Знакомство

– Просыпайся! – услышал я голос из темноты. Импровизированный факел давно уже потух, но тепло в комнате всё ещё оставалось.
– Просыпайся и живо на выход! – повторил голос, уже с лязгом решётки. Это открывалась дверь в камеру, где я сидел.
Я протёр глаза и сел на пол.
– А? – ответил я.
– На выход! Его Величество хочет тебя видеть.
– Ааа, – протянул я и, поднявшись на ноги, нащупал решётку.
– И оденься, а то ходишь тут, порядок нарушаешь, – голос из темноты кинул мне штаны и кофту.
– Так это же вы меня раздели. Теперь ещё и я виноват, да?
– Одевайся молча.
Надев футболку и штаны, я нащупал выход из комнаты.
– Ну, вышел я. Куда идти? Эй, эй, что… – щёлкнула защёлка кандалов на моих руках.

Отлично. Просто замечательно. Меня заковали в наручники. Даже когда я сидел в темнице, я был без них.
– Шевелись на выход, пёс, – меня толкнули в спину, от чего я чуть не упал, но удержал равновесие и медленно пошёл вперёд.

Лучше уж подчиниться, чем получить по морде и всё равно подчиниться. Шаг за шагом я двигался к дверям, которые вели к ступеням наверх. Всё это время меня толкал в спину какой-то мужик. Под конец коридора мне хотелось с разворота огреть его кандалами, но, к сожалению, это чревато последствиями. Поэтому, как бы сильно ни было желание, я придушил его и молча шёл вперёд по коридору, а потом и вверх по лестнице.

Шаг за шагом я поднимался по узкой лестнице из темницы, где пробыл день или два. Всё это время я либо спал, либо пытался не замёрзнуть. Наконец-то я увидел свет. Ну, как свет… чуть больше света, чем обычно. Лампы из окон освещали улицу, на которую я вышел. Темница оказалась подвалом под домом. Парень в чёрном толкнул меня в спину и сказал идти в дом. В тронный зал, где король принимает гостей. В моём же случае – заключённого. Что королю понадобилось от такого, как я?

Ступив на порог дома, я почувствовал жутчайшую ауру. Как только я открою эту дверь – я умру. Я не могу открыть эту дверь. Я не хочу туда идти. Я не хочу умирать.
– Нет, – как-то сумел выдавить я.
– В смысле – нет? Я сказал – иди! – парень толкнул меня на дверь, она вырвалась с петель под моим весом и силой, которую он приложил к моему телу, и с грохотом ввалилась внутрь.

Сильная аура придавила меня к полу. Я не мог встать.
– О, явился наш гвоздь программы. Собственной персоной. Мальчик, имя которого я забыл, из-за которого я и решил устроить это мероприятие, – прокатился голос Валленштейна по тронному залу.

Я поднял голову и увидел трон. На троне сидел собственной персоной Кайзер Валленштейн, местный король. По левую руку от него стоял парень в чёрном плаще. Почему они все в чёрных плащах? Чёрная ткань самая дешёвая, или что? Все они, как под копирку, одинаковые. Но про этого парня я не мог так сказать. Он стоял с прикрытым лицом, так что было видно только чёрный плащ, тяжёлые ботинки и чёрную мглу из-под капюшона. Он и был тем, кто источал такую сильную ауру. Казалось, будто мгла из-под плаща затягивает меня.

– Ну что ж, мальчик. Допрыгался, – услышал я голос из-за спины.

Отлично. Лучше и быть не может. Хотя что я ожидал от знати. Они все одинаковые.
Я встал на ноги, всё ещё закован в кандалы. Я приму суд над собой с гордостью. Хотя, кому моя гордость сдалась, если я могу умереть от решения этого же суда.
– Слушай, я не люблю долгих разговоров по душам. Перейдём к делу. У тебя есть два варианта. Либо ты идёшь ко мне на службу – без зарплаты, только еда и жильё, либо тебя здесь же, в эту же секунду, казнят за непокорство королевскому слову. Есть ещё третий вариант. Тебя отправляют в изгнание, и ты умираешь в лапах чудовищ. Наш город – единственное поселение на ближайшие сто лиг. А это примерно три дня ходьбы. Так что, выбирай.

Либо смерть, либо смерть, либо рабство. Интересный выбор. В самом деле – интересный. Свобода или смерть? Выбор очевиден. Я с самого начала не думал выбирать свою смерть…
– Рабст… Я выбираю быть слугой, – сказал я.
– Хорошо, что ты быстро определился со своей дальнейшей жизнью. Стража, снимите с него кандалы.
Я фыркнул. Когда ко мне подошли стражники, они начали грубо снимать кандалы – сначала с рук, потом с ног.
– Не забывай, предавать меня – не самая лучшая идея. Ведите его к старику Рою!

По толпе прошла волна: «К Рою?», «К тому самому Рою?» и подобные слова.
– Не унывай. Рой тебе всё расскажет.

В голосе Валленштейна был лёгкий смешок и ощущение, будто он издевается надо мной.

Дом Роя Радригиса стоял неподалёку от замка. На первый взгляд – вполне приличный. Как только я подошёл, дверь распахнулась, и в дверном проёме показался силуэт самого Роя Радригиса. Он был высоким и стройным мужчиной лет сорока. Сразу с порога он окликнул стражу:
– Вы мне нового подопечного ведёте, что ли? Сколько раз я говорил – хватит приводить мне бедолаг, которые чем-то не угодили Валленштейну! Убирайтесь сейчас же с моего порога, а то я вам всем кости переломаю! – прокричал Радригис.

Стража толкнула меня в спину, я упал в грязь перед домом, а они кинулись бежать. Наверное, надеялись, что Рой не станет их преследовать. Он и не собирался. Всё так же стоял, облокотившись на перила, и смотрел, как стражники убегают. Его взгляд перевёлся на меня. Я встал, оттряхнулся и замер.
– Эээ… здравствуйте, наверное, – неуверенно сказал я.
– Расслабься, – сказал Рой, оглядывая меня.
– Какими судьбами? – продолжил он.

Я рассказал ему про свою жизнь. Как упал в бездну, как убегал от монстров, как выживал в тюрьме, как меня чуть не казнили в замке – и как я оказался здесь.
– Неплохо, парень. Я думал, ты, как и все, кто приходил ко мне, вор, убийца или просто мерзкий человек. А ты не такой плохой, как кажешься. Проходи в дом.

Рой позвал меня, и я подчинился его воле. В доме было уютно. Тепло в воздухе и запах с кухни – это то, чего у меня никогда не было.
– Эмилия! У нас новенький! – крикнул Рой со входа.
Из одного из дверных проёмов появилась женщина в фартуке.
– Кого они на этот раз привели? И почему ты впустил его в дом?! Незнакомца! В дом! Милый, ты совсем с ума сошёл? Это уже третий за месяц! – грозный голос женщины осадил и меня, и Роя.
– Нормально всё, Эмилия. Не переживай, он хороший. Если нет – я ему сам руку сломаю. – начал оправдываться Радригис. Казалось бы, такой грозный мужчина, а может быть таким нежным.
– Делай как знаешь. Но я ему не верю. Больно уж подозрительный. Как его звать-то хоть?
– Ой, забыл спросить.
– Ну ты как обычно, милый. За это я тебя и полюбила. Несмотря на твою внешность, ты бываешь очень забывчивым и неуклюжим.
– Да хватит, любимая. У нас же гость.
– Ой, точно. Ладно. Ты знаешь, что с ним делать. Не буду отвлекать.

Женщина исчезла в дверном проёме, а мы с Роем прошли дальше по коридору.
– Так, парень, как тебя зовут?
– Астрал меня зовут.
– А прозвище есть?
– Не, нет прозвища. У простолюдинов из-за города нет ни прозвища, ни прав, ни счастливого будущего.
– А, точно. Ты же из-за города. Ничего, парень. Женишься на знатной леди – возьмёшь её прозвище. Так ты сможешь закрыть часть пустоты внутри и почувствовать себя хоть немного целым.
– Простите, конечно, но я не рассчитывал дожить до свадьбы. Я умру быстрее, чем найду ту, которую полюблю, и которая полюбит меня. Не то чтобы я не хотел быть любимым и жениться, но это вряд ли когда-нибудь произойдёт.
– Ничего, сынок, всё будет. В твоём возрасте я тоже так думал. Заходи, присаживайся в кресло. Сейчас я тебе всё расскажу...