Разбитые Отражения
Глава 13: Разбитые Отражения
Краткое содержание:
Горе обрушивается после сокрушительной потери, раскалывая союзы и разжигая горькие упрёки. По мере нарастания напряжения вспыхивает яростное противостояние, и загадочное превращение меняет ход событий.
Рем и Эмилия шли вместе, неся Субару между собой. Рем шла впереди, её шаги были твёрдыми, в то время как Эмилия скрывала лицо под изорванным капюшоном. Они вошли в деревню Арлам, и жители бросились к ним, их голоса были полны беспокойства. «Эй, вы! С вами всё в порядке?» — кричали они. Эмилия слегка вздрогнула, но Рем ободряюще кивнула ей, безмолвно давая понять, что всё будет хорошо.
Жители приблизились, их первоначальное облегчение сменилось коллективным вздохом ужаса, когда они узнали неподвижную фигуру, которую несли Рем и Эмилия. «Это что...?» — выдавил один из деревенских, его голос был чуть больше шёпота. «Нет... не может быть. Субару-сама... он был таким сильным...» — пробормотал другой, его слова прервались рыданием.
Волна отчаяния прокатилась по толпе, слёзы текли ручьями. «Он был таким полным жизни...» — пробормотала Милде, её голос дрожал, а глаза были наполнены невыразимым горем. «О, мой мальчик... что они с тобой сделали?»
«Су-мальчик...» — Рюдзу приблизилась, её шаги были медленными и размеренными, взгляд нежным. Она протянула руку, её старческая ладонь нежно погладила волосы Субару, жест тихого утешения. «Вы знали Субару-куна?» — спросила Рем, в её голосе смешались шок и замешательство.
«Да, — ответила Рюдзу, её голос был мягок, на губах играла нежная улыбка, несмотря на слёзы, навернувшиеся на глаза. — Су-мальчик был нашим героем. Он не просто освободил нас от стен Святилища; он освободил нас от страха, что держал нас в плену. Он дал нам будущее, которого мы могли ждать». Её взгляд задержался на Субару, её улыбка оставалась непоколебимой, казалось, нетронутой ужасным обезображением его лица. «Он был светом во тьме».
Услышав слова Рюдзу, волна тепла нахлынула на Рем, горько-сладкая улыбка коснулась её губ. Даже смерть не могла заглушить воздействие Субару, свидетельство того, кем он был.
«Эм, Рем-сан, — заговорил деревенский, его голос был неуверенным. — Мы знаем, вы, должно быть, спешите, но, пожалуйста, возьмите это от нас». Рем посмотрела на него, её брови нахмурились от замешательства, взгляд упал на протянутый ей меч.
«С того дня, как он вознёсся до звания рыцаря, мы хотели отпраздновать его достижение... но... но...» — голос деревенского прервался, перехваченный эмоциями. Другой деревенский положил утешительную руку ему на плечо, продолжая от его имени. «У нас не было судьбоносного шанса. Пожалуйста, примите это».
Рем посмотрела в решительные глаза деревенского, искренность его взгляда отражалась на лицах толпы. «Пожалуйста, примите это для нашего героя, Субару-самы», — эхом прозвучали их голоса, хор сердечных просьб.
Пока Рем принимала дар, тяжесть горя деревенских давила на неё, Эмилия задержалась, призрак в сгущающихся тенях. Знакомое жало отвержения, фантомные шёпоты «ведьмы» всплыли снова, усиленные сырым чувством вины за её недавние действия. Её внезапная, яростная вспышка, её эгоистичная мольба бросить всё — последствия её выбора были выгравированы в скорби деревенских, тяжёлое бремя, которое она несла. Она шла следом за Рем, молчаливая и замкнутая, цепляясь за анонимность, предоставленную общим горем деревенских.
Жители деревни, их сердца отягощены потерей, едва заметили присутствие Эмилии. Их мир сжался до холодной, неподвижной формы их героя. Рюдзу наблюдала, как Рем и Эмилия уходят, глубокая складка морщин легла на её старческое лицо. Она понимала, возможно, больше, чем кто-либо, смятение, что развернулось. Хотя их знакомство было недолгим, она узнала силу и сострадание, что жили в Рем. Она знала, что Рем, ведомая яростной преданностью, никогда не поддастся слепой ярости. Она была хранительницей, защитницей, её действия всегда смягчались глубоким колодцем эмпатии. Взгляд Рюдзу, наполненный тихим пониманием, провожал их, пока они не исчезли в сгущающихся сумерках.
Они шли мрачной процессией, тяжесть безжизненной формы Субару была тяжёлым бременем, пока не показался нависающий силуэт поместья Росвааля. Когда величественные двери распахнулись, открывая тёплое сияние интерьера, Беатриса, Фредерика и Рам бросились вперёд, их лица были искажены беспокойством и отчаянной надеждой, что с ними не случилось дальнейшей трагедии. Рам, её выражение лица было маской сырой раскаянности, пошатнулась вперёд, её голос был перехвачен непролитыми слезами. «Сестрёнка, я...»
«Мне жаль, — выдавила она, её голос дрожал, каждое слово было болезненным признанием её неудач. — Мне жаль, что я была настолько невежественной и некомпетентной. Я позволила своей гордости ослепить меня, затмить мои обязанности как сестры».
Она вцепилась в рукав платья Рем, её пальцы впивались в ткань, её голос сорвался в отчаянный рыдание. «Пожалуйста... ты можешь меня ненавидеть, ты можешь наказать меня за то, что украла Барусу у тебя, но... но, пожалуйста, не бросай меня». Рам, наконец выпустив шлюзы накопившейся вины и страха, посмотрела на Рем, её глаза умоляли, её уязвимость была обнажена.
Затем её взгляд метнулся к Эмилии, её выражение превратилось в маску чистой, неразбавленной ярости. «Ты!» — выплюнула она, её голос был пропитан ядом. «Почему ты всегда настаиваешь на том, чтобы быть настолько эгоистичной? Игнорируя боль, которую причиняешь окружающим, утопая в жалости к себе, всегда играя жертву? Сколько ещё горя ты заставишь нас вынести?»
«Рам, — голос Рем прорезал напряжение, низкий и резкий, резкий контраст её обычному мягкому тону. Рам замерла, её глаза расширились от ошеломлённого недоверия. Никогда, в самых страшных кошмарах, она не представляла услышать такой тон от своей сестры.
И, что более значительно, Рем обратилась к ней как «Рам», а не «Нээ-сама», почтительное обращение, которое она всегда использовала. Отсутствие формальности, вкупе с ледяной гранью в голосе Рем, послало холод по спине Рамы. Она знала, с тонущим чувством, что это был не выговор, который можно было воспринимать легкомысленно. Это было серьёзно.
«Пожалуйста, — начала Рем, её голос был мягким, но твёрдым, — я никогда не обижалась на тебя за ненависть к Субару-куну».
«И он, и я знали, как ты беспокоилась за его безопасность, — продолжила она, её слова удивили остальных. — Он всегда говорил о тебе счастливо, конечно, до того времени, пока я могла проводить время с вами всеми». Слёзы начали наворачиваться на её глаза, угрожая пролиться. Рам, ошеломлённая, слушала внимательно, не уверенная, куда ведёт Рем.
«Видишь ли, Субару-кун попросил меня сбежать с ним, давным-давно, — открыла Рем, её голос дрожал. Волна вины накрыла Эмилию и Рам, болезненный укол сожаления. Если бы он только сбежал, возможно, он был бы ещё жив.
«Он планировал найти работу, заработать достаточно, чтобы содержать нас обоих, и жить счастливой жизнью», — продолжила Рем, её голос был наполнен горько-сладкой тоской.
«Я даже решила имена для наших детей в тот момент, когда он признался мне, — сказала она, маленькая, хрупкая улыбка коснулась её губ. — Мальчик будет Ригель, а девочка — Спика». Улыбка Рем стала ярче, когда она рисовала мысленный образ своих воображаемых детей.
«Но я не сбежала. Это было бы осуществлением мечты, но... он был слишком хорош для меня. Я колебалась, думая, что я недостаточно хороша для него, что я…… я……»
Рам смотрела на Рем, её взгляд был прикован к медленным, ровным слезам, что текли по лицу её сестры, каждая из них — явное свидетельство её глубокой потери. Рам чувствовала себя совершенно потерянной, дрейфующей в море невысказанных эмоций. Слова подводили её, и её выражение оставалось пустым холстом, отражая её неспособность постичь глубину боли Рем. Она не знала, как перебросить мост через пропасть горя, что открылась между ними, как предложить утешение разбитому сердцу её сестры.
Эмилия стояла, наблюдая за разворачивающейся сценой, слова Рем эхом отдавались в её сознании. «Я была некомпетентна. Я знала это. Я цеплялась за угасающую надежду когда-либо сделать что-то самостоятельно». Укол ревности, переплетённый с самокритикой, сжал её грудь. Она чувствовала себя совершенно неполноценной, завидуя глубине взаимной любви, что существовала между Субару и Рем. Хотя она никогда не делилась такими интимными разговорами с Субару, она могла сделать вывод, из сердечных слов Рем, что была скрытая глубина в их отношениях, сторона её рыцаря, которая оставалась совершенно чужой ей.
«Я отвергла его, — заплакала Рем, её голос сорвался, — и я толкнула его к смерти во имя "не сдаваться"». Рам, её гнев рассеиваясь, шагнула вперёд и обняла свою сестру, предлагая безмолвное утешение. Эмилия, держа Субару близко, наблюдала за разворачивающейся сценой, находя маленькую меру утешения в мирном выражении на его спящем лице.
Фредерика знала о непоколебимой преданности Рем своей сестре. Тем не менее, слова, лившиеся из уст Рем, чувствовались совершенно чуждыми, поражая её чувства. Она оказалась потерянной в мгновении ошеломлённого молчания. «Рем бросает свою сестру? Ради мужчины!» Мысль ударила её, как таран, оглушая её в мгновение ока.
Фредерика стояла в стороне, её брови нахмурены от замешательства, её взгляд прикован к белоголовому мальчику, которого держала на руках Эмилия. Вихрь вопросов кружился в её уме: Кто был этот мальчик? Почему он вызывал такое глубокое горе у всех вокруг неё? Её глаза скользили по его обезображенным чертам.
Волна ужаса накрыла её. Несмотря на её звериную природу, Фредерика обладала нежной душой, тихой эмпатией, которую она часто скрывала за фасадом стоицизма. Вид его травм, резкий контраст между его мирным покоем и его опустошённым лицом, наполнил её глубокой, тревожащей печалью.
Ум Фредерики метнулся, прочёсывая воспоминания в поисках любого следа этого белоголового мальчика, любой связи, что могла бы объяснить глубину всеобщего горя. Среди замешательства, Рам, оторвавшись от объятий с Рем, приблизилась к Эмилии.
Эмилия слегка вздрогнула, её выражение оставалось скрытым под её разорванным магическим плащом, её глаза всё ещё скрыты. Комната погрузилась в тишину, все наблюдали, как Рам подняла руку. Нежным прикосновением она погладила пятнистые белые волосы Субару. «Ты хорошо держался, так долго. Мне очень жаль, Барусу».
«Нет, — поправил голос, мягкий, но твёрдый, — Нацуки Субару».
«Спасибо, Субару-кун, за заботу о Нээ-саме», — прошептала Рем мягко, нежная улыбка коснулась её губ.
Ум Фредерики закружился, имя наконец запустило каскад воспоминаний. Она не была близка с Субару, не из-за личной неприязни, а потому что по мере роста лагеря её обязанности умножались. С каждым новым членом её ответственность расширялась, оставляя её всё более растянутой и занятой.
Ограниченные разговоры, что они делили, однако, никогда не переставали удивлять её. Его обаяние, то, как он выманил её брата из его раковины, его чистая непредсказуемость — она теперь понимала, почему Рем влюбилась в такую добрую и нежную душу.
С этим осознанием, её ум воспроизвёл их последнее взаимодействие перед отъездом в Водяной Город.
«Фредерика-сан», — позвал Субару сзади, пока она готовила овощи к обеду.
«Ах, Субару-сама, пожалуйста, позвольте мне закончить мою задачу», — сказала она мягко, откладывая овощи в сторону и поворачиваясь к нему.
«Чем я могу вам помочь?» — спросила она, горя желанием узнать, может ли она чем-то помочь. В конце концов, она чувствовала себя глубоко обязанным ему за помощь в достижении её цели освободить Святилище.
«Ну, это... эм...» — запинаясь, произнёс Субару, его слова застряли. «Видишь ли, мы отправляемся в Пристеллу... и...» Он боролся, чтобы найти правильные слова, чтобы выразить свои мысли.
«Вы беспокоитесь обо мне, что я буду вдали от Гарфиэля?» — спросила Фредерика, предлагая нежную улыбку, поражённая его безграничной добротой.
«Ну, я осознал, как долго вы двое были в разлуке, и воссоединились, не имея возможности провести много времени вместе из-за рабочей нагрузки в поместье... Я чувствую себя виноватым. Особенно, поскольку эта поездка может быть дольше, и вы снова будете разлучены с ним...» — говорил Субару, румянец заползал на его лицо. Затем его выражение стало серьёзным.
«Видишь ли, я могу понять... даже несмотря на то, что у меня нет братьев или сестёр, я могу понять разлуку с семьёй, особенно с чувством вины, что где-то, где-то ты бросил их», — сказал Субару, получая жалостливый взгляд от Фредерики.
«Субару-сама», — сказала Фредерика, прерывая его мысли.
«Даже если Гарфиэль молод, он всё ещё мой брат. Я доверяю ему, и я знаю, он не дрогнет. Конечно, у него есть свои трудности, пока он пытается проложить свой путь к своей конечной цели, но я доверяю вам за это. Пожалуйста, позаботьтесь о моём брате». Фредерика поклонилась, доверяя Субару, потому что знала, что он был единственным человеком, который мог понять Гарфиэля больше, чем кто-либо другой в тот момент.
Субару улыбнулся, чувствуя себя неловко из-за поклона. Он инстинктивно поклонился в ответ самым неловким образом.
«Почему... почему я не вспомнила раньше?» Вопрос эхом отдавался в её уме, острое жало самоупрека. Она осознала, с леденящей ясностью, что так долго её внимание было сосредоточено исключительно на её ученике и членах её лагеря. Она пренебрегла даже тем, чтобы подумать, даже вспомнить существование этого молодого человека. Волна самоотвращения накрыла её. «Как я могла так поступить? Как я могла отказать ему в простом достоинстве помнить его, после всего, что он сделал для нас?»
Слёзы навернулись на её глаза, свидетельство её глубокого сожаления. Она была в долгу перед Субару, белоголовым мальчиком, чьё заразительное обаяние освободило Святилище. Он не только освободил его жителей, но и сыграл ключевую роль в исцелении разорванных отношений между ней и Гарфиэлем. Воссоединение с её братом, благословение, которое она лелеяла превыше всего остального, было прямым результатом действий Субару. Осознание, что она не смогла признать его вклад, его само существование, было сокрушительным ударом.
Она вспомнила все драгоценные воспоминания, что Субару подарил ей, если бы не он, тогда эти драгоценные воспоминания были бы потеряны навсегда. Свернувшись в саду поместья, Гарфиэль тщательно ухаживал за своей шерстью. У него не было особой причины находиться именно в этом конкретном месте, но сад предлагал чувство комфорта, которое он не мог найти в других местах в стенах поместья.
Хотя комната была предназначена для него, Гарфиэль неохотно спал где-либо, что не несло его собственный отчётливый запах. Таким образом, он бродил по территории поместья, устраиваясь в различных местах в течение дня.
Его движения были непредсказуемы, не имея различимого рисунка. Отто и другие, когда им нужно было найти его, часто были вынуждены бродить по поместью бесцельно.
Единственным человеком, последовательно способным найти его, была Фредерика, которая теперь стояла перед ним. Конечно, кроме Рамы, к чьей стороне Гарфиэль мгновенно появлялся, если она звала.
Фредерика, с её длинными светлыми волосами и изумрудными зелёными глазами, имела поразительное сходство с Гарфиэлем. Они были биологическими братом и сестрой, хотя от разных отцов, факт, который, казалось, не имел для них большого значения.
У них были гораздо более насущные вопросы для рассмотрения, такие как долгие, тяжёлые годы, которые они провели в разлуке.
Действительно, Гарфиэль и Фредерика были разлучены более десяти лет.
В четырнадцать лет Гарфиэль провёл больше своей жизни в разлуке со своей старшей сестрой, чем с ней. Тем не менее, связь крови зверолюдей была неоспорима, делая невозможным принять брата или сестру за другого.
Несмотря на изменения в её внешности с момента их разлуки, он признал её своей родственницей, ту, к кому он питал сложные и давние чувства.
«..............................» Гарфиэль погрузился в задумчивое молчание.
«Гарф, что-то не так?» — спросила Фредерика, обеспокоенная его внезапной тишиной.
Встряхнувшись из своей задумчивости, Гарфиэль покачал головой. «Неа».
«Просто как бы не привык, что Сестрёнка такая огромная и такая... Гух!?»
«Пожалуйста, перестань говорить "огромный это" и "огромный то" о росте и телосложении женщины, господи», — отчитала Фредерика, слегка ударив его.
«С-скажи это, прежде чем ударишь меня...» — проворчал Гарфиэль.
Волна тепла затрепетала в сердце Фредерики, когда она вспомнила первые дни их воссоединения, когда Гарфиэль всё ещё приспосабливался к жизни за пределами Святилища. Он был таким восхитительно, мило невежественным к миру за его границами, его манеры всё ещё были грубыми, свидетельство его изолированного воспитания.
Но теперь, стоя перед ней, была сцена ужаса, явное свидетельство предательства. Человек, который сделал так много для неё, несмотря на то, что их связь была лишь связью коллег по работе, лежал сломанным. Не только она забыла благословение, которое он даровал, но и бездумно пренебрегла его самим существованием. Она не была глупой; она понимала укол вины, что должна чувствовать Рам, сожаление сестры, которая забыла и отвергла свою собственную родню. Собственное оставление Гарфиэля Фредерикой, её оставление его в поисках дома с надеждой на освобождённое Святилище, отражало опыт Рамы. Но было ли её оставление действительно оправданным? Вопрос грыз её. Сделала ли она что-то, кроме перекладывания своих обязанностей на других?
Нахмурившись, она прошептала: «Субару-сама сделал так много, но у меня даже не было шанса отплатить за его доброту», — её голос был густ от эмоций, слёзы медленно наворачивались на её глаза.
Небольшой рывок за её платье сзади вывел её из задумчивости. Сонный голос, мягкий и неуверенный, позвал: «Фредерика нээ-сама?»
«Всё в порядке?» — спросила юная горничная, её растрёпанные волосы и лаймово-зелёная ночная рубашка выдавали её сон, её глаза были полны беспокойства из-за внезапной мрачной атмосферы.
«Петра-тян!»
Фредерика быстро вышла из своего горя и самоотвращения. Она знала, что это был не момент для её ученицы, чтобы стать свидетелем такой разрушительной сцены, увидеть их кумира в таком сломанном состоянии. Ей нужно было создать убедительное оправдание, защитить их от суровой реальности. Она знала, её ученица не была наивной. Хотя их юный вид мог предположить иначе, они были хитрыми и проницательными, способными различать истинную атмосферу. Она гордилась интеллектом своей ученицы, но в этот конкретный момент она с горечью возненавидела его.
«Петра-тян, — сказала Фредерика, стараясь сохранять спокойное поведение, — Эмилия-сама и другие только что вернулись с поисков. Нам нужно немедленно подготовить комнаты. Давайте двигаться».
Петра заметила скрытое беспокойство Фредерики, но решила не давить на неё. Она просто последовала, добавив: «Нээ-сама всегда такая эффективная. Она позаботилась о том, чтобы предупредить всех о срочности их прибытия».
Фредерика и Петра ушли, их внимание переключилось на подготовку комнат для уставших членов лагеря. Фредерика начала убирать разбитое стекло из коридора, в то время как Петра поднялась по лестнице, чтобы приготовить комнаты для столь необходимого отдыха всех после внезапного хаоса дня.
«Эмилия-сама, позвольте мне исцелить этот шрам на вашем лице—» — начала Рем, но Эмилия перебила её.
«Всё в порядке, — сказала Эмилия, её голос был твёрдым. — Я буду носить это как символ моей неудачи, чтобы напоминать мне о нём». Рем слегка нахмурилась.
Рам, заметив синяки и растрёпанные волосы и Рем, и Эмилии, инстинктивно подтолкнула Рем вперёд, оставляя Субару на попечении Эмилии. Она остановилась только для того, чтобы глубоко поклониться им обеим. «Эмилия-сама, я надеюсь, вы простите мои грубые замечания и вспышку моей сестры».
«Мы обязательно загладим наши действия», — добавила она, прежде чем повернуться и уйти с Рем. Видя свою сестру в таком состоянии, Рам наполнилась подавляющим чувством вины. Ледоносная мысль, которую она едва могла постичь, заползла в её сознание. «Что, если бы я потеряла и свою сестрёнку, и Барусу?» Яркий образ послал дрожь по её спине, и она ускорила шаги, поклявшись никогда больше не отпускать Рем из виду.
Эмилия стояла одна в зале, тишину прерывал только её мягкий вздох. Она сделала шаг вперёд, но внезапный, сильный толчок отправил её спотыкающейся назад. Тело Субару выскользнуло из её хватки, упав на ковёр с мягким стуком. «Субару!» — вскрикнула Эмилия, маленький, панический крик вырвался из её губ. Она ударилась о стену, столкновение потрясло её уже истощённое тело. «Аугх... Гхк...» Сила столкновения, в сочетании с её существующей усталостью, заставила её стошнить. Она чувствовала себя больной и слабой, но её разум оставался острым. «Вот так, должно быть, чувствовал себя Субару», — подумала она, волна эмпатии накрыла её. «Всегда стараясь изо всех сил для всех».
«ТЫ ТУПАЯ ПОЛУЭЛЬФИЙКА!» — Беатриса ринулась вперёд, её маленькая фигура излучала яростный гнев. Её выражение было маской ярости, давая ясно понять, что она не намерена слушать никаких оправданий. Она хотела обрушить свой гнев на того, кого она считала ответственным за страдания её контрактника, и за неуважение, проявленное к его достижениям.
Она сдерживалась раньше, не решаясь высказать своё мнение, потому что сам Субару, казалось, был невозмутим. Но Беатриса, которая провела бесчисленные часы рядом с ним, знала лучше. Она знала глубину скрытых эмоций Субару, тщательно сконструированный фасад, который он поддерживал.
«СКОЛЬКО ЕЩЁ ТЫ БУДЕШЬ ЗАСТАВЛЯТЬ ЕГО СТРАДАТЬ?» — кричала Беатриса, её голос трещал от эмоций. «Для кого, по-твоему, он делал так много? Почему, по-твоему, даже после стольких неудач, он всегда вставал обратно?»
«Я БЫЛА С НИМ ВСЕ ТЕ ВРЕМЕНА, КОГДА ТЫ ИГНОРИРОВАЛА ЕГО! Я ОСТАВАЛАСЬ С НИМ!» — продолжала она, её голос поднимался от ярости.
«ТЫ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ ЗНАЕШЬ О НЁМ?» Слова Беатрисы были сырым, нефильтрованным выражением её боли и гнева, каждый слог пронзал сердце Эмилии, как осколки льда.
«ВСЕ ТЕ НОЧИ...» — голос Беатрисы дрожал, сдавленный рыдание вырвался из её губ, «ВСЕ ТЕ НОЧИ, КОГДА ОН РАНИЛ СЕБЯ. НАМЕРЕННО. КАК БУДТО НАКАЗЫВАЛ СЕБЯ ЗА... ЗА НЕУДАЧУ ВСЕХ. ЕГО ГЛАЗА... ОНИ СТАНОВИЛИСЬ ТЕМНЕЕ С КАЖДЫМ ДНЁМ. СУБАРУ, КОТОРОГО Я ЗНАЛА... ТОТ, КТО ДОКОЛЕБЫВАЛ ТЕБЯ, ПОКА ТЫ НЕ ВИДЕЛА ЕГО, ТОТ, КТО РАССКАЗЫВАЛ ТЕБЕ ИСТОРИИ О СВОЁМ ДОМЕ, ТОТ, КТО УЛЫБАЛСЯ, ДАЖЕ КОГДА РАЗБИВАЛСЯ ВНУТРИ... ОН ИСЧЕЗ. ЧУТЬ БОЛЬШЕ С КАЖДЫМ ДНЁМ».
Её голос полностью сорвался, сырая боль её горя подавляла её. Она пошатнулась к телу Субару, её маленькая фигура тряслась от неконтролируемых рыданий. «Субару... Субару, пожалуйста, — прошептала она, её голос был отчаянной, разбитой мольбой, — пожалуйста, не оставляй меня». Она свернулась рядом с ним, вцепившись в его руку, её слёзы впитывались в его одежду. «Пожалуйста... вернись». Она была потеряна, дрейфуя в море горя, цепляясь за угасающее тепло его памяти. Медленно, истощение поглотило её, и она погрузилась в беспокойный, заплаканный сон.
Эмилия наблюдала, её сердце было разбитой вещью, каждый осколок отражал её вину и скорбь. Она хотела держать его, утешать его, но чувствовала себя недостойной. «Я не заслуживаю прикасаться к нему», — подумала она, её слёзы падали молча. «Не после того, что я сделала». Но она не могла оставить их на полу. С нежным прикосновением она подняла Беатрису и Субару на руки, отнеся их в их комнату. Она уложила их на кровать, бок о бок, их формы переплетались. Затем, с тяжёлым вздохом, она повернулась и ушла, закрыв дверь за собой.
Эмилия направилась в ванную, наполнив ванну водой такой же холодной, как ночной воздух. Она погрузилась в ледяную глубину, её платье всё ещё цеплялось за тело, и погрузилась, смывая грязь и кровь, что окрашивали её кожу. Ледяная вода служила суровым бальзамом, успокаивая как её физические травмы, так и жгучую агонию самонависти, что пожирала её.
Пока её гнев и самонависть нарастали, она медленно вышла из ванны, её платье теперь прилипло к форме, открывая изящные изгибы её эльфийской фигуры. Она подошла к зеркалу в ванной, её взгляд прикован к её отражению. Каждое прикосновение к её ушибленному и избитому лицу посылало толчок боли сквозь неё, боль, что предлагала извращённое чувство облегчения. Она довела свои болевые рецепторы до предела, находя извращённое удовлетворение в самонанесённых мучениях. Это, рассудила она, был единственный способ, которым она могла искупить свои неудачи, без дальнейшего осквернения памяти Субару.
Её взгляд упал на её длинные серебряные волосы, теперь разорванные и неровные, явное напоминание о яростном нападении Рем. Она стиснула зубы, воспоминание о нежных похвалах Субару эхом отдавалось в её уме. «Нет, — прошептала она, её голос был пропитан самоотвращением, — я не заслуживаю твоих похвал». С волной ледяной магии она сформировала острый клинок, и быстрым, жестоким движением обрезала свои волосы, оставив их рваными и короткими, заканчиваясь на её шее. Она посмотрела на своё отражение, затем коснулась зазубренного шрама на лице, наслаждаясь острой, жгучей болью. Уничтожение её собственной красоты, верила она, было единственным способом, которым она могла по-настоящему раскаяться, единственной целью, оставшейся для её существования: искупить то, что она сделала с Субару.
Тем временем в поместье Карстен
Атмосфера внутри поместья была густой от осязаемого напряжения. Состояние Джулиуса неуклонно ухудшалось, его психическое состояние трещало по швам. Временами он даже высказывал желание покончить с собственной жизнью. Рейнхард, наблюдая за спуском Джулиуса в отчаяние, чувствовал растущее чувство беспомощности. Он признал закономерность, леденящее осознание, что чем дольше он оставался, тем больше он рисковал быть манипулируемым судьбой, превращённым в неуязвимую марионетку, которой он боялся. Это было как будто проклятие цеплялось к нему, злонамеренная сила, что оскверняла тех, кто приближался, подвергая их подобным страданиям.
Но он был в ловушке. Со служанками и персоналом, все возвращающими свои воспоминания, никто не был готов сознательно помочь им. Пассивно они хранили обиду на Феликса и Джулиуса. Некоторые, движимые страхом, держались на расстоянии, в то время как другие, очарованные Субару и высоко ценившие его, теперь глубоко подозревали тех, кто причинил ему зло.
Круш сидела в её инвалидном кресле под бледным лунным светом, её взгляд прикован к обширной протяжённости ночного неба, безмолвная молитва, что они не потеряют ещё одного союзника.
«Ни одна жизнь не будет оборвана в моём присутствии», — объявила Круш, её голос был твёрдым и решительным, пока она направляла свой персонал помогать Феликсу и целителям.
Внутри Феликс дрожал, его ногти впивались в ладони. Он был поглощён страхом, парализован весом своих действий, неуверенный, что делать дальше. Его ум, перегруженный, боролся с обработкой ситуации, прибегая к отчаянным умственным вывертам, чтобы избежать столкновения с правдой. Всякий раз, когда реальность его затруднительного положения угрожала всплыть, его дыхание спервалось, его грудь сжималась, и он чувствовал волну тошноты. Он знал, глубоко внутри, что он запустил цепь событий, что могла иметь катастрофические последствия. Хотя часть его всё ещё цеплялась за оправдание, что он действовал в лучших интересах Круш, он знал, это было не более чем шаткое оправдание.
«Фе...»
«Ф...и...»
«Феррис».
Феликс вырвался из своего транса вины, его глаза сфокусировались на Круш, что мягко трясла его. «Нет времени терять, — сказала она, её голос был твёрдым, но не недобрым. — Что бы ни случилось, не может быть изменено, но это не оправдание, чтобы просто сидеть сложа руки и каяться».
«Если ты действительно чувствуешь себя так виновно, тогда покажи мне», — скомандовала Круш, её голос был пропитан неожиданной теплотой. Это был не холодный, авторитетный тон, к которому он привык. Было намёк на ярость, дрожь эмоции, и её глаза, переполненные непролитыми слезами, угрожали перелиться в любой момент. Было ясно, она никогда не ожидала иметь этот разговор, что она отчаянно хотела избежать его, убежать от болезненной реальности. Но её непоколебимое чувство долга, её неумолимый моральный компас, не позволили бы это.
Опыт потери её воспоминаний даровал Круш новое понимание. После прослушивания пересказа событий Рейнхардом и Феликсом, она быстро вывела, что Обжорство было виновником. Она прикусила губу в разочаровании. Они верили, что наносят ответный удар Культу Ведьм, но они были просто пешками в игре, устраняемыми одного за другим. «Интересно, как должен был чувствовать себя Нацуки Субару?» — пробормотала она, её голос был пропитан глубокой печалью.
«Ненавидел ли он нас, проклиная нас в свои последние моменты?» — продолжила она, её взгляд был прикован к обширной, безразличной протяжённости ночного неба.
«Нет, — голос, густой от сожаления, что, казалось, отягощал сам воздух, прервал её мысли. Вильгельм стоял позади неё, фигура, высеченная в истощении и скорби. Даже при тусклом лунном свете, блеск пота, что покрывал его лоб и виски, был видим, свидетельство внутреннего смятения, что терзало его. Он не осмеливался приблизиться, сохраняя почтительное расстояние, как будто боялся, что его одно присутствие дальше осквернит торжественность момента.
«...Вильгельм-сан», — сказала Круш, медленно поворачиваясь, её голос был приглушённым шёпотом. Вид его был резким контрастом его обычного собранного поведения. Когда-то безупречно ухоженный старый дворецкий, символ непоколебимой лояльности и тихой силы, теперь стоял растрёпанный, его хрустящая форма цеплялась влажно к его телу. Струйки пота стекали по его лицу, его обычно скрупулёзный хвост распустился, пряди белых волос цеплялись к коже, обрамляя лицо, высеченное усталостью и глубоко укоренившимся раскаянием. Образ собранного и достойного дворецкого был заменён человеком, сломленным потерей, человеком, обременённым весом его собственных воспринимаемых неудач.
«Субару-сама, которого я знал, — начал Вильгельм, его голос был хриплым от эмоций, — он всё равно улыбался, даже в своей смерти. Эти глаза... когда я впервые засвидетельствовал их, я осознал, что этот мальчик сталкивался с дверью смерти много раз в своей жизни». Его глаза стали суровыми, проблеск понимания смешался с печалью. Порыв ветра пронёсся через сад, шелестя волосами Круш. Обычно холодный бриз принёс бы чувство торжественного мира, но на этот раз, по какой-то неизвестной причине, Круш нашла слёзы, текущие по её лицу. Внезапное, сокрушительное ощущение сжало её грудь, и её рука инстинктивно двинулась, нажимая плотно на место, как будто держа её сердце вместе. Её выражение оставалось неизменным, стоической маской, скрывающей смятение внутри.
«Круш-сама, пожалуйста, извините проявление грубости от ранее, — сказал Вильгельм, его голос был пропитан самоосуждением. — Похоже, этот старик всё ещё не имеет контроля над своими эмоциями». Он глубоко поклонился, затем повернулся и пошёл на другую сторону сада, возобновляя свою практику с мечом.
«Было ли это необходимо в это время? Нет. Тогда почему?» Даже он подвергал сомнению свои действия, но по какой-то причине, ритмичные движения приносили подобие спокойствия, контроль над его разбитым умом. «Терезия, — прошептал он, его голос был густ от слёз, — мне действительно не следовало забирать меч у тебя. Это наказание за идти против Од». Слёзы текли по его лицу, пока меч сверкал под ярким лунным светом.
Великолепный танец развернулся, танец мечей, знаковая демонстрация от Демона Меча. Но это была не просто выставка навыков. Это был танец, что кричал ЯРОСТЬ, ВИНА, ГОРЕ и ПОТЕРЯ.
Шаги эхом разносились в тихом коридоре рядом с садом. Вильгельм, его чувства обострены годами тренировок, зарегистрировал присутствие мгновенно. Быстрым, плавным движением он позиционировал себя рядом с Круш, готовый защитить её. Они оба приготовились к конфронтации, но к их удивлению, миниатюрная женщина с сине-зелёными глазами и длинными, волнистыми фиолетовыми волосами, что ниспадали до её бёдер, пронеслась мимо них. Она носила длинное белое платье, подчёркнутое меховой шляпой и шарфом, и её поспешный проход оставил слабый, задерживающийся аромат лаванды.
Круш, удивлённая внезапным появлением женщины и её поспешным уходом, бросилась за ней.
Внутри Феликс концентрировал каждую оставшуюся унцию маны, чтобы исцелить Джулиуса. Духи Джулиуса кружились вокруг него, как тревожные домашние животные, их беспокойство было ощутимым. «Я не позволю тебе умереть так легко!» — кричал Феликс, стиснув зубы, его адреналин нарастал.
Джулиус наконец сумел открыть глаза. «Состояние пациента было взято под контроль!» — объявил целитель, облегчённая улыбка распространилась по их лицу. Проблеск надежды зажёгся внутри Феликса; это была маленькая победа, иголка в стоге сена, и другие целители возрадовались.
Затем Феликс заметил, как губы Джулиуса двигаются. Любопытство возбуждено, он наклонился ближе, его чувства притуплены истощением. Иначе, он легко услышал бы слова Джулиуса. Он двигался ближе и ближе.
«Пож...»
«Пожалуйста, про...»
«Пожалуйста, просто... убей меня».
Феликс побледнел, последние остатки надежды истощились из его глаз. Единственная нить, что держала его самообладание вместе, порвалась, как плотина, прорывающаяся, выпуская поток сырой эмоции.
С всплеском силы Феликс дёрнул Джулиуса вверх за воротник, его дыхание было отрывистым и животным. «ТЫ ТАК МАЛО ЦЕНИШЬ ЖИЗНЬ?!» — кричал он, его голос был сырым, сломанным рёвом. Другие целители запаниковали, их глаза расширились от замешательства и страха. Служанки и персонал, свидетельствуя о вспышке, почувствовали свои страхи о Феликсе подтверждёнными.
БАМ
Дверь в комнату распахнулась, открывая фиолетоволосую женщину, Анастасию, её глаза были широко раскрыты от шока. В мгновение ока её взгляд затвердел, фиксируясь на Феликсе с леденящей интенсивностью. Не колеблясь, она подняла палец, указывая прямо на него. Мана в комнате, казалось, была втянута в её кончик пальца, объединяясь в заряженную, готовую к выстрелу атаку. Она собиралась выпустить разрушительный удар, когда Круш схватила её за руку, вырывая её из её сфокусированной ярости. «Подожди, Анастасия-сан!» — воскликнула она.
Анастасия резко обернулась, её выражение было маской ярости. Быстрым, яростным движением она ударила Круш по лицу. Сила удара послала острое жало через щёку Круш. Тем не менее, она стояла на своём, её выражение оставалось стоическим, её взгляд непоколебимым, когда она встретила пылающий взгляд Анастасии.
Кровь Феликса застыла при виде удара Круш. Он собирался прыгнуть на её защиту, но Вильгельм, с быстрым, решительным движением, сбил его с ног. Рейнхард последовал, его взгляд был прикован к Феликсу, взгляд глубокого разочарования выгравирован на его лице. Феликс, прижатый под весом Вильгельма, наконец принял неизбежное: он был обречён.
«Госпожа, — прошептал Джулиус, его голос был слабым и сломанным. Анастасия бросилась к его постели, её выражение смягчилось от беспокойства. «Довольно, Джулиус, — сказала она, её голос дрожал. — Всё в порядке. Пожалуйста, просто отдыхай сейчас». Она сдержала слёзы, её руки нежно держали его, ища успокоить его страдания.
«Вильгельм-сан, пожалуйста, отпусти его, — сказала Круш, её голос был низким и ровным, мягкий гул колёс её инвалидного кресла был единственным звуком в напряжённой тишине, пока она приближалась к Феликсу.
«Но, леди Круш—» — начал Вильгельм, его голос был пропитан беспокойством.
«Пожалуйста, — прервала Круш, её тон был твёрдым, но мягким. Вильгельм, остро осознавая её эмоциональное состояние, заметил усталость в её выражении, тонкие линии напряжения, что говорили о глубоко укоренившейся скорби. Он был искусен в чтении эмоций людей, и что он видел в её глазах, было не гневом или неуверенностью, а глубокой, душераздирающей жалостью. Он уступил, не из-за страха или сомнения, а из-за глубоко укоренившегося желания избавить её от бремения дальнейшего беспокойства. Он не мог вынести видеть такую глубокую печаль, выгравированную на лице его госпожи. Он отпустил Феликса, отступая с безмолвным поклоном.
«Встань, — приказала Круш, её голос прорезал напряжённую тишину, командирский рёв, что заполнил комнату.
Феликс, его сердце колотилось от смеси страха и неуверенности, подчинился. Выражение Круш было нечитаемым, маской холодной авторитетности, которой он никогда не был свидетелем раньше. «Может быть, он действительно был невежественен о том, чего его госпожа действительно хотела», — мысль погрузилась в его ум, глубокая и глубоко тревожащая.
«Феликс Аргайл, — начала Круш, её голос резонировал с формальным провозглашением, — я, Круш Карстен, Госпожа этого Поместья, объявляю, что вы отныне освобождены от вашей позиции как рыцарь и должны немедленно покинуть эти помещения».
«И это всё? Ты думаешь, это приемлемо?» — крикнула Анастасия, её голос был пропитан недоверием. «После того, что он сделал! После того, до чего он довёл моего рыцаря!» Она пристально смотрела на Круш, возмущённая тем, что она воспринимала как снисходительное наказание. Рейнхард, пойманный на перекрёстном огне, почувствовал глубокое чувство беспомощности. Он стоял замороженный, осознавая, как совершенно незначительным он чувствовал себя как человеческое существо перед лицом такой сырой эмоции.
Вильгельм, его взгляд прикован к Анастасии, слегка, почти незаметно пристально посмотрел. «Ирония», — подумал он про себя, волна отвращения накрыла его. Сам человек, чей рыцарь так безжалостно подрывал уверенность Субару и высмеивал его лояльность, теперь осмеливался говорить о рыцарях и их чести.
Выражение Анастасии изменилось, проблеск стали вошёл в её глаза, когда она зафиксировала острый взгляд на Круш. «Ты действительно не подходишь для титула Госпожи дома Карстен. Твоя эмпатия к преступникам тревожаща, мягко говоря», — усмехнулась она.
«КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТАК ГОВОРИТЬ О МОЕЙ ГОСПОЖЕ!» — взревел Феликс, его голос был густ от ярости, его кулаки сжаты плотно, пока он пристально смотрел на Анастасию.
«Ах, по любой случайности, могу ли я наступить на бедный хвост кошечки?» — хихикнула Анастасия, самодовольная аура излучалась от неё.
«ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, КТО ОНА? КРУШ КАРСТЕН, СИЛЬНОГО УМА, ХРАБРАЯ, И—»
шлёп
Рука Круш ударила по щеке Феликса, резкий треск эхом разнёсся по комнате. Контраст её бледной руки против его кожи подчеркнул силу удара. Феликс стоял замороженный, его глаза широко раскрыты от шока. «Ух?» — пролепетал он, совершенно ошеломлённый. Он подготовился к аресту, к изгнанию, но это был совершенно неожиданный поворот событий.
Вильгельм опустил взгляд, его выражение было маской мрачного принятия. Он предвидел это, тем не менее, он выбрал не вмешиваться, частично из-за его задерживающейся обиды к Феликсу, и частично потому, что он понимал свои собственные ограничения. Конфликт между двумя королевскими кандидатами был далеко за пределами его способности влиять.
«Ни один хозяин не будет держать питомца, что кусает своего собственного хозяина», — мурлыкнула Анастасия, её голос был пропитан ядовитой сладостью, преднамеренно подпитывая пламя конфликта. Довольный, почти хищный взгляд сверкнул в её глазах, выдавая её истинное намерение: спровоцировать Феликса, заманить его в ловушку его собственного изготовления.
«Феликс, — заявила Круш, её тон был плоским, — твоя служба как моего рыцаря прекращена. Ты лишился любого права говорить как мой представитель».
«Круш-сама... пожалуйста, нет... это никогда не было моей целью», — пролепетал Феликс, его голос был пропитан отчаянием.
«Молчать!» — голос Круш прозвучал, заглушая всех присутствующих. «Вильгельм, немедленно выведи его из поместья. Уничтожь любой след его присутствия, что связывает его с линией Карстен». Ледоносный взгляд остановился на Феликсе, и после короткой паузы, она добавила: «Я... я сожалею, что когда-либо потворствовала твоим заблуждающимся убеждениям». С этим она повернулась и ушла, её спина была жёсткой, скрывая любой намёк на эмоцию. Отпустить её дорогого детского спутника было болезненной необходимостью, но оно бледнело в сравнении с тяжестью его действий. В тот момент интенсивной эмоции, Круш почувствовала, как её тщательно сконструированный мир, её жизненное наследие, начало распадаться, подобно песчаному замку, поддающемуся неумолимому приливу.
Вильгельм стоял, его рука сжимала ручку двери. Слова Круш, холодные и окончательные, всё ещё эхом отдавались в его уме. Он колебался, проблеск беспокойства прошёл через него. Коридор за пределами казался необычно спокойным, мягкое сияние настенных бра отбрасывало длинные, искажённые тени. Он вдохнул, слабый, металлический запах уколол его ноздри — что-то не на месте.
Как только он начал поворачивать ручку, тонкий сдвиг в воздухе привлёк его внимание. Едва слышный шорох, подавленное дыхание, чувство невидимого присутствия. Его инстинкты вспыхнули. Быстрым, почти бесшумным движением он оттолкнул Круш за себя, вытягивая свой меч в плавном движении.
«Круш-сама, отойди назад!» — рявкнул он, его голос был низким и срочным.
В плавном движении он вытянул свой клинок, сталь сверкнула в тусклом свете. Гортанный крик пронёсся через тишину, «АРГХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХХ!», и его меч прорезал тяжёлую деревянную дверь, раскалывая её на две рваные половины. Сила удара отправила остатки двери в полёт, ударив фигуру, стоящую за ней. Пыль взметнулась, на мгновение застилая сцену.
Когда пыль осела, две закапюшоненные фигуры стояли в коридоре, их лица скрыты в тени. Воздух был густ от медного привкуса крови. Позади них, тела служанок и других лежали разбросанными по полу, их формы искажены и неподвижны.
Дыхание Круш сперлось, волна ледяного ужаса накрыла её. «Нет...» — прошептала она, её голос был хрупким трепетом. Её глаза, обычно бассейны спокойного самообладания, теперь пылали сырой, необузданной яростью. «Как... смеете!»
Сила её шока и внезапного движения заставила её упасть с инвалидного кресла, металлический лязг эхом разнёсся по залу. Окружающие служанки и целители, суета панического движения, бросились защищать её, образуя щит вокруг их упавшей госпожи. Через щели в их защитном круге, Круш засвидетельствовала ужасное зрелище её других служанок, их формы искажены и неподвижны, жертвы жестокого нападения закапюшоненных фигур.
Крик вырвался из её горла, первобытный крик ярости, что, казалось, потряс самые основы поместья. Вены пульсировали на её висках, угрожая лопнуть, и она прикусила губу с такой свирепостью, что кровь навернулась и потекла по её подбородку. Видя сырую, выпущенную ярость своей госпожи, Вильгельм, его лицо было маской мрачной решимости, ринулся вперёд, вытягивая свой меч со смертоносным финтом. Он вступил в бой с закапюшоненными фигурами, его движения были вихрем стали и мести, оставляя Круш, чтобы её помогли обратно в инвалидное кресло дрожащими служанками и целителями.
Тем временем Рейнхард инстинктивно шагнул ближе к Анастасии и Джулиусу, его рука покоилась легко на его собственном мече. «Леди Анастасия, эта область больше не безопасна. Пожалуйста, позвольте мне сопроводить вас к безопасности».
Прежде чем Анастасия могла ответить, другая закапюшоненная фигура вышла из теней, их движения были быстрыми и тихими. Они держали Феликса, его лицо искажено маской ярости, нож прижат к его горлу.
«Не двигайся!» — прошипела фигура, их голос был низким, угрожающим рычанием. Феликс стиснул зубы, его глаза горели смесью страха и вызова.
«Отдайте того рыцаря нам», — потребовала фигура. Феликс, с внезапным всплеском вызова, попытался укусить руку, держащую его, но фигура была слишком быстра. Он ответил жестоким ударом колена в пах Феликса, заставляя его ноги подкоситься. Прежде чем Феликс мог восстановиться, фигура ударила рукояткой его ножа по его лицу, заставляя его глаз распухнуть. Затем он дёрнул Феликса вверх за волосы, держа его на весу, как гротескный трофей.
«ОСТАВЬ ЕГО В ПОКОЕ! СРАЖАЙСЯ КАК НАСТОЯЩИЙ ВОИН, ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ СМЕЛОСТЬ!» — взревел Рейнхард, его вены выпирали от ярости.
«Мистер Святой Меч, Рейнхард ван Астреа, — усмехнулась фигура, — ты действительно веришь, я был бы настолько глуп, чтобы столкнуться с монстром, замаскированным под человека? Я, однако, заинтригован обнаружить, что ты обладаешь такими... эмоциями. Возможно, это подпитывает твою способность убивать даже больше невинных жизней». Голос фигуры капал расчётливой злобой, его слова были оружием, разработанным для нанесения психологического ущерба. Что не могло быть побеждено физически, рассудил он, могло быть сломано ментально.
«Рейнхард, — Анастасия жестом подозвала его ближе, её голос был низким и срочным. — Я выведу Джулиуса и целителей отсюда. Ты справишься с ними».
«Нет, Госпожа...» — возразил Джулиус, его голос был наполнен беспокойством.
«Джулиус, — сказала Анастасия, крепко держа его, — у нас не осталось другого выбора. Твоя безопасность первостепенна».
«И особенно, — продолжила она, её взгляд затвердел, пока она пристально смотрела на закапюшоненную фигуру, — их требование тебя кажется мне очень подозрительным». Анастасия плотно сжала свой шарф, закрыв глаза на короткий момент. Когда она открыла их, самодовольная улыбка играла на её губах, её выражение было совершенно чуждым её собственному рыцарю. Как будто она была одержима чем-то, или кем-то, другим.
Голос эхом отдался в её уме: «Эридна, пожалуйста... Я исполню любое желание...»