Увядшие цветы
Глава 10: Увядшие цветы
Краткое содержание:
Обитатели поместья Розвааля пытаются справиться с последствиями трагедии. Рам ищет утешения в Рем, в то время как Эмилию преследуют тревожные видения. Беатриса повержена в смятение ошеломляющим открытием. Ползучий ужас пронизывает поместье, по мере того как таинственная сила даёт о себе знать.
В ту же ночь после казни Гордыни в поместье Милорда
Рам не могла смотреть на это, отказываясь принять то, что лежало перед ней: безжизненное тело Субару. Она придумала отговорку о необходимости сообщить новость остальным в лагере и выбежала из комнаты. Эмилия с печальной гримасой смотрела ей вслед, прекрасно понимая её состояние. Она никогда не видела Рам настолько эмоционально уязвимой. Выйдя вслед за Рам, Эмилия надеялась утешить её, отчаянно желая избежать повторения вспышки в тюрьме.
Рам бежала по залам. Сильный лунный свет пронзал окна поместья, отбрасывая резкие, длинные тени, которые плясали вокруг неё.
Её ноги громко протестовали, уставшие от долгого пути к башне, но она заставляла себя бежать быстрее, дальше. Её тело всё ещё, казалось, чувствовало холод безжизненного тела Субару, словно оно взывало к ней. «Нээ-сама… почему?» — эхом отзывался в её сознании фантомный голос. «Почему ты не поверила мне?»
Она проследовала назад по своему пути, от залов к лестнице, вниз на первый этаж. Она не знала, куда направляется, ни с кем может столкнуться, но она бежала.
На первом этаже поместья
Девушка с синими волосами наконец сумела встать на ноги после нескольких неудачных попыток. Ранее, как бы она ни старалась, она спотыкалась и падала обратно на кровать. Теперь, услышав громкие звуки снаружи, она разгладила морщинки на своей ночной рубашке и вышла из комнаты, чтобы разузнать о причине переполоха.
Она вышла с ошеломлённым, сбитым с толку выражением лица, словно в полусне. Всё ещё привыкая к новому окружению и незнакомому запаху поместья, она делала неуверенные шаги вперёд.
Судьбоносная встреча
Ноги Рам подкосились, изящные туфли стали орудиями пытки для её напряжённых лодыжек. Она рухнула на пол, из её губ вырвался прерывистый вздох. Она уставилась на свои дрожащие руки, нахмурив брови в недоумении. «Страх… вина… ярость… что это за чувство?» Оно было чужим, леденящей пустотой, что поселилась в её груди, зияющей дырой, где раньше обитало тепло. Её сердце ныло, физическая боль перехватывала дыхание, и её глаза, мерцающие непролитыми слезами, поймали серебристое сияние луны.
Её сердцебиение участилось, каждый удар синхронизировался со звуком слабых шагов, становившихся всё громче. Разум Рам, поглощённый вихрем эмоций, которых она не могла постичь, оставил её совершенно невосприимчивой к окружающему, не говоря уже о способности оценить своё собственное положение.
ТУК
ТУК
ТУК
ТУК
Великолепная луна, маяк света, была поглощена целиком надвигающейся тьмой туч.
Шаги резко оборвались всего в дюймах перед ней. Рам, сжимая грудь, оставалась на коленях посреди коридора, уязвимая. Когда зловещая завеса туч расступилась, луна предстала во всей своей красе, её свет вновь хлынул через окна, открывая фигуру, стоящую перед ней.
Босиком, она стояла там в своей бирюзовой ночной рубашке, оборки на подоле которой мягко колыхались. Лунный свет окутывал её, освещая её сияющую белую кожу и открывая яркую синеву её глаз. Её длинные, струящиеся синие волосы, свидетельство времени, проведённого в коматозном состоянии, обрамляли нежное выражение её лица.
Глаза Рам расширились от неверия, её челюсть отвисла. Слёзы текли по её лицу, она отчаянно потянулась к фигуре перед ней. «С-с…» — прошептала она. Воспоминания о её любимой сестре хлынули в её разум, яркие и эмоционально заряженные. Связь между сёстрами была настолько сильной, что Рам потребовались считанные секунды, чтобы вспомнить её. Её голос был едва слышен. «Се…» — попыталась она снова, слово застряло в горле, пока наконец её переполненное сердце не выкрикнуло: «Сестрёнка!»
Она рванулась вперёд, крепко обнимая свою сестру, сила объятий заставила их обеих споткнуться и упасть. В тот момент Рам почувствовала себя целой. Внезапный прилив памяти, яркий образ её сестры, ощущался как благословение, желанная передышка от ужаса, что пожирал её. Это была спасительная соломинка, маяк в темноте. Мимолётная мысль о Субару, укол вины, попыталась вторгнуться, но она отбросила её, зарываясь лицом в объятия сестры.
«Нээ-сама!» — произнесла её сестра, шокированная и сбитая с толку, по её лицу разлился яркий румянец. Рем пыталась успокоить её расстроенную сестру.
«Ургх...»
«Нээ-сама?» — спросила её сестра, сбитая с толку разворачивающейся сценой.
«ХВАТИТ!» — прервала её Рам, её крик был сорван. «Больше не называй меня так».
«Я никогда не была сестрой, — продолжила она, слёзы текли по её лицу. — Я всегда пыталась вести себя так, будто защищаю тебя, но избегала правды, что смотрела мне прямо в лицо. Чем больше я старалась, тем тяжелее тебе становилось. Какой толк от старшей сестры, которая не может даже вспомнить свою младшую сестру?» Сжимая сестру крепко, словно боясь, что она исчезнет, Рам отчаянно взвалила на себя всю вину, хватаясь за любую отговорку, за всё что угодно, лишь бы удержать сестру рядом.
Тяжёлая тишина опустилась между ними, растягиваясь на несколько минут, пока каждая из них осознавала эту новую реальность. «РЕМ!» — наконец крикнула Рам, крепко обнимая сестру, словно боясь, что та исчезнет, если она ослабит хватку.
«Да, Не... Рам», — мягко ответила Рем, позволяя сестре насладиться долгожданным утешением.
«Не... Рам, — начала Рем неуверенно, лаская голову сестры. — Я ещё не полностью понимаю, что происходит, но я уверена, что снова доставила тебе много хлопот, не так ли?»
Рам оставалась молчаливой, не в силах ответить. Даже когда она потеряла воспоминания о Рем, её сердце никогда не забывало её. И даже сейчас она молча приняла вину, взвалив на себя груз своих прошлых неудач и неспособности сделать правильный выбор. Рам знала, что она подобна луне, скрывая свой свет от солнца. Она взяла это тепло, эту энергию и отражала её вовне как свою собственную. И она знала, с абсолютной уверенностью, что её сестра дополняет её. Без Рем она была ничем.
«Нээ-сама, — сказала Рем, её глаза встретились с глазами сестры. — Ты есть и всегда будешь моей дорогой нээ-самой». Рем предложила нежную улыбку и похлопала сестру по голове. «С тех пор как мы родились и были признаны недостойными клана Они, ты защищала меня. Я всегда смотрела на тебя с восхищением, желая быть такой же, как моя нээ-сама». Рем говорила тепло, но Рам слушала с мучительной гримасой, словно не в силах вынести такую похвалу.
«Ты всегда следишь, чтобы мои усилия не оставались незамеченными, — сказала Рем, её голос был тёплым и искренним. — Я действительно благодарна, что у меня такая добрая сестра». Она говорила в защиту Рам, желая вытащить её из спирали само-ненависти, в которую та погрузилась. Рем не могла вынести вида своей обычно гордой сестры в таком состоянии. Она знала, что что-то было глубоко неправильно. Рам не была обычно эмоциональной, но Рем понимала, что на этот раз всё иначе, что это было как-то связано с ней, и это делало ситуацию ещё более важной для решения. Слова Рем должны были быть нежным толчком, напоминанием о силе и ценности Рам, способом вновь разжечь огонь, который, казалось, потускнел внутри неё.
«Так что не ненавидь себя, — продолжила Рем, её голос был стойким, но мягким. — Потому что если я причина твоей само-ненависти, то я не виню в этом мою Нээ-саму».
Слова Рем стали щитом, отражающим гнев Рам, направленный на саму себя. Для Рам они стали шоком, внезапным теплом, омывающим боль в её сердце. Запутанные нити её мыслей, перепутанный хаос эмоций внезапно выпрямились, выстраиваясь в единственный, ясный вывод: «Она будет защищать Рем, несмотря ни на что».
Рам, держась за подол платья Рем, пошла обратно в свою комнату. Было уже далеко за полночь, и неожиданный разговор с её сестрой, её единственной оставшейся кровной родственницей, был более чем достаточным на один день. Простой акт держания за платье Рем, физическая связь, был утешительным заверением для Рам.
«Нээ-сама, ты можешь отпустить меня сейчас, — сказала Рем, нарушая тишину. Она заметила лёгкий румянец на лице Рам.
«Я буду сопровождать тебя во сне сегодня вечером», — объявила Рам.
«Нээ-сама, но всё в порядке, ты уже устала. Тебе нужен отдых больше, чем мне—»
Рам перебила Рем, закрыв её рот рукой. «Рам должна защищать свою сестру, — сказала она, её голос был жёстким. — Она не хочет, чтобы её драгоценную сестру снова украл Бару—» Рам резко остановилась, имя застряло в её горле. Мысль, вновь появившаяся, отшатнулась в её разуме, и она мгновенно проглотила остаток предложения, на её лице промелькнул взгляд ужаса.
«Нээ-сама?» — спросила Рем, заметив внезапную перемену в настроении сестры. Она не стала настаивать на объяснении, вместо этого похожая тяжесть — чувство вины — опустилось на неё. «Опять, Нээ-сама просто согласилась со мной, чтобы убедиться, что я не ненавижу себя за её состояние. Я не могла даже выразить себя достаточно хорошо, чтобы моя сестра поняла меня». Рем нахмурилась, замолчав.
Взяв руку Рам, она нежно повела её в свою отведённую комнату. После того как она обработала раненую ногу Рам, Рем наблюдала, как её сестра быстро заснула, всё ещё сжимая ткань платья Рем. «Спи спокойно, Нээ-сама», — прошептала Рем, нежно вытирая пятнышко грязи с щеки Рам краем своего собственного платья. Затем она легла рядом с сестрой, готовая наконец поддаться сну сама.
Эмилия шла обратно в свою комнату, её разум всё ещё был поглощён, её мысли — запутанным клубком. Она потеряла след Рам среди суматохи, факт, который только усиливал её растущее чувство вины. «Это всё моя вина», — подумала она, тяжесть её невежества давила на неё.
«Эмилия-тан!» — фантомный голос позвал.
Эмилия резко обернулась, её глаза уже наполнены слезами. Она мельком увидела тенеподобную фигуру, скрытую глубокими тенями, отбрасываемыми лунным светом. Она рванулась вперёд, её сердце ёкнуло с приливом надежды.
«СУБАРУУУУ!» — крикнула она.
Но её протянутые руки встретили только разочарование — вазу на подставке, окутанную льняными занавесками. Сила её импульса понесла её вперёд, и она споткнулась, упав на колени. Слёзы текли по её лицу, бремя её неудач, её осознанной неадекватности, было слишком тяжёлым, чтобы его вынести. Полуэльф стояла на коленях, поглощённая стыдом, преследуемая воспоминаниями о её бывшем рыцаре.
«Субару всегда был безрассуден, — прошептала она себе, её голос дрожал. — Ввязывался в драки, смеялся опасности в лицо... это было практически хобби для него. НО!»
«Он всегда возвращался...»
«Неважно, как сильно кто-то его отталкивал, он никогда не сдавался».
«ТАК ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ?»
«ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ, СУБАРУ?»
«ТЫ ЛЖЕЦ!»
«Мать Фортуна...» — прошептала Эмилия, её голос надломился.
«Пак...» — позвала она, отчаянная мольба.
«С...Субару...» — вырвалось у неё, имя было кровоточащей раной.
«Кто-нибудь, пожалуйста, услышьте меня!» — крикнула она, её голос поднимался в агонии.
«Почему все всегда оставляют меня позади?» — запричитала она, звук отдавался эхом через холодные, пустые коридоры поместья. Окутанная бледным лунным светом, она сидела одна, вконец одна, тяжесть её изоляции сдавливала её.
«Эмилия-сама!» — позвала служанка с длинными, бледными, золотистыми волосами и нежными зелёными глазами, её голос был пронизан беспокойством, пока она спешила к плачущей полуэльфийке.
Она была шокирована, увидев Эмилию. Последнее, что она помнила, Эмилия и остальные из лагеря ушли к башне в поисках лекарства от проклятия Чревоугодия. Она осторожно приблизилась, полагаясь на свои звериные чувства, неуверенная в том, с чем может столкнуться, и готовая броситься в действие, если потребуется. Она приблизилась медленно, не в силах поверить, что это Эмилия. Судя по её растрёпанному состоянию и обстоятельствам, она была уверена, что это не может быть Эмилия. Но затем её звериные чувства сработали, узнавая необычный запах Эмилии. «Не может быть», — подумала она, прилив осознания полностью омыл её. «Это действительно Эмилия-сама!»
«Но как?» Вопрос прозвучал в её уме, как ревущая тревога, загадка, которую она не могла сразу разгадать.
Она нежно коснулась дрожащего плеча Эмилии, пытаясь успокоить её. Эмилия, её голос почти шёпотом, повторяла снова и снова, холод пустоты глодал её изнутри: «Я предала его. Он звал меня».
«Эмилия-сама, — мягко позвала Фредерика, пытаясь пробиться через отчаяние Эмилии.
«Эмилия-сама», — повторила она с беспокойством.
«Эмилия-сама, это Фредерика! Пожалуйста, успокойся, Эмилия-сама».
Но её усилия были тщетны. Нежно Фредерика накинула свой кардиган на плечи Эмилии и, поддерживая её вес, помогла ей встать на ноги. Тело Эмилии, почти инстинктивно, поддалось нежному руководству Фредерики. Фредерика медленно повела её обратно в её комнату, намереваясь дать ей отдохнуть на ночь. Она не стала размышлять о внезапности прибытия Эмилии; казалось, что состояние Эмилии — лишь внешнее проявление куда более серьёзной и тревожной проблемы. Тревожась предотвратить эскалацию ситуации, Фредерика нежно уложила Эмилию в её кровать, промокала её лицо мягкой тканью, пока глаза Эмилии не закрылись, её лицевые мышцы наконец расслабились. Истощение взяло верх над ней, и Эмилия уплыла прочь в сон.
Взгляд Беатрисы скользнул по библиотеке поместья Милорда. Контраст с поместьем Маркграфа был разительным и тревожным. Там пламя поглотило наследие Эхидны, уничтожив её бесценные тексты и годы накопленной мудрости. Здесь, в этих стенах, разворачивалась другая история. Росваал, движимый отчаянной потребностью сохранить что-то от Эхидны, доверил коллекцию книг заботам Беатрисы, умоляя её охранять их. Беатриса колебалась. Бремя такой ответственности тяготило её. Тем не менее, память об Эхидне, глубокое уважение и привязанность, которые они обе разделяли к исчезнувшей мудрецу, в конечном итоге оказались решающими. Эти книги, больше чем просто хранилища знаний, были фрагментами самой Эхидны, и Беатриса, связанная этой общей преданностью, не могла отказать.
Её попытки сконцентрироваться оказались тщетны. Беатриса ущипнула свой висок, из её губ вырвался тяжёлый вздох. Её взгляд устремился, неизбежно, к неподвижной фигуре Субару. Укол чего-то похожего на вину, или, возможно, это было обычное беспокойство, дёрнул её. Покинув своё кресло, она выскользнула из библиотеки, тихонько достав одеяло из гостевой комнаты. Вернувшись к Субару, она осторожно накрыла его одеялом. Затем, устроившись рядом с ним, она заварила чай, обдуманно приготовив две чашки. Пока она ждала, пока чай настоится, она взяла свою книгу рассказов, «Бесконечную книгу рассказов Беако», её привычный вес — маленькое утешение в тревожной тишине.
Она медленно переворачивала страницы, каждое слово — горько-сладкое напоминание о совместных моментах.
«Время… ты научил Бетти о том странном обычае из твоего родного города, "День Святого Валентина"», — прочитала она вслух, её голос надломился.
Единственная слеза упала на страницу.
«Время… тщательно продуманный план мести Бетти за её украденное печенье был, я полагаю, полностью испорчен твоим вмешательством», — продолжила она, в её голосе звучала лёгкая дрожь.
Другая слеза последовала, размывая чернила.
«… … …» Её голос оборвался, сдавленный эмоциями. «Почему это закончилось? Разве не должно было быть бесконечным?»
«Разве ты не обещал Бетти… что не оставишь её одну?» Её слова были почти шёпотом, пропитанные отчаянной мольбой.
«Наказывай Бетти сколько хочешь… смейся над Бетти… но пожалуйста… пожалуйста…»
«Не… не… оставляй Бетти одну, я полагаю».
Слёзы текли по её лицу, падая на открытую книгу. Волна паники схватила её, пока она яростно пыталась стереть их, но слезы только размазывали чернила, искажая дорогие истории, которые она использовала, чтобы защитить себя от боли внезапной кончины Субару. Сладкие воспоминания, закрывавшие её от реальности, теперь растворялись у неё на глазах, оставляя только размытые слова и запятнанные слезами страницы. Она уставилась на испорченные записи, её сердце — пустая боль. Книга, однажды источник её утешения, теперь отражала пустоту внутри неё, пустоту, сродни пустым страницам Евангелия её матери, книги, которая давно перестала раскрывать будущее.
Сжимая Бесконечную книгу рассказов Беако крепко к своей груди, Беатриса позволила слёзам течь свободно. Одна рука оставалась обёрнутой вокруг книги, отчаянно пытаясь удержаться за угасающие воспоминания, которые она содержала, в то время как другая нежно обнимала руку Субару.
Она легла рядом с ним на холодный пол, пронизывающий холод просачивался в её спину, желанный контраст обжигающему смятению внутри неё. Медленно она притянула тело Субару ближе, крепко обнимая его. В тот момент его присутствие, даже в его неподвижности, стало странным утешением.
Истощение, как физическое, так и эмоциональное, наконец одолело её, и она погрузилась в сон, цепляясь за форму Субару, словно это был единственный якорь в море горя.
Густой, тревожный дым окутал поместье, его щупальца ползли через сады, где цветы увядали и чернели при его прикосновении. Луна скрыла своё лицо за завесой туч, углубляя мрак. Вонь, напоминающая палёные волосы и кровь, пропитала воздух.
В спальне Рам и Рем
Рам спала крепко, пока запах не защекотал её чувствительный нос. Даже во сне её чувства оставались остры. Цепляясь за сестру, она держала глаза закрытыми, притворяясь спящей. Но ползучий, пронизывающий холод в комнате, который, казалось, высасывал тепло из тела Рем, наконец заставил её проснуться. Её глаза внезапно открылись. Паника охватила её, но не было знакомой комнаты, не было привычного потолка над ней. Вместо этого она стояла на краю обрыва, ветер сдувал её волосы назад от лица.
«СЕСТРА!» — закричала она, её голос рвался от ужаса, звук был перебит ветром.
«СЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕСТРААААААА!» — крикнула она снова, её голос надломился.
«СЕСТРА, ГДЕ ТЫ?» Отчаянные крики Рам были поглощены глухой пустотой вокруг неё. Слёзы навернулись на её глаза. «Нет, не оставляй меня», — умоляла она, её голос — ломаный шёпот против ветра. Она вытерла глаза рукавом своей униформы горничной, её разум, всё ещё пойманный в странной логике сна, принимая невозможное. Это нормально, маленький голосок прошептал внутри неё. Она посмотрела вниз на головокружительный обрыв под ней, её колени дрожали, и всё же её спящий разум не задавался абсурдностью ситуации.
Она подошла к краю обрыва, привлечённая огненным свечением заходящего солнца. Глядя вниз на головокружительную пропасть, внезапный, мощный порыв ветра проревел мимо неё, физическая сила оттолкнула её назад от края.
ТУК
ТУК
ТУК
ТУК
Шаги приближались, становясь громче с каждым шагом. Нежная рука коснулась её плеча. Рам, её взгляд сфокусированный на заходящем солнце, не дёрнулась. Фигура вступила в её поле зрения, блокируя яркие лучи солнца.
«Не волнуйся, — сказал он, его голос мягкий. — Всё скоро закончится».
Глаза Рам, всё ещё слегка ослеплённые после солнца, изо всех сил пытались сфокусироваться. Но даже через размытие она узнала улыбку, лицо того, кого она лелеяла как брата. «Ба…русу?» — выдохнула она, её голос надломился, её глаза расширились в неверии. Мысль, незваная и ужасающая, пронеслась в её разуме: «Это… призрак?»
«Я наконец нашёл тебя», — знакомый голос отозвался.
Рам медленно повернула голову, её взгляд был притянут к источнику звука. «Нет… это… этого не может быть», — прошептала она, её выражение скривилось в чистом ужасе. Стоя перед ней было зеркальное отражение её самой, её лицо, поглощённое яростью, аура гнева исходила от неё.
«Я не позволю тебе уйти», — её двойник рыкнула, слова обращены к Субару.
«Что…» — пролепетала Рам, ошеломлённая. «Что происходит?» Она не могла уложить в голове сюрреалистичную сцену, разворачивающуюся перед ней.
Пока её образ подходил ближе, первобытный инстинкт взял верх. Против её сознательной воли её тело двинулось, предавая её замешательство. Она оказалась стоящей в защитной стойке перед Субару, защищая его от её яростного двойника.
Субару ткнул её в щеку, выводя её из ступора. «Я собираюсь спасти тебя», — объявил он.
Прежде чем Рам смогла отреагировать, он рванул к краю обрыва, его движения были молниеносно быстрыми. Она потянулась, её пальцы задели его спортивный костюм на волоске, но он исчез. «Су-» — начала кричать Рам, но её голос был оборван.
«Я УБЬЮЮЮЮЮЮЮ ТЕБЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!» — её двойник взвизгнула, чистая ненависть в крике леденила Рам до костей. Барусу? Почему? Вопросы заколотили в её уме, требуя ответов.
Субару прыгнул. Его волосы и глаза, освещённые заходящим солнцем, сияли внезапным, почти героическим блеском.
ХРУСТ
Тело Субару лежало сломанное у основания обрыва, ужасная картина. Рам подавилась, её дыхание перехватило в горле. Прожигающая боль, словно она хотела вырвать своё собственное сердце, царапала в её груди. Зудящее ощущение ползло по её коже, фантомный шёпот эхом отдавался в её ухе: «Почему, Нээ-сама?»
Рам резко проснулась, хватая воздух. Рем спала мирно рядом с ней, её лоб безмятежен, тело слегка влажное от пота. Образ сломанного тела Субару всё ещё горел в её уме. Волна тошноты нахлынула на неё, и она выбралась из комнаты Рем, отчаянно ища убежище в ванной комнате. Ужас кошмара цеплялся за неё, отказываясь отпустить свою хватку.
В спальне Эмилии
Эмилия спала крепко, её тело свернулось на кровати, как у ребёнка, теперь, когда Фредерика покинула комнату. Окно, оставленное наполовину открытым для циркуляции воздуха, позволяло лунному свету окутывать её лицо, освещая её нежные черты и серебряные волосы. Мирная сцена постепенно нарушалась, когда луна скользнула за толстое одеяло туч. Слабый, тревожный запах, смесь крови и палёных волос, дрейфовал через частично открытое окно, тонко оскверняя воздух.
Внезапный порыв ветра отпёр окно открытым, резко разбудив Эмилию.
«А?» — пробормотала она, дезориентированная.
«Где это?» — подумала она, сжимая руки вместе, отбиваясь от нарастающего прилива паники. Несмотря на тревожные обстоятельства, её разум, всё ещё цепляясь за остатки сна, не подвергал сомнению странность её местоположения. Её присутствие здесь оставалось как бы само собой разумеющимся, молчаливым принятием призрачной, похожей на сон реальности.
Она осмотрела территорию, видя временные дома и сломанные повозки, теперь сведённые к дровам, разбросанные вокруг неё. Палатки стояли беспорядочно, но территория казалась опустошённой, лишённой каких-либо признаков жизни. Она шла по самой широкой, самой заметной дороге, растущее чувство тревоги оседало над ней. Затем местоположение мгновенно стало ясным. «Это… это лугунские трущобы?» — прошептала она, осознание послало озноб вниз по её позвоночнику.
Дорога резко обрывалась перед большим, внушительным домом. Дым валил вокруг него, заслоняя окружающую территорию. Эмилия обернулась, вспышка страха в её глазах, пытаясь восстановить свои шаги, но дым стал закручиваться, непроницаемой стеной, отрезая её путь к отступлению. Паника усилила свою хватку, пока дым подползал ближе. Она нерешительно приблизилась к дому, поднявшись по трём деревянным ступеням ко входу. Постучав тихо, она позвала: «Эммм… извините?»
«… … здесь кто-нибудь есть?» — спросила она, её голос дрожал. Социальное взаимодействие всегда было борьбой для неё, чем-то, чего она предпочитала избегать любой ценой. Но это было по-другому. Это был не просто дискомфорт; это был вопрос выживания.
Тишина растянулась, тяжёлая и тревожная. Терпение Эмилии истончилось. Она подняла руку, чтобы постучать снова, но прежде чем её костяшки смогли коснуться, дверь скрипя открылась с резким визгом, заставляя её вздрогнуть. Дым снаружи хлынул вперёд, поглощая ступени одну за другой. Нерешительно она шагнула внутрь, оглядываясь в чернильную черноту интерьера дома.
ТУК
Её нога приземлилась на чём-то неожиданном, сбив её с равновесия. «Аргх!» — воскликнула она, сжимая руку, острая боль пронзила её. «А?» Она сместилась, осознавая, что сидит на чём-то, чём-то неясном, но странно знакомом. Темнота мешала ей увидеть, что это было, но она могла чувствовать это под собой.
Пока её глаза медленно приспосабливались к темноте, размытая форма под ней стала ужасно ясной. Воздух сильно пах чем-то металлическим и неприятным, и единственным звуком было мягкое смещение её веса на… чём-то. Затем она увидела это.
«Хуух… нет… Субару… нет», — выдохнула она, притягивая его тело близко в попытке остановить слёзы. Она перевернула его, затем отпрянула, отпрыгнув назад в ужасе. Его живот был разорван, зияющая полость, где были его органы. Её руки дрожали, пока она смотрела на них, теперь скользкие от его крови. Её дыхание перехватило. «НЕТНЕТНЕТНЕТ НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!» — закричала она с ужасом, отползая назад в попытке сбежать.
ВЖИК
Прожигающая боль прорезала её спину. Её белое платье моментально окрасилось в малиновый, пока она падала на пол рядом с Субару. Из неё выбился весь воздух, её дыхание было прерывистым, как у рыбы вне воды. Её ногти царапали пол из грубого дерева, пока она мучилась в агонии, беспомощная. Её лицо приземлилось рядом с лицом Субару. Его глаза, однажды наполненные тем героическим огнём, которым она так восхищалась, были теперь пустые и безжизненные. Его лицо… это был уже не Субару, которого она знала. Инстинктивно её рука потянулась, сжимая его. Густая, тёмная жидкость поползла вверх по её горлу, и её вырвало кровью. Её веки стали тяжёлыми; потеря крови была огромной. Она боролась, чтобы остаться в сознании, но шёпот, пронизывающий и обвиняющий, проскользнул в её ухо: «Эмилия-тан… почему? Почему ты не доверяла мне?».
Эмилия вздрогнула, проснувшись от леденящего душу ощущения, которое, казалось, прилипло к ней. По коже ползли мурашки, она ловила ртом воздух, словно только что вынырнула из-под воды. Она вцепилась в свои уши, почти до крови, а в уме эхом отзывался фантомный шёпот, крик Субару: «Эмилия-тан», — навязчивый рефрен, пронзавший её до глубины души. Её взгляд упал на открытое окно. Холодный ветерок колыхнул занавески, а её лицо, теперь лишённое каких бы то ни было эмоций, уставилось в тёмное, беззвёздное небо.
Беатриса моргнула, её искусственное тело ныло. Её некогда великолепные, закрученные в двойные дрели волосы теперь представляли собой спутанный беспорядок. В полусне она медленно открыла глаза, инстинктивно потянувшись к чему-то… к чему-то, чего не было. Она похлопала по пространству рядом с собой, её брови нахмурились в замешательстве. Затем она огляделась.
Волна паники накатила на неё.
Тело Субару исчезло.
Он пропал.
«Нет… нет… Этого не может быть… этого не может быть!» — закричала она, вскакивая на ноги. Движимая отчаянной потребностью найти Субару, Субару, которого она и лелеяла, и чувствовала, что предала, она выбежала из библиотеки, начав свои лихорадочные поиски.
Услышав пронзительный крик, Фредерика ворвалась в комнату Эмилии.
«Эмилия-сама!» — крикнула она, дверь распахнулась.
Её глаза расширились от ужаса.
Простыни и подушка на кровати были запачканы брызгами крови. Она бросилась к окну, лишь чтобы обнаружить, что рама затянута льдом. Холодное осознание охватило её. С Эмилией случилось что-то ужасное, но её разум отказывался понять, что именно или почему. Затем до неё дошло. Она схватила пропитанную кровью простыню, глубоко вдохнув.
«Нет никакой ошибки, — прошептала она, и её лицо исказилось ужасом. — Э… эта… кровь… это кровь Эмилии-самы!»
Простыня выскользнула из её дрожащих пальцев. Фредерика стояла в тёмной комнате, объятая смятением и страхом, пытаясь осмыслить хаос, поглотивший её и других членов лагеря.
Эмилия и Субару исчезли.
Когда луна вновь вышла из-за туч, озаряя поместье своим бледным светом, прислуга была поднята с постелей, вынужденная столкнуться с разворачивающимся хаосом. Тёмный, зловещий дым медленно рассеивался по особняку, оставляя за собой след увядших цветов и почерневшей травы — безмолвную угрозу, сулившую смерть всему, к чему прикасался.