Неотправленные слова, невидимые раны
Глава 15: Неотправленные слова, невидимые раны
Краткое содержание:
Письма Субару доходят до остальных членов лагеря.
Настоящее время
«Давным-давно жил рыцарь. Рыцарь был слаб, но храбр. Он путешествовал по миру, чтобы тренироваться и стать сильнее, дабы защищать других».
«Однажды, когда он шел, он встретил ведьму. Ведьма влюбилась в рыцаря с первого взгляда».
«Ведьма спросила: "Господин Рыцарь, куда вы направляетесь?" Рыцарь ответил: "Я слышал слух, что в стране впереди принцесса в беде. Мне нужно спасти ее!" — сказал он».
«Ведьма согласилась помочь ему и присоединилась к его группе. Они отправились в ту страну и победили дракона, спася принцессу».
«Но рыцарь влюбился в принцессу. Увидев это, ведьма заплакала; ей было грустно. Ведьма решила завоевать его, но из ревности убила принцессу. Господин Рыцарь, печальный и плачущий, убил ведьму и спас страну от ее ревности. Он сказал: "Покойся с миром, принцесса", — и все в стране молились за нее».
«И все. Уже поздно, так что тебе пора возвращаться спать, дорогая», — сказала Ракша Плам. Закат светился сквозь закрытые шторы. Погода была холодной, и Плам находила объятия матери невероятно утешительными. Она вцепилась в платье Ракши, пока они лежали вместе на кровати, прижимая мать ближе. Выражение лица Ракши дернулось; она хотела заплакать, но не могла. Как мать, она переживала самое тяжелое испытание в своей жизни. Для Плам объятия и запах матери были ее единственным утешением.
«Мама, только одну последнюю историю, пожалуйста», — попросила Плам. Она не хотела, чтобы та уходила, и Ракша разделяла это чувство, но она также была женой. Она была женщиной, которая не умела сражаться и никогда не держала меч, и все же была сильнейшей из них всех.
«Дорогая», — сказала Ракша, обнимая Плам с нежной улыбкой, успев быстро вытереть несколько слез рукавом платья, прежде чем та заметила. «Мама?» — спросила Плам. Не желая тревожить ее еще больше, Ракша взяла Плам за плечи и нежно уложила в кровать. «Маме нужно заняться другими делами. Пожалуйста, позволишь мамочке сбежать только в этот раз?» — спросила она Плам игривым тоном. «Понятно», — нерешительно ответила Плам, натягивая одеяло на лицо, чтобы скрыть румянец, и полностью исчезнув под ним. Ракша улыбнулась, выйдя из комнаты в сторону столовой.
Ракша шла к столовой с бесстрастным лицом, ее решимость была тверда: она поклялась быть сильной, чтобы защитить Плам. Стол в столовой медленно появился в поле зрения. За ним сидел Кадомон, на котором был только нагрудник рыцарских доспехов, а в руках он держал шлем. Он потел, что свидетельствовало о долгом ношении доспехов. Его выражение лица было хмурым, изможденным и усталым, пока он смотрел на деревянный стол.
Походка Ракши замедлилась, легкий румянец согрел ее щеки. Увидев мужа, купающегося в золотом свете заката, его сияющие доспехи, глаза, отражающие мягкое сияние, и пот на лице, переливающийся, ее накрыла волна нежности. Она жаждала утешить его, лелеять этот момент. Не колеблясь больше, она подошла к нему. Как раз когда Кадомон, казалось, был на грани слез, Ракша обняла его сзади. «Все будет хорошо, дорогой», — прошептала Ракша, крепко обнимая его. Все тело Кадомона задрожало, ему едва удалось сдержать слезы.
Он нежно положил ладонь на ее руки, лежащие на его плече. «Ах, мы пройдем через это вместе», — сказал он, его глаза встретились с ее, сверкая решимостью. Они смотрели друг другу в глаза в сиянии заката, оба с нежной улыбкой.
«Так почему ты вдруг в доспехах?» — спросила она. «Ну, последнее, чего бы я хотел, — это чтобы королевская стража раскрыла мою личность. С протестами они уже начали расправляться с повстанцами, и ходят слухи об убийствах нескольких редакторов газет. Я бы никогда не хотел, чтобы вы все оказались в еще большей беде», — ответил он.
«...Мама... мой...?» — слабый голос Плам приблизился.
Кадомон и Ракша обменялись встревоженными взглядами. Они боялись, что Плам увидит отца в таком уязвимом состоянии. Кадомон, запаниковав, пытался придумать, что делать. Ракша, хотя и знала, что Кадомон поступил бы так же для нее, не могла вынести, чтобы ранить его чувства. Ей просто не хватало смелости.
В стремительном движении Кадомон надел рыцарский шлем, который держал, и застыл за столом, словно окаменев. Только его тяжелое дыхание нарушало гнетущую тишину, наполнившую комнату.
Плам медленно вошла в поле зрения, ее полузакрытые глаза инстинктивно щурились от золотого заката, бившего прямо в них. Она потерла глаза, несколько раз моргнула и посмотрела на Кадомана. «Мамочка?» — спросила она. Кадомон сидел там в своих доспехах, застывший и напуганный. Это была боль, которую он не хотел испытывать снова. Невозможность ребенка узнать свою собственную семью — худший кошмар для родителя.
Глаза Плам медленно открылись, ее бирюзовые радужки светились, как океан. Кадомон смотрел в них, завороженный. «Ох, какая же моя дочь красивая», — отозвалось в его мыслях. Слезы навернулись внутри шлема, сдержать их было невозможно. «Доро—» — начала Ракша, собираясь утешить его, но остановилась. Она была готова раскрыть его личность, но Кадомон быстро остановил ее резким: «АХ!» Его дыхание прервалось, и он закрыл глаза, боясь отвержения, готовясь к ее испуганным крикам.
СТУК
Теплые объятия окутали его, заставив его глаза распахнуться. «Господин Рыцарь, вы плачете?» — спросила Плам. И Ракша, и Кадомон были в шоке, наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой. «А?» — Кадомон все еще был удивлен, хотел обнять ее, но колебался, едва сдерживая родительские инстинкты. «Господин Рыцарь, пожалуйста, наклоните голову ближе», — попросила Плам. «О?» — Кадомон, смущенный и удивленный, подчинился.
Плам нежно положила руку на его шлем. «Ну-ну, господин Рыцарь очень силен, все будет хорошо. Я уверена, с принцессой все будет в порядке», — сказала Плам, ее сердце так лелеяло историю, что ее мозг использовал ее сюжет для своего утешения. Кадомон заплакал беззвучно, едва сохраняя самообладание. «Мисс, вы очень добры», — произнес он, осторожно опуская ее с колен. Кадомон опустился на одно колено и поднял руку, держа руку Плам.
«Но я больше не грущу. Потому что я нашел новую принцессу, которую буду защищать», — провозгласил Кадомон, вызвав румянец и сладкую улыбку на лице Плам, которые растопили его сердце. Ракша закрыла лицо фартуком, изо всех сил стараясь не разрыдаться.
В поместье Астрея
«Почему ты делаешь такое лицо?» — добавила Фельт к своему списку вопросов, читая своего рыцаря как открытую книгу. Взросление в трущобах научило ее читать людей, навык, заработанный тяжелым трудом, который она считала и благословением, и бременем.
Рейнхард пересказал события, тщательно опуская любые подробности о текущем положении Субару. Он не мог лгать, но также не мог заставить себя раскрыть правду.
«Что случилось с Большим Братом?» — спросила она снова. Рейнхард оставался бесстрастным, полный решимости оградить ее от любых намеков на бедственное положение Субару. Однако Фельт быстро заметила его уклончивость. Она опустила взгляд, повернулась и медленно пошла прочь.
«Понятно», — прошептала она. Окружающие горничные были шокированы. «Как это она так легко приняла это? Обычно она гораздо более настойчива», — прошептали некоторые. Другие даже плюнули в знак неуважения. «Такая недостойная выскочка. Она там, где она есть, благодаря молодому господину, и вот как она отплачивает ему». Фельт подслушала их разговор, но не дрогнула и не отреагировала, продолжая идти к двери.
Рейнхард был единственным, кто понял возможную причину ее внезапной перемены в поведении. Она может быть ребенком, но не наивной. Он распознал мрак, окружавший ее.
«Фельт-сама!» — Главная горничная бросилась за ней, беспокоясь о нестабильном эмоциональном состоянии Фельт после этого взаимодействия. Прослужив в поместье Астрея достаточно долго, чтобы хорошо читать людей, она действительно волновалась за Рейнхарда, но верила, что он справится. Фельт побежала и заперлась в своей комнате. «Фельт-сама?»
«Пожалуйста, Фельт-сама, должно быть, это недоразумение», — сказала она, хотя сама до конца не понимала ситуацию. Ее подсознание, обученное справляться с любыми разногласиями между персоналом и жителями, действовало само по себе, прежде чем она успевала подумать. Она не получила ответа от Фельт. «Фельт-сама?» — позвала она снова, хмурясь. Она стояла там, обдумывая следующий шаг. Ее главной заботой было поддержание порядка, поскольку семья Астрея обладала высоким статусом, и любая подобная новость, если бы просочилась, могла серьезно повредить их репутации.
Она уже собиралась снова постучать, когда Рейнхард окликнул: «Подождите». «Молодой господин!» — воскликнула она в шоке, но быстро взяла себя в руки и отступила. Рейнхард своим формальным тоном объявил: «Фельт-сама, я вхожу». «Хех!?» — ахнула горничная, удивленная его прямотой. Хотя она и видела подобные случаи раньше, она всегда была поражена. Не видя реакции от Фельт, опасения Рейнхарда подтвердились. Он сломал замок быстрым применением своей силы и открыл дверь. Оба поспешно вошли, чтобы обеспечить безопасность Фельт.
Их шокировало то, что они обнаружили: Фельт стояла на коленях на подоконнике открытого окна своей комнаты. «Фельт-сама!» — закричала главная горничная, беспокоясь за ее безопасность, ведь Фельт все еще была ребенком. «Фельт-сама, пожалуйста, выслушайте меня, позвольте объяснить», — умолял Рейнхард. Глаза Фельт были скрыты челкой. «Тогда я спрошу снова», — сказала она. «Большой Брат жив?» — спросила она, заставив всех замолчать.
Рейнхард стоял окаменевший, не в силах пошевелиться. Он осознал, что сам не знает ответа. Осознание того, что он даже не попытался подтвердить безопасность Субару, даже зная, что тот в опасности, больно ударило его. Была ли это новость о том, что его сопроводили в лагерь Эмилии, что сделало его беспечным? Или это был его страх перед встречей с ним и подтверждением его судьбы? В тот момент Субару был и жив, и мертв, на расстоянии одного визита в лагерь Эмилии, подобно коту Шрёдингера.
«Это...» — Рейнхард впервые был в замешательстве, не находя слов. «Понятно», — сказала Фельт, читая его колебания. Она выпрыгнула из окна, и Рейнхард бросился к нему. Главная горничная в беспокойстве подскочила к окну: «Фельт-сама!» Фельт удалось смягчить падение, ловко спрыгнув по мансардным окнам, безопасно приземлившись благодаря своему божественному благословению. Рейнхард, видя ее отчаяние, никогда не видел, чтобы его госпожа вела себя так. В шоке он прыгнул вслед за ней. Фельт не оглядывалась и бежала. «Молодой господин!» — закричала главная горничная, ее паника нарастала. Шум и крики привлекли других горничных, которые быстро помогли ей.
Фельт исчезла, скрылась из виду к тому времени, когда Рейнхард достиг главных ворот поместья.
По пути в поместье Милорд
Патраше торопилась, а Отто цеплялся за ее спину. Они бросили карету и теперь мчались на полной скорости обратно в поместье, Отто сжимал сумку так сильно, что его костяшки побелели. «Мне нужно предупредить остальных!» — он повторял это в голове, его голос был лихорадочным шепотом, теряющимся на ветру.
Для Патраше, земного дракона, это был чистый инстинкт. Она бежала, ее тело кричало от постоянного использования божественного благословения, но она ни разу не замедлилась. Это была не просто верность Субару, это было нечто большее, восхищение. Она должна была защитить его. Она бежала, полностью забыв, что Отто вообще есть, предоставив ему как-то удержаться за жизнь. Время текло, и каждая секунда имела значение.
Поездка казалась мучительно долгой по сравнению с их путешествием к дюнам Авриги. И Отто, и Патраше охватила одна и та же лихорадочная мысль, безмолвная мантра, гнавшая их вперед: «Быстрее, быстрее, быстрее».
Поместье Милорд наконец возникло в поле зрения, зрелище, подарившее Отто проблеск облегчения, его дыхание застряло в горле. Но облегчение было мимолетным. Он заметил ауру Патраше, ощутимую волну напряженности, и его сердце заколотилось в груди. Она выжимала себя за пределы возможностей, ее мышцы ног вздулись от грубой силы, радужки горели яростным, непоколебимым пламенем. Каждый оглушительный шаг раскалывал землю под ней, прелюдия к последующему взрывному прыжку. С мощным, потрясающим землю ГРОХОТОМ она совершила прыжок, взмыв через главные ворота поместья. Ее чешуя, ловя умирающие лучи заката, переливалась, как расплавленное золото. В тот момент ее единственным желанием было добраться до своего хозяина, ее чувства обострились до предела, нос улавливал его запах.
Отто, все еще шатаясь от травм, издал первобытный крик: «ААААААААААААААААААААААААААААААААХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ!», в то время как Патраше ответила на его рев хриплым «КЫРРРРРРРРРРРРААААААААА!», готовясь к приземлению. Они врезались в клумбу, вихрь разрушения, уничтожая тщательно возделанную растительность одной лишь силой своего падения.
Патраше вышла из своего охваченного адреналином забытья, ее ноги ныли от боли. Затем она заметила Отто, стонущего рядом. Ее выражение сменилось легкой озабоченностью, но Отто поднял успокаивающую руку. «Все в порядке, я... в порядке. Нам нужно спешить», — смог он выдавить, его голос был напряженным. Они обменялись безмолвным согласием, и с помощью Патраше они медленно направились в поместье. Каждый шаг наполнял Отто беспокойством. Была ли это новость о том, что Субару бросил их? Или это было чувство вины за его собственную потенциальную роль в этой ситуации, что заставляло его медлить с противостоянием остальным? Он шел медленно, но его тело сдалось. Он рухнул на колени, его вырвало, голова кружилась, а пот стекал по лицу. Даже для опытного торговца давление было подавляющим.
«Отто-сан!» — первой заметила Петра. Она бросилась к нему. «Отто-сан, пожалуйста, держись!» — Петра, все еще не знающая ситуации, была напугана и сбита с толку его состоянием. Паника начала охватывать ее. «Сейчас не время!» — пробормотала она, ударив себя по щеке, чтобы собраться. Она быстро помогла Патраше поднять Отто, уложив его поперек спины земного дракона. Затем она помчалась по коридорам, полная решимости найти того, кто сможет помочь, ее дыхание стало прерывистым.
Петра была вихрем замешательства. «Почему все ведут себя так странно?» — размышляла она, но ее ум также был поглощен отчаянной необходимостью найти помощь для Отто. Она проверяла каждую комнату, ее мысли были лихорадочной петлей: «Успеть. Успеть».
Она мчалась по коридорам, ее дыхание было прерывистым, пока в дальнем конце не материализовалась расплывчатая фигура. У нее закружилась голова, она пошатнулась, бессознательно протянув руку, прежде чем рухнуть. «Петра-тян!» — окликнула фигура, бросаясь к ней. С каждым морганием фигура становилась четче. Она подхватила ее, устроив ее голову у себя на коленях.
«Петра-тян!» — позвала она снова. Петра ахнула, ее зрение медленно прояснялось. Сначала она увидела черноволосого юношу, смотрящего на нее. «С тобой все в порядке, Петра-тян?» — спросил он, но фантом воспоминания мелькнул и исчез с новым морганием, открыв встревоженное лицо Фредерики. «Петра-тян, держись!» — повторила она. «Фредерика-неэ-сама, я видела кого-то», — смогла сказать Петра. Брови Фредерики нахмурились. «Неужели она узнала о Субару?» — подумала она, ее тревога возросла. «Но я же следила, чтобы ее не было рядом, когда Эмилия или Беатрис навещали его». Она побледнела, ее мысли лихорадочно работали. «Не потому ли Петра была в таком состоянии?»
«Фредерика-неэ-сама...» Кашель Кашель У Петры пересохло во рту, она кашляла, горло болело от каждого слова. «Петра-тян, успокойся, не спеши», — сказала Фредерика, в голосе ее звучала паника, пока она прижимала Петру к себе. «Дыши медленно», — проинструктировала она, пытаясь успокоить учащенно бьющееся сердце Петры, обнимая ее утешительно и чувствуя быстрые удары о свою грудь.
Когда Петра успокоилась, волна облегчения накрыла Фредерику. «Фредерика-неэ-сама», — прошептала Петра, ее голос был слабым. Фредерика нежно повернула лицо Петры к себе, внимательно слушая. «Отто-сан... у него проблемы».
Сердце Фредерики екнуло. Они все вместе отправились на исследование, но когда Эмилия и Беатрис вернулись с Субару, все внимание было сосредоточено исключительно на нем. Фредерика, разрываясь между заботой о Субару и Петре, совершенно упустила Отто из виду. Новость ударила ее как физический удар, но сработали годы тренировок, и она заставила себя оставаться спокойной. «Петра, — спросила она, ее голос был ровным, — ты сейчас чувствуешь себя нормально?»
«Да», — ответила Петра, ее глаза все еще были затуманены беспокойством. «Хорошо». Фредерика, успокоенная относительно немедленной безопасности Петры, бросилась в указанном Петрой направлении, к Отто.
В ее уме все еще теплилась искра подозрения. «Как такой наивный человек может быть торговцем?» — изначально думала она. «Он скрывает свои истинные намерения?» Но, наблюдая за ним, часто работающим допоздна, в ней выросла странная эмпатия. То, что начиналось как подозрение, медленно превратилось в нечто, что она не могла до конца определить. Она поймала себя на том, что присматривает за ним, тихая забота, которая удивила даже ее саму. Теперь, услышав лихорадочные слова Петры, волна защитнического чувства устремила ее вперед.
«Что это за чувство?» — спрашивала она себя, ее шаги ускорялись, сердце колотилось. Срочность в голосе Петры разожгла сырое, инстинктивное чувство, чувство, требовавшее ее внимания.
Фредерика поспешила, едкий запах рвоты ударил в ноздри, когда она достигла места, описанного Петрой. Патраше и Отто исчезли. Ее охватили замешательство и щемящая паника. Она лихорадочно осмотрела местность, ее звериная кровь и острый нюх уверяли ее, что они не могли уйти далеко. Стоящий запах, хотя и слегка отвратительный, был небольшой платой за то, чтобы найти их. К счастью, грязные следы Патраше было легко заметить на ковре, тропа, ведущая ее к одной из гостевых комнат.
Ее сердце колотилось в груди, лихорадочная барабанная дробь о ребра. Охваченная чувством беспокойства, она отчаянно думала: «Почему так много неприятностей внезапно обрушивается на них?» Она ворвалась в комнату, обнаружив Отто без сознания, а Патраше, сидящую молча рядом с ним. Фредерика чувствовала ощутимое нетерпение Патраше, ее непоколебимая преданность Субару излучалась, как осязаемая сила. Ее пронзила грусть, вспомнив ночь, когда она видела Субару. Ее глодало чувство вины. Ей казалось, будто Патраше молча обвиняет ее в том, что она забыла своего хозяина, в том, что провалилась в своем долге горничной, точно так же, как провалилась как сестра.
Затем в ее уме прозвучало имя: «Гарфиэль!» Она заставила себя успокоиться, сделав глубокий, успокаивающий вдох. Осознав, что лагерь Эмилии расколот, она расставила приоритеты в лечении Отто, зная, что ее брат Гарфиэль силен. «О, мой Од, пожалуйста, оберегай Гарфиэля», — помолилась она, ее голос был приглушенным шепотом, пока она начинала ухаживать за без сознания торговцем.
В переулке на окраине столицы
Садившееся солнце отбрасывало длинные, усталые тени, пока люди брели домой, измученные днем, закрывая магазины на ночь. Фигура в капюшоне двигалась по улицам, стараясь не привлекать внимания. Он тихо проскользнул рядом с ларьком с аппами, его движения быстрые и точные. Он схватил несколько апп и перепрыгнул через прилавок. «Вор!» — закричал продавец, его голос возмущенно повысился. Но фигура исчезла в мгновение ока, скрылась прежде, чем стража даже начала выслеживать его путь.
Стража промчалась по переулкам. «Туда, быстро! Он должен быть рядом!» — крикнул один из них, их голоса эхом разносились по теням. Когда они промчались мимо, фигура в капюшоне материализовалась из темноты, его самодельный капюшон был потрепан и порван. Он прислонился к стене переулка, облегченно вздохнув. Он вытащил аппу, готовясь откусить, но его взгляд застыл на красной кожуре. Его мысли опустели.
КРАСНЫЙ, КРОВЬ, КРАСНЫЙ, КРОВЬ.
Он отшвырнул аппу, вид вызвал поток воспоминаний, Мими пострадала из-за него. Он сдернул капюшон, открыв растрепанные, испачканные грязью светлые волосы, теперь тусклые и безжизненные. Его глаза, однако, все еще горели яростной решимостью, хотя слабые следы слез покрывали его щеки. Его лицо оставалось бесстрастным, пока он медленно подошел, поднял выброшенную аппу, вытер ее и откусил. Он давно не ел; трансформация в звериную форму истощила его ману. Он отчаянно нуждался в отдыхе, но не мог отделаться от вины за конфликт, который он вызвал. Он мог только надеяться, что Отто и Патраше удалось благополучно сбежать.
Гарфиэль сидел, медленно пережевывая украденные ябпы, но голод глодал его. Его желудок заурчал. Он осторожно выглянул из теней переулка на улицы, купающиеся в закате. Он заметил двух людей, шепчущихся друг с другом, их движения были подозрительными. Гарфиэль уставился, и когда они заметили его, они бросились наутек. Сквозь него пронзил страх; он предположил, что они собираются поднять тревогу у стражи. Он погнался за ними, выпущенный на волю зверь, прыгая с крыши на крышу. Двое мужчин, в ужасе, бежали вместе, их страх обратил их друг против друга, они толкали и пихали друг друга, чтобы вырваться вперед, не смея оглянуться. «Отстань, идиот!» — крикнул один. «Заткнись! У меня есть жизнь!» — завопил другой в ответ.
Оба мужчины, увлеченные своей панической борьбой, споткнулись о кучу брошенных деревянных ящиков в переулке. Они упали лицом вниз, кровь в их жилах застыла. Лихорадочно они вскочили на ноги, их глаза метались по небу, сканируя крыши, затем обратно вниз по переулку, ища любой признак Гарфиэля. Они отчаянно искали путь к бегству, но леденящий ужас от того, что Гарфиэль может напасть с любой стороны, парализовал их, заставляя застыть на месте.
Во рту у них был привкус несвежей слюны, горло горело от лихорадочного бега, а ноги онемели. Каждый раз, когда они пытались встать, они падали, их груди вздымались, как у рыбы на суше.
Гарфиэль был темным силуэтом в тенях переулка, только его два зеленых глаза излучали леденящий взгляд. Мужчины почувствовали первобытную жажду крови, ползущую по их коже. Они знали, что умолять о пощаде бесполезно, особенно после слухов о шпионах, систематически устраняющих повстанцев. Вместо этого, движимые паникой и отчаянием, они прибегли к угрозам. «Ты не выйдешь сухим из воды!» — закричал один мужчина. «Наш герой вернется!» — добавил другой. «Он заботится о своем народе, в отличие от вас, грязных подлиз дворян!» — кричали они Гарфиэлю. Но его поглотили ярость и голод, он был слеп и глух к их насмешкам. Он медленно приближался к ним.
Когда Гарфиэль подошел ближе, его лицо наконец стало видно в тусклом свете, выражения мужчин изменились. Они уставились, их глаза расширились, смесь шока и отвращения исказила их черты. «ТЫ ГРЯЗНАЯ СВОЛОЧЬ!» — выплюнули они, их голоса наполнились сырой ненавистью. «Рыцарь Эмилии?»
«Ты украл звание ГЕРОЯ! Как ты вообще считаешь себя достойным называться рыцарем? К черту это!» — выплеснули мужчины, их голоса были полны яда. Они узнали Гарфиэля из лагеря Эмилии.
Слухи о лагере распространились как wildfire, выставляя его членов злодеями. Рассказы о украденных достижениях, неуважении к лоялистам и даже обвинения в убийстве и шпионаже исказили правду. Столица была охвачена недоверием, цепляясь за единственный, ядовитый нарратив: «Эмилия — ведьма. Она загипнотизировала нашего героя, и когда он осознал ее план после победы над культом ведьм, она устранила его.
«Сколько бы вы все ни пытались это скрыть, нашим ГЕРОЕМ всегда будет НАЦУКИ СУБАРУ!» — кричали мужчины изо всех сил, их голоса были смесью страха и отвращения. Имя прозвучало эхом, громче любого крика, вырывая душу из Гарфиэля, словно его аура мгновенно исчезла. Гарфиэль стоял окаменевший, его глаза расширились, а челюсть отвисла. Он прошептал: «По... Что?» Мужчины, смущенные, но облегченные, почувствовали, как удушающее напряжение в воздухе рассеялось.
Они стояли молча, не в силах расслышать его шепот. «Я спросил, ЧТО ВЫ ТОЛЬКО ЧТО СКАЗАЛИ?» — закричал Гарфиэль, бросаясь вперед с ударом. Внезапное, яростное движение послало удар ужаса сквозь мужчин. Его кулак врезался в землю рядом с ними, удар потряс переулок. Мужчины обмочились, парализованные страхом. Их голоса пропали, они не могли дать никакого ответа на его отчаянный вопрос.
Разум Гарфиэля опустел, затем взорвался внезапной вспышкой узнавания. Покалывающее ощущение распространилось по его мозгу, и воспоминания, долго затуманенные и скрытые, начали проясняться.
«Посмотри на меня, Гарфиэль!» — позвал его черноволосый мужчина, его лицо было исцарапано грязью, но Гарфиэлю было трудно вспомнить его черты.
«Если хочешь остановить меня, тогда сделай это своими руками. Не будь трусом и не прячься за силой своей крови», — дразнил черноволосый.
«Мы отправимся во внешний мир. Святилище будет открыто».
«Даже если ты не хочешь», — провозгласил он.
Гарфиэль, раненый и истощенный, медленно попытался встать, дрожа, когда заговорил. «Кто просил? Кто вообще позволил? Этому месту не нужны перемены».
Черноволосый глубоко вздохнул, прежде чем ответить: «Так же, как сейчас мы загнаны в угол».
«Наступит время, когда ты просто не сможешь ничего сделать сам».
«Это может случиться завтра, или даже прямо в этот момент».
«Оставайся на месте, Гарфиэль».
Гарфиэль, оскалив клыки, не в силах противостоять услышанным словам, бросился вперед, его кулаки были направлены на юношу. Кровь сочилась по его кулакам, пока его глаза сверлили мужчину, пока медленно черты лица не сложились вместе, образовав лицо черноволосого, преследующего его мысли. Откровение расширило глаза Гарфиэля в ужасе. Его рука прижалась к щеке, все еще кровоточащей, из носа и рта тоже текла кровь, но он стоял на своем.
«Капитан?» — ахнул Гарфиэль, до него дошло. Он быстро отступил, тяжело дыша. «Капитан, я...»
«Гарфиэль», — произнес черноволосый юноша его имя, слог за слогом, зловещим тоном. «Ты слаб. Твоя преданность — отвратительная ложь».
«Почему? Почему ты не верил в меня, Гарфиэль?» — закончив говорить, юноша откинулся назад, без сознания. «Капитан!» — Гарфиэль бросился к мальчику, тряся его, физически хлопая по щекам, отчаянно пытаясь разбудить. «Капитан, пожалуйста, посмотри на меня!»
«Пожалуйста...» Его сердце упало в самую глубокую бездну, когда он осознал правду. «Рыцарь Эмилии? Черт, он был недостаточно силен, чтобы даже защитить место, которое называл домом». Для него было мучительно очевидно, что это был кошмар, жестокое наказание, порожденное его собственными действиями. Он свернулся в тугой клубок, схватившись за уши, уткнувшись лицом. «НЕТ, Я НЕ ХОЧУ! Я НЕ МОГУ!» — плакал он, отчаянно пытаясь убежать от реальности, которая терзала его. С тех пор как он покинул святилище, он был окружен лагерем, никогда не был по-настоящему один. Его друзья были как тренировочные колеса, помогая ему вырваться из удушающего одиночества, которое, как мох, разрослось в его сознании.
«Верно. Ты слаб», — проговорил женский голос, сладкий, но полный опасности, ее тон был элегантным, но зловещим. В ушах Гарфиэля прозвенело предупреждение, и он поднял голову, чтобы встретиться с фантомом перед ним. «ТЫ—» — Но прежде чем он смог заговорить, другой голос позвал его сзади. «Отвратительный слабак». Гарфиэль крутанулся, встречая свой худший кошмар. «Ах...! Капитан?»
Два фантома смеялись над ним, пока он дрожал, свернувшись в жалкий клубок. Он отчаянно желал исчезнуть в ничто. Его голова стала легкой, внезапное желание вырвать поднялось в горле. Его грудь похолодела, чувство полной пустоты, потери цели и смысла существования обнажилось в его сломленной позе.
БАМ
Гарфиэль упал на спину, когда один из мужчин нанес удар, воздействие потрясло его зрение. «Давай, пошли», — сказал мужчина своему спутнику, и оба бежали, страх гнал их к бегству. Гарфиэль лежал на холодном камне переулка, золотой свет заката теперь скрыт темными, надвигающимися тучами. Его глаза с трудом фокусировались, размытые обезвоживанием. Он смутно смотрел на кружащиеся облака. В его уме они скручивались в похожий на торнадо вихрь, угрожая засосать его в свою воронку. Ветер начал хлестать вокруг него, становясь все быстрее и быстрее. «Что я вообще делаю?» — подумал он про себя, пустое эхо в его сознании. Наконец начался дождь, омывая его, скрывая его слезы. Он прикрыл глаза предплечьем. «Я знаю, что я слаб. Я не смог оправдать даже ожидания сестры, или защитить человека, с которым поклялся стоять, что бы ни случилось после нас».
Тем временем в поместье Милорд
Фредерика сидела у окна рядом с кроватью Отто. Отто лежал забинтованный и без сознания, но его спящее лицо было спокойным. С другой стороны кровати сидела Патраше, ее поза была картиной беспокойного стремления навестить своего хозяина. Однако она подавляла свое желание, не желая тревожить его, и решила подождать, пока не получит новости о его состоянии, прежде чем встретиться с ним снова.
Громкий удар грома прокатился снаружи, возвещая приближающуюся бурю, темные тучи поглотили небо. Воздух, густой от влаги, нес землистый запах сухой травы, жаждущей утолить жажду прикосновения дождя.
Брови Отто нахмурились, когда он медленно открыл глаза, мягкая ткань кровати утешала его голову и облегчала боль. Оглядев комнату, он увидел Фредерику, ее лицо было наполнено радостью, смотрящей на него. Она была рада, что он очнулся. «С возвращением, Отто-сан», — сказала она. Но когда его сонный разум прояснился и до него дошло, он поспешно спрыгнул с кровати. Его ноги, однако, онемели, и он упал лицом на пол. «Ахх», — простонал он, отчаянно пытаясь вытащить свое тело из комнаты. Он искал свою сумку, но не мог найти. «Фредерика-сан!»
«Сумка! Где она?» — спросил он, в голосе звучала паника. Лицо Фредерики нахмурилось, когда она смотрела на отчаянные мольбы Отто. Фредерика нежно взяла Отто за плечи, уложив его обратно на кровать. Отто тяжело дышал, запыхавшийся и паникующий, голова кружилась. Мысль о потере важного груза, который он вез, опустошила его. Но Фредерика знала лучше; она понимала его важность и быстро подала ему сумку. «Вот, она в безопасности. Пожалуйста, не волнуйся и отдыхай. Твое состояние нехорошее, судя по реакциям твоего тела», — сказала она, пока Отто выдыхал, частично облегченный. Он крепко прижал сумку к груди, словно она была частью его. «Это что-то важное. Это связано с Нацуки-сан», — сказал он, на глаза навернулись слезы. Фредерика нахмурилась, отвернувшись. Она не хотела быть той, кто сообщит новость Отто.
Взгляд Отто застыл на Фредерике, ее реакция была молчаливым, обвиняющим подтверждением. Его сердце заколотилось о ребра, лихорадочная барабанная дробь против нарастающего ужаса. Он не был дураком; кусочки сложились в ясную, тошнотворную картину. Он рванулся вперед, оставив опору кровати, его руки теперь ухватились за полки, используя их как ненадежные якоря. Рука Фредерики протянулась, безмолвная мольба остаться, но рев Отто прорезал ее, сырой, яростный «НЕ ПОДХОДИ БЛИЖЕ!»
Мученическое выражение на его лице ударило Фредерику как физический удар. Веселый, прагматичный Отто, которого она знала, тот, чья легкая улыбка обычно наполняла комнату, исчез, замененный отчаянной, измученной фигурой. Ее накрыла волна беспомощности, лихорадочный внутренний вопрос эхом повторялся: «Что я могу сделать, чтобы остановить это?»
Сжимая свою сумку как спасательный круг, Отто распахнул дверь, внезапный хлопок напугал Петру, стоявшую прямо снаружи. Она вздрогнула, ее глаза расширились от страха, видя Отто, его лицо выражало боль, движения резкие и неровные, пока он ковылял по коридору. В ее глазах были замешательство и тревога. Она оглянулась на открытую дверь, затем на Отто, ее брови нахмурились. Инстинктивно она последовала за ним.
С каждым тяжелым вздохом и неуверенным шагом тело Отто кричало в знак протеста, симфония пульсирующей боли. Голос Петры, маленький и умоляющий, тянулся за ним. «Отто-сан, пожалуйста, вернись и отдохни!» Слезы навернулись на ее глаза, затуманивая зрение. Ее наивное, нежное сердце болело при виде его страданий, сырого отчаяния, что двигало им. «Почему» был вопросом на другое время; сейчас она знала только, что должна остановить его.
Двигаемый отчаянной мантрой «Пожалуйста, будь в порядке, пожалуйста, будь в порядке», Отто продвигался к комнате Субару. Фредерика, вынырнув из своих мыслей, бросилась в погоню, не подозревая, что Петра следует за ними. Ее разум, вихрь противоречивых мыслей, почти затмил воспоминание о том, как она поручила Петре охранять дверь для поставок.
Патраше, разбуженная переполохом, вырвалась из комнаты, оттолкнув Фредерику с удивительной силой. В одном быстром, мощном прыжке она помчалась по коридору. Ее инстинкты кричали, чтобы она добралась до Субару, подтвердила его безопасность. Она не могла вынести мысли о том, что может случиться, если Отто, охваченный горем, потеряет контроль.
Эмилия и Беатрис, сидевшие вокруг безжизненного тела Субару, были предупреждены о надвигающейся опасности, готовя свои заклинания. Они сконцентрировали ману в ладонях, готовые атаковать в любой момент. Дверь разлетелась на куски, и Патраше вошла с полной силой. Беатрис использовала свою магию, чтобы высосать ее ману, успокоив и усыпив ее, пока огромное тело земного дракона с громким стуком упало на пол. Все в поместье были встревожены; Фредерика, Рем, Клинд и все бросились к источнику шума. Отто и Петра, которых Патраше в спешке обогнала, последовали. «Нацуки-сан!» — закричал Отто, входя, его глаза раздражены из-за обломков от разбитой двери.
Эмилия и Беатрис, шокированные, на мгновение застыли, увидев Патраше и Отто. Они оставались замороженными, поглощенными чувством вины за предательство собственных членов лагеря и позволив эмоциям одолеть их. Эмилия стояла молча, но с чувством понимания. Петра позвала: «Эмилия-сама». Ее взгляд упал на некогда прекрасную, длинноволосую полуэльфийку с серебряными волосами, теперь подстриженными до шеи. Ее глаза, когда-то сверкавшие мотивацией, теперь были туманными и мутными. Огромный шрам над левым глазом отмечал событие, вызвавшее эту трансформацию. Присутствие и внешний вид Эмилии пробежали холодком по спине Петры. Она задрожала при виде и бросилась к Беатрис, испуганная. «Беатрис-сама», — сказала она, обнимая ее. «О?» — Беатрис даже не потрудилась ответить, выражая глубокую хмурость, стоя прикованной к месту, глядя в пол, позволяя объятиям Петры как-то успокоить ее.
Отто не заботило больше ничего. Его глаза осмотрели комнату, и его взгляд упал на безжизненное тело Субару. С намеком решимости в глазах он подошел ближе. Беатрис хотела остановить его, но колебалась. В конце концов, Отто был его лучшим другом; у нее не было права вмешиваться между ними после того, к чему она его свела. Но Эмилия была другой. Она протиснулась перед Отто. Отто вздрогнул и посмотрел вверх на полуэльфийку. «...Эмилия-сама», — его глаза расширились при ее теперь изменившейся внешности. Он не мог вымолвить ни слова больше, пот выступил на лбу. Его встревожила большая картина, разворачивающаяся перед ним.
Несмотря на смятение, Отто удалось восстановить подобие самообладания. Он настаивал: «Эмилия-сама, как Субару? Пожалуйста, скажите мне». Эмилия отвернулась, на ее лице была высечена глубокая хмурость, отказываясь произносить ни слова. «Хах!» — худшие опасения Отто начали материализоваться, реальность, которую он отчаянно хотел отрицать. Одиночная слеза прочертила путь по его щеке. «Вы шутите, да?» — прошептал он, его голос был едва слышен.
«ВЫ ДОЛЖНЫ ШУТИТЬ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ, ЧТОБЫ НАЦУКИ-САН — СУБАРУ НАЦУКИ-САН — БЫЛ—» — горло Отто сжалось, не в силах закончить предложение. Взгляд Эмилии обратился к нему, безмолвное требование успокоиться. Его лицо исказилось в сломленную улыбку, когда адреналин, что двигал им, иссяк, оставив его ноги слабыми. Он рухнул на колени, слезы текли водопадом. Сумка выскользнула из его хватки, рассыпав каскад писем на пол.
Глаза Эмилии упали на разбросанные письма. Молча она начала собирать их, замечая знакомый почерк. Она немедленно перебрала их, найдя письмо, адресованное ей от Субару. Ее рука дрожала, колеблясь открыть его. Закрыв глаза, она наконец развернула письмо, приготовившись столкнуться с его содержанием. Она пообещала себе, что встретит свои ошибки и не убежит от их последствий. Широко открыв глаза, она начала читать.
Дорогая Эмилия-тян,Если ты читаешь это, мне глубоко жаль, что я подвел тебя. Я знаю, что всегда был безрассуден, стремясь к вещам за пределами моих собственных возможностей, только для того, чтобы другие убирали за мной.Все, чего я хотел, — это быть героем. Быть кем-то крутым, на кого ты можешь положиться. И какое-то время я думал, что у меня неплохо получается. Я думал, что что-то меняю. Но... я ошибался. Я просто делал все хуже. Я просто тянул вас всех за собой вниз.Но даже тогда ты никогда не сдавалась на мне. Ты всегда верила в меня, даже когда я не верил в себя. Ты видела во мне то, чего я не мог увидеть. И за это, Эмилия-тян, я буду вечно благодарен.Ты был первым человеком, кто спас меня, когда меня ограбили в переулке. Твоя эмпатия и доброта заставили меня смотреть на тебя с восхищением. Когда за мной в поместье никто не присматривал, ты сиял, как путеводный свет, и я никогда этого не забуду.Конечно, ты иногда обуза, и даже слишком наивна. Я всегда, в противовес, беспокоился о тебе, но видя, как ты медленно растешь как личность, делает меня счастливым. Мне жаль о Пакке; я знаю, что мой уход может принести тебе еще больше горя, но пожалуйста, верь в себя и не забывай уроки, усвоенные через испытания — принимать прошлое и двигаться к новому началу.Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я знаю, что совершил много ошибок. Но, пожалуйста, Эмилия-тян, не позволяй моим неудачам определять тебя. Не позволяй им сломить тебя. Ты сильна, Эмилия. Сильнее, чем кто-либо, кого я знаю. У тебя есть сила изменить мир, сделать его лучше. И... пожалуйста, позаботься обо всех. Позаботься о Рем, Беатрис, Отто, Фредерике, обо всех.Я решил отправиться далеко, чтобы вы все больше не сдерживались из-за меня. Это жертва, которую я должен принести. Я уверен, что ты можешь быть великой принцессой для королевства, Эмилия-тян. И хотя я ухожу, я все равно буду наблюдать за всеми вами, надеясь на вашу безопасность и скучая по всем вам.Спасибо, моя дорогая прекрасная ангел, Эмилия.От Нацуки Субару
«Ах... я не понимаю», — прошептала Эмилия, ее глаза затуманились, руки онемели, когда письма выскользнули из ее пальцев. Она сломалась, сырой, разочарованный удар врезался в пол. «Почему я такая наивная?» — выдавила она, ее голос был густым от слез. «Он пожертвовал всем ради меня, даже своими последними памятными вещами из дома, обменянными ради меня. А я... я все равно не смогла его увидеть». Самоненависть терзала ее, отчаянное желание причинить боль, наказать себя, словно она убийца. Но слова Рем, нежное эхо в буре ее горя, удерживали ее, разрывая между конфликтующими желаниями. Она свернулась калачиком, безмолвный рык вырвался из ее губ. «Почему, Субару... почему ты всегда винил себя? Почему ты не мог видеть, как много ты значил для нас?»
Осознание ударило ее, как физический удар. Он тонул в море неуверенности в себе, глубины, которую она никогда не постигала. Эмоционально отстраненная, уже борясь с навигацией по миру после ухода Пакка, она не смогла разглядеть тихие страдания под его фасадом эксцентричной личности. Тяжесть ее пренебрежения давила на нее, невыносимое бремя вины и сожаления.
Беатрис и Петра, наблюдая за страданиями Эмилии и Отто с беспокойством, заметили разбросанные письма. Подобрав их, они нашли по одному, адресованному каждой из них. Беатрис, колеблясь, сжала свое, боясь прочитать. Петра, однако, смущенная и любопытная, открыла свое письмо и начала читать.
Дорогая Петра,Спасибо, что верила в меня как в старшего брата. Ты умна и добра к людям. Ты всегда стараешься помочь другим в нужде. Ты одна из лучших сестер, о которых я мог просить, всегда рядом, чтобы позаботиться о своем беспомощном брате.Твоя улыбка всегда делала мой день ярким и радостным. Я помню дни, проведенные в полях с тобой и другими ребятами из Арлама; мне было весело делиться историями и узнавать новые игры от вас всех.Благодаря всем из Арлама, снежный фестиваль прошел с огромным успехом, хотя мне жаль, что я испортил твоего кролика.Я отправляюсь в путешествие куда-то далеко, и я не могу представить никого лучше, кому можно доверить эту задачу. У тебя есть особый способ делать людей счастливыми, и это действительно важная вещь.Пожалуйста, позаботься обо всех за меня. Особенно об Эмилия-сама. Ей сейчас тяжело, так что будь к ней особенно добра. И не забудь почесать Патраше за ушком за меня, ладно?Я буду думать о тебе, Петра. Надеюсь, мы сможем встретиться снова когда-нибудь. А пока продолжай улыбаться!Твой старший братНацуки Субару.
Разум Петры опустел, волна леденящего ужаса накрыла ее. Слезы прорвались, неудержимые, и она зарыдала, больше не в силах сдерживать свое горе. Она уставилась на безжизненное тело Субару, проблеск неверия боролся с суровой реальностью перед ней. «Нет... этого не может быть...» — подумала она, ее взгляд скользил по неподвижной форме, не решаясь принять то, что говорили ей глаза. Она подошла к нему, рухнув рядом с его кроватью. Схватив его холодную руку, она умоляла: «Субару-сама... СУБАРУ-САМА, пожалуйста, проснись... Пожалуйста». Опустошенная, она держалась за его руку, ее маленькая фигурка тряслась от рыданий. Беатрис подошла к ней, нежно обняв сзади, пытаясь успокоить.
«Почему, Субару-сама?» — рыдала она, ее голос был сломлен. «Ты обещал мне свидание, когда вернешься... Ты обещал, что мы вместе посетим деревню... Как ты мог просто забыть все это так легко?» Каждое слово было свежей волной боли, отчаянной, детской мольбой против неумолимой тишины.
Ее глаза метались по белым, пятнистым волосам Субару, его сухим губам, избитому лицу и телу. Ее сердце болело от состояния, в котором он был; ужасы, которые он перенес, заставляли ее дрожать. Нерешительно она коснулась его щеки, нежно лаская его голову, мягко похлопывая. Знакомый жест принес мимолетное чувство спокойствия, но боль оставалась неумолимой тяжестью. Она не могла принять реальность. «До каких пор ты будешь спать? Субару-сама и правда ленив», — пробормотала она, в голосе ее звучало отчаянное отрицание.
Глаза Беатрис расширились, до нее дошло леденящее осознание. Она отступила, уставившись на Петру, которая улыбалась безмятежно, лаская тело Субару. Глаза Беатрис наполнились слезами, видя, как ее собственные решения сломали еще одного из ее друзей. Прижимая свое письмо к сердцу, она рыдала, волна вины и отчаяния накрыла ее.
Рем, Рам и Фредерика добрались до двери и уставились на ужас, свидетелями которого они стали: сломленное состояние Отто и Петры. Рем бросилась к Отто, вспомнив торговца, который был большой помощью во время их битвы с Белым Китом. «Эм, ты Отто-сан, верно?» — сказала она, нежно беря его изможденную фигуру.
Рам медленно вошла, уставившись на сломленную Эмилию. Ее глаза упали на письма. Она подобрала их, прочитав и письмо Эмилии тоже. Она поняла, что произошло. Клинд и Розваа присоединились к ним. Все стояли в благоговейном страхе перед последствиями хаоса. Фредерика ворвалась, обнимая Петру. Беатрис протянула руку, чтобы утешить Петру, но колебалась. Она сдержалась, осознав, что это ее вина, что она потеряла еще одного друга. С хмурым выражением на лице она вышла из комнаты. «Беатрис-сама...?» — Клинд хотел расспросить ее об инциденте, но никогда не видел ее в таком состоянии, которое делало ее такой уязвимой. Он не хотел беспокоить ее, пока Беатрис исчезала в коридорах поместья.
Розваа вошел, его обычная личность смыло. «Эмилия-сама, что это значит?» — Он оглядел Эмилию с головы до ног, осуждая ее импульсивность. Эмилия не ответила и вместо этого сидела там, медленно протягивая руку к руке Субару. Она взяла руку Субару, повторяя мольбу: «Еще немного, еще немного». Розваа, смотря на нее сверху вниз с отвращением, выплюнул: «Надеюсь, ты осознаешь силу внешнего вида; твое состояние, кажется, не подходит для кандидатки на отбор». Эмилия снова решила проигнорировать его. Розваа посмотрел на безжизненное тело Субару, его разум лихорадочно работал над мыслью: «Как? Предсказание учителя было ошибочным? Нет, не может быть. Что ты задумал, Нацуки Субару?»
Клинд подошел близко к Розваа, прошептав что-то ему на ухо, что восстановило его клоунскую персону. «Ну-ну, разве не слишком все мрачно?» — сказал он своим обычным эксцентричным тоном, хлопая в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание. Эмилия, Рам и Фредерика с подозрением посмотрели на Розваа. Он подошел ближе к Эмилии, положив руку ей на плечо, заявив: «Лучше нам начать с того, чтобы должным образом отдать наши почести». Он говорил, орудуя словами как ножом, того же рода, что когда-то угрожал ему сам. «В конце концов, застревать в прошлом и тосковать по мертвым всегда пагубно для самого себя». Глаза Эмилии вспыхнули гневом. Она хорошо знала, что Розваа, когда-то одержимый Ведьмой, наслаждался этой ситуацией. В конце концов, она сама призывала его двигаться дальше от Эхидны; он перевернул ее собственные слова.
Эмилия сделала паузу, думая про себя: «Так ли чувствовал себя Розваа?» Ее тоска по Субару заставила ее осознать чувство потери, гораздо большее, чем любое, известное ей ранее. Она вспомнила, когда потеряла Пакка; Субару был рядом, чтобы помочь ей справиться. Но теперь она была одна, неся бремя всех, кто пожертвовал собой ради нее. Довольный ожидаемой реакцией от Эмилии, он ушел, похлопав Клинда по плечу в процессе. Клинд слегка поклонился. «Да, понял», — ответил он, и затем они с Клиндом ушли. Рам вообще не отреагировала. Она была достаточно осторожна; она знала, что ее господин теперь будет свободен действовать в соответствии со своими планами, раз Субару не стало, но она не хотела, чтобы он уловил хоть намек на ее подозрения. Она посмотрела на Фредерику и Петру. Фредерика держала плачущую Петру в объятиях, пытаясь успокоить ее. Она не могла распознать выражение на лице Петры. Была ли это та Петра, которую они всегда знали, та маленькая юная девочка, теперь превратившаяся во что-то зловещее?
Тем временем в святилище
Гарфиэль шел дальше, свирепые ветры бури угрожали сдуть его. Его окружали вспышки молний. Он шел один по дороге к своему старому дому. Дорога через лес была грязной, его ноги были в грязи, а капюшон промок. Он шел, дождь скрывал его слезы. Звук капель дождя на деревьях и растениях становился громче по мере его углубления в лес.
Вскоре он достиг заброшенного святилища, теперь заполненного покинутыми, затопленными домами, о которых никто не заботился. Он посетил свой старый дом, где раньше проводил время с бабушкой Рюдзу, вытирая пыль со стола. Он вспомнил воспоминания о нем и Фредерике, слушающих истории от Рюдзу. В одиноком заброшенном доме, под звук дождя и свирепствующей бури, он наконец осознал, что рядом с ним никого нет. Он все это время говорил от имени жителей. Он использовал свой страх перед внешним миром как инструмент, чтобы скрыться от правды. Люди, жалевшие его, следовали его нарративу; они никогда не видели в нем хранителя или защитника. Это осознание больно ударило его, разбивая любой последний кусочек морального духа, что у него оставался.
БУЛЬК БУЛЬК БУЛЬК БУЛЬК
Снаружи послышались шаги. Гарфиэль оглох для любых звуков. Его сознание уплыло. Только белый шум дождя эхом отдавался в его мозгу, становясь все громче и громче, пока он сидел, промокший с головы до ног, в темной деревянной хижине, которую когда-то называл домом. Фантомы старой мебели, зажженный камин и запах свежезаваренного чая окружили его, что было резко отвергнуто порывом холодного ветра, ворвавшегося, когда дверь хижины широко распахнулась. Там стояла полуэльфийка, миниатюрная девочка с длинными пушистыми розовыми волосами, которые изгибались наружу на концах. На ней был большой черный плащ, волочившийся по земле и слишком большой для того, чтобы ее руки полностью показывались из рукавов. «Я знала, что ты будешь здесь», — улыбнулась она, ее глаза прищурены. Гарфиэль поднял голову, чтобы встретиться с человеком у двери. «Старая карга!» — Его глаза расширились, осознав это. Его дыхание прервалось, но он не потрудился пошевелиться. Он сидел в той же позе. Он думал, что она будет разочарована в нем, уйдя так смело и называя себя громкими именами, только чтобы в итоге быть смытым обратно в место, которое держало его прикованным к его прошлому.
Тем временем в столице
БУЛЬК БУЛЬК БУЛЬК БУЛЬК
Фельт бежала по дорогам столицы, тяжело дыша. Ей как-то удалось сбежать из поместья Астрея и вернуться в столицу. Рада снова оказаться в знакомой обстановке, она хорошо знала переулки и слепые зоны столицы. Спрятавшись в углу, чтобы перевести дух, она должна была избегать публичного появления; иначе для нее игра была бы окончена. В конце концов, она больше не вор; теперь она сама была кандидатом на королевские выборы. Для нее было довольно забавно, как она, та, что когда-то ограбила одного из кандидатов, оказалась на пьедестале в качестве кандидатки сама.
Сначала она ненавидела эту идею. Она боялась быть манипулируемой высшей знатью, втянутой в жесткую иерархию, навязываемую жадными торговцами и жаждущими власти лордами, которые использовали бы любые средства, чтобы наполнить свои карманы. Плевок. Мысль оставляла горький привкус во рту. Но постепенно, по мере прогрессирования выборов, ее первые взаимодействия с другими кандидатами начали менять ее перспективу. Вместо того чтобы видеть в этом титул, дарованный ей, она начала рассматривать это как состязание, перчатку, брошенную коррумпированной системой. Она была эгоистична; она хотела вырваться из трущоб, где выживание означало наступать на соседа, где даже семья обращалась против семьи. Она не хотела иметь ничего общего с этим миром. Следовательно, она объявила в тот день:
«Я ненавижу знать, я ненавижу рыцарей, я ненавижу это королевство, построенное на спинах слабых!»
«Я стану следующим правителем этой страны и разрушу все это. Я уничтожу каждого из вас, кто цепляется за власть за счет других!»
Оглядываясь на эту декларацию, на ее лице появилась слабая усмешка. «Я покажу этим придуркам», — подумала она про себя. Глядя на небо, кишащее темными тучами, бушующими слабыми ударами грома, она была заворожена и продолжала смотреть на облака, пока капля дождя не упала ей в глаз, и тогда дождь начался. «Все это из-за того придурка, Большого Брата», — воскликнула она, но она тоже улыбалась. «Не могу его сильно винить, наверное». Впервые она почувствовала привязанность к кому-то, вспомнив сценарий в старой логовой, их первую встречу.
«Слушай меня, Фельт. Я собираюсь выиграть нам время», — сказал Субару ей. Они оба были измотаны, лежа на полу логовой, пока Эльза подкрадывалась к ним.
«Я как-нибудь создам тебе возможность. Так что когда я это сделаю, беги как можно быстрее», — добавил он, его выражение было окрашено беспокойством и срочностью.
Лицо Фельт исказилось от гнева. Идея бегства никогда не была в ее словаре. «Что? Ты говоришь мне поджать хвост и сбежать?» — закричала она на него.
«Да», — отчаянно крикнул в ответ Субару.
«Ты же трусил всего минуту назад», — воскликнула она. «Да, тогда было тогда; сейчас сейчас», — добавил Субару к своему списку диалогов. Он поднял деревянную дубинку и вступил в схватку с Эльзой. «Фельт, беги сейчас же!» — закричал он.
Фельт стояла ошеломленная, видя, как такой слабак, как он, обрел такую силу воли внезапно. Его глаза отражали того, кто уже проиграл бой, прежде чем он даже начался. «Беги!» — закричал он снова, и Фельт вышла из ступора и выбежала из логовой.
Спрятав лицо за челкой, она подумала про себя: «Он и правда придурок. Принижать мою силу так было совсем не круто».
«Но что бы ни случилось, он все равно для меня Большой Брат», — сказала она со вздохом. Ее разум желал его безопасности.
Рейнхард шел по улицам столицы, промокший с головы до ног. Он был в замешательстве. Презрение, проявляемое некоторыми членами его лагеря, постепенно изматывало его. Обычно он пытался отклонить его своей вечной улыбкой, но все равно это съедало его изнутри. За этим харизматичным фасадом была пустота внутри Рейнхарда, как пустая оболочка.
В данный момент он желал, чтобы мог плакать, как другие, чтобы мог улыбаться естественно, как другие, чтобы мог быть собой. Он презирал маску, которую носил. Он считал себя недостойным титула Святого Меча по множеству поводов, сомневаясь в себе. «Почему я был избран?» — он предпочитал быть помеченным как потомок из линии Святых Мечей. Но даже тогда он желал, чтобы никогда не был достаточно силен, чтобы отказаться от титула, так как он приносил людям мир. Люди возлагали на него надежды и ожидания.
Его разум прокручивал слова, когда он ребенком столкнулся с Шестью Языками. «Если ты беспокоишься о своей семье, сделай все возможное, чтобы служить королевству». Все, чего он хотел, — это увидеть улыбку своего отца. Простой акт демонстрации своей преданности отцу превратился для него в кошмар. В тот день он увидел страх в глазах отца, умоляющего его никогда больше не использовать свое Божественное Благословение, давая ему осознать высоту своих сил. Он чувствовал себя каменной статуей, а иногда даже моделью надежды, как символ мира, который был гордостью Лугуники, рыцарем Рыцарей. Но тем временем настоящий Рейнхард ван Астрея медленно разлагался. Его промокшие рыжие волосы стекали по лицу, образуя потоки, подобные слезам. Это было максимально близко, на что Рейнхард был способен, чтобы показать какую-то форму эмоций.
Фельт встала, готовая снова двигаться. Немного отдохнув, она обрела новую уверенность, чтобы противостоять Субару. Собираясь уйти, «Фельт-сама», — позвал ее Рейнхард сзади. Она застыла, услышав голос, ее взгляд был прикован к полу. «Фельт-сама, вы простудитесь. Давайте вернемся прямо сейчас», — сказал ей Рейнхард, подходя ближе и протягивая руку с отработанной улыбкой.
Шлёп
«Отстань от меня, надоедливый монстр!» — закричала Фельт, отшлепав его руку. Звук пощечины отдался эхом в его сознании.
«ТЫ НАДОЕДЛИВОСТЬ»
«МОНСТР!»
«СВЯТОЙ МЕЧ-САМА»
«ТЫ НЕ ЧЕЛОВЕК»
Его разум опустел, закручиваясь в спирали эхом каждого раза, когда он слышал эти обвинения.
«Ты монстр!» — Но один знакомый голос выделился для него. Это был Субару, еще когда он встретил его в логовой. Видя его нефильтрованную силу и пропасть между их возможностями, он остался в трепете. Рейнхард ненавидел это. Он был оскорблен этим замечанием, но он также привык к нему. Отсутствие эмоций противоречило его мыслям. Он не мог понять, как справляться с такими оскорблениями, так как он обычно просто улыбался и отмахивался, что большинство людей находило неестественным и страшным — страх перед совершенным, страх перед Святым Мечом. Он ненавидел, когда его воспринимали как угрозу, как кого-то, кого назовут оружием для войны.
Обычное тепло в глазах Рейнхарда мерцало и угасло. Его рука, все еще протянутая, слегка задрожала, прежде чем безвольно упасть вдоль тела. Его плечи поникли, а взгляд опустился на землю. Отработанная улыбка, та, что обычно излучала уверенность и успокаивала всех, начала колебаться, затем полностью исчезла, оставив его лицо нехарактерно уязвимым. Тень, казалось, нависла над его чертами, обнажая усталость, что была тщательно скрыта под поверхностью.
Фельт, с тяжестью на груди от вспышки, смотрела на него. Гнев, что питал ее, начал угасать, заменяясь растущим беспокойством. Она ожидала реакции, его обычных выходок, что раздражали бы ее, его обычной улыбки, когда он просто естественно отмахнется. Но это... это было что-то совсем другое. Уверенный Святой Меч, непобедимый герой, теперь выглядел... потерянным. Она смотрела на его бесстрастное лицо, его глаза, теперь лишенные каких-либо эмоций. Это было лицо, которое она никогда раньше не видела. Лицо, от которого болело ее сердце.
Фельт наблюдала за ним пару секунд, но не смогла сдержаться. «Эй!» — крикнула она, привлекая его внимание яростным взглядом, но Рейнхард оглох для ее зова. «Эй! Рейнхард ван Астрея!» — Зов, такой неестественный, вырвал его из ступора. Видеть, как его госпожа называет его полным именем, казалось ему неестественным, привлекая его внимание. Он поднял на нее взгляд, его лицо и движения похожие на деревянную марионетку, ждущую, когда хозяин дернет за ниточки.
Шлёп
Фельт подбежала и прыгнула вперед, нанеся звонкую пощечину по его лицу, ее глаза сверлили его. «Так вот как ты собираешься встретиться с Большим Братом?» — закричала она на него. «Если ты чувствуешь себя таким виноватым, тогда встреться с ним и исправь свою ошибку. Покажи мне, что ты действительно сожалеешь», — отрывисто сказала она.
Глаза Рейнхарда медленно засветились снова, его разум прояснился. Он чувствовал замешательство от того, как она смогла понять его чувства. Для него это было подобно чуду. Он вернул свою фирменную улыбку на лицо. Закрыв глаза, он ответил своей госпоже: «Спасибо, Госпожа».
Фельт слегка покраснела от смущения. «Заткнись, идиот! Вот именно поэтому я ненавижу всех рыцарей!» — закричала она, отводя от него взгляд, пока он продолжал кланяться ей. Фельт улыбнулась, разразившись смехом, как и Рейнхард. Оба смеялись одновременно.
Фельт протянула к нему руку. «Пойдем, Рейн, защищать Большого Брата». Рейнхард встал с новообретенной уверенностью. Он взял Фельт, как котенка. «Эй, постой, постой, постой, извращенец!» — она пинала его и царапала, но он даже не шелохнулся. «Как пожелаете, Фельт-сама», — произнес он, совершив огромный прыжок в направлении поместья Милорд.
Тем временем в поместье Милорд
Хаос утих после вспышки. Субару был окончательно перемещен в библиотеку для защиты Беатрис, так как Эмилия и Рем время от времени навещали его, цепляясь за его безжизненное тело как за единственный способ успокоиться.
Беатрис сидела посреди библиотеки. Запах старых династических книг заполнял воздух. Своими маленькими ладонями она нежно открыла смятое письмо, которое взяла из кучи. Сначала она колебалась. Она не хотела слышать его слова. Зная Субару лучше, чем кто-либо, она знала, что, что бы ни случилось, он будет винить только себя. Она просто не могла собрать смелость встретиться с концом.
Собрав весь остаток храбрости, что у нее была, она открыла письмо в надежде, что как-нибудь все можно повернуть. У Субару всегда был план. Она утонула в своем заблуждении.
Нежно развернув сложенное письмо, она прочитала.
Дорогая БеакоДа, да, я знаю. «Я же говорила», верно? Ты, наверное, сидишь с таким самодовольным видом, который говорит, что я идиот, но ты также тайно беспокоишься. Прекрати это.Слушай, все пошло под откос. По-крупному. И да, я, наверное, где-то напортачил. Это вроде как моя фишка. Но эй, по крайней мере, я пытался, да? Даже если мое «пытание» обычно включает в себя то, что мне надирают задницу.Мне жаль, хотя я обещал быть рядом, я нарушил наше обещание. Может, я никогда не был правильным выбором для тебя. Я буду вечно благодарен тебе. Чувство, что ты рядом, приносило мне спокойствие и радость.Это была ты, да? Все те ночи, когда я не мог спать из-за кошмаров, ты медленно выкачивала мою ману, чтобы усыпить меня, используя свою магию, чтобы очистить любые кошмары, что цеплялись за меня. Спасибо, Беако».Спасибо за все. За то, что не выгнала, когда я был занозой, за то, что терпела мои бесконечные вопросы, и за... ну, за то, что ты такая, какая есть, наверное. Ты чудачка, Бетти, но ты моя чудачка.Не вздумай винить себя за что-либо из этого, слышишь меня? Ты делала, что могла, и ты всегда была рядом, делая свою Беатрис-штуку. И это много значит, даже если я ужасно умею это говорить, на самом деле.Береги себя, Бетти. И эй, может, попробуй улыбаться время от времени. Тебе может даже понравиться, ты никогда не знаешь. И если тебе когда-нибудь что-то понадобится... ну, ты знаешь, где меня найти. Наверное, впутаюсь в какие-нибудь неприятности, на самом деле.Твоя любимая боль в заднице,Субару
Беатрис больше не могла сдерживаться. Она плакала, как ребенок, хотя была достаточно взрослой. Тихая библиотека снова ожила от рыданий определенной духа с волосами в виде завитушек. Ее руки дрожали, держа письмо. Она демонстрировала сломленную улыбку, пока подходила к телу Субару, нежно гладя его волосы. Она прикоснулась лбом к его. «Ты и правда такая обуза», — тихо сказала она ему, закрывая глаза. «Бетти хотела бы, чтобы могла присоединиться к тебе в твоем путешествии еще раз», — признаваясь в своем одиночестве и безнадежности.
Тем временем, Рам лежала на кровати, уставившись в потолок. Ее разум не мог сосредоточиться на разворачивающемся хаосе. Лагерь был как карточный домик, рухнувший от одного дуновения ветра. Она сжала сердце, когда слова Рем отозвались эхом в ее сознании. «Неэ-сама, спасибо». Фантом голоса Субару позвал ее. Она вздрогнула, очнувшись, глядя на стол рядом.
Ее глаза упали на письмо, которое она взяла из кучи. Ее лицо изменилось на выражение решимости. Она слегка приоткрыла окно, темные тучи блокировали весь солнечный свет. Она села, холодный бриз мягко трепал ее волосы. Она прочитала письмо.
Дорогая Неэ-сама,Если ты читаешь это, значит, дела, наверное, пошли наперекосяк. Снова. И да, я знаю, что ты думаешь: «Барусу — идиот». Ты не ошибаешься. Но выслушай меня, ладно?Слушай, я знаю, мы не всегда сходились во взглядах. Ты называла меня Барусу больше раз, чем я могу сосчитать, ты оскорбляла мой интеллект, и ты вообще делала мою жизнь сущим адом. Но ты также поддерживала меня, по-своему странно.Ты крепкая, Рам. Ты саркастична, и ты беспощадно честна. Но ты также яростно предана, и ты заботишься о Рем больше, чем о чем-либо. И я уважаю это. Ты заноза в заднице, но ты моя заноза в заднице.Я знаю, я не твой любимый человек, и это нормально. Но я хочу, чтобы ты знала, что я ценю тебя. Я ценю твою силу, твой сарказм и даже твои оскорбления. Они держали меня в тонусе. И да, признаю, иногда они даже заставляли меня смеяться.Так что, спасибо, Рам. Спасибо, что ты такая, какая есть. Спасибо, что присматриваешь за Рем, даже когда я вел себя как придурок. И спасибо, что терпела мое дерьмо. Ты намного сильнее, чем думаешь.Я хочу последнюю услугу от тебя. Я знаю, ты упоминала, что у тебя нет воспоминаний о Рем. Но видишь ли, она действительно твоя сестра и та, кого ты лелеяла, прежде чем я все испортил... Мне действительно стыдно за это, но я верю в тебя, что ваша связь не настолько хрупка, чтобы сломаться так легко.Рем верила в меня. Даже когда я не верил в себя. Она поднимала меня, когда я был внизу, она надирала мне задницу, когда это было нужно, и она... Она любила меня. И я не стану притворяться, что не чувствовал того же. Она была причиной, по которой я продолжал пытаться, даже когда все казалось безнадежным.Я знаю, что много напортачил. Я знаю, что совершил ошибки. И я знаю, что не заслуживаю ее прощения. Но я хочу, чтобы она знала, что она изменила меня, Рем. Она заставила меня захотеть стать лучше. Она заставила меня захотеть быть кем-то достойным ее.Так что, спасибо. Спасибо за все. За то, что верила в меня, за поддержку, за любовь. Она лучшая девушка, о которой можно мечтать, и я никогда ее не забуду.И также, позаботься о себе, Рам. И постарайся не быть слишком одинокой без своей любимой груши для битья, ладно?Твой наименее любимый идиот,Субару
Слезы покатились по ее глазам. Она тихо рыдала, слезы падали на письмо, размывая некоторые слова. «Ты и правда совершенно бесполезен, Барусу», — прошептала она, ее голос был густым от горя. «Рам была бы счастливее услышать эти слова прямо от тебя».
Внезапно дверь распахнулась, и вошла Рем. «Неэ-сама?»
Порывом воздуха окно распахнулось настежь, и письмо вылетело из ее руки, ускользнув из комнаты. Оно взмыло к небу, темные тучи медленно расступились, позволяя лучу солнечного света пронзить его. На небесах изогнулась яркая радуга, отмечая новую главу для лагеря.