Глава 21.0

◇◇◇◆◇◇◇

Торжественная поминальная служба по жертвам, попавшим под взрывы, прошла на центральной площади столицы. Чтобы надолго сохранить память об их жертве. Да упокоятся души усопших в раю.

Девушка, облачённая в чисто-белые ризы, тяжеловесно произносила молитву. Со всех сторон раздавались звуки плача. Это, должно быть, люди, потерявшие своих близких в катастрофе. Не в силах сдержать рыдания, собравшиеся, словно облака, толпы были охвачены безмерной скорбью.

Слишком много людей погибло.

Я испустил глубокий вздох, глядя на картину священной поминальной службы.

— Не вини себя. Разве не благодаря твоим усилиям удалось предотвратить расширение катастрофы?

— ……

Золотоволосая принцесса заговорила. Людмила, наблюдавшая за поминальной службой вместе с Зебелиной, была одета в однотонные траурные одежды. Принцесса, лицо которой было исполнено скорби, воздавала почести трагически погибшим гражданам и скорбела.

После поминальной службы Зебелина поручила уборку заместителям священников и приблизилась ко мне.

— Благодарю, что принял мою просьбу.

— Нет, это было то, что я и сам охотно сделал бы.

Существовал высокий риск катастрофы, сравнимой со взрывами, во время поминальной службы, где собрались многочисленные толпы. Вот почему я охотно принял предложение Зебелины выступить в роли охранника. Я и так планировал посетить службу, следуя за Людмилой.

Вопреки опасениям, поминальная служба завершилась без происшествий. Я с облегчением вздохнул, наблюдая за медленно расходящимися толпами.

— Я даже произнося молитву, всё время покрывалась потом, волнуясь, что во время службы может произойти ужасная катастрофа.

Зебелина прильнула ко мне, изображая жалкую героиню. По мягкой улыбке на её губах я понял, что это игра. У неё крепкое сердце. Зебелина могла похвастаться сверхчеловеческим мужеством. Это была полная противоположность робкому виду дворян, присутствовавших на службе и постоянно озиравшихся по сторонам.

Естественно, Белый Дракон Святого Королевства не стал бы бояться злодеев. Хотя и не так, как Людмила, доказавшая свою непобедимость многочисленными подвигами и вознёсшаяся до уровня одного из Семи Героев Эпохи Раздробленности, Зебелина, должно быть, тоже была грозной силой. По крайней мере, какими-то случайными головорезами её не запугать.

— Святая, ваши шутки заходят слишком далеко. Разве вас не охраняют многочисленные войска?

— Ну, это просто оборот речи.

Красный Дракон и Белый Дракон. Императорская гвардия была направлена императорской семьёй. А Святые Рыцари отвечали за сопровождение святой и посольства. Какими бы нетрадиционными ни были их тактики, ни одна сила не осмелилась бы напасть на поминальную службу. Если сложить все войска, развёрнутые для защиты, их мощь превзошла бы военную силу отдельного государства.

Зебелина в ответ на замечание Людмилы надула губки.

— В любом случае, разве не счастливая случайность, что дальнейшего ущерба не было?

— В этом вы правы.

Бурная политическая ситуация, вызванная взрывами в столице, постепенно возвращалась к стабильности. Это потому, что Вальтарская Империя оперативно отреагировала, а святая из Святого Королевства утешила граждан, успокоив атмосферу, омрачённую страхом.

Но расслабляться было нельзя.

Это затишье могло быть «затишьем перед бурей».

— Мне нужно кое-что с вами обсудить на мгновение… У вас есть время?

— Тогда, если позволите, могу ли я взять с собой Ру? Она, наверное, уже ноет дома одна от скуки.

— Хо-хо, я не против.

— Понял.

Я тут же кивнул, поскольку часто проводил чаепитие под предлогом обсуждений с Людмилой. Во время чаепития подавали сладкие десерты, так что это было бы идеально, чтобы успокоить надувшуюся фею.

И Людмила неохотно пригласила Зебелину на чаепитие тоже.

«Честно говоря, я бы предпочла, чтобы ты не приходила. Но не хочу производить впечатление скупой, так что предложу из формальности».

До такой степени она показывала свои истинные чувства.

Я покрылся холодным потом, увидев, как Людмила открыто выражает свой дискомфорт. Я боялся, что вспыхнет новая война нервов.

— Ценю приглашение, но у меня назначена встреча с епископами. К сожалению, придётся отложить на другой раз.

— Какая жалость, я надеялась, что святая присоединится к нам.

Это был разговор, в котором не было и тени искренности.

Страшно.

Я не знал, что женские войны нервов могут быть такими пугающими.

Отношения между Людмилой и Зебелиной были похожи на пороховую бочку, способную взорваться в любой момент.

◇◇◇◆◇◇◇

Елизавета, яростно отказывавшаяся от новой помолвки после того, как её жених Максимилиан вынудил расторгнуть прежнюю, наконец неохотно приняла её — условно. Переговоры о браке возобновились.

Едва услышав новость, император Барбаросса подпрыгнул от радости. Барбаросса, ворочавшийся ночами от беспокойства, что его младшая дочь, взращённая как золотое дитя, тоже может стать старой девой, выразил свой восторженный приём. Затем он заявил, что не поскупится на поддержку новой помолвки своей младшей дочери.

— Так кто же новый жених принцессы Елизаветы?

— В данный момент идёт отбор.

Едва я с Ру, надувшей губки, прибыл в приёмную, Людмила перешла к главной теме. Помолвка Третьей Принцессы. В настоящее время императорская семья в срочном порядке ведёт переговоры о браке Елизаветы. Сыновья знатных семей, отобранные в качестве кандидатов посредством строгой проверки, насчитывали пятнадцать человек. В конечном счёте из них и будет выбран окончательный кандидат. Как и следовало ожидать от оценки для определения жениха Платиновой Принцессы, она была очень интенсивной.

— Фух… Вообще-то, я первой рекомендовала тебя в качестве нового жениха Лизы.

— Вы имеете в виду меня?

Я не мог скрыть своего удивления от слов Людмилы, окрашенных сожалением.

Я? Нет, подождите, что? Почему я…

У меня лишь мимолетное знакомство с Елизаветой. Разве представление меня в качестве замены Максимилиану не лишено оснований во многих отношениях?

Конечно, то же самое относится и к новоизбранным женихам. Императорская семья Вальтарии уже объявила о разрыве с семьёй Гогенберг. Следовательно, вернуть семью Гогенберг было невозможно. Более того, многочисленные знатные семьи и женихи, выбранные кандидатами или отвергнутые, не приняли бы такой нелогичности.

— Думаю, Его Величество слишком торопится. Сейчас чрезвычайное положение. Ведение переговоров о браке будет сопряжено со множеством трудностей.

— ……

Людмила хранила молчание. Она на мгновение отвернулась. Мой взгляд встретился со взглядом Ру, уплетавшей торт рядом со мной.

— ……

— ……

Ру и я, молча обменявшись взглядами, одновременно посмотрели на Людмилу. Мы сразу поняли причину, по которой правитель Вальтарианской Империи, хваставшийся высокомерным чувством собственной важности, торопил переговоры о браке, будто за ним гнались.

Эта причина была прямо перед нами. Торопясь с переговорами, он надеялся найти подходящего мужа для своей младшей дочери, прежде чем та перешагнёт подходящий для брака возраст в их обществе. Чтобы она не закончила, как Людмила.

◇◇◇◆◇◇◇

Пока Эданант и Ру получали нагоняй от разгневанной Людмилы, с другой стороны, Зебелина, закончив встречу со священниками, направленными в империю, отдыхала недолго.

«Чёртовы старикашки… Я же сказала, что это просто встреча, так почему они продолжают торчать вокруг?»

Она скривила недовольную гримасу, вспоминая фанатичный вид духовенства, приставшего к ней с мольбами о благословении святой. Была некая причина в действиях клира, отчаянно цеплявшегося за возможность встречи с Первой Святой, получившей благословение Белого Дракона. Однако Зебелина списала поведение духовенства просто на слепую веру.

— Святая.

— Говорите, сэр Франц.

Святой рыцарь, ответственный за её охрану, заговорил. В ответ Зебелина подняла чашку с молочным чаем и позволила ему говорить.

— Вы и вправду намерены передать Жёлтую Звезду Альдебаран молодому господину Эдананту?

— Думаете, я дала пустое обещание?

Франц и другие святые рыцари, сопровождавшие Зебелину, показали окаменевшие выражения. Они выразили обеспокоенность решением святой так легко предоставить право владения святым мечом.

«Я знала, что так будет. Чего ждать от вас, парней, упрямых не меньше епископов?»

Зебелина глубоко вздохнула, потирая висок.

— Но молодой господин Эданант не из Святого Королевства. Он даже не получил крещения. Как можно доверять Альдебаран такому человеку? Конечно, Максимилиан тоже не был из Святого Королевства, но по крайней мере он принял крещение!

— ……

Общественное мнение в Святом Королевстве было бы таким же. Они бы утверждали, что Первая Святая в одностороннем порядке передала право владения Альдебараном. Не отложить ли мне возвращение? Голова заболела от представления епископов, слетающихся, как пчёлы.

— Тёмные силы, чьё местонахождение было неясно, снова начали действовать. Должно быть, они замышляют воцарение зла. Сейчас самое время подготовить силы для противодействия.

Конечная цель — разрушить благородные учения Матери-Земли, единственной признанной религии на континенте, и создать беззаконный ад, где будут существовать лишь беззаконие и зло. Это и есть воцарение зла. Армия Короля Демонов и приспешники культов, долгое время угнетаемые Вальтарианской Империей и Святым Королевством Гаэль, почитавшими Мать-Землю, стискивали зубы и готовились к низвержению единого истинного бога. Они постоянно угрожали миру амбицией заполнить пустоту своим собственным богом после низвержения веры в единого истинного бога.

— Святая!

Зебелина объясняла святым рыцарям серьёзность ситуации, и, словно в подтверждение её слов, прибыло срочное известие.

— Из Святого Королевства прибыло срочное донесение. Сообщается, что в королевстве Паг появился еретик, поклоняющийся культу.

Еретик. Поклонник культа. Появилось чудовище, получившее благословение забытого бога.

Носители благословений, принявшие в свои тела огромные силы, обладали трансцендентными способностями. Даже в самых слабых случаях они могли мгновенно превратить город в кровавое поле боя. Вот почему святые рыцари побледнели и сглотнули, едва получив срочное известие.

— Королевство Паг… Это родина Святого Меча.

Святой Меча, сотворивший кровавое бедствие из трупов многочисленных демонов и последователей культов. Должно быть, они направили еретика, чтобы отомстить ему.

Это была угроза, не сравнимая с преступниками, напавшими на столицу. Зебелина испустила короткий вздох и поднялась с места.

◇◇◇◆◇◇◇