Глава 14.0

◇◇◇◆◇◇◇

Мощный взрыв прогремел в районе, где жилые кварталы стояли плотной стеной. Сомнений быть не могло. Это была акция, нацеленная на массовую гибель людей. Они совершили чудовищное злодеяние, чтобы запятнать репутацию Вальтарской Империи — державы, олицетворявшей собой мощь человечества.

Увидев в разбитое окно жуткую картину, я тут же достал пистолет.

— Я… ненадолго.

Святой меч, Жёлтая Звезда Альдебаран. И мой особый пистолет, стреляющий магическими пулями. Этого должно хватить. Что ещё может понадобиться? Я был уверен, что одолею любого врага, осмелившегося встать на пути Героя и его соратников.

Я бросил эти слова, глядя на Елизавету, которую уже окружила королевская стража. Тот, кто превратил город в море огня, наверняка замышлял нечто ещё более гнусное. Да, одним взрывом дело не ограничится.

— Стой, Эданант! Выходить сейчас — опасно!

— Всё в порядке.

В ответ на тревожный окрик я лишь пожал плечами и показал Платиновой Принцессе оружие в руке.

— Я вернусь, малышка.

— Хорошо! Я верю Эду, ведь ты брат Макса!

Ру, хоть и была в панике из-за внезапной катастрофы, изо всех сил сдерживала страх и подбадривала меня, готового ринуться в огненную стихию. Как похвально. Не зря её считают талисманом партии Героя. Ру помахала рукой. Я кивнул в ответ на её поддержку.

«Пламя медленно становится тёмно-синим. Значит, это бомба из обработанных магических кристаллов».

Наблюдая за адским пламенем, менявшим цвет, я размышлял о том, кто стоит за этим терактом. Такие типы действительно существуют. Преступная группировка, специализирующаяся на терактах с использованием бомб из магических кристаллов. Но, кажется, их ликвидировал Святой Меча, один из соратников Героя. Хотя главарю, к сожалению, удалось скрыться во время карательной операции, большая часть его подручных была уничтожена. Может, это дело рук уцелевших остатков? Чёрт бы их побрал. Их живучесть поражает даже в сравнении с тараканами. С таким же упорством им бы добрые дела творить.

— «Подрывник» Гейл.

Я произнёс имя злодея, которого подозревал в организации атаки. И тут же выпрыгнул из окна четвёртого этажа.

◇◇◇◆◇◇◇

Дым, смешанный с гарью. Пламя, готовое испепелить всё тело в мгновение ока. Ненасытный огонь пожирал бесчисленные жизни. Это было поистине ужасающе. Картина, напоминающая адское пекло. Главарь, задумавший этот масштабный теракт со своими подручными, наверняка наблюдал за инфернальным зрелищем, которое создал, и глумился. От одной мысли о его уродливой гримасе меня тошнило.

«Они заложили взрывчатку в жилых районах, чтобы увеличить число жертв. Более того, эпицентр взрыва примыкает к трущобам — это облегчило подготовку преступления».

Я бежал стремительно. Улицы, по которым я недавно гулял с Ру, теперь были охвачены пламенем. Слышались крики. Мои уши разрывали отчаянные стоны и вопли. Но я не останавливался. Потому что самое важное сейчас — сорвать планы Подрывников.

«Гейл… Гейл… Куда он направится на втором этапе операции? Слишком уж давно я читал оригинал, воспоминания смутны».

Злодеи, совершающие серийные преступления, действуют по инерции. У них есть привычка, или, можно сказать, шаблон. Их разрушительные действия могут казаться хаотичными, но даже у злодеев есть свои правила. Если удастся их вычислить, я, возможно, успею настигнуть Гейла. Поэтому я изо всех сил пытался вспомнить сюжет оригинального произведения.

— Чёрт!

Я прекратил бесцельное движение и поднял пистолет.
— Грррр!!

— Рык! Грррр!! Граааа!!

На пути возникли твари, яростно терзавшие полуобгоревшие трупы. Пожиратели Пламени. Как следует из названия, это магические звери, от рождения устойчивые к огню. Острые рога и клыки. Красные глаза, будто вобравшие в себя адское пламя. Четыре лапы, вооружённые бритвенно-острыми когтями, и тело, покрытое шипами, — вид был на редкость отвратительный. Тактика была извращённой: устроить массовые взрывы и одновременно призвать магических тварей, чтобы те довершили разгром. Точно так же, как силы чёрных магов вмешались, когда нападали на семью Гоэнберг, было ясно, что и на этот раз Подрывникам оказывают поддержку тёмные маги.

Хм.

Масло в огонь подливают. Нескучно будет. Потому что мне всегда везёт на неприятности, словно я в прошлой жизни продал и душу, и удачу. На этот раз — не исключение.

Я пробормотал, глядя на яростно пылающие глаза чудовищ.

— Я разнесу ваши уродливые башки!

Я нажал на курок, целясь в тварь, что казалась вожаком.
Бах!

Выстрел разнёс череп зверя. Едва вожак рухнул, разбрызгивая мозговое вещество, как твари, надвигавшиеся сзади, ринулись в атаку все разом. С тяжёлым вздохом я достал второй пистолет.
— Кахооот!!

Скрестив руки, я навёл оба ствола на чудовищ. Я продолжал жать на курок. Под градом пуль число тварей быстро таяло. Однако бой шёл не так гладко. Пока раздавались отрывистые выстрелы, магические звери, выпущенные чёрными магами, продолжали сбегаться со всех сторон. Хотя обеспечение безопасности граждан было положительным результатом, к сожалению, я оказался загнан в угол со всех сторон.

«Как и ожидалось, двух пистолетов недостаточно. Их слишком много».

Чудовища окружали меня со всех направлений. Их острые клыки и когти, казалось, были готовы разорвать меня в любой момент. Одних пистолетов было мало. Огневой заслон, сдерживавший свирепых тварей, пошатнулся. Вспомнив бурные времена, когда я работал непостоянным членом партии Героя, я подумал о благословении, которое до сих пор хранил под замком. На кону были жизни множества горожан. Я отбросил нечистые сомнения, терзавшие мой разум, вместе с пистолетами, которые держал в обеих руках.

«Раз вокруг сплошное море огня, можно не беспокоиться о „утечке“. Использовать благословение чуть-чуть?»

Я выбросил пистолеты и схватился за эфес святого меча Альдебаран. Я собирался снять «ограничение». Появился тёмный, чернильный цвет, густой, как пороховая гарь. Затем бестелесная чернота переродилась в длинноствольные мушкеты.
Тададададанг──!!!

Залп. Мушкеты, усеявшие небо, разом изрыгнули огонь. Шквал пуль. Небо заполнилось грохотом выстрелов и пороховым дымом. Твари, что яростно бросались вперёд, были прошиты бесчисленными пулями и пали. Даже истекая кровью, они боролись до конца, но в итоге так и не смогли прорвать вновь усиленный огневой заслон.

— Выстрелы!

— Слышу, выстрелы доносятся оттуда!

С этими словами я отозвал благословение стрелка, выполнившее свою изначальную миссию. Сквозь гул пламени начали доноситься звуки холодного металла и крики. Это были имперские рыцари. Наконец, к месту, превратившемуся в море огня, прибыло крупное подразделение. Едва был отдан экстренный приказ, рыцари, устремившиеся на место происшествия, храбро прорвались сквозь огонь и одновременно вступили в бой с магическими тварями, призванными чёрными магами. Среди бушующего пламени развернулась уличная битва. Что и говорить — орден, охраняющий столицу, показал, как в одностороннем порядке вырезают магических тварей.

Они прибыли туда, где только что гремел залп. Увидев место, усеянное множеством тел, рыцари сглотнули и проявили нерешительность.

— Э-это… молодой господин Гогенберг?!

— Вы как раз вовремя. Хотя, если честно, сильно опоздали.

Я сообщил рыцарям, прибывшим на место, подобрав брошенные на землю пистолеты. «Подрывник» Гейл. Жестокий преступник и его подручные замышляют второй теракт. Рыцари, хоть и скептически хмурясь, в конце концов кивнули. Поскольку информации было немного, они неохотно поверили мне. Или, возможно, поверили потому, что у меня близкие отношения с принцессой Людмилой.

— М-молодой господин…! Куда вы направляетесь? — спросил, судя по всему, командир отряда, тревожным голосом.

— Навстречу Подрывникам. Кажется, я примерно представляю, где они могут быть.

Я строил догадки о новой цели, которую жестокий преступник планировал атаковать. Доказательств не было. Это решение основывалось исключительно на интуиции. Поэтому я не мог безрассудно делиться своими предположениями с другими. Я решил идти один. Потому что сейчас я был единственным, кто мог противостоять Подрывникам.

◇◇◇◆◇◇◇

Гейл Доэр, более известный под своим прозвищем «Подрывника», чем под настоящим именем, взорвал собор герцогства Савоя, поддерживавшего партию Героя, намереваясь запугать Беатрису.

Нет никакой святости. Ты просто шарлатанка, наживающаяся на вере других.

Он высказал свою ненависть к религии и спалил в пламени бесчисленные жизни.

Почему Подрывник так ненавидел последователей богини? Всё потому, что когда Гейл, чьё лицо было обезображено после того, как он попал в жестокий пожар, умолял священника применить целебную магию, ему в итоге отказали. Потому что он был нищим бродягой. Потому что он был низкого происхождения. И поэтому на него просто закрыли глаза, не проявив ни капли милосердия. Возможно, злоба и ненависть, кипевшие в его груди, наконец вырвались наружу. Лицо Гейла, покрытое шрамами после того, как его поглотило пламя, исказилось ещё более гротескно.

— Ты! Я так и знал, что ты здесь!

Когда Подрывник, приказавший своим подручным из Отряда заложить взрывчатку, в ярости расцарапывал шрамы на лице, вспоминая прошлое,
Бум──!!

Раздался оглушительный рёв, и входная дверь разлетелась вдребезги. Вместе с разлетающимися во все стороны обломками появился незваный гость.

— Ты… кто ты такой?

— Тот, кто пришёл положить конец вашему фейерверку.

Фейерверку. Этот раздражающе легкомысленный тон, будто он пришёл остановить какую-то безделицу. Лицо Гейла исказилось от ответа нарушителя. Великая революция, призванная разбить в прах лицемерие учеников, проповедующих святость и благочестие, была презрительно названа простым фейерверком, и в нём вскипела ярость. Более того, вид юноши с опущенными пистолетами неприятно напоминал ему кого-то.

— Думаешь, один сможешь остановить Отряд Подрывников?

— Может, я и умею только подражать… но я всё равно должен попытаться.

Странно, но нарушитель был один. Мужчина-одиночка. Это означало, что он в одиночку ворвался в место, где повсюду была заложена взрывчатка. Гейл не мог скрыть своего недоумения перед столь безрассудным, попирающим здравый смысл поступком. Но вскоре он выхватил острый кинжал и пороховую бомбу одновременно, обнажив свою враждебность к незваному гостю.

— Подражать? Ты несёшь чушь. Я осыплю тебя бомбами с головы до ног. Зрелище твоего тела, разлетающегося на куски, будет весьма впечатляющим.

— Что ж, попробуй сдохнуть от подражателя.

Подражание. Как ни старайся, это всего лишь подражание. Но пока что и этого достаточно. Вспомнив туповатого мужчину, который всегда шёл впереди, я выхватил эфес святого меча. Лезвие Жёлтой Звезды Альдебарана, окрашенное в отчётливый пурпурный оттенок, обнажилось.

◇◇◇◆◇◇◇