Глава 19.0

◇◇◇◆◇◇◇

Первая Святая Святого Королевства Гаэль во главе делегации вступила в столицу империи.

Многочисленные толпы стекались, словно облака. Доказывая свою глубокую веру, атмосфера, поутихшая из-за ужасных взрывов, быстро накалилась вновь.

Воздушные серебряные волосы. Яркие глаза, сияющие словно тщательно обработанные драгоценности. Белоснежное лицо цвета слоновой кости и красивые черты, будто высеченные скульптором. Женщина, облачённая в чисто-белые ризы, и святые рыцари Святого Королевства предстали пред взорами. Горожане же воздали святой почтительные приветствия короткими восклицаниями и молитвами.

Святую называли воплощением богини Гаэль, так что одна лишь её прекрасная внешность стимулировала благоговение масс.

— Воплощение Гаэль прибыло…!

— Ах! Какая элегантная и благородная особа!

Воплощение богини. Чистая дева, получившая благословение Белого Дракона.

Зебелина Альбион Рассел.

Она отвечала гражданам, почтительно сложившим руки, вознося молитвы.

Вальтарианская Империя, обеспокоенная беспорядочным хаосом, задействовала крупные силы. Они опасались, что собравшиеся на улицах толпы могут выкинуть что-нибудь непредвиденное. Однако граждане, приветствовавшие Зебелину, сохраняли упорядоченный строй до самого конца.

— Давно не виделись, Святая Зебелина.

— Я рада видеть и Ваше Величество в добром здравии. Должно быть, всё это — благодаря благословениям Матери-Земли, безбрежным, как море.

Усатый император приветствовал делегацию Святого Королевства и своих министров. Это был весьма неординарный приём. Правитель империи лично вышел из внутреннего замка, чтобы встретить их. Возможно, не ожидая, что грубоватый император появится лично, священники также выразили удивление. Это было ещё более необычно, ведь империя и Святое Королевство всегда соперничали за превосходство друг над другом.

— Надеюсь, Красный Дракон Вальтарской Империи тоже пребывал в добром здравии?

— …Благодаря вашей заботе, я была в безопасности.

Людмила, присутствовавшая для сопровождения императора, обменялась взглядами с Зебелиной, возглавлявшей посольство. Святая протянула дружеское приветствие. В ответ принцесса склонила голову и заговорила. Они обменялись приветствиями и осведомились о благополучии друг друга. Однако и тени теплоты в этом не было. Острая и яростная атмосфера в их взглядах доказывала это.

— Красный Дракон и Белый Дракон сражались сотни лет за владычество над небесами.

Будто воплощая строки из писания, носители благословений, получившие дары от Красного и Белого Драконов, были известны как смертельные враги. Это потому, что вражда и соперничество, проявлявшиеся из самих благословений, постоянно выливались в противостояния. Красный Дракон и Белый Дракон могли вступить в схватку не на жизнь, а на смерть. Вот почему множество страхов и опасений следовало за каждым появлением принцессы и святой вместе.

— Я слышала, что многие граждане трагически погибли из-за взрывов, учинённых жестокой преступной организацией. Как святая Святого Королевства, выражаю глубочайшие соболезнования.

— Благодарю за ваши слова.

— Кстати, я слышала, что герой, победивший Подрывника — кровный родственник героя Максимилиана. Если принцесса Людмила позволит, я бы хотела встретиться с молодым господином семьи Гогенберг.

— ……

Гейл Доэр и Отряд Подрывников были давними врагами, за которыми Святое Королевство также вело охоту. Они убили множество священников. Они даже совершали злодеяния, взрывая церкви. Было естественно, что святая, представляющая Святое Королевство, захочет выразить свою благодарность герою. В конце концов, Эданант уничтожил злодеев как бы от имени Святого Королевства. Это вовсе не была необычная просьба.

Но почему-то её инстинкт начал умолять: «Ни в коем случае нельзя позволить им встретиться». Ощущая первобытное чувство кризиса, Людмила сузила глаза и посмотрела на Зебелину. В ответ Белый Дракон вызывающе встретил взгляд Красного Дракона.

◇◇◇◆◇◇◇

Слава была подобна обоюдоострому мечу. Для экстраверта она действует как крылья уверенности; для интроверта становится оковами смущения.

Так к какому же типу принадлежу я?

К сожалению, я принадлежал к последнему.

Поскольку императорская семья Вальтарии усиленно раскручивала героя, уничтожившего жестоких злодеев, я был загнан в ещё более отчаянное положение. Естественно приходила мысль: «Не пытаются ли они таким образом отомстить семье Гогенберг?» — потому что они, казалось, сосредоточились на «восхвалении» до такой степени.

— Лицо Эдана размазано по каждой газете! Вау, как и ожидалось, Эдан потрясающий!

— ……

Второй сын семьи Гогенберг, замешанный в скандале с принцессой Людмилой, мгновенно вознёсся до статуса героя. Конечно же, газетные репортёры не могли упустить такую возможность. Они подготовили значительный материал. Они даже поместили чёрно-белую фотографию с моим изображением на первую полосу. В эпоху, когда концепции права на изображение не существовало, они использовали тайком сделанный снимок как есть. В результате был создан наихудший исход, и моя личность быстро раскрывалась, куда бы я ни пошёл.

Думая о газетных репортёрах, готовых на всё ради сенсации, я тихо сжал рукоять пистолета.

«Когда кто-то становится знаменитостью, разве благородные семьи не соревнуются, чтобы послать брачные предложения из восхищения их славой? Но почему ни одного не поступило? Слишком тихо. Судя по крупным материалам, они даже подробно написали адрес виллы, где я сейчас проживаю!»

Неужели может быть настолько тихо?

Странно.

Эксцентричные и странные дворяне не могли быть настолько спокойны.

Я попытался представить себе счастливый сценарий, думая, что застенчивые молодые леди, возможно, стесняются признаться, отсюда и молчание. Тем не менее, даже я сам считал это совершенно беспочвенной иллюзией.

— Даже когда Максимилиан был активен как герой, было тихо. Но это потому, что Максимилиан давно был помолвлен с младшей дочерью императорской семьи… Мне же двадцать три года, и у меня даже нет невесты.

Даже будь он женатым мужчиной, нашлись бы предложения взять его в качестве любовника. Что же вообще происходит? Если только некая значительная сила за кулисами не пытается препятствовать брачным предложениям…

Я продолжал размышлять, расхаживая взад-вперёд. Тогда Ру рассмеялась и последовала за мной по пятам, будто играя в паровозик.

— Вы дома?

Когда я предавался ненужным, но необходимым иллюзиям, раздался стук. И за ним последовал голос Людмилы.

— Ой!

Я был уверен, что сегодня услышал о каком-то важном деле, поэтому остановился на зов Людмилы. Тогда Ру, следовавшая за мной по пятам, врезалась прямо в мою спину.

— Вы здесь, Ваше Высочество. Но…

Игнорируя Ру, шлёпнувшуюся на задницу, я поспешно привёл в порядок свой наряд. И спустился на первый этаж.

— Я привела гостью, прибывшую из Святого Королевства. Отдай почтение, это святая Святого Королевства.

— …Прошу прощения?

Святая?

Это Беатриса.

Серебряноволосая девочка не похожа на печально известную королеву управления гаремом…

И тут я осознал, что гостьей, которую привела Людмила, была «Первая Святая». Посольство из Святого Королевства должно было прибыть в столицу сегодня. Я вспомнил, что временно забыл об этом, страдая от головной боли из-за газетных компаний, вываливающих сенсации и крупные материалы.

— Зебелина Альбион Рассел, Первая Святая Святого Королевства Гаэль. Для меня честь встретиться с вами, молодой господин семьи Гогенберк.

— Ваши слова слишком милостивы. Я — Эданант фон Гогенберк.

Возможно, из-за того, что она была рядом с Людмилой, хваставшейся стройной фигурой, Первая Святая Святого Королевства обладала миниатюрным телосложением, из-за которого выглядела куда моложе своих лет. Было трудно угадать её возраст. Она могла бы сойти за девушку, ещё не прошедшую обряд совершеннолетия.

Я взглянул на неё искоса и встретился глазами с Зебелиной. Тогда Белый Дракон мягко улыбнулся, словно новобрачная, смущая меня.

— Что-то не так с моим лицом? Я знаю, что я хороша собой, но если будешь смотреть слишком пристально, это станет проблемой.

— Ах, нет. Простите мою дерзость.

Она должна быть незнакомкой, но чувствуется что-то странное.

Видел ли я её где-то прежде?

Кажется, я слышал эту наглую шутку раньше…

Странное чувство дежавю пронеслось по затылку, вызывая жуткое ощущение.

— Я слышала, что молодой господин Эданант использовал святой меч Альдебаран. Это правда?

— Да, это так.

Наконец-то дошло и до этого.

Святой меч Альдебаран.

Должно быть, именно поэтому Первая Святая соизволила лично спуститься.

Хотя Максимилиану были дарованы благословение героя и Четыре Звёздных Меча Истребления Демонов, по сути, право владения принадлежало Святому Королевству. Даже будучи братом Максимилиана, постороннему лицу, ещё не получившему передачу права, использовать святой меч без разрешения должно быть неприятно для Святого Королевства.

Меня же не сожгут на костре, правда? Но я ведь герой, победивший злодеев. Надеюсь, они хотя бы ограничатся штрафом…

Хотя я уже чувствую, что умру просто от компенсации, которую должен выплатить императорской семье.

— Тогда надеюсь, вы будете им хорошо пользоваться, молодой господин. Четыре Звёздных Меча Истребления Демонов — драгоценные священные реликвии Святого Королевства.

— Простите?

— Если Альдебаран выбрал вас, на то должна быть причина.

— …Ах, понимаю.

Я выразил своё недоумение ответом Зебелины, которая так легко предоставила право владения, словно раздавая Четыре Звёздных Меча Истребления Демонов, дозволенные лишь герою, оптом. Людмила, казалось, чувствовала то же самое. Это было не вопрос для суждения святой. Строго говоря, владельцем святых мечей должен быть правитель и представитель Святого Королевства — Святой Король. Однако Зебелина всё же дала определённый ответ, словно принимая на себя полную ответственность.

— Молодой господин Эданант, нежели это… Не поделимся ли мы с вами некоторыми секретными историями, только вдвоём?

— Прошу прощения?

Опа-.

Святая, облачённая во всё белое, схватила меня за руку. И затем бросилась мне в объятия.

Что вообще происходит?

Я широко раскрыл глаза от абсурдного поведения святой, которое было трудно понять. В то же время Людмила, уже выражавшая недовольное выражение лица, сначала отреагировала отрицанием, а затем раздражением, увидев неожиданное действие Зебелины.

◇◇◇◆◇◇◇