Обещание под Звёздами
Глава 12: Обещание под Звёздами
Краткое содержание:
Потерянный друг, холодное место. Битвы и слёзы. Тайный незнакомец, горькая находка. Бежать? Нет. Обещание под падающим светом. Что утрачено? Что сокрыто?
Рем обшаривала местность, её чувства обострились до предела, отчаянно выискивая знакомый запах. Воздух был густ от смрада сырого камня и затхлости, но она изо всех сил пыталась уловить другой, драгоценный аромат. Запах её героя. Запах, по которому она тосковала с почти звериным отчаянием, подобно потерявшейся собаке, жаждущей хозяина. Этот запах был для неё наркотиком, зависимостью, которая глодала её изнутри и подпитывала лихорадочные поиски.
«Туда», — прошептала она, и её взгляд застыл, устремившись в сторону слабого, манящего запаха. Охваченная новой волной надежды, она рванула сквозь чащу, её движения были стремительны и точны.
Сквозь плотный лес пробился лучик лунного света, на миг озарив лицо Рем. Она прыгнула навстречу свету и вышла к частично замороженной деревне Арлам. Её глаза расширились, леденящее эхо старой травмы всплыло в памяти при виде открывшейся картины. Это было жёстким напоминанием об атаке Культа Ведьм на её родной дом. «Здесь запах сильнее», — прошептала она, сердце бешено колотясь в груди. Что это было? Страх? Тревога? Или разъедающее чувство вины? Она не могла распутать клубок эмоций, грозивший захлестнуть её.
Разрываемая между отчаянными поисками и видом замороженной деревни, она сделала выбор. «Если бы Субару-кун был здесь, он поступил бы так же», — эхом отозвалась в её сознании мысль, укрепляя решимость. Она не позволит истории повториться. Она защитит то, что дорого её герою.
Взгляд Рем, скользивший по периметру, зацепился за аномалию: получеловек, чьи черты скрывали тени, с тревожной целеустремлённостью двигался по замёрзшим улицам. Она не припоминала получеловеков среди местных жителей. В неё ударила молния подозрения. Не раздумывая, она бросилась к нему, намереваясь захватить для допроса.
Однако её импульсивный бросок не остался незамеченным. Жители деревни с острыми и настороженными взглядами увидели её резкое движение. Раздался коллективный вздох, перешедший в пронзительный крик, который разорвал напряжённую тишину. «Чужак!» — эхом прокатился по деревне возглас, отмечая Рем как угрозу и обращая все взгляды на неё.
«Эй, ты! Кто такая?» — жители сомкнулись вокруг, стена подозрения и страха окружила Рем. «Мы не позволим тебе снова разрушить нашу деревню!»
«Я из поместья Росвааля-самы, — начала Рем, её голос был напряжён, хотя она пыталась казаться спокойной. — Горничная. Я ищу…»
«Врёшь!» — взревел дородный мужчина, его лицо исказилось яростью, сталь меча сверкнула в тусклом свете. Он бросился вперёд, нанося отчаянный, неуклюжий удар, нацеленный в сердце Рем.
Время словно замедлилось. Голубые глаза Рем сузились, просчитывая траекторию клинка. Плавным движением она призвала свой моргенштерн, и тяжёлый цепной бич материализовался в её руке с тихим свистом. Цепь, смутная серебряная полоса, метнулась вперёд, перехватывая опускающийся меч. Раздался резкий лязг, прокатившийся по морозному воздуху.
Цепь, туго обвившая клинок, гудела сдерживаемой энергией. Мощным рывком Рем вырвала оружие из рук мужчины. Сила рывка, соединённая с лютым холодом, вызвала тошнотворный треск — лезвие меча сломалось, и обломки с грохотом упали на ледяную землю.
«Пожалуйста, — взмолилась Рем, в её голосе звучала настойчивость, моргенштерн всё ещё угрожающе замер в её руке. — Вы не поняли. Я не причиню вам вреда». Её взгляд скользнул по лицам деревенских, на которых застыли страх и недоверие. Запах её героя был слаб, но он был здесь — нить, ведущая её глубже в замороженную деревню. Каждая потраченная впустую секунда была потерей. Она должна была действовать быстро и решительно. Ей нужно было спасти этих людей и найти его.
«Если бы только Субару-кун был здесь», — пробормотала она, хмурясь. Эта мысль вызвала приступ горько-сладкой тоски. Она отчётливо вспоминала их прошлые визиты в деревню, поездки за припасами, которые всегда превращались в импровизированные сборища. Дети с лицами, озарёнными обожанием, обступали его, их смех разносился по улицам. Он, с лёгкой улыбкой и безграничной энергией, храбро защищал их от свирепого мабиста, заслужив их безоговорочное обожание. Каждое воспоминание было острым напоминанием об его отсутствии и о пугающей задаче, которая легла на её плечи.
«Думаешь, можешь так запросто врать нам?» — кричали деревенские, их голоса слились в хор страха и гнева. Каждый сжимал в руках импровизированное оружие: грубо обтёсанный чурбан, сломанный деревянный меч, потрёпанный кухонный нож, острый сук — всё, что они смогли найти для защиты. Они были храбры, движимы отчаянием защитить свои дома.
На лице Рем мелькнула едва заметная улыбка. Она узнала яростную решимость в их глазах — свидетельство влияния Субару. Он сплотил эту общину, укрепив их веру в своего господина. «Но почему? — недоумевала она, чувствуя, как в животе сжимается узел смятения. — Почему они вдруг так не доверяют мне?» Её мысли лихорадочно искали объяснение, беспокойство разъедало её изнутри.
Она ломала голову, отчаянно пытаясь найти способ убедить их позволить ей помочь, позволить спасти их деревню. Это было всё, чего она хотела.
«А, это же она!» — детский голос внезапно прорезал напряжённый воздух, прервав ход мыслей Рем.
Это был мальчик с тёмно-рыжими волосами, собранными в хвост, и широкими серыми глазами. Он дрожал, его маленькое тело тряслось, но он бежал к Рем с непоколебимой решимостью. «ЛУКАС! СТОЙ!» — вскричали деревенские, их голоса полны паники, но он проигнорировал их, сосредоточившись только на Рем.
Рем, сначала ошеломлённая, заметила выражение его лица. Это была маска чистого ужаса, будто он видел то, что ребёнку видеть не должно, столкнулся с самой смертью. «Неужели я так выглядела тогда?» — промелькнула у неё леденящая мысль, воспоминание о том моменте, когда сломался рог её сестры, момент, когда её мир рухнул.
Она инстинктивно притянула Лукаса к себе, её руки обвили его маленькую, дрожащую фигурку. Она сдерживала слёзы, готовые хлынуть, но Лукас не мог сдержать своих. Он разрыдался, душераздирающий плач прокатился по замёрзшей деревне, оглушив всех ошеломлённым молчанием.
Плач мальчика, чистый, неприкрытый звук ужаса, повис в морозном воздухе, резко контрастируя с ожесточённой решимостью деревенских. Это был звук, прорезавший их страх, звук, заставивший их столкнуться с уязвимостью, которую они так отчаянно пытались похоронить. Медленно их лица смягчились, брови нахмурились от разделённой, невысказанной скорби. Один за другим слёзы начали струиться по морщинистым щекам, лёд в их сердцах начал таять.
С края толпы вперёд выступила Милде, старейшина деревни. Её шаги, хоть и медленные, были размеренны и хранили тихую власть. Она была женщиной, на чьём лице были написаны истории о тяготах и стойкости, её присутствие было утешительным маяком в смутные времена. Рем, прижимая к себе Лукаса, наблюдала за её приближением, в её глазах застыла немая мольба о понимании.
Милде остановилась прямо перед Рем, её взгляд встретился со взглядом горничной. Её глаза, старые и мудрые, изучали лицо Рем с такой проницательностью, что, казалось, пронзали самую душу. Затем, голосом, в котором звучала тяжесть прожитых лет и непоколебимая уверенность, она произнесла: «Она говорит как та, что познала глубину скорби».
В толпе пробежал ропот несогласия. «Но, Милде-сама?» — осмелился усомниться один из деревенских, в его голосе звучала тревога.
Взгляд Милде, острый и непоколебимый, остановился на усомнившемся. «В её глазах — тот же отпечаток ужаса, что и у горничной с розовыми волосами. Взгляд, который не подделать, взгляд души, повидавшей слишком много». Она сделала паузу, обводя взглядом собравшихся. «Я прожила достаточно долго, чтобы отличить ложь от правды, что отдаётся эхом в глазах. Я не ошибусь».
Её слова несли груз опыта, авторитет женщины, ведшей их через бесчисленные испытания. Милде была больше, чем просто старейшиной; она была сердцем их деревни, воплощением их коллективной силы. В сообществе, расколотом страхом, она была тем клеем, что скреплял их. Её суждение, рождённое годами наблюдений и сочувствия, было истиной, которой они инстинктивно доверяли.
«Так есть ли что-то, что вы хотели бы сказать?» — голос Милде, хотя и мягкий, имел твёрдый подтекст, побуждая кого-то в толпе выступить вперёд. Маленькая фигурка, чьё лицо скрывал тёмный плащ, вышла на свет. Были видны только её глаза, широкие и светящиеся, а из-под капюшона выбивался водопад длинных, пушистых розовых волос. Она шла медленно, её движения были неуверенными.
Дыхание Рем спёрло. «Рю...дзу-сан?» — прошептала она, её голос был полон недоверия. Она узнала девушку, встречала её раньше, но её присутствие здесь было пазлом, который не вписывался в картину. Как она покинула Убежище? И что она делала в замороженной деревне? В голове Рем закружился вихрь вопросов, но она понимала, что сейчас не время для расспросов. Срочность ситуации давила на неё, требуя немедленных действий.
«Давно не виделись, Рем-сан», — произнесла Рюдзу, её голос был чёток и разрезал нарастающее напряжение. «Эй, погодите-ка, Рем-сан?» — откликнулся деревенский, в его голосе звучало замешательство. «Разве это не...?» — другой не смог договорить, не в силах закончить мысль. «Нет, но как? А?» Деревенские, с помутневшим рассудком, пытались осмыслить ситуацию. Они чувствовали себя потерянными, беспомощными, ставя под сомнение собственную память.
«Да, прошло много времени с нашей последней встречи, Рюдзу-сан», — ответила Рем, её глаза искали ответы на лице Рюдзу.
«Судя по твоему виду, у тебя много вопросов, — сказала Рюдзу, её слова были одновременно обнадёживающими и досадно туманными. — Но, полагаю, сейчас не подходящее время для ответов». Эти слова всё же придали Рем уверенности в правильности её выбора до сих пор.
«Онээ-сан... Я... Я видел его...» — прошептал Лукас, его слова прерывались всхлипом.
«Его?» — сердце Рем ёкнуло, её внимание обострилось. Внутри неё вспыхнула искра надежды. «Пусть это будет Субару, пусть это будет Субару», — беззвучно молилась она.
«Рем-сан, эта магия — не что иное, как магия Эмилии-самы», — заявила Рюдзу, её голос был спокоен, но эти слова разбили хрупкий моральный дух деревенских. На их лицах застыли страх и беспокойство. Они усомнились в своём решении поддержать Эмилию. Они были простыми жителями, не связанными с лагерями или королевской семьёй. Их единственной заботой было благополучие их дома. Но теперь сам этот дом оказался под угрозой из-за магии человека, которому они доверяли.
Рем присела на корточки, её голос стал ласковым, взгляд приковался к дрожащей фигурке Лукаса. «Что ты имел в виду, когда сказал "его"?» — спросила она, пытаясь расшифровать его обрывочные слова.
«Я... Я... ау... Я видел... Су... Суба...» — запнулся Лукас, его голос прерывался от рыданий.
В глазах Рем мелькнула искорка, внутри неё вспыхнула надежда. «Ты видел Субару?» — спросила она, её голос был чуть слышен.
Мальчик кивнул, слёзы текли по его щекам ручьями. «Я видел Субару», — повторил он, его голос срывался. Он снова начал плакать, его маленькое тело сотрясалось от каждого рыдания.
«Субару, — подсказала Рем, её голос дрожал, отчаянно нуждаясь в подтверждении. — Ты имеешь в виду Субару-куна, верно?» Она не могла вынести мысли о новой ложной надежде, новом сокрушительном разочаровании.
«Субару?» — отозвался деревенский, в его голосе звучало неверие.
«Это имя... Не может быть?» — пробормотал другой, его глаза широко раскрылись.
«НАТСУКИ-САН?» Имя прокатилось по толпе волной, накрыв их узнаванием. Они вспомнили героя, который спас их, который сплотил их расколотую деревню. Они помнили его рядом с Эмилией, его непоколебимая поддержка поднимала их боевой дух, его стратегический ум помогал им преуспевать. Он был для них прирождённым лидером. Но общий вопрос витал в воздухе, тень замешательства: «Почему Нацуки-сан был здесь?»
«Я понимаю! Субару-сама здесь, чтобы спасти нас всех, как он всегда это делает!» — воскликнул один из деревенских, на него нахлынула волна облегчения.
«Это наш Субару-сама, наш герой!» — ликовали они, их голоса были полны обновлённой надежды. Рем улыбнулась, тепло разлилось по её груди. Она почувствовала прилив гордости, тихую радость от того, что связана с человеком, которого все так глубоко обожают.
«Похоже, что-то или кто-то заставил людей забыть о нём, — заявила Рюдзу, её голос был спокоен, но глаза полны глубокой озабоченности. — Как будто наши воспоминания были переписаны. Обычные люди могут не заметить тонких сдвигов, но, как эльф, я вижу трещины, несоответствия». Её слова добавили леденящий слой к беспокойству Рем, намекая на более глубокую, более зловещую силу, стоящую за всем этим.
«Онээ-сан, я действительно видел Субару... но... но...» — запинаясь, произнёс Лукас, его тонкий голос дрожал, глаза широко раскрылись от страха, который отражал растущий в Рем ужас. «Я видел, как его несли... фигура в капюшоне. Он нёс его, как... как будто он спал. Или... или сломанный».
Слова обрушились на Рем, как физический удар, сокрушительная тяжесть легла на грудь. Её дыхание спёрло, из губ вырвался сдавленный стон. Мир вокруг словно сузился, замороженная деревня, встревоженные жители — всё растворилось в размытом фоне. Остался только образ Субару, безжизненного и вялого, в руках неизвестного.
Низкое рычание прорвалось из её горла, первобытный звук чистой, необузданной ярости. Это был звук, похороненный глубоко внутри, звук, который она так долго подавляла. Хрупкий фасад спокойствия, вымуштрованная мягкость, которую она взращивала, разлетелся на куски, как тонкий лёд под тяжёлым ударом.
Её глаза, обычно нежно-голубые, мелькнули, багровая дымка заползла в их глубины. Вены на лбу пульсировали, бились в такт неистовой энергии. Руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони до крови. Она чувствовала чудовищную силу внутри себя, кровь они, что текла в её жилах, требовала освобождения.
Это была ярость, рождённая страхом, отчаянием, сокрушительным грузом беспомощности. Это была ярость защитника, который потерпел неудачу, ярость преданного слуги. Ярость, грозившая поглотить её, превратить в самого монстра, с которым она так отчаянно боролась. Воздух вокруг потрескивал от ощутимого напряжения, безмолвное предупреждение о буре, которая вот-вот грянет.
«Где ты их видел?» — спросила Рем, её голос был обманчиво спокоен, леденяще ровный тон, скрывающий бурю, бушевавшую внутри. Это была зловещая тишина перед разрушением.
«Угх...» — запинаясь, проговорил Лукас, его глаза широко раскрылись от ужаса. Воздух вокруг Рем сгустился, тяжёлый от гнетущей энергии, которая затрудняла дыхание. Он знал, что она злится, но чистая интенсивность её ярости была за пределами его понимания.
Каждый деревенский, Милде, Рюдзу — все они почувствовали сдвиг. Хрупкий баланс был разрушен. Рем достигла точки разрыва, и сила её ярости повисла в воздухе, ощутимая угроза.
«Эмм... в цветочном саду у края деревни...» — наконец выдавил из себя Лукас, его голос был чуть больше шёпота.
Слова ударили в сознание Рем волной леденящего страха. «Фигура в капюшоне...» Фраза эхом отозвалась в её мыслях, зловещее предчувствие. Страх за Субару, за его безопасность, сжал её сердце, как тиски.
«ПРОКЛЯТЫЕ КУЛЬТИСТЫ ВЕДЬМ!» Крик Рем пронёсся по морозному воздуху, грубый, первобытный рёв необузданной ярости. Это был звук, казалось, сотрясавший самые основы деревни, звук ярости, непостижимой для человеческого разума.
В мгновение ока она исчезла, оставив после себя лишь клубящийся порыв ветра, свидетельство её взрывного ухода. Воздух потрескивал от остаточной энергии её гнева, безмолвное обещание грядущей бури.
Тем временем в цветочном саду
Безжизненное тело Субару лежало среди покрытых инеем цветов, резко контрастируя с нежными соцветиями. «Субару, Субару...» — бормотала фигура в капюшоне, её голос был тихим, меланхоличным эхом в морозном воздухе.
«Вот, — сказала она, возложив цветочный венок на его лоб, её улыбка была хрупкой, наполовину разбитой. — Это цветочный венок для тебя. Помнишь тот, что ты сделал для меня в наш первый день? Мы отдыхали здесь на пикнике, наслаждались твоими сэндвичами с майонезом». Проблеск тепла коснулся её глаз, мимолётное воспоминание о счастливых временах.
«Извини, что не принесла сэндвичей на этот раз, — продолжила она, в её голосе звучало сожаление. — Но я обещаю, это скоро закончится». Несмотря на мягкие слова, она оставалась настороже, её чувства обострены. Малые духи, которых она разместила в качестве часовых, предупредили её о внезапном, яростном сдвиге в окружающей мане. Она быстро перешла в оборонительную стойку, её тело прикрыло Субару.
БУУМ
Земля перед ними взорвалась, оглушительный взрыв, отправивший осколки льда и земли в полёт. Обломки дождём посыпались вокруг, и густое облако пыли взметнулось вверх, заслоняя и без того тусклый свет.
Воздух медленно начал рассеиваться, открывая фигуру, появляющуюся из клубящейся мглы. Это была тень, чьё присутствие усиливалось с каждым шагом, аура, исходившая от неё, была ощутимой волной чистой, неразбавленной ненависти. Фигура в капюшоне, её чувства обострены угрозой, узнала сырую, необузданную энергию.
Когда пыль рассеялась, приближающаяся фигура была раскрыта. Это была Рем. Её вены пульсировали, натянутые и вздутые. Её глаза, некогда нежно-голубые, теперь сузились до точек, белки испещрены багровыми прожилками. Кровь сочилась из-за её стиснутых зубов, окрашивая губы в тёмно-красный цвет. Она тяжело дышала, каждый вдох был отрывистым, животным звуком, её мана — хаотичный шторм, кружащийся вокруг. Это была ночь бедствия, и любой, кто осмелится встать на её пути, столкнётся с полной силой её гнева.
«ТЫ, КУЛЬТИСТКА ВЕДЬМ!» — закричала Рем, её голос был грубым, гортанным звуком, эхом прокатившимся по замёрзшему саду. Быстрым, плавным движением она призвала свой моргенштерн, и тяжёлый цепной бич материализовался в её хватке. Она обрушила его на ледяную землю, удар послал фонтан замёрзшей земли и разбитых цветов, взметнувшийся вокруг.
Не давая обломкам осесть, Рем взметнулась в воздух, её движения были смутным пятном яростной энергии. Каждым точным, мощным ударом ноги она отправляла глыбы льда и земли, несущиеся к фигуре в капюшоне. Обломки летели, как смертоносные снаряды, каждый кусок — миниатюрная буря разрушения.
«ЭЛЬ ХУМА!»
Фигура в капюшоне прочла заклинание, и вихрь ледяных кристаллов взметнулся вокруг, устремившись навстречу летящим снарядам. Кристаллы и обломки столкнулись в воздухе, хаотичный взрыв льда и земли, отправивший облако ледяной пыли, клубящейся наружу и застилающей зрение. Внутри неё вспыхнула паника; она просканировала заполненное дымом пространство, ожидая атаки с любого направления.
«Нашла тебя», — шёпот, леденящий и пропитанный ядом, прозвучал сзади. Пара светящихся голубых глаз пронзила клубящуюся мглу. Фигура резко обернулась как раз в тот момент, когда моргенштерн Рем, смутное пятно смертоносного движения, прорезал туман. Бич разорвал капюшон, и резкая, мучительная царапина проехала по лицу фигуры, вызывая кровь. Багровые капли брызнули на покрытые инеем цветы, несколько упали на безжизненную форму Субару, резкий контраст на его бледной коже.
Рем шагнула вперёд, сокращая дистанцию, её моргенштерн был занесён для сокрушительного удара. Затем она замерла. Длинные серебряные волосы и несомненные заострённые уши эльфа. Смятение боролось с жгучей яростью внутри неё. «ПОКАЖИ МНЕ СВОЁ ЖАЛКОЕ ЛИЦО!» — потребовала Рем, её голос был низким рычанием.
Медленно фигура повернулась, открывая лицо, которое послало ударную волну через всё существо Рем. «Эмилия-сама?» — выдохнула она, её голос был полон недоверия. Её разум метался, не в силах примирить образ перед ней.
Эмилия лежала на замёрзшей земле, её рука прижималась к ране на лице. Багровое пятно расцвело на бледной коже, резкое напоминание о жестокой царапине, нанесённой моргенштерном Рем. Рана, глубокий, зазубренный шрам, обезобразила её некогда безупречную красоту, отметина, которая навсегда останется в памяти Рем, мучительное напоминание об этом столкновении.
Рем, её ярость растворяясь в леденящей волне ужаса, рванулась вперёд. «Эмилия-сама! Я... Я не...» Её дрожащие руки потянулись, чтобы исцелить зияющую рану на лице Эмилии, рану, которую она сама нанесла. Но прежде чем исцеляющая магия возымела эффект, рука Эмилии взметнулась, жестокой пощёчиной отправив руку Рем в сторону.
Затем, с яростью, которая бросала вызов вере, Эмилия набросилась. Это было не грациозное движение, а дикое, животное нападение. Она швырнула Рем на замёрзшую землю, оседлав её с первобытной силой. Глаза Эмилии, обычно бассейны спокойного аметиста, теперь были горящими углями чистой, неразбавленной ярости.
Первый удар пришёлся с тошнотворным глухим звуком, кулак, соединившийся со скулой Рем. Это был не контролируемый удар, а дикое, отчаянное избиение. Второй, затем третий последовали в быстрой последовательности, каждый удар посылал толчки боли через тело Рем. Она подняла руки, тщетно пытаясь защититься, но натиск Эмилии был безжалостен.
«Эми... Эмилия-сама...?» — выдохнула Рем, её голос был сдавленным шёпотом. Вид Эмилии, её любимой госпожи, низведённой до такой жестокой ярости, послал через неё ударную волну ужаса. Удары продолжали сыпаться, каждый — жестокое напоминание об её ужасающей ошибке. Кровь сочилась из носа Рем, губа распухла. Она чувствовала, как опухоль поднимается на лице, сырая, жгучая боль была резким контрастом ледяной земле под ней. «Пожалуйста... остановись...» — умоляла она, в её голосе звучал страх, граничащий с истерикой. Элегантная, мягкая Эмилия-сама исчезла, заменённая пугающим незнакомцем.
Мольбы Рем пали в глухие уши. Натиск Эмилии продолжался, безжалостный град кулаков, от которого у Рем кружилась голова. Отчаяние вцепилось в неё, осознание, что она должна защищаться. С приливом адреналина Рем отказалась от обороны, её собственные кулаки полетели. Она нанесла несколько точных ударов по лицу Эмилии, воздействие вызвало резкий крик боли.
Воспользовавшись возможностью, Рем схватила прядь серебряных волос Эмилии, откинув её голову назад. «АРГГГГГХХХХХХХХХХХХ!» — закричала Эмилия, её голос хрипел от агонии. Рем последовала жестоким ударом в живот Эмилии, сила удара заставила её извергнуть рвоту на замёрзшую землю. Эмилия скатилась с Рем, рухнув рядом, её тело корчилось от боли.
С приливом ярости Рем оседлала Эмилию, её рука была смутным пятном движения.
ШЛЁП «Очнись», — прошипела она.
ШЛЁП «Просыпайся».
ШЛЁП «Открой».
ШЛЁП «Свои глаза!»
Каждая пощёчина была жестокой попыткой шокировать Эмилию, вернуть её в чувство, прорваться сквозь завесу ярости.
Жестокие конвульсии Эмилии стихли, заменённые содрогающимися рыданиями. Рем, её собственное тело ныло, замерла, её дыхание было отрывистым. Она медленно слезла с Эмилии, её взгляд скользнул по покрытой инеем земле. Слёзы навернулись на её уже распухшие глаза, затуманивая зрение. Знакомый запах, слабый, но неповторимый, достиг её ноздрей. Её полузакрытые глаза упали на неподвижную форму Субару.
«СУБАРУ-КУН! СУБАРУ-КУН! СУБАРУ-КУН!» — закричала она, её голос был грубым, разбитым криком. Она прижала его к своей груди, её руки сжимали его, как будто она могла вернуть его к жизни. «Я скучала по тебе, — прошептала она, её голос был густ от слёз. — Я ждала встречи с тобой, мой герой».
Но что-то было ужасно неправильно. Он был холодным, неестественно холодным. Тепло, которое всегда излучалось от него, тепло, за которое она цеплялась в своих воспоминаниях, исчезло. «Су...бару-кун?» — прошептала она, меняя хватку, пытаясь вызвать какой-то признак жизни. Но как бы она его ни поправляла, как бы крепко ни держала, холод оставался. Он был холодным, как статуя, как тело, лишённое жизни.
Дрожащими руками она нежно уложила его себе на колени. «Ты любил подушки на коленях, не так ли?» — пробормотала она, её голос был густ от непролитых слёз. Она вытерла кровь и слёзы с собственного лица, проясняя зрение, отчаянно желая увидеть его таким, каким помнила. Но образ, по которому она тосковала, улыбающийся, полный жизни Субару, был разбит.
Он лежал перед ней, гротескная пародия на самого себя. Один глаз был забинтован, тёмный синяк обезображивал его бледную кожу. Пучки его некогда тёмных волос стали резко белыми, оставив лысые пятна. Несколько зубов отсутствовало. Тем не менее, помимо этих уродств, его тело было странно немаркированным. Не было ни порезов, ни синяков, ни признаков жестоких пыток. Как будто ничего не произошло, за исключением ужасающей трансформации его лица.
Её слёзы падали на его обезображенное лицо, каждая капля — безмолвное свидетельство разбитого сердца. «Су...ба...» — выдохнула она, её голос был чуть больше шёпота.
«Суба...ру-кун...» — запричитала она, звук был грубым и первобытным, разбитым криком, эхом прокатившимся по замёрзшему саду. Осознание нахлынуло на неё, приливная волна горя, грозившая утопить. Её герой, тот, кого она лелеяла превыше всего, исчез.
«Почему... почему всё, что я люблю, превращается в пепел?» — прошептала она, её голос был сломленным шёпотом, потерянным в морозном воздухе. «Сначала моя сестра... Я разрушила её жизнь, а теперь... теперь я сделала это с тобой». Её слёзы струились по лицу, затуманивая зрение, каждая капля — жгучее клеймо на коже. «Как я могла? Как я могла быть такой слабой, такой совершенно бесполезной? Чтобы низвести человека, в глазах которого были звёзды, человека, которого я люблю, до этой... этой сломанной вещи?»
Её рыдания сотрясали тело, каждое — грубый, мучительный звук, отражавший пустоту внутри. Она держала его обезображенное лицо в своих руках, её прикосновение было лёгким, как перо, как будто она боялась разбить его ещё больше. Неестественный холод его кожи обжигал её, каждый контакт — толчок боли, который резонировал глубоко в костях. Это была не просто физическая прохлада, но холод самой смерти, леденящее напоминание о том, что тепло, свет, сама сущность Субару исчезли. Каждое прикосновение было крошечной, мучительной смертью.
Эмилия поднялась, её движения медленные и размеренные, и подошла к Рем. Погружённая в своё горе, Рем не заметила приближения. Эмилия остановилась в нескольких шагах. «Рем!» — сказала она, её голос был хриплым.
Рем, вздрогнув, повернулась к ней. Эмилия стояла перед ней, резкий образ жестокого противостояния. Её лицо было распухшим и в синяках, губы разбиты и кровоточили. Некогда безупречные волосы теперь были неровными, клочья вырваны. Тропинка багровой крови капала с зазубренного шрама на лице, постоянное напоминание о насилии.
«Ты помнишь меня?» — спросила Рем, в её голосе звучало замешательство. Люди, с которыми она сталкивалась в последнее время, с трудом вспоминали её.
«Да, конечно, я помню, — ответила Эмилия, её голос был густ от эмоций. — Субару говорил о тебе каждый день. Он навещал тебя, пока ты болела, была в коме. Он никогда не покидал твоей стороны... он... он...» Голос Эмилии сорвался, и она разрыдалась. Через мгновение она обрела подобие самообладания. «Рем, мне нужна твоя помощь».
Рем была ошеломлена. Внезапная перемена в поведении Эмилии, её отчаянная мольба, оставили её в смятении.
«Помоги мне отнести Субару в Лес Элиор, — продолжила Эмилия, её голос дрожал. — Я похороню его там, создам гробницу для его последнего пристанища».
«А затем, — добавила она, её голос опустился почти до шёпота, — я выйду из королевского отбора. Я больше никогда не покину лес. Вы, Рам, Беатриса, Росвааль — все будете жить счастливой жизнью. Знаешь, так что, пожалуйста, помоги мне». Эмилия протянула руки, жестом приглашая Рем помочь.
Рем подошла к Эмилии, её движения были размеренными, взгляд — непоколебимым. Она остановилась вплотную, медленно подняв руку. Лицо Эмилии озарилось надеждой, ожидая помощи.
БАМ!
Кулак Рем соединился с лицом Эмилии, сила удара отправила её растянувшейся на замёрзшую землю. Глаза Эмилии широко раскрылись от шока, улыбка сменилась выражением ошеломлённого недоверия.
«НЕ ШУТИ СО МНОЙ!» — закричала Рем, её голос был грубым, яростным рёвом. «ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧЕРЕЗ ЧТО ОН ПРОШЁЛ, ТЫ ХОЧЕШЬ ПРОСТО СДАВАТЬСЯ? ТЕБЕ НЕ СТЫДНО? НЕ РУШИ ОБРАЗ МОЕГО ГЕРОЯ ТАК!»
Рем была поглощена праведным гневом, её голос был пропитан годами подавленных эмоций. Как будто плотина прорвалась, и сдерживаемый гнев, горе и разочарование выплеснулись потоком слов.
«ОН ЗАБОТИЛСЯ О ТЕБЕ! ОН ЛЮБИЛ ТЕБЯ!» Слова Рем били Эмилию, как физические удары, отправляя её в новую волну отчаяния. Эмилия опустила взгляд, её плечи поникли. «ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ РАСТРАТИТЬ ЕГО УСИЛИЯ, ВСЁ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ ДО СИХ ПОР, ТО ДЕЙСТВУЙ. МНЕ НА ЭТО НАПЛЕВАТЬ. НО ЗАПОМНИ: Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЗАБРАТЬ СУБАРУ. ТЫ НЕ ЗАСЛУЖИВАЕШЬ ЕГО В ЕГО САМОМ НИЗКОМ, ЕСЛИ НЕ УВАЖАЛА ЕГО В ЕГО РАССВЕТЕ!»
Ярость Рем была силой природы, растопившей лёд, сковавший сад. Дым рассеялся, открыв Рем, стоящую прямо, её глаза светились ярким синим. Ливень падающих звёзд прочертил ночное небо, небесное зрелище захватывающей дух красоты. Глаза Эмилии расширились. Она взглянула на Рем, и на мгновение ей показалось, что на фигуру Рем наложился фантом Субару, его рука нежно лежала на её плече. «Так вот в чём твоя сила, — прошептала Эмилия, в её голосе звучало зарождающееся осознание. — Я понимаю».
Рем, всё ещё сверля Эмилию взглядом, почувствовала проблеск замешательства, когда та продолжила. «Я позабочусь, — объявила Эмилия, её голос был полон новообретённой решимости. — Я позабочусь о том, чтобы оправдать его ожидания. Я позабочусь о том, чтобы оправдать ожидания всех!» Внезапный порыв ветра пронёсся по саду, разбрасывая лепестки цветов под лунным светом. Две фигуры стояли силуэтами на фоне ночного неба: полуэльфийка и синяя они, их взгляды скрестились в безмолвной клятве.
«Мы не позволим твоим мечтам пропасть даром».
«Субару/Субару-кун».
«Смотрите, лёд тает!» Деревенские ликовали, не подозревая о драме в саду. «Похоже, им удалось разрешить это», — пробормотала себе под нос Милде. «Почему ты выглядишь такой встревоженной?» — спросила она, повернувшись к Рюдзу. «Я просто чувствую затишье перед бурей, — ответила Рюдзу, в её голосе звучало опасение. — Нечто гораздо большее стоит за всем этим, и я уверена, что это всего лишь начало». Её слова набросили покров беспокойства. «Смотрите, это падающая звезда!» — указал Лукас на небо. Все подняли глаза, их глаза отражали ненадёжный свет небесного зрелища. «Это правда! Падающая звезда!»
Эмилия и Рем лежали бок о бок в цветочном саду, глядя на усыпанное звёздами небо. Они безмолвно считали каждую падающую звезду, каждая — беззвучная молитва. «Знаешь, Рем? — начала Эмилия, её голос был мягким. — Субару однажды сказал, что в его родном городе есть обычай молиться падающим звёздам, надеясь, что их желания сбудутся».
«Может быть, — продолжила она, её голос был полон хрупкой надежды, — может быть, наши тоже сбудутся». И Рем, и Эмилия безмолвно молились, отправляя свои надежды и мечты в небеса, уносимые на крыльях падающих звёзд. Надеясь на благословение среди звёзд.