Глава 6.0

◇◇◇◆◇◇◇

Было совершенно естественно, чтобы ненависть была направлена на Отряд Героя, который пронёсся по континенту, словно оспа, смещая преступные группировки. Исчезновение Отряда Героя, как следствие, привело к возрождению подавленного зла. Несомненно, стрелы ненависти были бы нацелены на Отряд Героя или тех, кто с ними связан. Это можно было предположить по последовательно происходившим террористическим атакам.

«Король Наёмников и Святой Меча. И следующей целью, несомненно, должен был стать Герой». Было бы абсурдно, если бы Максимилиан, вырезавший множество врагов ради защиты святой Беатрисы, не был избран мишенью для мстительных призраков. Многочисленные враги охотились бы на него. Как бы в подтверждение этому, неопознанные нападавшие вторглись в замок графства Гогенбергов.

Не было никаких признаков. Другими словами, это означало, что неопознанные нападавшие проникли внутрь, не будучи обнаруженными защитными силами графства.

Бам! Бам! Бам! Бам!

Только тогда начал звонить колокол. Это был набат, оповещающий о кризисе. Колокол, расположенный на вершине замка, звенел непрерывно. Семейные солдаты с опозданием обнаружили, что на замок напали скрытные убийцы. Тёмное место, освещаемое лишь тусклыми лампами, внезапно стало ярким, как день. Когда неожиданное нападение было замечено, кто-то из семьи Гогенбергов поднял выключатель, соединённый со всеми магическими лампами.

— Ургх!

— Чёрт возьми, свет…!

Убийцы, прятавшиеся, как крысы, начали появляться один за другим. Они явно были застигнуты врасплох быстрой реакцией семьи Гогенбергов. Это было неуклюже. Их поведение было крайне неопытным. Мастерство проникших, скрывавшихся, было эквивалентно мастерству элитных солдат. Однако, судя по всему, для них это был первый опыт в роли убийц, поскольку они проявляли признаки замешательства. Увидев их вид, я на мгновение с облегчением вздохнул.

«Неважно, насколько удалён замок Гогенбергов… Как они проникли, не будучи обнаруженными часовыми? Их навыки определённо не на таком уровне. Должно быть, они использовали какой-то трюк. Помогли ли им чёрные маги, противостоявшие Отряду Героя?»

Существовала вероятность, что чёрные маги тайно проникли в ряды убийц. Я сжал рукоятку пистолета. Это было приготовлением к ситуации, в которой мне, возможно, также придётся сражаться с людьми, стоящими за кулисами. У Отряда Героя было столько же врагов, нацеленных на них, сколько и отличной репутации, которую они построили. Следовательно, приходилось учитывать различные переменные. Если силы, скрывающиеся в бездне, начнут полномасштабное наступление, семья Гогенбергов столкнётся с кризисом, подобно свече на ветру.

— Эданант!

— Он брат Максимилиана! Убейте его!!

Убийцы, обнаружившие себя, заметили своего павшего товарища на полу и издали резкий крик. И, вытащив свои клинки, пропитанные маной, они устремились прямо на меня.

Бах! Бах!

Я поднял ствол пистолета и выстрелил. Однако пули, выпущенные с бравадой, были рассечены магическими клинками. Красные искры на мгновение вспыхнули, и осколки пуль разлетелись.

«Вот и превращается эта ночь в жалкое зрелище».

Я достал новый пистолет, который был заткнут за пояс на груди. Серебряный револьвер. Я прицелился в клинок убийцы, занесённый высоко, словно чтобы разрубить меня пополам.

Бах!

Я выстрелил точно и отклонил клинок. Одновременно я нацелился на убийцу, чей центр тяжести был нарушен, пока он всё ещё держался за эфес меча.

— А-аргх!!

Фонтан крови хлынул, когда убийца упал. Игнорируя его крик, я навёл пистолет на убийцу, бегущего сзади. Перезарядка не требовалась. Это было оружие, компенсирующее ограничения огнестрельного оружия, требующего значительной задержки. Пистолеты в обеих руках жадно поглощали ману пользователя и создавали новые пули. Именно благодаря такому читерскому способу перезарядки были возможны скорострельность и ближний бой.

«И всё же это тяжело… Вступать в ближний бой с мечниками, способными использовать магические клинки…» Вступать в ближний бой с рыцарями, известными как воплощение ближнего боя, по сути, ничем не отличалось от самоубийственного акта. Более того, я был вооружён огнестрельным оружием. У меня не было других клинков. Если пули промахнутся — я умру. Также, если я позволю клинкам достать меня — я умру. Продолжать ближний бой с такими недостатками было похоже на рискованный акробатический трюк.

— Используя такое низшее оружие…!

— Магический клинок срубит тебя одним ударом!

Хотя они и скатились до членов преступной организации, убийцы были рыцарями, служившими знатным семьям. Поэтому они выражали интенсивную враждебность по отношению к огнестрельному оружию, которое посмело заменить силы на поле боя. Порох считался оружием, действующим на простолюдинов, неспособных управлять маной. Хотели ли они это доказать? Как бы демонстрируя свою гордость как рыцарей, убийцы извлекли свои магические клинки.

— Атакуйте все разом!

— Жалкий пистолет…! Я отрублю тебе руки!

Убийцы в масках бросились вперёд на звук последовательных выстрелов, эхом разнёсшихся по коридору. Они окружили меня спереди и сзади. Поднятые остриём клинки насчитывали более десяти. Я ждал, пока враги бросятся в атаку, опустив пистолеты в обеих руках. Когда я крепко сжал рукоятки, убийцы с криком начали наступление.

— !!

Шаги, отталкивающиеся от земли. Кипящая жажда убийства по отношению к кровному родственнику врага. Острые магические клинки, способные прорезать любой металл. И бесчисленные залпы пуль, которые сокрушающе накроют их, развернулись.

— Гх-гх!

— Уклоняйтесь! Пули сыплются дождём!!

Ливень пороха и свинца — что ещё могло описать ситуацию, где пули безжалостно сыпались вниз? Густой дым от пороха. И пули, летящие, как дождь. Беспорядочная стрельба. Развернулся пир пороха и металла. Это было похоже на наблюдение за изысканным выступлением опытного акробата. Убийцы, бросавшиеся вперёд, как беспорядочный залп, а также фарфор и произведения искусства, украшавшие коридор, были все изрешечены. Окружение быстро рушилось, как пейзаж, видимый из быстро движущейся кареты.

— О нём… говорили, что он бессильный простолюдин…!

— Верно. По сравнению с теми монстрами.

Убийца, который изрыгал кровь, сжимая живот, выкрикнул, словно выдавливая слова. Отвечая на этот ужасный вопрос, я прижал ствол пистолета ко лбу последнего выжившего. Я уставился на него и ждал. Ждал, чтобы увидеть его отчаяние, а затем нажал на спусковой крючок.

◇◇◇◆◇◇◇

Незваные гости, вторгшиеся в графство Гогенбергов, были воинственной группировкой, разгромленной Отрядом Героя. «Волки Клинка» — банда разбойников, сформированная из странствующих рыцарей и наёмников. Они приобрели дурную славу благодаря своей абсолютной силе, разрушая многочисленные фермы и занимаясь грабежом. Однако в истории они не смогли продемонстрировать какого-либо влияния и испытали унижение, будучи использованными Отрядом Героя на раннем этапе в качестве инструмента для измерения силы. Вооружённая преступная организация была лишь массовкой для Отряда Героя, состоявшего исключительно из сверхчеловеческих личностей.

— Взять их всех!

— Осторожно! Они используют магические клинки!

Как только прозвучал набат, рыцари семьи Гогенбергов были развёрнуты. Убийцы, напавшие на замок, сопротивлялись, размахивая мечами, но были захвачены поодиночке. Как и ожидалось от восточных сил, семья Гогенбергов подавляла вторгшихся своей доминирующей мощью.

— Чёрт возьми! Эти жалкие деревенщины…!

Чтобы отомстить герою Максимилиану, безжалостно вырезавшему их братьев, они напали на графство Гогенбергов, где проживали его кровные родственники. Но результат был безнадёжен. Большинство из них были убиты или захвачены. При таком раскладе даже их лидер будет схвачен.

Медный Волк Зебс. Лидер, собравший остатки, разгромленные атакой Отряда Героя, и планировавший месть, стиснул зубы и попытался как-нибудь найти выход. И он горел ненавистью, клянясь определённо возродиться и отомстить герою.

«Чёрт возьми, я думал, это будет легко, потому что они всего лишь деревенская семья на Востоке…!»

Глупая самоуверенность, что они смогут легко раздавить семью Гогенбергов, просто уничтожив гарнизон территории, была причиной их провала. И было роковым то, что второй сын семьи Гогенбергов, известный лишь как простолюдин, оказался опытным бойцом.

Выстрелы прекратились. Они определённо преследовали его. Хотя ему едва удалось оторваться от них ранее, он не знал, когда его схватят. Чувствуя леденящий страх, Зебс бежал по коридору без остановки.

«Все пути отступления перекрыты! Даже если я выберусь через окно, снаружи будут солдаты! В такой ситуации у меня нет выбора, кроме как взять заложника и держаться…!»

Это был, несомненно, трусливый и мелкий метод. Он уже был побеждён. В ситуации, где он был бессильно разбит, он планировал взять заложника. Однако, в отличие от странствующих рыцарей, бывших его подчинёнными, Зебс был бывшим наёмником. Поэтому он ставил выживание выше всего, не различая средства и методы.

— Сюда, что ли?!

Пробегая по коридору, Зебс обнаружил кабинет в центре главного здания. Подумав, что это кабинет, используемый главой семьи Гогенбергов, он немедленно вышиб дверь ногой.

Грохот!

Он грубо ворвался внутрь с обнажённым мечом. Однако в кабинете, освещённом тусклым светом свечей, главы семьи Гогенбергов не было. Только девочка с зелёными волосами лежала на столе, тихо дыша во сне. Даже когда раздавались металлические звуки и крики, видя беззаботный вид девочки, полностью погружённой в сон, Зебс издал пустой смешок, словно это было абсурдно.

Зебс, выражавший чувство тщетности, медленно двинулся, чтобы взять оставшуюся одну в кабинете девочку в заложники.

— Просыпайся, девчонка! Проснись сейчас же!! Чёрт возьми, ты что, не слышишь меня?!

Судя по её миловидной внешности, она, казалось, была довольно знатного статуса. Это был довольно удачный поворот событий. Если он захватит кого-то ценного, он сможет получить преимущество в ситуации с заложником. Это было одним из знаний, которые он приобрёл за свою долгую преступную жизнь. Он протянул руку. Его план состоял в том, чтобы оглушить милую малышку, а затем захватить её.

— Гхаах!

Зебс, пробиравшийся тайком, планируя мелкую ситуацию с заложником, был внезапно схвачен за загривок фигурой, приблизившейся сзади. Одновременно он обнаружил раскалённый кусок металла, заткнутый ему в рот.

Шипение!

Вместе со звуком поджариваемой плоти он почувствовал ужасную боль. Но он не мог сопротивляться. Он даже не мог кричать. Он пытался как-то вырваться, но ствол пистолета, угрожавший его жизни, и хватка, державшая его со спины, были слишком неумолимы.

— Шшшш… Мы же не хотим будить девочку, правда?

Мужчина, покрытый кровью, предупредил сквозь стиснутые зубы. Не издавай ни звука. Если он издаст малейший звук, его мозг будет разбрызган по комнате. Если будет нажат спусковой крючок, ствол пистолета, заткнутый ему в рот, извергнет пламя. Сила пуль, превративших убийц, напавших на замок, в фарш, само собой разумеется, была абсолютно сокрушительной. Без исключения их черепа были раздроблены, а мозги вывалились наружу.

◇◇◇◆◇◇◇