Бочка
Открыв глаза, Астрал уставился в потолок. Тело сдавливали бинты, туго перевязанные по всему телу. Усевшись на краю деревянного каркаса, отдалённо напоминающего кровать, который скрипел при каждом его движении, он огляделся. Всё вокруг казалось незнакомым. Так оно и было. Астрал был не дома.
Встав с кровати, он тут же упал и схватился за живот. Скорчившись на полу, Астрал, стиснув зубы, чтобы не закричать, пытался не изгибаться от боли, чтобы не открыть недавно затянувшиеся раны. Своим шумом он привлёк того, кто сидел в соседней комнате. Кто-то вскочил на ноги и понёсся к двери. Астрал умудрился присесть на колени, всё ещё держась за живот. Занавеска в дверном проёме раздвинулась, и в комнату вбежала сонная Стелла. Глаза у неё были заспаны, и она протирала их руками так, что сначала не увидела Астрала. Протерев глаза, она увидела, как Астрал пялится на неё с недоумением. В тот момент Стеллу охватило не меньшее удивление, чем самого Астрала. Но через секунду она оклемалась и кинулась в объятия Астрала. Её руки обхватили его спину, а по лицу потекли слёзы.
— Астра-а-а-ал! Слава небесам, ты живой! — хныкая, проскулила Стелла.
— Дурочка… ты сейчас мне все рёбра сломаешь!
Оттолкнув Стеллу от себя, Астрал поднялся на ноги.
— Сколько я спал? Где и почему мы здесь находимся? — раздражённо спрашивал Астрал, но Стелла всё продолжала лить слёзы.
— Дура! Перестань плакать и ответь на вопрос!
— П-прости. Ты прав. Я просто… очень рада, что ты проснулся. — утёрши слёзы, Стелла выпрямилась. Её плечи расправились, взгляд стал ровным, и она уже стояла наравне с Астралом.
— Ну так ты ответишь на мои вопросы?
— Смотри. Ты проспал пять дней без учёта дня, когда мы сбежали с Южного Могильника.
— Мы выполнили задание? Я не зря рисковал своей жизнью, спасая тебя и свою шкуру?
— Слушай дальше. Когда ты отключился, удар о землю меня разбудил. Я подумала, ты решил сбежать с задания, когда увидел пару монстров, но когда перевернула тебя, на тебе живого места не было. Одежда была разорвана в клочья. Из каждого сантиметра твоего тела сочилась кровь. Правая рука болталась на паре мышц и сухожилий, а левой и вовсе не было, и на её месте была кровоточащая культя до локтя. Живот был вспорот, и из него буквально вываливались внутренности. Выглядел ты плачевно.
— Святые небеса… Каким образом я выжил…
— Я думала, ты умер. Но твоё дыхание… Оно было ровным. Ни одной запинки. Спокойное, ровное. Умиротворённое. Я сразу поняла, что жить ты будешь ещё не один год, подняла на руки и понесла в сторону, куда указывала твоя голова, когда ты лежал на земле — вперёд. Я точно знала, что иду в верном направлении. Дойдя до врат города, мне сказали, что я могу проходить, но прежде выбросив «этот мусор». Под «мусором» стражники имели в виду тебя, Астрал. Понимаешь, о чём я? Тебе запретили вход в город под предлогом, что ты опасен для общества.
— Святые теневые жуки. Во что я ввязался.
— Это ещё не всё.
— Да сколько можно!
— Слушай дальше. Пока я шла к городу, в лесу я увидела домик. В момент, когда я прошла мимо, в него вошёл какой-то мужчина в белом плаще и с серыми волосами. Я не придала этому особого значения. Но когда мне дали от ворот поворот, я сразу же направилась к нему. Благо, идти было недолго. Через пару минут я прибежала к домику с тобой на руках. В тот момент твоё дыхание участилось, и тебя начало ломать. В момент, когда я подошла к дому, тот же мужчина выходил из него и хотел отправиться в своём направлении, но я окликнула его. Он, как только тебя увидел, разрешил расположиться у себя. Наложил бинты, взял шприц и ввёл тебе в плечо какое-то лекарство.
— Это всё конечно здорово, но что такое «шприц»?
— В смысле «что такое шприц»?
— В прямом.
— То есть из всего рассказа тебя только слово «шприц» удивило?
— Ну да. Я не знаю, что это такое. Вот и решил спросить. Если ты его используешь в разговоре, значит, ты знаешь, что он значит.
— Ладно, как знаешь.
Стелла раздражённо подошла к полке, открыла дверцу и достала оттуда цилиндр.
— Вот, смотри. А я пока что продолжу.
Передав Астралу шприц, Стелла села на кровать.
— Смотри. Этот мужчина не сказал своего имени, но сказал, что мы можем располагаться у него дома, как захотим, и сколько нужно. Он поставил единственное условие: «В дальнюю комнату не заходить. Если зайдёте, ничего не сломайте и не украдите. Я вам доверился, так что будьте добры, располагаться в моём доме так, как я скажу». Вот и всё.
— А что за дальняя комната? — вертя в руках шприц, задал вопрос Астрал. Он не мог отвести от него глаз. Продолговатый, размером с ладонь, металлический цилиндр. На конце — тонкая трубка с едва видным отверстием. А на другом конце — такой же небольшой цилиндр, только с плоским концом.
И этим чудо-приспособлением наш спаситель меня уколол?
— Вон та! — Стелла указала рукой на занавес в конце комнаты, заставленный ящиками.
— Ого. Ещё и почти невозможно заметить, если не указать на неё рукой.
— Я тоже сначала удивилась.
Астрал попытался сесть на кровать, но бинты сковывали его движения.
— Как же меня бесят эти бинты!
— Нет, стой! Их нельзя сним… — не успела договорить Стелла, как Астрал сорвал с живота огромную полосу бинтов.
К огромному удивлению Стеллы, на животе Астрала вместо огромной незатянувшейся раны красовался аккуратный пресс. Следом полетели бинты с рук и ног. Тело Астрала полностью зажило без единого шрама или недозажившей раны, будто его никогда и не ранили вовсе, а культя левой руки регенерировала в нормальную, полностью функциональную руку. У Стеллы отвалилась челюсть.
— ЧТО ЗА ЧЁРТ! ТЫ ЖЕ БЫЛ ПРИ СМЕРТИ ПАРУ ДНЕЙ НАЗАД!
— О, я полностью восстановился. Как хорошо, что мне не придётся лежать в постели, пока ты будешь меня кормить с ложечки под предлогом, что я больной и мне нужно выздоравливать.
— Вот же гад. Ещё и шутить надо мной умудряешься.
— Восстановился и восстановился. Что с того? Ты вот летать умеешь, но я же не делаю из этого что-то ненормальное. Я за год больше привык к здешним странностям, чем ты. Скорее всего, это действие Бездны на меня, или мой дар к регенерации. Или же тот мужчина мне что-то вколол. Кто его знает. Здоров, значит, жить буду.
— Ладно, ты прав. Что-то я разошлась. Слушай, не хочешь отметить твоё выздоровление?
— Что значит «отметить»?
— Ну, праздник. Все едят, пьют, веселятся. У тебя такого ни разу не было?
— Нет. Ни до Бездны, ни после я никогда ничего не праздновал и не отмечал.
— Вот ты зануда. Жди здесь. Я скоро буду. Оторвёмся по полной!
Стелла выбежала из комнаты так быстро, что Астрал и слова сказать не успел. Через секунду раздался хлопок двери. И тишина. Он остался в доме один. Присев на кровать, Астрал завалился на бок, переваривая всю информацию, которую получил. В какой-то момент мысли Астрала дошли до мужчины, который пытался убить его в яме, и о бумажке, которую он достал у него из кармана.
Интересно, что на той бумажке было написано?
Не долго думая, Астрал вскочил с кровати и пошёл искать свои штаны, в которые он и положил бумажку. Перерыв все ящики, он их не нашёл, но нашёл их на верхней полке прямо над кроватью. Просунув руки в карманы штанов, он нащупал скомканный и до ужаса грязный свёрток бумаги. Развернув его, Астрал совершенно случайно разорвал мокрую бумагу. Большой кусок мокрой бумаги, на которой не было видно абсолютно ничего, остался у него в руке и через какое-то время под собственным весом разорвался ещё на части и плашмя упал на пол. Более сухая часть была в другой руке, и мокрыми были лишь края этого маленького куска бумаги. На нём отчётливо виднелись символы. Так отчётливо, что если бы Астрал умел их читать, он бы их прочитал. Забив на факт, что он не умеет читать, Астрал упорно начал думать, что значат эти символы.
Хм, этот символ похож на арку, а этот — на окно. А вот этот — на меч. А этот — на лошадь. Что всё это может значить?
В голову Астрала пришла очень глупая, но очень интересная и любопытная идея. Аккуратно положив уцелевший клочок бумаги, он принялся раздвигать ящики. Оставив их в стороне и поставив друг на друга, Астрал получил проход в третью комнату этого дома. Отодвинув штору рукой, он вошёл внутрь. Сразу с порога в комнату его встретила ступенька внизу, которой он не заметил, и с грохотом упал на землю лицом вниз. Подняв голову, он сначала ничего не увидел. Поднявшись на ноги, он глубоко ошибся, думая, что ничего не увидел. По углам комнаты раскатывался во все стороны тусклый синий свет. Он обходил книжные шкафы, под завязку забитые толстыми книгами, полки с какими-то фигурками, неизвестные предметы на полках, подсвечивая их. Глаза Астрала разбегались. Теперь он понял, почему тот мужчина поставил такое условие.
Книги же очень дорогие! Наверняка тот мужчина очень дорожит ими и не хочет, чтобы их украли.
Единственная грустная мысль закрадывалась в голову Астрала: что он не может это всё прочитать. Пройдя вдоль полки, Астрал провёл рукой по книгам. Затёртая кожаная обложка ответила на его прикосновение. Этими книгами очень часто пользовались. Пройдя к другой полке, Астрал нащупал на полке ещё книги. Пройдя дальше, он просунул руку в темноту полки. Затёртые книги в кожаной оболочке. Все они были разных цветов, и на их корешках были написаны разные символы, которые, по всей видимости, рассказывали о том, что у них внутри. Обойдя по кругу стол и прощупав все полки, Астрал ничего, кроме сотен книжек, не нашёл. Развернувшись к столу, он сразу приметил интересную вещицу. На столе так же лежали открытые книги, и в них даже было что-то написано. Но среди книг был предмет, который был неимоверно странным по форме и чрезвычайно выделялся среди остальных.
Подойдя к столу с другой стороны, Астрал мог отчётливо разглядеть чудной предмет. По форме он напоминал квадратную рамку с ручкой, вокруг которой вился чёрный, мягкий и упругий слой, но под ним были твёрдые, совершенно негнущиеся шнуры. На рамке была закреплена стеклянная пластина, которая была слегка пыльная. На внутренней стороне деревянной рамки так же была подвижная часть, к которой и крепились твёрдые шнуры. Подвижная часть могла перемещаться внутри каркаса только по одной линии движения. Слева направо, немного вниз, справа налево, немного вниз, слева направо и так пока не упиралась в металлическую пластину, от которой и начинала своё движение. От ручки так же вели два чёрных шнура, один из которых падал на пол и выходил через окно под потолком на улицу, а другой аккуратно спускался под стол, и его конец прятался в темноте. Проведя рукой по чёрному материалу, Астрал заглянул под стол. Ничего не увидев, он присел на корточки, чтобы достать то, к чему вёл этот шнур. Протянув руки в темноту, он упёрся во что-то твёрдое и тяжёлое. Достав то, к чему вёл шнур, в приглушённом свете комнаты Астрал увидел чёрный ящик, в который сбоку входил шнур. На ящике виднелись неровности, а так же десятки маленьких отверстий. Осмотрев его, Астрал не намеривался узнать, что внутри, чтобы ничего не сломать. Осматривая чудотворные предметы, Астрал заметил то, чего раньше не видел. Чёрная кнопка на конце ручки с деревянным каркасом, которая сливалась с чёрными проводами, и, не вглядываясь, заметить её не представлялось возможным. Любопытство взяло верх над Астралом, и он нажал на неё. Чёрный ящик, стоявший на столе, загудел и начал трястись, а устройство в руке Астрала затряслось и заскрипело. Через секунду подвижная часть внутри каркаса начала ездить по внутренней стороне деревяшки без внешней помощи, очищая стекло от пыли. С характерным звуком она стукнулась в железную пластину и вернулась в исходное положение.
Ничего себе! А мне вообще можно к этому прикасаться?
Нажав ещё раз на кнопку, подвижная часть сделала ровно такое же движение, как и минуту назад, врезалась в металлическую часть и вернулась назад. Движение было идеально повторено, без малейших отклонений в стороны или запинки.
Хм, оно ездит по одинаковому, чётко заданному маршруту. А что, если…
Астрал достал из кармана скомканный лист бумаги с надписью. Положив бумажку на стол, он придавил её устройством. Ровная стеклянная панель аккуратно разгладила все помятости и придавила своим весом бумагу к столу. Протянув палец к ранее не виданной кнопке, Астрал нажал на неё. С характерным звуком кнопка под пальцем парня вжалась в ручку. Двигающаяся часть заскрипела и задвигалась. Проскользив по стеклу, она ударилась о деревянную рамку. Продолжив путь, она сместилась вниз и проскользила в противоположную сторону. Повторив процесс ещё четыре раза, двигающаяся часть с металлическим звоном врезалась в рамку и, проскользив через левый нижний угол, вернулась в исходное положение. Через секунду чёрный ящик загудел, начал трястись. Астрал отвёл взгляд от предмета в руке и посмотрел на ящик. Ещё через секунду ящик заговорил и грубым, низким и немного уставшим голосом выдал фразу…
— После прочтения сжечь. От начальства для Касиана.
— Чего! — выкрикнул Астрал, не способный сдержать своего недоумения, непонимания и шока.
— Ящик разговаривает! — продолжил он, схватившись руками за голову.
Не поверив своим ушам, Астрал положил предмет на бумажку и вновь нажал на кнопку на деревянной ручке. Подвижная часть внутри рамки проскользила по тому же маршруту. Ящик загудел и повторил всё тем же грубым голосом уставшего мужчины фразу…
— После прочтения сжечь. От начальства для Касиана.
Шок Астрала сменился вопросом: «Кто этот Касиан, которому передали это письмо?» Усевшись на стул, который стоял неподалёку, Астрал согнулся и опёр голову на руки.
Письмо, по всей видимости, выпало из кармана. Судя по тому, что у меня остался целый фрагмент, в грязи бумага пролежала недолго. В противном случае у меня бы даже этого не было. Касиан… Кто же ты? Женщину, которая мне помогла, звали Амандой, и у неё было какое-то дело до Роя Радригиса. Нужно будет с ним об этом поговорить. Стелла без сознания лежала в яме. Остаётся только тот парень в чёрном плаще, который безуспешно пытался меня убить, и у него тоже было дело, только не до Радригиса, а до Стеллы. Если верить словам Аманды про то, что Гильдия пыталась меня убить, можно предположить, что этого человека и послали для того, чтобы это сделать. Также, исходя из написанного, можно предположить, что он и есть «начальство», которое должно было доставить письмо Касиану. Но при этом письмо выпало из кармана, а «начальство» не могло допустить того, чтобы хранить настолько секретное письмо, которое после прочтения получатель должен был сжечь, в кармане. И какой «Касиан» может быть на Южном Могильнике? Не-е, тупая идея. Следовательно, Касиан и есть тот парень в чёрном, который пытался меня убить и как-то связан со Стеллой. Но в письме было написано «после прочтения сжечь», что тоже нелогично, потому что это письмо дошло до меня. Хотя откидывать вариант, что Касиан мог не послушаться и не выполнить указание, тоже неверно. Значит, с большой долей вероятности, Касиан – тот парень в чёрном плаще.
Раздался стук. Дверь в дом открылась, и в дверной проём влетела бочка, а за ней следом вошла Стелла с довольным лицом.
— Астрал! Я вернулась! — сказала Стелла и поставила бочку, у которой с одной стороны был краник, на стол около двери.
Астрал встал со стула, взял бумажку из-под сканера, положил в карман, вышел из комнаты и направился на кухню. Увидев на столе огромную деревянную бочку и Стеллу, упёршую руки в боки и с улыбкой до ушей, Астрал впал в ступор.
— Что ты делаешь? И зачем ты притащила эту бочку? — растерянно молвил Астрал.
— Как «зачем»? Мы же отметить хотели наше успешно выполненное задание.
— Только мы его не выполнили. Не забыла, что мы так и не нашли ни одной части от мужчины, который забрёл на Южный могильник?
— Садись, сейчас всё расскажу.
Астрал послушался. Достал стул из-под стола и сел на него в ожидании объяснения от Стеллы. Она же в своё время прошлась вдоль стола, открыла все ящики, которые видела, и из одного из них достала две стеклянные кружки.
— Стеклянные?!
— Ага. Сама не думала, что из стекла можно делать что-то помимо стёкол в окна.
— А нам вообще можно к ним прикасаться?
— Ну, как минимум, я их не касаюсь, — стеклянные кружки и впрямь левитировали в воздухе, — а во-вторых, мужчина разрешил нам делать что хотим, главное — ничего не сломать и не украсть. Мы же их не выносим отсюда, в самом деле. А после того как выпьем, мы их помоем и поставим на место.
— Твоя правда, но всё равно это как-то странно.
Одна из кружек приземлилась ровно в руку Стелле, а вторая нашла своё место около Астрала.
— И что мне с ней делать?
— Смотри и учись!
Стелла ловко подскочила к столу, развернула бочку краником к себе, подставила кружку под кран, прокрутила вентиль на себя, и из крана прямиком в кружку потёк желтоватый, полупрозрачный, пенящийся напиток. Пузырьки в нём оседали на стекле, и сквозь кружку можно было смотреть, насколько сильно она наполнилась. Долив напитка до самого края, пена начала стекать вниз по стеклу, оставляя за собой след. Закрутив вентиль краника от себя, Стелла показала Астралу полную кружку жёлтого напитка.
— И что, мне так же сделать?
— Ну, а как ещё? Мы же празднуем!
— Эх… ну ладно.
Взяв левой рукой холодную ручку стеклянной кружки, Астрал развернул бочку к себе и поставил её под краник. Взявшись правой рукой за холодный металлический вентиль, Астрал прокрутил его на себя. Из него тут же хлынула струя желтоватого, пузырящегося напитка, который ударился о дно кружки, и брызги разлетелись по стенкам, а часть попала на стол и на руку. Постепенно наполняясь, Астрал наблюдал, как напиток всё выше и выше поднимается к краю кружки. Поднявшись до края, Астрал всё той же правой рукой закрутил вентиль от себя, и напиток перестал литься. Сев обратно на стул, Астрал подтянул к себе кружку, которая теперь была полна жёлтой, пузырящейся и пенящейся воды.
— Похоже на мочу. И мне это нужно пить?
Стелла от неожиданности аж выплюнула пиво, которое она уже успела отпить из кружки, и безудержно рассмеялась.
— Чего ты смеёшься?! Я просто сказал, что думаю.
Но Стеллу было уже не остановить. Захваченная безудержным смехом, она свалилась на землю, держась за живот. На её глазах выступили слёзы, а по дому раздавался её звонкий, заразительный хохот…
— Слышишь, Астрал, — невнятно молвила Стелла. Она уже была изрядно пьяна и кое-как связывала слова между собой.
— Да, Стелла. Я тебя внимательно слушаю, — ответил ей Астрал.
— Знаешь, когда мы познакомились?
— Да, знаю. Помню так, словно это было вчера. Ты вытащила меня из бара в стельку пьяным, и я тебе ещё деньги отдал.
— Неправильный ответ.
— Стелла. Ты уже не понимаешь, что говоришь. Пошли, я тебя уложу спать, а завтра всё будет нормально.
— Мы познакомились ещё раньше. Ты тогда в темнице сидел.
— Ну, я же говорю, ты сама не понимаешь, что говоришь. Меня никто не навещал, когда я сидел заточён под замком, и уж точно не ты.
— Я увидела, как ты жалко скорчился под каменной стеной.
— Ладно, лучше я дам тебе выговориться, а то ты же не умолкнешь, да?
— Тогда было ужасно холодно. Я хотела тебе помочь, но не знала как, — Стелла опустила свой взгляд в почти опустевшую кружку с пивом, едва сдерживая слёзы.
— Ты плачешь, потому что у тебя пиво закончилось? Могу долить.
Стелла протянула кружку Астралу, а сама опёрлась головой на руки, уставившись теперь уже на стол.
— Я думала, как я могу тебе помочь, чтобы ты не замёрз насмерть. Поначалу я даже не знала, кто это был. Я просто хотела, чтобы этот «кто-то» не умер от зверского содержания пленных моим отцом.
Астрал протянул стеклянную кружку под краник, прокрутил вентиль, и из него полился жёлтый напиток, который доверху наполнил опустевшую кружку.
— Вот чёрт. Пиво закончилось. Стелла, тебе этого хватит?
Стелла взяла кружку, которую протянул ей Астрал, но, не отпив ни капли, она продолжила…
— В один момент, смотря на жалкое подобие человека, отчаянно хватавшегося за жизнь в углу холодной камеры, я пришла к выводу, что тебя может согреть огонь.
Слова Стеллы заплетались от количества спирта у неё в организме и от эмоций, которые нахлынули с её рассказом.
— В темнице был только один факел на всё помещение, и я подумала, что от этого факела можно зажечь другой факел.
Стелла всё говорила и говорила, едва связывая и пережёвывая слова, а Астрал слушал, уже понимая, к чему она ведёт.
— Найдя на улице бруски дерева, которые остались от колки дров, я объединила их при помощи своей силы, я получила длинную палку, которую положила под стеной, где был факел, в надежде, что тот человек из камеры, которым оказался ты, увидит и догадается, что я хотела сделать.
Так это Стелла меня спасла от неминуемой гибели в четырёх каменных стенах этой злосчастной темницы.
— Когда тебя привели в зал для суда и впоследствии встретив тебя в городе, я поняла, что в темнице сидел именно ты, и что мы знакомы намного дольше, чем ты думаешь.
На миг в комнате повисла абсолютная тишина. В ней можно было расслышать, как с краника бочки, недавно доверху заполненной пивом, падают одинокие капли.
— Ладно, признаю. Это было неожиданным откровением от тебя.
Не сдвинувшись ни на дюйм, Стелла молча сидела, уставившись на стол, а по её щекам тонкими ручейками стекали слёзы.
— Астрал, — развернулась к нему Стелла.
Увидев слёзы Стеллы, даже вечно хмурый и грубый Астрал пошатнулся.
— Стелла, что случилось? Почему ты плачешь? — рукавом утирая слёзы Стеллы, молвил Астрал.
— Астра-а-а-а-ал! — ещё больше разревелась Стелла и бросилась на Астрала, повалив его с грохотом на пол.
Её руки крепко обняли Астрала так, что тот не мог сдвинуться с места. Парню ничего не оставалось, кроме как обнять её в ответ и лежать на полу со Стеллой на себе в ожидании, пока её истерика стихнет.
Проливая слёзы на одежду Астрала, плач Стеллы понемногу угасал. Со временем Стелла перестала лить слёзы, и её хватка ослабла. Её спина периодически поднималась и опускалась, а Астрал чувствовал лёгкое выдыхание тёплого воздуха у себя на груди.
Уснула, что ли? После того, что она тут устроила? Беззаботная жизнь, однако.
Перевернувшись на бок и скинув с себя девушку, Астрал поднялся на ноги. Грудная клетка Стеллы двигалась в такт дыханию, а лицо девушки выражало спокойствие, если не смотреть на высохшие ручейки слёз под глазами. Подложив одну руку под голову, а другую под ноги, Астрал взял Стеллу на руки и направился в комнату.
Пройдя боком в комнату, чтобы не ударить девушку головой о дверной проём, Астрал положил Стеллу на единственную кровать в доме. Накрыв мирно спящую девушку одеялом, парень вышел из комнаты. Не приходя в сознание, Стелла перевернулась на бок и прошептала то, что Астрал не мог услышать.
— Люблю…
Интересно, это были бредни под действием спирта или сладкий сон?
Усевшись на стул и склонившись над столом, на котором совсем недавно стояла бочка с пивом и Астрал со Стеллой весело проводили время, парень достал помятый листок бумаги. Он не мог его прочитать, но прекрасно знал, что на нём написано.
Жаль, что я не могу прочитать основную часть письма.
Мысли постепенно затуманились. С этой мыслью Астрал уснул. Голова непроизвольно перестала держаться и ударилась о стол, а рука разжалась и выронила бумажку на стол…
Раскрыв глаза, Астрал увидел старый деревянный стол. Поднявшись и осмотревшись, он вспомнил вчерашний день. В руке у него были две бумажки, на которые он поначалу не обратил внимания, поскольку было совсем не до них. Заглянув в комнату, он увидел Стеллу, мирно спящую на единственной кровати в доме. Посмотрев на стол, он увидел ещё одну бумажку. В недоумении парень посмотрел на руку, в которой было два обрывка желтоватой бумаги, а потом на стол, где был ещё один, только более чёрной и грязной бумаги.
Подняв грязную бумагу со стола, у Астрала уже было три бумажки в руках. Он наверняка знал, что было написано на самой грязной из них. Но что на двух других, он ни знать, ни предположить не мог. Единственный способ это узнать — прочитать при помощи устройства на складе. Астрал тоже это понимал, поэтому с листками в руке пошёл на склад, ранее заставленный ящиками. Аккуратно, чтобы не разбудить Стеллу, в комнату вошёл Астрал. Пройти бесшумно не представлялось возможным, поскольку половицы всё время скрипели от малейшего на них воздействия. Двигаясь медленно, шаг за шагом ступая на скрипучие доски, парень прошёл на склад, не разбудив при этом Стеллу.
Устройство, считывающее знаки с бумаги, стояло всё на том же месте, где его оставил Астрал в прошлый раз. Поскольку над входом в комнату была штора, Астрал воспользовался ей, чтобы закрыть проход и помешать звуку покидать комнату. Положив две бумажки на стол, парень взял предмет, который считывает текст на бумаге.
Теперь надо подумать, какое послание прочитать первым. На одном из них символов больше, я думаю, там будет что-то более важное. На другом же листике бумаги символов совсем немного. Если бы это было важным посланием, очень сомневаюсь, что его уместили бы в пару слов.
Наведя сканер на листок с меньшим количеством символов, Астрал нажал на кнопку. Сложный и непонятный для Астрала механизм задвигался. Дойдя до конца, механизм вернулся в исходное положение. Через мгновение чёрный ящик заговорил до Астрала…
— Рад, что ты выздоровел, Астрал.
Парню понадобилось меньше секунды, чтобы понять, что эта и другая записка были написаны владельцем этого дома, который приютил у себя двух заблудших душ.
«Рад, что ты выздоровел, Астрал». Хм, интересно. Стелла говорила, что мужчина дал лекарств и наложил швы и повязки. Он решил нас проверить, как мы поживаем?
Убрав из-под считывающего устройства первый листок, Астрал подложил под него второй. Нажав на всё ту же кнопку, механизм повторил действие. В этот раз ящику понадобилось больше времени, чтобы прочитать написанный текст, поскольку символов было в два раза больше, чем на прошлом листке.
— Касиан – старший брат Стеллы. Она не должна узнать. Не расстраивай её.
— Чего! — выкрикнул Астрал от удивления, но тут же прикусил язык.
Неизвестный мне мужчина читал мои записки. Это меня вообще не радует. А вдруг там что-то слишком личное, об этом он не подумал? Хотя, исходя из того, что я только что узнал, это и было слишком личным. Причём даже не мне, а Стелле. А во-вторых, чёрт возьми, моя теория почти точно подтвердилась. Касиан, старший брат Стеллы и старший сын Кайзера Валленштейна, должен был убить меня по приказу Гильдии или кого-то вышестоящего. Возможно, из-за этого мне запрещено появляться в городе. Мои действия не абы как пошатнули уверенность Кайзера и его верных лизоблюдов. Вот это забавно. Какой-то жалкий червь посмел помешать великим планам царя. Как волнительно!
От этой мысли Астрал аж прикусил губу от волнения.
Но тут произошло то, чего никто не мог ожидать. На тёмный склад, где стоял Астрал, погрязший в своих размышлениях, ворвалась Стелла и нарушила покой.
— Чего это я не должна узнать, что меня расстроит, а? — недовольно молвила девушка, используя в качестве опоры дверную раму.
— Чего? А, это ты, Стелла. Доброе утречко. Как спалось? — пытаясь скрыть панику, развернулся к девушке Астрал.
— Не придуривайся и не играй в дурачка. Я всё слышала. Выкладывай. Сейчас же, — ещё сердитее сказала Стелла.
— О чём ты говоришь? Я ничего не слышал, — всё так же падал в дурачка Астрал.
— Говори, щенок, а то хуже будет, — уже не выдержав, Стелла схватила Астрала за пазуху и подняла над землёй. Не без помощи своей суперсилы Стелла смогла это сделать, а для большего пафоса ещё и взяла парня за горло.
— Ладно, ладно. Стелла. Я… расскажу. Только опусти меня на землю, — хрипя от нехватки воздуха, выдавил Астрал.
Девушка так и поступила. Отпустив парня, тот с грохотом ударился о деревянный пол, держась за горло руками и пытаясь отдышаться.
— Ты… чуть не задушила меня?! — держась за горло, посмотрел Астрал снизу вверх на Стеллу, которая стояла над ним.
— Выкладывай, что ты там так сакрально пытался от меня утаить, — нетерпеливо кинула девушка.
— Ну, если коротко, то… Я убил твоего старшего брата.
— Отличная новость. Ничего умнее придумать не мог? И откуда ты знаешь, что у меня есть старший брат? Или просто угадал, а?
— Стелла. Это не шутка. Я собственными руками убил твоего брата. В целях самообороны, конечно, но это не отменяет того факта, что его жизнь была оборвана моими кровавыми руками.
— Не неси чушь. Ты слишком слабый даже для того, чтобы его поранить, не то чтобы убить. А ещё ты безвольный, слабохарактерный трус, у которого смелости не хватит, чтобы отнять чью-то жизнь. Я удивлена, что ты вообще выжил в Южном Могильнике, ещё и меня спас.
— Стелла, послушай. Его же Касиан звали? Вот, посмотри это. Может, тебя это переубедит.
Достав из заднего кармана тёмный лист бумаги, Астрал, стоя на коленях, протянул его Стелле. Потянувшись к столу, Астрал нащупал ещё два листка и так же вручил ей. Держа одной рукой тёмный, помятый листок, на котором едва были видны символы, она взяла ещё два другой рукой. Прочитав сначала его, она взялась за другие. В один момент лицо Стеллы из раздражения от того, что Астрал нёс какую-то чушь, сменилось на выражение искреннего удивления в смеси с шоком и паникой от того, что Астрал говорил правду, которое невозможно было прятать за каменной маской несокрушимой Стеллы Валленштейн.
Опустив листики, девушка посмотрела на парня глазами, которые вот-вот заплачут. Ещё секунду назад Стелла возвышалась над Астралом, словно гора, а уже через мгновение девушка кинулась в объятия парня, прижимая его так, словно не хотела никуда отпускать.
— Ты же мог погибнуть! — проревела сквозь слёзы Стелла.
— Тише, тише. Я, как видишь, живой. Если бы я умер, у кого бы сейчас на плечах ты рыдала, словно маленькая девочка?
— Дура-а-ак ты! Чем ты думал? — неумолимо лила слёзы девушка.
— Тише, Стелла, всё хорошо. Успокойся. Дыши глубоко и ровно. Я тут, рядом с тобой.
Что бы Астрал ни говорил, Стелла не переставала плакать навзрыд…
— Успокоилась?
— Угу, — хмыкнула носом Стелла, которая уже не висела на Астрале, а сидела рядом.
— Почему ты так плакала? Это из-за смерти твоего брата?
— Нет, дурак.
— А из-за чего тогда?
— Слушай. Ты понятия не имеешь, насколько силён Касиан.
— Был.
— Был… был?
— Ну, я же убил его. Значит, «был сильным».
— Слушай ты! После того как узнали, что Касиан бесплоден, его лишили наследства, и максимум, на который он был способен, — так это страж короля. До попадания в Бездну никто не знал, насколько силён был его гнев. После попадания сюда его эмоции обрели форму. Заметил, что когда тебя привели в зал, ты не мог пошевелиться? Это была сила его физического гнева.
— Так вот что это было за чувство…
— Он буквально брал силу из своего гнева, это была самая частая и единственная эмоция, которую он испытывал на протяжении большей части своей жизни, вплоть до его смерти. Я, честно, в душе не знаю, как ты смог победить самого сильного человека во всей Бездне.
— После твоего рассказа я ещё сильнее убедился, что Бездна — это нечто нечеловеческое, если тут эмоции одного человека обрели физическую форму.
— Ты даже не представляешь, гнев какого размера держал в себе Касиан.
— Ты права. Я не знаю. И никогда не узнаю…