. Сейчас!
Рука выдернула меч из ножен. Ноги задвигались как в балете, и Астрал с мечом в обеих руках сместился вправо на метр. Чешуйчатая тварь с заострёнными зубами с грохотом пронеслась мимо Астрала. Махом меча Астрал сделал в чешуе глубокую рану и протянул её до хвоста. Тварь завизжала и спряталась под гору костей. Воздух наполнился запахом крови и пота. Лишь уши были верными друзьями.
Сто двадцать футов, десять часов. Сто пятьдесят футов, девять часов. Тридцать футов, три часа. Чего?!
Астрал кинулся назад, и мимо него пронеслась такая же чешуйчатая тварь.
Их две?! Двадцать семь футов, девять часов.
Первая опасность близилась слева, пока вторая отползала слева направо.
Не успею отскочить.
Астрал, крепко держа меч в руках, развернулся в сторону раненой твари. Чешуйки блестели в отражении меча. Тварь зашипела и с заострёнными зубами бросилась на Астрала.
Теперь я не боюсь.
Меч проскользнул по твари, пробивая чешую и разрывая плоть. Брызги крови запачкали меч и руки Астрала. Монстр не смог выдавить последний звук, и бездыханная туша врезалась в гору костей, спровоцировав тем самым обвал, который засыпал её. Подняв пыль, Астрал почти полностью потерял возможность видеть. Но не слушать.
Сто двадцать футов, десять часов. Сто пятьдесят футов, одиннадцать часов. Девяносто футов, двенадцать часов. Пятьдесят футов, два часа. Один. Два. Три. Сейчас!
Астрал сделал выпад мечом вперёд с отклонением вправо, но разрезал только пыль.
Он меня провёл! Десять футов, пять часов!
Пасть схлопнулась над головой Астрала, и он погрузился в полную тьму. Вонь здесь проходила даже сквозь маску. Запах гнили годами укреплялся в пасти этой твари. Но дух Астрала не угас даже в этой тьме. Меч в руках храброго воина пронзил плоть монстра, пробив кости и высвободился наружу. Тварь зашипела и захотела избавиться от еды, которая брыкалась. Но тварь не подозревала, что еда здесь далеко не человек, а она сама. Открыв рот, тварь допустила роковую ошибку, которая стоила ей жизни. Астрал с мечом в руках пронёсся в сторону выхода и располовинил череп чешуйчатого монстра. Крови из головы монстра натекла ему в рот и растеклась по округе. Смерть была мгновенной. Астрал стряхнул кровь с меча и вытер остатки тканью. На мече показались трещины. Монстр был не из самых лёгких.
Я потратил на них слишком много времени. Стелла наверняка уже нашла старика.
Обойдя весь Южный Могильник, Астрал никого и ничего не нашёл.
Хм. И куда это Стелла подевалась.
— Стелла! – отбиваясь от поверхностей Южного Могильника, разнёсся голос Астрала.
— Стелла, отзовись! – потряс тишину Астрал очередным вскриком.
— Стелла! Дай мне знак! – воскликнул Астрал, но в ответ получил только тишину.
Что же это такое. Куда её занесло?
Свернув на путь, куда Астрал ещё не ступал, вдалеке он услышал женский голос. Стелла кричала о помощи.
— Астрал! Вытащи меня отсюда! – жалобно повторяла Стелла.
— Стелла! Я уже иду на помощь! – прокричал Астрал в ответ, дабы Стелла поняла, что её слова были услышаны.
Астрал всё ближе приближался к источнику звука.
— Астрал! Как хорошо, что ты здесь! Вытащи меня отсюда!
— Где ты?! Я не вижу тебя!
— Вниз посмотри, идиот!
Астрал опустил голову и увидел яму, на дне которой сидела Стелла.
— Стелла! Как ты туда попала?!
— Ну, свалилась, как видишь!
— Нашла останки мужчины?!
— Нет! Я сюда в самом начале свалилась!
— Дура! Давай руку, я тебя вытащу!
Астрал встал на колени перед отверстием в полу и протянул руку, дабы Стелла схватилась за неё. Расстояние до земли было слишком большим, поэтому Астралу пришлось почти полностью залезть в яму, держась одной рукой за землю, а вторую протягивая Стелле. Стелла протянула руки к Астралу. Одной рукой она схватилась за протянутую руку Астрала, а второй пыталась схватиться за выступ, дабы облегчить Астралу её подъём. Выступ, над которым склонился Астрал, затрясся. Астрал продолжил поднимать Стеллу к себе, а та, в свою очередь, хваталась за стены и подталкивала себя ближе к поверхности. С выступа полетели крошки и начали отваливаться куски земли. Астрал вытащил Стеллу достаточно, чтобы встать на ноги и взять её за руку обеими руками. На выступе появились расколы, которые расходились от ног Астрала. Ещё немного, и Стелла смогла бы встать на поверхность собственными ногами. От Астрала начали расходиться трещины по земле. Стелла встала на поверхность рядом с Астралом.
— Спасибо, что помог.
— Ага, не стоит благодарности.
— Ну, пошли дальше искать?
— Пари всё ещё в силе?
— Я думаю, можно забить на пари и просто найти мужчину.
— Ну, тогда пошли.
Хотел Астрал сделать шаг, как земля под его ногами провалилась вниз, а следом и четыре фута поверхности вокруг него вместе с Стеллой. Астрал кубарем покатился вниз, а за ним пыль и земля вместе с Стеллой. Не успел Астрал опомниться, как он уже лежал на дне той самой ямы, с которой ту минуту назад Стеллу вытаскивал. А рядом с ним без сознания лежала Стелла, вся в грязи. Да он и сам выглядел не лучше.
По ощущениям, сломано два ребра и предплечье левой руки. И что мне теперь делать?